Sau khi hạm đội Anh bày trận, họ liền tiên phong tấn công pháo đài của quân Mỹ gần Savannah.

Người Mỹ đã xây dựng một pháo đài gần Savannah, nhưng công trình này đã khá cũ kỹ, các khẩu pháo trên đó cũng có phần lạc hậu – chúng vẫn còn sử dụng pháo nòng rãnh xoắn nạp đạn từ đầu nòng 76mm. Đương nhiên, điều này chủ yếu là do tốc độ phát triển của pháo binh trong những năm gần đây quá nhanh. Phải biết rằng, mới vài năm trước, những khẩu pháo này còn được xem là vũ khí rất tân tiến.

Binh lính lục quân Anh đã đổ bộ lên một bãi cát gần pháo đài, rồi sau đó bắt đầu tấn công. Đồng thời, các tàu chiến hải quân cũng bắt đầu pháo kích yểm trợ cho hành động tấn công của lục quân.

Phần lớn binh lính bang Georgia đều đã được điều đến phía bắc để giao chiến với người Canada, nên số quân trên pháo đài vốn đã không đủ nghiêm trọng. Thực ra không chỉ thiếu người, mà ngay cả số lượng pháo cũng không quá đầy đủ – khi binh lính bang Georgia đi lên phía bắc, họ đã mang theo một số khẩu pháo nhỏ hơn trên pháo đài.

Thêm vào đó, hôm đó lại là cuối tuần, rất nhiều binh lính và sĩ quan vốn không có mặt tại pháo đài. Vì vậy, người Anh gần như chẳng tốn chút công sức nào đã chiếm được pháo đài. Sau đó, tàu chiến Anh liền đi dọc theo luồng lạch, trực tiếp tiến vào cảng.

Các tàu vận tải của quân Anh trực tiếp cập bến trên cầu cảng, rồi sau đó binh lính lục quân Anh cầm súng trường đã lắp lưỡi lê liền đổ bộ lên bờ.

Trong số đó, một số ít binh lính bang Georgia cố gắng chống cự, nhưng tàu chiến Anh lập tức dùng pháo tầm gần bắn trả, quả thực đã dập tắt sự phản kháng của họ.

Đại đội quân Anh đã lên bờ và nhanh chóng tiến thẳng vào trong thành phố dọc theo các con phố. Thỉnh thoảng trong thành phố lại vang lên vài tiếng súng, nhưng rất nhanh đã lắng xuống. Đến khoảng ba giờ chiều, lợi dụng cuộc tấn công bất ngờ thành công, quân Anh đã kiểm soát toàn bộ thành phố.

Người Anh sau đó đương nhiên là áp dụng “chính sách cướp sạch”. Họ niêm phong tất cả các kho hàng trong thành phố và kiểm tra các loại đồ vật bên trong. Tất cả những thứ có thể dùng được đều được chất lên tàu. Còn những tàu buôn trong cảng thì, chỉ cần thấy trạng thái còn tốt, liền trực tiếp “trưng dụng”. Những chiếc không vừa ý cũng sẽ không bị bỏ phí. Người Anh lợi dụng những lao động Mỹ mà họ tạm thời trưng dụng, đã tháo dỡ không ít các tòa nhà trong thành phố. Rồi sau đó chất những viên gạch và đá đã dỡ xuống lên những con tàu này.

Bọn Anh ở Savannah ba ngày, về cơ bản đã cướp sạch những thứ có thể cướp được. Còn lúc này, hơn một vạn binh lính bang mà bang Georgia tạm thời tuyển mộ đã bắt đầu dần dần áp sát Savannah.

Tướng Arthur Wellesley lợi dụng mấy ngày này cũng đã chuẩn bị một hệ thống phòng thủ giản lược theo kiểu Joseph ở ngoài thành phố. Rồi sau đó người Mỹ liền xông thẳng vào, bị đánh cho tan tác.

Thế là bang Georgia liền ban bố lệnh tổng động viên, ra lệnh cho tất cả đàn ông trên mười lăm tuổi, dưới sáu mươi tuổi trong toàn bang đều phải tự mang theo vũ khí, đến báo danh, chuẩn bị kháng chiến chống lại sự xâm lược của người Anh. Nhưng họ không có ý định lập tức xông đến để thu hồi lại đất đã mất, mà là dùng để ngăn chặn quân Anh tiến sâu vào nội địa, phát động tấn công Atlanta.

Cho dù là Tướng Nelson, hay là Tướng Arthur Wellesley, thực ra đều không có ý định tiến sâu vào nội địa mấy trăm kilômét, để châm ngòi thiêu rụi Atlanta. Thành phố này, nếu có thể, vẫn nên để người Mỹ tự đốt thì tốt hơn. Nhưng xét đến trong dòng thời gian này, hướng phát triển của Mỹ đã hoàn toàn khác so với lịch sử ban đầu, ước tính Atlanta phần lớn đã thoát khỏi trận hỏa hoạn mang tính hủy diệt đó rồi.

Sau bốn ngày nữa, người Anh về cơ bản đã hoàn thành việc cướp bóc Savannah. Thế là họ liền đuổi tất cả người Mỹ trong thành phố ra ngoài, rồi bắt đầu thực hiện kế hoạch bước hai - “đốt sạch”. Sau khi đuổi cư dân trong thành phố ra ngoài, người Anh liền đồng loạt châm lửa mấy chục điểm trong thành phố, toàn bộ thành phố, rất nhanh đã bốc cháy.

Lúc này, phần lớn các tàu của người Anh, bao gồm cả những tàu mà họ đã trưng dụng cũng đã ra khỏi cảng, kỵ binh châm lửa đã lên những chiếc tàu vận tải cuối cùng, rồi sau đó các tàu vận tải cũng đã rời khỏi cảng. Đợi đến khi những chiếc tàu vận tải cuối cùng đã ra khỏi cảng, người Anh liền lái những con tàu chất đầy gạch đá, có trạng thái không tốt lắm đến một số vị trí quan trọng trong cảng, rồi sau đó thả neo cố định, tiếp đó dùng một quả bom hẹn giờ nhỏ để làm thủng đáy tàu, để những con tàu này chìm ở những vị trí quan trọng nhất trên luồng lạch, trở thành một bãi đá ngầm nhân tạo.

Sau khi những con tàu này chìm xuống, người Anh lại phái thuyền nhỏ, thả một số thủy lôi trong cảng và trên luồng lạch, rồi sau đó mới hài lòng rời khỏi Savannah đang bốc cháy ngùn ngụt.

Không, người Anh cũng không hoàn toàn hài lòng. Bởi vì người Pháp vẫn luôn vây xem gần đó, dẫn đến khi họ làm việc phải có nguyên tắc hơn một chút, ví dụ như, họ trước tiên đã đuổi người dân ra khỏi thành phố, rồi sau đó mới phóng hỏa đốt thành phố. Còn theo kế hoạch ban đầu… Tóm lại, “chính sách ba sạch” đã biến thành “chính sách hai sạch”, ít hơn đến một phần ba, điều này thực sự khiến người ta cảm thấy rất khó chịu.

Tin tức về việc người Anh chiếm được Savannah đã thông qua hệ thống điện báo có dây, rất nhanh đã truyền khắp nước Mỹ. Tin tức này đương nhiên cũng đã truyền đến tiền tuyến Cleveland. Thế là quân Mỹ đang bao vây Cleveland ngay lập tức đã trở nên hoảng loạn.

Quân đoàn đến từ Georgia đã kiên quyết yêu cầu, hoặc là lập tức phát động tổng công kích vào Cleveland, tốc chiến tốc thắng để giành lại thành phố, rồi sau đó l���p tức quay về bảo vệ quê hương; hoặc là dứt khoát dừng cuộc vây hãm Cleveland, để họ lập tức quay về bảo vệ Georgia. Cleveland bị người Canada chiếm đóng, điều này đương nhiên khiến người ta tức giận, nhưng đối với những người của quân đoàn Georgia mà nói, Savannah quan trọng hơn Cleveland một trăm lần, giống như Georgia quan trọng hơn Ohio một trăm lần vậy.

Không chỉ là Georgia, binh lính bang của tất cả các bang ven biển đều cảm thấy hoang mang lo sợ – vì hạm đội Anh có thể tập kích Georgia, họ cũng có thể tập kích Nam Carolina, rồi sau đó là Bắc Carolina, rồi sau đó là Virginia, rồi sau đó là Maryland và Delaware, rồi sau đó là… cho đến Massachusetts, mọi người ai cũng có thể bị tập kích.

Vài ngày sau, tin tức về việc người Anh đốt Savannah, và tiếp tục đi về phía bắc truyền đến, quân Mỹ đang vây hãm Cleveland liền càng thêm hoang mang lo sợ. Mọi người đều đồn rằng, người Anh đã tàn sát ở Savannah, họ giống như Thành Cát Tư Hãn vậy, đã giết sạch tất cả mọi người trong thành phố; rồi sau đó lại phóng hỏa đốt sạch toàn bộ thành phố, nghe nói lửa đã cháy mấy ngày vẫn chưa tắt, mà toàn bộ Savannah đã không còn tìm thấy một ngôi nhà nào còn có thể đứng vững nữa.

Tin tức này không chỉ khiến các binh lính của bang Georgia trở nên náo động, binh lính của Nam Carolina và Bắc Carolina cũng trở nên hoảng loạn, bởi vì họ ở phía bắc của Georgia. Mà bây giờ hạm đội Anh đã bắt đầu đi về phía bắc, thành phố của họ, chính là mục tiêu tiếp theo của người Anh.

Vì vậy, yêu cầu của quân đoàn Georgia, cũng chính là yêu cầu của tất cả các binh lính bang. Và yêu cầu như vậy, ngay cả Tổng thống Jefferson cũng không thể làm ngơ. Nói thật, địa vị chính trị của tổng thống Mỹ trong thời đại này, thấp hơn rất nhiều so với thế hệ sau. Ở thế hệ sau, ngay cả là Vua hiểu, cũng có thể có một nghìn cách, để những thống đốc đó ngoan ngoãn dâng tiền cho con rể của ông ta. Nhưng trong thời đại này, ông ta lại không có chút cách nào với những binh lính bang đó, và các thống đốc của các bang. Nếu người Georgia hô một tiếng “Georgia ưu tiên”, rồi sau đó trực tiếp dẫn quân đi, ông ta cũng không có chút cách nào.

Thế là Tổng thống Jefferson liền đích thân đến tiền tuyến Cleveland, và nói chuyện với chỉ huy quân đội Mỹ ở ngoài thành Cleveland, đồng thời cũng là chỉ huy của quân đoàn bang Tennessee Tướng Andrew Jackson, và Tổng cố vấn của đoàn cố vấn Pháp, Thượng tá Savage, lắng nghe ý kiến của họ.

“Trong cục diện hiện tại, mất quyền kiểm soát bờ biển, chúng ta chỉ có thể chuyển sang phòng thủ toàn diện.” Thượng tá Savage nói, “Đáng tiếc là Mỹ đã không thể xây dựng một con đường sắt dọc theo bờ biển, nếu có một con đường sắt như vậy, chúng ta phòng thủ trên biển sẽ thuận tiện hơn rất nhiều.

Còn về việc Tổng thống ngài hỏi tôi có thể dùng một cuộc tổng công kích để giành lại Cleveland hay không. Thưa Tổng thống, tôi phải nói, điều này là không thể, điều này đã vượt quá khả năng của quân đội của chúng ta. Thưa Tổng thống, hệ thống phòng thủ của người Anh ở Cleveland, là một kiểu ‘phòng thủ kiểu Joseph’ điển hình. Muốn đột phá nhanh chóng hệ thống phòng thủ như vậy, ngay cả quân đội Pháp, cũng phải trả một cái giá cực kỳ lớn. Ở đây tôi không có ý coi thường lục quân Mỹ, nhưng trình độ huấn luyện và trang bị của quân Pháp đều vượt trội hơn quân Mỹ. Nếu Tổng thống nhất định muốn nhanh chóng giải quyết vấn đề Cleveland, vậy thì sau khi giải quyết xong vấn đề này, ngài cũng sẽ tuyệt đối không còn đủ quân đội để dùng để tăng cường phòng thủ bờ biển nữa.”

“Vậy Tướng Jackson, ngài nhìn nhận vấn đề này như thế nào?” Tổng thống Jefferson lại hỏi.

“Trực tiếp tấn công là không thể.” Tướng Andrew Jackson trả lời. Mặc dù ông ta có tính cách dũng mãnh, nhưng sau những ngày chiến đấu này, ông ta cũng hiểu, xông thẳng vào “hệ thống phòng thủ kiểu Joseph”, đó chính là tìm cái chết.

“Nhưng thưa Tổng thống, chúng ta muốn rút lui cũng sẽ rất nguy hiểm. Nếu quân địch nhân cơ hội phản công, việc rút lui của quân đội chúng ta cũng sẽ rất phiền phức. Nhưng đây cũng là một cơ hội, thực ra chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng cơ hội này, chúng ta giả vờ rút lui, rồi sau đó bố trí một cái bẫy, để những tên Anh xông ra truy kích ăn một vố. Rồi sau đó chúng ta có thể rút lui một cách an toàn.” Tướng Andrew Jackson lại bổ sung.

“Nhưng điều này cũng cần thời gian. Trên thực tế, để binh lính quay về bản thân đã cần thời gian rồi. Các thành phố ven biển của chúng ta bị tổn thất e rằng là không thể tránh khỏi. Ngoài ra, thưa Tổng thống, tôi đề nghị ngài nên với tốc độ nhanh nhất, đi đặt mua một số thủy lôi, để dùng cho việc phòng thủ các cảng. Có lẽ các thành phố miền Nam đã không kịp nữa rồi, nhưng một số cảng ở miền Bắc, đặc biệt là những cảng nằm trong vịnh Chesapeake, nếu chúng ta hành động đủ nhanh, dựa vào thủy lôi, chúng ta có thể bảo vệ chúng.” Thượng tá Savage cũng đề nghị.

Vịnh Chesapeake là vịnh của Đại Tây Dương vươn vào lục địa châu Mỹ từ nam ra bắc. Toàn bộ vịnh dài 311 kilômét (193 dặm), rộng 540 kilômét (325 dặm), là vịnh lớn nhất nước Mỹ. Rất nhiều thành phố quan trọng của Mỹ, ví dụ như thủ đô Washington, và cảng quan trọng Baltimore đều ở đây. Chiều rộng của cửa vịnh chỉ chưa đến 20 kilômét, còn đoạn hẹp nhất ở giữa chỉ khoảng sáu kilômét. Mà trong đó, luồng lạch có thể dùng để vận tải lại càng hẹp hơn. Chỉ cần có đủ thủy lôi, thì việc chặn hạm đội Anh, không cho họ tiến vào vịnh Chesapeake là hoàn toàn có thể.

Bản dịch tâm huyết này, xin trân trọng ghi dấu tại truyen.free.