Quốc hội nhanh chóng cử một người tên Camacho đến nhậm chức Tư lệnh Quân đội Phương Bắc. Camacho là khách quen của salon vợ chồng Roland, nói cách khác, ông ta là một thành viên phe Brissot. Nghe nói ông ta từng tham gia Chiến tranh Bảy năm, giữ chức vụ trung đội trưởng gì đó trong chiến tranh. Sau đó, sau cách mạng, ông ta cũng giữ một số chức vụ trong Bộ Lục quân, gần đây còn chỉ huy quân đội trấn áp một cuộc nổi loạn của giáo hội ở vùng Brittany.

Với kinh nghiệm như vậy, thực ra không thích hợp để đảm nhiệm chức vụ Tư lệnh Quân đội Phương Bắc, Carnot thậm chí cho rằng, thà để Napoleon hoặc Joseph làm Tư lệnh còn hơn là để Camacho. Nhưng những người phe Brissot lại rất phản đối. Bởi vì họ cho rằng anh em Bonaparte mang nặng mùi Jacobin, nếu để một trong số họ làm Tư lệnh Quân đội Phương Bắc, đối với những người phe Brissot mà nói, đó không phải là điều tốt. Và lý do của họ chủ yếu có ba: thứ nhất, anh em Bonaparte đều còn quá trẻ; thứ hai, họ có mối quan hệ quá mật thiết với Carnot. Nếu họ đảm nhiệm chức vụ quan trọng như vậy, sau này Carnot biết đâu sẽ có cơ hội làm độc tài, việc Carnot đề xuất Napoleon Bonaparte đảm nhiệm chức vụ này chính là vì lý do đó, biết đâu một loạt thất bại trước đó... Tóm lại, tất cả đều là âm mưu của Carnot; thứ ba, anh em Bonaparte đã thả Dumouriez đi, nên có nghi ngờ về lòng trung thành của họ đối với cách mạng.

Mặt khác, Danton cũng ủng hộ phe Brissot. Điều này rất kỳ lạ, bởi vì phe Brissot lúc này đang công kích Danton đã đích thân đến Bỉ, nhưng lại không phát hiện ra dấu hiệu phản bội của Dumouriez, điều này nhất định là do ông ta đã nhận tiền của Dumouriez. Thế mà Danton lại ủng hộ họ. Có người cho rằng Danton muốn thỏa hiệp với phe Brissot, cũng có người cho rằng Danton thấy tình hình phương Bắc nguy cấp, cho rằng thất bại tiếp theo là khó tránh khỏi, nên mới đồng ý để một người của phe Brissot làm tư lệnh.

Tóm lại, cái gã tên Camacho này đã trở thành Tư lệnh Quân đội Phương Bắc. Quyết định bổ nhiệm này khiến Carnot rất bất mãn, vì ông cho rằng, những lý do phản đối anh em Bonaparte làm Tư lệnh Quân đội Phương Bắc đều là vớ vẩn.

Trước hết, anh em Bonaparte quả thật còn rất trẻ, nhưng chỉ huy tác chiến đâu phải dựa vào râu dài. Ngày xưa Alexander Đại đế dẫn quân tiến về Ba Tư, lúc đó mới bao nhiêu tuổi? Còn nhỏ hơn Napoleon bây giờ nữa. Còn nói anh em Bonaparte thả Dumouriez, đó hoàn toàn là vì lợi ích chung, bởi vì nếu quân đội phương Bắc mất đi những sĩ quan cấp trung và thấp đó, chắc chắn sẽ sụp đổ. Có thể nói chính Napoleon bằng hành động quyết đoán đã cứu toàn bộ quân đội phương Bắc!

Còn nói mình sẽ vì thế mà trở thành độc tài ư? Điều này quả là sỉ nhục nhân cách của mình. Carnot nóng nảy đã thẳng thừng ném găng tay của mình vào mặt kẻ nói ra lời đó tên Goriot, và nói với hắn ta rằng, súng lục, kiếm ngắn, dao găm tùy hắn chọn một thứ, nếu hắn vẫn là đàn ông, thì hãy giải quyết vấn đề theo cách của đàn ông.

Tuy nhiên, tên Goriot đó lại co rúm lại, hắn ta lại vô liêm sỉ mà xin lỗi Carnot, nói rằng mình không có ý đó gì cả. Thật là... Đáng ghét hơn nữa là, sau khi xin lỗi xong, quay lưng đi, khi người ta chế nhạo hắn ta nhát gan, hắn ta lại nói: "Carnot xuất thân là sĩ quan, các kỹ năng đấu súng đều là chuyên nghiệp đối với anh ta. Anh ta đề nghị đấu súng, bất kể dùng vũ khí gì cũng không công bằng, thậm chí còn là mưu sát..."

Carnot suýt nữa tức điên lên vì tên này: "Ngày mai tôi sẽ đề nghị, tôi bị trói một tay mà đ���u với hắn!"

"Thưa ngài Carnot, tôi nghĩ ngài không nên đi đấu với loại người như vậy. Đấu súng là một việc vinh quang, ít nhất trong mắt người Corsica chúng tôi là như vậy. Ngài đi đề nghị đấu súng với hắn, đó là đang ban vinh quang cho hắn. Nhưng loại người như vậy, có xứng đáng với vinh quang đấu súng không? Tôi cho rằng, hắn ta hoàn toàn không xứng! Hắn ta chỉ xứng đáng bị người ta dùng roi quật một trận tơi bời, giống như chủ nhân dùng roi quật một con lừa lười biếng ngu ngốc vậy!" Vừa nghe lời của Carnot, Lucien, người vốn sợ thiên hạ không loạn, lập tức vứt bỏ bài toán đang giải dở chạy từ thư phòng ra.

"Sáng mai, thưa ngài Carnot, ngài dẫn tôi theo, chúng ta chặn con lừa đó ở cửa Quốc hội, tôi cầm hai khẩu súng lục chặn những người khác lại, sau đó ngài Carnot có thể đánh hắn một trận tơi bời, cứ dùng roi ngựa mà quật mạnh!"

Carnot nghe Lucien nói càng lúc càng quá đáng, liền trừng mắt nói: "Lucien, con nói linh tinh gì đó? Bài tập của con làm xong chưa? Đưa ta xem?"

"Chưa ạ, còn một chút nữa thôi, sắp xong rồi, con đi làm bài tập đây." Lucien lập tức chuồn thẳng vào thư phòng.

Lucien vào thư phòng, ngoan ngoãn, ít nhất là có vẻ ngoan ngoãn làm bài tập. Nhưng Carnot sau khi ngồi xuống, lại càng nghĩ càng thấy lời Lucien nói hình như rất có lý, lại rất khả thi. Thế là ông ta không thể ngồi yên được nữa, đứng dậy, cầm áo khoác và mũ, định ra ngoài.

"Lazare, sắp đến giờ ăn rồi, anh đi đâu vậy?" Vợ vội vàng hỏi.

"Anh có việc gấp, em đừng đợi anh." Carnot vừa nói vừa ra khỏi cửa.

Sáng hôm sau, Carnot dẫn theo hai người bạn – nghị sĩ Quốc hội Esbar, và một người nữa là nghị sĩ Delon.

Ba người chặn Goriot ở cửa Quốc hội, Carnot không nói hai lời, xông lên đấm một cú, trúng ngay mũi Goriot, máu mũi tuôn xối xả, mũi lệch sang một bên, lại như mở một cửa hàng dầu tương, mặn, chua, cay đều tuôn ra.

Goriot kêu lên một tiếng, lảo đảo lùi lại mấy bước, một tay ôm mũi, một tay chỉ vào Carnot, nói bằng giọng lẩm bẩm: "Carnot... anh... anh sao có thể... có thể dã man như vậy... có gì... nói chuyện đàng hoàng..."

Carnot không nói nhiều, lại xông lên, tung một cú đấm vào mặt, trúng ngay hốc mắt, đánh cho mắt Goriot nứt ra, tròng mắt xanh lè bắn ra ngoài, cũng như mở một cửa hàng vải vóc đầy màu sắc, đỏ, xanh, tím đều nở rộ.

Goriot đứng không vững, ngửa người ra sau, liền ngồi phịch xuống đất.

Các nghị sĩ phe Brissot xung quanh đều muốn xông lên cứu viện, nhưng lúc này lại nghe thấy một tiếng súng nổ, chỉ thấy Esbar một tay cầm khẩu súng lục đang bốc khói chĩa lên trời, tay kia cầm một khẩu súng lục khác, chỉ về phía mọi người, còn Delon một bên cũng rút hai khẩu súng lục, chặn giữa các nghị sĩ và Carnot, Goriot.

"Thưa các vị, đây chỉ là ân oán cá nhân. Tôi mong mọi người đừng can thiệp." Esbar cầm song súng, rất lịch sự nói với mọi người.

Có lẽ vì lời phát biểu của Esbar quá thuyết phục, ngay cả các nghị sĩ phe Brissot cũng bị thuyết phục, ngoan ngoãn đứng bên cạnh xem, thỉnh thoảng còn phát ra những âm thanh như thế này:

"Ôi chao, ông Carnot, có gì từ từ nói, đừng, đừng như vậy..."

"À... đừng mà... đừng thế này nữa..."

Carnot từ trong áo khoác lấy ra cây roi ngựa đã chuẩn bị sẵn, quất một roi thẳng vào Goriot đang nằm dưới đất: "Cho mày cái tội ở sau lưng đặt điều! Cho mày cái tội tùy tiện bôi nhọ người khác! Cho mày cái tội..."

Roi da rơi xuống đầu và mặt Goriot như mưa, Goriot ôm đầu, lăn lộn dưới đất. Miệng ban đầu còn chửi rủa Carnot là dã man, sau đó liền xin tha: "Thưa ngài Carnot, xin tha cho tôi, tôi không dám nữa! Không dám nữa!"

"Phì!" Carnot dùng roi chỉ vào Goriot nói, "Nếu mày cứng đầu đến cùng, tao sẽ không đánh mày nữa; nếu mày xin tha, tao còn đánh!"

Chửi xong, lại là một trận roi quất như mưa. Quật đến Goriot lúc xin tha, lúc chửi rủa, lúc lại khóc lóc. Cho đến khi Carnot sơ ý, dùng sức mạnh quá, làm roi gãy, mới dừng tay, lại chỉ vào mũi Goriot nói: "Mày nhớ kỹ, sau này còn dám nói bậy bạ sau lưng, tao gặp mày một lần, đánh mày một lần! Mày nhớ kỹ!"

Goriot co rúm lại trên mặt đất, liên tục trả lời: "Nhớ rồi, nhớ rồi..."

"Hừ!" Carnot vứt bỏ cây roi ngựa bị gãy, quay người đi.

Thấy Carnot đã đi, Esbar liền cầm súng lục xoay hai vòng trên ngón tay, rồi cất vào túi, cúi chào các nghị sĩ khác đang vây xem: "Cảm ơn sự hợp tác của mọi người."

Sau đó liền cùng Delon, người im lặng cất súng lục đi, theo Carnot rời đi.

"Kẻ dã man, thật là... thật quá dã man!" Các nghị sĩ phe Brissot đang sững sờ nhao nhao nói.

"Carnot đúng là anh hùng! Loại tiện nhân đó đáng bị đánh chết!" Các nghị sĩ phe Montagnards lại nói như vậy.

Hành động của Carnot sáng hôm sau đã trở thành tiêu đề của các tờ báo ở Paris. Đương nhiên, báo chí phe Brissot thì chửi bới, phe trung lập thì hòa giải, còn phe Montagnards, đặc biệt là "Người bạn của nhân dân" thì nhảy cẫng lên vỗ tay cho Carnot, điều này không phải vì Marat đặc biệt thích Carnot, mà vì Marat đặc biệt không thích Goriot, vì hắn ta là một tên đầu cơ lương thực chết tiệt! Theo Marat, loại người này, mỗi tên một, đều đáng bị treo cổ lên cột đèn đường.

"Thật đáng tiếc là chất lượng roi ngựa quân dụng mà ngài Carnot dùng quá kém, mới nhẹ nhàng quất con heo béo đó chưa được bốn mươi hai roi đã gãy rồi. Chúng tôi nghe nói, việc mua sắm roi ngựa này do ngài Petet (bạn của ngài Roland) phụ trách." Cuối bài báo, "Người bạn c��a nhân dân" còn ám chỉ rằng một số nhân vật lớn của phe Brissot đang kiếm tiền bẩn.

Đương nhiên, là một thành viên quan trọng của Quốc hội và chính phủ, lại dám giải quyết ân oán cá nhân một cách dã man (dũng cảm) như vậy ngay trước cửa Quốc hội, đông đảo người dân Paris cho rằng, điều này thật quá vô lý (thích thú). Thế là Quốc hội khẩn cấp họp, tiến hành tham vấn khẩn cấp về vấn đề này, sau một hồi mặc cả, đã đưa ra hình phạt rất nghiêm khắc (nhưng chẳng thấm vào đâu) đối với Carnot, giáng quân hàm thiếu tướng của Carnot xuống đại tá, và giảm một bậc lương tương ứng. Còn về vấn đề chi phí y tế của Goriot, Quốc hội cho rằng đây là vấn đề nên do tòa án dân sự xử lý, do đó khuyến nghị các bên xung đột tự thương lượng giải quyết.

Sau khi đánh Goriot một trận, mặc dù bị giáng quân hàm và trừ lương, nhưng Carnot hoàn toàn không bận tâm. Giảm quân hàm, nhưng không thay đổi vị trí công tác (cũng không có ai khác có thể thay thế ông ta), vị trí đó vẫn ở đó, việc thăng quân hàm trở lại không cần quá nhiều thời gian. Còn về khoản lương trong một khoảng thời gian đó, bỏ ra chút tiền như vậy, đổi lấy sự thông suốt trong tư tưởng, Carnot cảm thấy rất xứng đáng. Ngay cả khi làm việc, tinh thần cũng hăng hái hơn rất nhiều.

Bản dịch tinh tuyển này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết chỉ có tại truyen.free.