Vendée là một vùng đất với vô số đồi núi và rừng rậm, đây là một trong những khu vực truyền thống, lạc hậu và khép kín nhất trên khắp nước Pháp. Lối sống của người dân nơi đây thậm chí chẳng khác gì so với vài trăm năm về trước.

Thế nhưng, vùng Vendée khép kín và lạc hậu này thực chất lại không phải là căn cứ của phe hoàng gia. Nông dân nơi đây cũng chẳng hề có bất kỳ tình cảm nào với nhà vua. Điều này cũng rất bình thường, tựa như những người nông dân ở quốc gia phương Đông rộng lớn, trong "Kích Nhượng Ca" đã ca rằng: "Mặt trời lên thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ. Đào giếng lấy nước uống, cày ruộng lấy cơm ăn. Quyền lực của vua chúa có liên quan gì đến ta?" Bởi vậy, trong mắt của những người nông dân vùng Vendée, vị vua có như thế nào đi nữa, thì cũng chẳng có chút liên quan gì tới họ.

Chính phủ cách mạng đã xử tử một người mang tên Louis XVI, đối với những người nông dân Vendée, đây cũng chẳng phải là một chuyện gì to tát. Lúa ngoài đồng vẫn đang phát triển tươi tốt sao? Vẫn đang phát triển tốt, vậy thì chẳng có vấn đ��� gì cả! Còn về việc các quý tộc cũng gặp phải vận rủi, nông dân Vendée cũng không bận tâm lắm. Quý tộc có bị treo cổ đi chăng nữa, thì có liên quan gì đến họ? Miễn là lúa ngoài đồng... Thế nên, khi chế độ quân chủ lập hiến được thiết lập, Vendée vẫn rất yên bình; khi nhà vua bị chặt đầu, Vendée vẫn cứ yên bình như thường.

Thế nhưng gần đây, những người nông dân Vendée cũng dần cảm thấy chính phủ cách mạng hiện tại thực sự đang có vấn đề.

Biện pháp đầu tiên khiến chính phủ cách mạng bị căm ghét chính là họ lại muốn trục xuất các linh mục. Sau cách mạng, "Luật về Giáo sĩ" đã được thông qua, quy định các giáo sĩ phải tuyên thệ trung thành với chính phủ, điều này dẫn đến sự chia rẽ sâu sắc trong Giáo hội Pháp. Nhưng tại Vendée, những giáo sĩ không tuyên thệ trung thành với chính phủ vẫn cứ mở nhà thờ của mình, cử hành các nghi lễ, nắm giữ chìa khóa lên thiên đàng của mỗi người nông dân nghèo. Trong khi đó, chính phủ Pháp ở Paris trên thực tế cũng không thể quản lý được những vùng quê nghèo hẻo lánh đến vậy. Bởi v���y, "Luật về Giáo sĩ" lúc đầu có ảnh hưởng đến Vendée cũng rất hạn chế.

Thế nhưng sau khi nhà vua bị chặt đầu, tình hình đã thay đổi. Bởi vì rất nhiều giáo sĩ từ chối tuyên thệ trung thành với chính phủ đã trở thành xương sống của các cuộc nổi dậy khắp mọi nơi. Thế là Quốc hội lại thông qua một đạo luật khác, tuyên bố trục xuất tất cả các giáo sĩ không tuyên thệ trung thành với chính phủ.

Theo đạo luật mới này, tất cả các giáo sĩ không tuyên thệ trung thành với chính phủ đều buộc phải rời khỏi Pháp trong thời gian quy định kể từ khi đạo luật được ban hành. Bất kỳ giáo sĩ nào ở lại Pháp quá hạn, mà không tuyên thệ trung thành với chính phủ, một khi bị phát hiện, sẽ bị coi là kẻ phản loạn, và có thể bị xử tử ngay lập tức mà không cần xét xử.

Một số giáo sĩ ở vùng Vendée, sau khi nhà vua bị hành quyết, cũng đã phát động vài cuộc nổi dậy. Những cuộc nổi dậy này ban đầu cũng chẳng khác biệt nhiều so với các cuộc nổi dậy ở những vùng khác. Đại đa số nông dân Vendée vẫn giữ thái độ "quyền lực của vua chúa có liên quan gì đến ta", và không tham gia nhiều. Bởi vậy, những cuộc nổi dậy này nhanh chóng bị trấn áp.

Thế nhưng, hành động trục xuất các giáo sĩ "không có giấy phép" sau đó lại gây ra sự bất mãn lớn trong giới nông dân Vendée. Bởi vì ở vùng Vendée khép kín này, về cơ bản không tồn tại cái gọi là giáo sĩ "có giấy phép". Do đó, hành động của chính phủ Cộng hòa ở Vendée, theo một nghĩa nào đó, là một hành động nhằm thanh trừng Kitô giáo khỏi vùng đất này.

Nếu các cuộc nổi dậy của giáo sĩ không nhận được nhiều sự ủng hộ từ nông dân, thì hành động trục xuất giáo sĩ của chính phủ Cộng hòa đã kích động sự phẫn nộ của toàn bộ vùng Vendée.

Thế nhưng nếu chỉ là vấn đề này, cuộc nổi dậy ở Vendée có lẽ sẽ không nghiêm trọng đến mức như vậy. Bởi vì tình hình nguy cấp ở phía Bắc, chính phủ Cộng hòa đã thông qua đạo luật do Carnot đề xuất, về việc tổng động viên toàn quốc. Đồng thời cử đặc phái viên đi khắp nơi để đốc thúc việc tuyển quân và thu thuế.

Do những hạn chế về phương thức sản xuất, nhìn chung, dân số nông nghiệp thường không hề muốn rời bỏ quê hương. Nông dân Vendée cũng như vậy. Trên thực tế, ngay cả lực lượng Vệ binh Quốc gia trong thành phố cũng thường không muốn rời khỏi thành phố của mình để chiến đấu ở những nơi xa xôi, huống chi là những người nông dân Vendée? Cộng thêm những giáo sĩ, quý tộc và người nước ngoài kích động, cuộc nổi dậy ở Vendée nhanh chóng lan rộng.

Chính phủ cách mạng đã điều động một số lực lượng Vệ binh Quốc gia đến trấn áp, cứ ngỡ rằng sẽ dễ dàng dập tắt cuộc nổi loạn của nông dân như trước đây. Nhưng không ngờ tình hình ở Vendée lúc này lại hoàn toàn khác trước. Nông dân Vendée đã thể hiện sự dũng cảm phi thường trong việc bảo vệ quê hương của mình, không hề kém cạnh so với những quân tình nguyện. Còn những người chỉ huy họ thì lại là những quý tộc từng giữ chức sĩ quan cấp trung và cao trong quân đội Pháp.

Vendée nằm cạnh biển, khi cuộc nổi dậy mới bùng phát, người Anh đã nhận ra đây là một cơ hội tốt để tấn công người Pháp. Thế là họ liền tìm kiếm khắp nơi trong giới quý tộc Pháp lưu vong những người tràn đầy căm thù Cộng hòa, đồng thời lại có kinh nghiệm quân sự nhất định, tập hợp họ về Anh, tổ chức lại, rồi dùng tàu chiến đưa họ đổ bộ lên bờ biển Vendée. Sau đó họ, dưới sự dẫn dắt của những người trong giáo hội địa phương, lần lượt đến các đội quân khác nhau, chịu trách nhiệm chỉ huy. Hầu tước Lantenac trong tiểu thuyết dài cuối cùng của Victor Hugo, "Năm Chín mươi ba", đã lên đất Vendée theo cách đó.

Do đó, khi các tướng lĩnh thiếu kinh nghiệm chiến đấu của chính phủ cách mạng, cùng với Vệ binh Quốc gia tiến vào Vendée, những gì họ phải đối mặt, thực ra không phải là những kẻ phản loạn tan rã, đông đảo nhưng không có tổ chức, không thể phối hợp như họ tưởng. Mà là một đội quân thực sự có tinh thần chiến đấu cao ngất, cùng với sự chỉ huy tốt hơn, phối hợp nhịp nhàng hơn, và nhiều binh lính hơn.

Như vậy, kết quả của trận chiến tự nhiên là hiển nhiên. Quân chính phủ bị quân nông dân đánh cho tan tác, toàn bộ vùng Vendée đều thất thủ. Và lúc đó, phần lớn quân đội Pháp trong nước đều được điều đến phía Bắc để chống lại liên quân Áo-Phổ, toàn bộ phía Nam gần như trống rỗng. Nếu quân nổi dậy nhân cơ hội này tiến lên phía Bắc, nền Cộng hòa sẽ rơi vào tình thế nguy cấp phải chiến đấu trên hai mặt trận.

Kể từ khi gia nhập phe chống Pháp, người Anh chưa thực sự đưa dù chỉ một trung đội tác chiến xuống mặt đất. Thế nhưng xét về mối đe dọa và tổn thất gây ra cho Pháp, thì không hề thua kém gì việc ban bố lệnh động viên, tập hợp hàng chục vạn quân của Áo và Phổ. Cây gậy khuấy đục huyền thoại, lại đáng sợ đến mức này!

Đương nhiên, chuyên gia khuấy đục cũng sẽ mang lại những vấn đề khác, chẳng hạn như, quá muốn dựa vào sức mạnh của người khác để chơi trò "dĩ Di chế Di" (lấy người Diệt người Di), bản thân lại không muốn bỏ ra một chút sức lực nào. Ngay cả khi Pháp tổng động viên toàn quốc, Phổ và Áo cũng không ngừng động viên, người Anh vẫn tiện tay cắt giảm quy mô lục quân một phần tư, để tiết kiệm chi phí.

Điều này lại dẫn đến một vấn đề khác, đó là, mặc dù các ph���n tử hoàng gia lãnh đạo cuộc nổi dậy ở Vendée rất mong chờ quân đội Anh có thể đổ bộ vào Vendée, hợp binh với họ, bắc phạt Paris, dẹp yên quân nổi dậy, khôi phục triều đại Bourbon. Thế nhưng người Anh lại không chịu phái một binh lính nào, chỉ hy vọng quân nổi dậy có thể tự mình giải quyết vấn đề. Bởi vì theo tính toán của người Anh, nếu quân nổi dậy ở Vendée lúc này tiến quân lên phía Bắc, cũng đủ để đạt được mục đích của họ.

Thế nhưng một tình huống bất ngờ đã xảy ra, nằm ngoài dự đoán của người Anh và phe hoàng gia. Đó là, nông dân Vendée thực ra cũng không hề trung thành với hoàng gia.

Thực tế, giống như những người lính Vệ binh Quốc gia ở thành phố không muốn rời bỏ quê hương để chiến đấu ở biên giới xa xôi, nông dân Vendée cũng không muốn rời bỏ làng mạc và ruộng đồng của mình. Nỗi gắn bó với quê hương này thậm chí còn vượt xa những người dân thành phố.

Khi những người thành thị cưỡng chế họ, kéo họ đi đánh trận xa nhà hàng trăm dặm bị đánh đuổi đi, những nông dân này liền tan tác, ai về nhà nấy, ai tìm mẹ nấy. Kết quả chỉ còn lại những quý tộc, cùng với vài ba người đi theo họ.

Nhìn đám nông dân tan tác đó, bất kể là phe Cộng hòa, phe Hoàng gia, hay những người nước ngoài khác, tất cả đều ngớ người ra, ai cũng nghĩ rằng mắt mình đã lừa dối mình.

Thế là việc bắc phạt Paris tự nhiên là không còn chút hy vọng nào nữa. Chẳng trách người ta lại nói nông dân thật quá... quá thật thà mà.

Thế nhưng, bỏ mặc Vendée thì cũng không được. Lỡ đâu, lỡ đâu quân đội Anh thật sự từ đó tiến vào thì sao? Người Anh bây giờ chưa phái quân đến, nhưng ai dám đảm bảo sau này họ sẽ không phái quân đến. Nếu lúc trước đang đánh nhau với Phổ và Áo rất hăng, mà phía sau lại bị người Anh đâm một nhát, thì thật là...

Bởi vậy, chính phủ cách mạng đành phải hy vọng phía Bắc sẽ cầm cự được, rồi lại điều động quân đội đã điều lên phía Bắc về phía Nam, để giải quyết triệt để vấn đề Vendée. May mắn thay, Áo và Phổ cũng khá hợp tác, đặc biệt là Áo, vừa thấy áp lực trên chiến trường giảm bớt một chút, lập tức nhớ đến việc Nữ hoàng đã nuốt một miếng thịt lớn như vậy, mà chỉ cho họ ngửi mùi thịt. Thế là liền quay đầu lại, lại vướng vào cuộc tranh giành lợi ích đặc biệt của "Đế quốc La Mã Thần thánh" ở Ba Lan với Nữ hoàng.

Ngoài ra, Áo cũng cho rằng, nếu bây giờ họ quá cố gắng ở phía Bắc, chỉ sẽ thu hút thêm nhiều quân Pháp, cuối cùng họ sẽ đánh nhau đến đổ máu. Còn lợi ích thì phần lớn sẽ bị người Anh và người Tây Ban Nha lấy mất. Nếu thành ra như vậy, chẳng phải lại một lần nữa chỉ có thể ngửi mùi thịt bay từ phía người khác sang sao?

Còn về Phổ, cũng cho rằng bây giờ nên tạm dừng, để người Pháp tự đánh nhau với người Pháp. Tốt nhất là còn có người Pháp và người Anh đánh nhau, sau đó mới ra tay, như vậy mới tối đa hóa lợi ích.

Kết quả là, hai vị vua, một vị hoàng đế với những tính toán nhỏ nhặt như vậy. Chiến trường phía Bắc vốn là then chốt nhất, mang tính quyết định, lại tạm thời yên tĩnh trở lại. Người Pháp ngược lại có được cơ hội quý giá để thở.

Nhân cơ hội này, Carnot nhanh chóng điều Joseph và Napoleon, cùng với Hồng quân trở về. Dù sao thì Tư lệnh Quân đội Phương Bắc hiện đang cảm thấy họ quá có ảnh hưởng trong quân đội, đến mức cản trở ông ta chỉ huy.

Carnot điều Joseph và Napoleon trở về, một trong những ý tưởng là để họ chịu trách nhiệm trấn áp cuộc nổi dậy ở Vendée. Tuy nhiên, khi ông ta nói chuyện này với Joseph, Joseph lại kiên quyết phản đối.

"Vấn đề Vendée không phải là vấn đề quân sự, mà là vấn đề chính trị. Nếu vấn đề chính trị phải được giải quyết bằng quân sự, Lazare, vậy thì tôi phải nói, số lượng quân đội anh chuẩn bị quá ít."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.