"Sư trưởng cười gì vậy?" Một sĩ quan trẻ tuổi với mái đầu hơi hói hỏi.

Sĩ quan trẻ tuổi này tên là Louis Nicolas Davout, nhỏ hơn Napoleon một tuổi, nhưng nhờ chiến đấu dũng cảm nên lúc này đã là tiểu đoàn trưởng. Anh ta cũng là một trong số những sĩ quan chỉ huy cấp trung "khá mạnh" mà Joseph và Carnot đặc biệt bố trí cho Napoleon.

Napoleon cười đáp: "Davout, Vendée là một trong những vùng nghèo nhất nước Pháp. Nơi ấy làm sao có thể nuôi nổi mười vạn quân ra chiến trường? Nếu de La Contrie thực sự có mười vạn quân dưới trướng, thì chúng ta chẳng cần chuẩn bị chiến đấu căng thẳng đến vậy làm gì. Mọi người cứ về nghỉ ngơi đi. Bởi lẽ, trước khi quân đội của hắn kịp đến trước mặt chúng ta, họ đã chết đói vì không có cơm ăn rồi."

Mặc dù câu trả lời này không thể khiến các sĩ quan cấp dưới hoàn toàn thư giãn, nhưng sự căng thẳng đã giảm đi rất nhiều.

"Vậy Sư trưởng, ngài nghĩ de La Contrie rốt cuộc có bao nhiêu quân nổi loạn?" Davout lại hỏi.

"À, câu hỏi này hay đấy." Napoleon khoanh tay trước ngực, ngẩng đầu, vừa đi đi lại lại vừa đáp, "Nếu tôi là de La Contrie, tôi nhiều nhất sẽ dẫn hai vạn người ra ngoài – đây đã là giới hạn mà vùng Vendée có thể chịu đựng được rồi. Nếu nhiều hơn, thì trong thời gian ngắn có thể được, nhưng nếu thời gian kéo dài hơn một chút, hậu cần của họ sẽ không chịu nổi; đi xa hơn một chút, hậu cần của họ sẽ gặp vấn đề. Nhưng theo thông tin tôi nhận được, tên ngốc đó đã mang theo bốn vạn người."

"Bốn vạn người? Sư trưởng, chúng ta chỉ có năm nghìn người thôi. Hơn nữa, từ những trận chiến trước đây, sức chiến đấu của quân nổi dậy rất tốt." Một trung úy khác tên Charles Augereau lên tiếng.

"Augereau, anh nói không sai. Ít nhất là ở Vendée, sức chiến đấu của quân nổi dậy rất tốt. Họ giống như quân tình nguyện của chúng ta, khi chiến đấu ở quê nhà, vô cùng dũng cảm. Nhưng, nếu họ rời xa quê hương, đó lại là chuyện khác rồi. Hơn nữa, họ có một số điểm yếu rất rõ ràng và khó khắc phục."

Nói đến đây, Napoleon liếc nhìn mọi người, rồi tiếp tục nói: "Quân nổi dậy thực chất có trình độ huấn luyện kém xa quân ta. Điều này thể hiện rõ qua việc trong các trận chiến trước, họ chủ yếu chỉ có thể tiến hành phục kích và tác chiến du kích. Bên cạnh đó, trình độ trang bị của họ cũng rất hạn chế, thiếu thốn pháo binh, càng không có pháo binh tinh nhuệ. Điều này đồng nghĩa với việc khả năng tấn công của họ khá hạn chế. Hậu cần tiếp viện của chúng lại không đủ tốt. Vì lẽ đó, chỉ cần chúng ta giữ vững các điểm trọng yếu, đồng thời không ngừng quấy phá tuyến tiếp viện của chúng, việc đánh bại quân nổi dậy chỉ còn là vấn đề thời gian."

"Nếu người Anh hỗ trợ họ thì sao?" Augereau lại hỏi.

"Người Anh cũng khó giúp họ, bởi vì tuy Vendée có biển, nhưng lại không có bất kỳ cảng nào ra hồn. Chỉ dựa vào những cảng cá nhỏ ở Vendée chỉ có thể chứa thuyền nhỏ, người Anh có thể đưa được bao nhiêu thứ lên bờ chứ? Đương nhiên, quân đội lên bờ thì lên được, nhưng quân đội lên càng nhiều, vật tư càng không đủ dùng. Vì vậy, chúng ta nhất định có thể chặn được họ ở đây, ở Angers."

Những phân tích này đã khích lệ tinh thần các sĩ quan rất nhiều. Napoleon lại sắp xếp một số việc phòng thủ, rồi tuyên bố giải tán cuộc họp.

Sau cuộc họp, các sĩ quan đều trở về đơn vị của mình để chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ, riêng Napoleon lại giữ Davout và Augereau lại.

"Davout, Augereau, hôm nay các anh thể hiện tốt lắm." Napoleon cười tủm tỉm nói. Rõ ràng là cuộc đối thoại hôm nay, ba người đã bàn bạc kỹ lưỡng.

"Sư trưởng, Câu lạc bộ Bạn hiến pháp nói rằng, các phần tử hoàng gia trong thành phố hoạt động rất thường xuyên. Để đối phó với kẻ thù bên ngoài, nhất định phải đảm bảo sự ổn định bên trong. Giờ đây kẻ địch đang áp sát, chúng ta có nên thanh trừng các phần tử hoàng gia trong thành phố trước không?" Davout lại nói sang chuyện khác.

"Chuyện này, cứ để hội đồng thành phố tự xử lý, chúng ta là đơn vị tác chiến, đừng tham gia vào những chuyện này." Napoleon lại lắc đầu nói.

Davout hơi nhíu mày, anh ta nghĩ: "Nếu những người của Câu lạc bộ Bạn hiến pháp có thể kiểm soát hội đồng thành phố, có thể giải quyết chuyện này, vậy tại sao lại phải tìm đến quân đội? E rằng trong thành Angers này, những người ngấm ngầm ủng hộ hoàng gia không ít. Tuy nhiên, với sự thông minh của Sư trưởng, lẽ ra không thể không hiểu được điều này, anh ta làm như vậy là vì cái gì?"

Davout dù sao cũng còn trẻ, nghĩ như vậy, sắc mặt liền bất giác thay đổi.

Napoleon tuy còn trẻ nhưng lại là người tinh ranh, nhìn sắc mặt Davout, liền biết Davout đã nghi ngờ, thế là liền cười nói: "Davout, Augereau, các anh lại đây xem bản đồ."

Napoleon dẫn hai người đến trước bản đồ, chỉ vào bản đồ, hỏi họ: "Các anh nghĩ, nếu chỉ xét về mặt quân sự, các anh nghĩ đánh bại địch quân ở đâu thì đòn giáng vào chúng là lớn nhất?"

Davout và Augereau chợt ngớ người ra. Đây... đây là ý gì? Không phải đã nói là sẽ đánh ở Angers sao?

Tuy nhiên, Davout vẫn nhanh chóng phản ứng lại, rồi trong đầu anh ta chợt nảy ra một câu: "Tên lùn này, gan thật to, và... đen, đúng là đen vãi chưởng!"

Angers vẫn còn quá gần Vendée, ngay cả khi chặn được quân địch tại đây, nếu quân địch có tổ chức tốt, rất có thể chúng sẽ rút lui an toàn. Nếu để quân địch tiếp tục tiến lên phía Bắc, chặn chúng ở khu vực Le Mans, đánh bại chúng, thì chúng gần như không thể rút lui an toàn về Vendée. Nếu không khéo, trong quá trình truy kích, không biết đội quân bốn vạn người này sẽ còn lại bao nhiêu kẻ sống sót.

Nhưng muốn dụ quân nổi dậy tiến lên phía B��c đến Le Mans, thì phải từ bỏ Angers, thủ phủ của tỉnh Loire. Điều này về mặt chính trị gần như không thể chấp nhận được. Davout cũng lập tức hiểu ra lý do Napoleon buông lỏng cho hoạt động của phe hoàng gia trong thành Angers.

"Sư trưởng, ngài muốn từ bỏ Angers sao?" Davout, người đã nghĩ thông suốt, hỏi.

Napoleon không trả lời, mà tự mình nói: "Quân đội của chúng ta vẫn còn trong thành phố, phe hoàng gia không dám dễ dàng làm loạn. Chúng ta cứ dựa vào thành phố phòng thủ một thời gian, chờ khi nguồn tiếp tế trong thành gần hết. Chúng ta sẽ giao toàn bộ việc phòng thủ thành phố cho Vệ binh Quốc gia, chúng ta di chuyển ra ngoài thành, làm ra vẻ chuẩn bị phản công. Lúc này, biết đâu sẽ xảy ra biến cố gì đó...

Sau đó, quân ta sẽ chuyển hướng đến Le Mans. Quân địch khi tiến vào thành cũng không nhận được nhiều tiếp tế, nhưng chúng lại sẽ có được một số khẩu đại bác. Những khẩu đại bác này sẽ khiến chúng nảy sinh ảo giác 'chúng ta cũng có khả năng công thành'. Hơn nữa, chỉ chiếm được Angers thôi vẫn chưa đủ để làm náo loạn toàn bộ cục diện, chúng nhất định sẽ phải tiếp tục tiến lên phía Bắc.

Sau đó chúng ta có thể đánh bại chúng ở đây một trận, rồi truy kích chúng, không để một ai chạy thoát!"

"Sư trưởng, cấp trên, cấp trên sẽ đồng ý kế hoạch tác chiến như vậy sao?" Augereau mở to mắt.

"Kế hoạch này do Tướng Carnot đích thân phê duyệt, nhưng cần được giữ bí mật nghiêm ngặt. Hơn nữa, trong thành Angers, có rất nhiều phần tử hoàng gia, để họ tự mình nhảy ra trước, không tốt sao? Trong thành Angers, còn rất nhiều kẻ ảo tưởng về hoàng gia, các anh nghĩ xem, khi quân phản loạn hoàng gia đang thiếu thốn hậu cần tiến vào thành, họ sẽ làm gì? Để họ được giáo dục bởi hoàng gia, cảm nhận sự quan tâm từ gia tộc Bourbon, chẳng phải rất tốt sao? Vì vậy Tướng Carnot rất tán thành kế hoạch này." Napoleon mở to mắt nói một tràng lời nói dối.

Nếu Carnot biết được "chiêu bài" này của Napoleon, e rằng ông ta sẽ phải phi ngựa đến ngay trong đêm, rồi dùng nắm đấm để "giảng đạo lý" cho Napoleon một trận ra trò. Thậm chí, ngay cả Joseph, trên thực tế cũng không hề hay biết Napoleon sẽ giở một chiêu bài như vậy, nếu không hẳn anh ta sẽ phải cảm thán rằng: "Giờ đây anh không còn là tham mưu nữa rồi, sao lại còn 'Chiêu Hòa' hơn cả tôi, kẻ vẫn đang làm tham mưu?"

Tuy nhiên, cả Davout lẫn Augereau đều chỉ là sĩ quan cấp trung và thấp, họ không thể biết Napoleon đang giả truyền thánh chỉ. Ngược lại, từ sự sắp xếp này, họ cảm nhận được quyết tâm kiên định của Paris trong việc giải quyết triệt để cuộc nổi dậy ở Vendée. Đồng thời, một cảm giác hài lòng và hạnh phúc kỳ lạ mang tên "thấy cấp trên của mình 'lưu manh' đến vậy, tôi yên tâm rồi" lập tức tràn ngập tâm trí họ.

Vài ngày sau, đại quân của Tướng de La Contrie đã áp sát Angers, trận chiến lập tức bùng nổ. Trong các cuộc giao tranh bên ngoài thành, quân nổi dậy của de La Contrie liên tục đẩy lùi phòng tuyến của quân Napoleon, đẩy chiến tuyến từng bước đến chân thành Angers.

Mặc dù trong các cuộc giao tranh bên ngoài thành, quân nổi dậy chịu tổn thất rõ ràng lớn hơn, nhưng nhờ thông tin do phe hoàng gia trong thành cung cấp, Tướng de La Contrie biết được rằng quân chính phủ chỉ có hơn năm nghìn người, và lượng dự trữ vật tư trong thành không nhiều, không thể cầm cự được quá lâu. Vì vậy, mặc dù có chút tổn thất nhỏ trong các trận chiến bên ngoài thành, nhưng Tướng de La Contrie không quá bận tâm.

Tuy nhiên, cuộc vây thành sau đó lại khiến Tướng de La Contrie khá đau đầu. Một phần quân phòng thủ đóng trong thành, một phần khác đóng trên ngọn đồi nhỏ bên ngoài thành. Cả hai cứ điểm này đều khá kiên cố, và có thể hỗ trợ lẫn nhau. Sự hiện diện của quân đội bên ngoài thành khiến ông ta không thể hoàn toàn vây hãm thành Angers, điều này có nghĩa là, ngay cả khi cuộc tấn công của ông ta có hiệu quả, quân địch nhiều khả năng vẫn có thể trốn thoát thành công. Và xét đến khả năng hành quân của quân đội dưới trướng ông ta, nếu quân địch nhẹ nhàng bỏ chạy, chúng nhiều khả năng sẽ không thể đuổi kịp.

“Những kẻ phản nghịch này, thật đúng là nhát gan, chưa đánh bao nhiêu đã chuẩn bị sẵn đường lui như vậy rồi!” Tướng de La Contrie không kìm được thốt lên. Nhưng ông ta cũng hiểu rằng, trong điều kiện quân địch đông hơn mình gấp mấy lần, bất cứ ai cũng sẽ coi trọng đường lui.

Vấn đề đau đầu thứ hai là khả năng công thành của quân đội dưới trướng ông ta quá tệ. Ông ta không có nhiều đại bác, và binh lính của ông ta cũng thiếu huấn luyện công thành chiến (thực tế, không chỉ thiếu huấn luyện công thành chiến, mà họ gần như chẳng có bất kỳ huấn luyện tử tế nào). Còn đại bác trong tay quân áo xanh (quân đội Cộng hòa đã thống nhất quân phục màu xanh) thì bắn như không tốn thuốc súng. Vì vậy, mặc dù tỷ lệ bắn trúng của quân địch khá thấp, nhưng trong những ngày tấn công này, quân đội của ông ta vẫn chịu tổn thất không nhỏ, nhưng tiến triển lại rất hạn chế.

May mắn thay, phe hoàng gia trong thành luôn có thể gửi ra một số thông tin quan trọng, giúp Tướng de La Contrie hiểu rằng tình hình của quân đội Cộng hòa thực ra cũng rất tồi tệ, nguồn tiếp tế cũng ngày càng eo hẹp.

"Cứ đánh thêm vài ngày nữa như thế này, thuốc súng của họ sẽ khan hiếm thôi. Ha ha, quân đội thiếu huấn luyện thường bắn pháo loạn xạ, ha ha, biết đâu khi tôi đang than phiền binh lính của chúng tôi huấn luyện quá kém, thì vị sư trưởng trẻ con của họ cũng đang than phiền về trình độ huấn luyện quá thấp của binh lính mình?"

Một cách khó hiểu, Tướng de La Contrie lại nảy sinh chút cảm thông với Napoleon.

Phiên bản chuyển ngữ này, một dấu ấn độc quyền, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.