Diệp Đông Thanh hiểu rõ Rubin là người rất sợ gặp rắc rối, nên anh có cẩn trọng đến mấy cũng không thừa. Việc "ép" đối phương mua lại đề thi, ngược lại, khiến anh cảm thấy an tâm. Chỉ cần không bán ra với quy mô lớn, sẽ không ảnh hưởng đến kết quả của hai kỳ thi đó. Lịch sử đã từng ghi nhận trường hợp kỳ thi bị hủy bỏ do lộ đề, nhưng xét tình hình hiện tại, nguy cơ là cực thấp.

Anh không hề hay biết Rubin thậm chí còn chẳng thèm xem qua, đã vứt ngay chiếc túi đựng đề. Nếu không, có lẽ anh đã cảm thấy ung dung hơn nhiều.

Các kỳ thi ACT và SAT đều được sắp xếp vào cuối tháng Mười, chỉ còn lại vỏn vẹn vài ngày. Anh cần phải tranh thủ thời gian học tập thật kỹ. Muốn vào được một trong những trường đại học danh tiếng hàng đầu thế giới, thành tích không những phải nổi bật mà còn phải thật sự xuất sắc, không thể chỉ dựa vào mỗi tài năng. Học tập quan trọng, nhưng kiếm tiền sinh hoạt cũng quan trọng không kém.

Trưa ngày 9 tháng Mười hôm đó, Diệp Đông Thanh đến thư viện để mượn máy tính. Anh không biết Rubin có nhớ số sê-ri của chiếc đồng hồ đeo tay hay không, nên cách tốt nhất là thông qua Internet để biến số “tang vật” này thành tiền. So với việc phải lặn lội xa xôi đến Philadelphia hay Boston để tiêu thụ, việc bán hàng qua mạng ngay tại thư viện tự nhiên tiện lợi hơn nhiều.

Ở thời điểm này, sau hơn một thập kỷ bùng nổ điên cuồng, ngành công nghiệp Internet đã tương đối phát triển. Microsoft, Cisco và các công ty tương tự đã sớm trở thành những “ông lớn”. Trong khi đó, nhiều doanh nghiệp như America Online (AOL) hay SUN lại gặp vấn đề, phá sản kèm theo sự tan vỡ của bong bóng Internet trong gần hai năm.

Ngày nay, phần lớn các nhà đầu tư bắt đầu giật mình, cho rằng ngành công nghiệp Internet về cơ bản chỉ là một trò lừa bịp, và tuyệt đại đa số công ty chẳng có triển vọng phát triển đáng kể nào. Chỉ có số ít người vẫn giữ thái độ lạc quan, cảm thấy đây chẳng qua là một lần “thay máu” có lợi cho sự phát triển lâu dài. Những người coi trọng các doanh nghiệp có giá trị thực, và bằng hành động cụ thể, đã bỏ tiền đầu tư vào chúng, hơn phân nửa sẽ kiếm bộn tiền sau vài năm.

Trong mắt Diệp Đông Thanh, máy tính năm 2002 đơn sơ đến đáng thương. Trải nghiệm lên mạng hết sức gay go, màn hình chớp nháy liên tục thật sự có thể làm chói mắt người nhìn. Đa phần đều là những chiếc máy tính cũ kỹ sản xuất khoảng năm 2000, chạy hệ điều hành Microsoft Windows XP. Hầu hết các ngành công nghiệp khác đã sớm cố định, rất khó để tham gia vào. Hiện tại, lĩnh vực đầu tư tốt nhất đang bày ra trước mắt anh chính là ngành Internet. Thông qua trình duyệt IE, anh vào Yahoo tìm kiếm, thấy chỉ số Nasdaq đã rớt thê thảm từ hơn 5.000 điểm xuống chỉ còn hơn 1.130 điểm – một con số đáng thương.

Nếu trong tay có vài trăm nghìn đô la vốn khởi điểm, dù sợ hãi không làm gì cả, chỉ cần đầu tư chút cổ phiếu, Diệp Đông Thanh cũng có thể nằm nhà trở thành phú ông. Đáng tiếc, trước mắt anh không có tiền, chỉ còn lại hơn bốn mươi đô la tiền mặt, có thể nói là một bi kịch nhân gian. Anh liền lật xem tình hình cổ phiếu của hàng chục công ty mà mình có ấn tượng, trong lòng không khỏi bực bội. Dù sao thì, gần đây trước hết phải kiếm được chút tiền đã. Những công ty này sẽ không tăng giá chỉ trong một ngày, mà cần rất dài một khoảng thời gian để những nhà đầu tư cổ phiếu lấy lại niềm tin đã đánh mất. Vì vậy, cơ hội "lên xe" cho Diệp Đông Thanh vẫn còn rất nhiều.

Với vai trò là một chuyên gia rửa tiền, phân tích tình hình cổ phiếu công ty là một kỹ năng c��n thiết. Huống hồ, anh căn bản không cần phân tích, vì anh nhớ rõ tình hình thị giá tương lai của rất nhiều công ty. Ví dụ như công ty Apple, mà tương lai có thị giá vượt mười nghìn tỷ đô la, trước mắt tổng thị giá mới hơn 4 tỷ đô la. Năm nay, Apple vừa mới ra mắt máy phát hình iPod thế hệ thứ hai, sử dụng phương thức điều khiển cảm ứng gọi là “Touch-wheel”.

Còn có Amazon, công ty mà tương lai có thị giá vượt mười nghìn tỷ đô la, hiện tại tổng thị giá cũng chỉ hơn sáu tỷ đô la. Bởi vì bong bóng Internet sụt giảm thê thảm, Microsoft khá hơn một chút, thị giá còn lại hơn 200 tỷ. Diệp Đông Thanh không có hứng thú với nó, vì mức lợi nhuận dự kiến ban đầu không cao.

Tư liệu trên Internet đã tương đối phong phú, đáng tiếc lại chưa có điện thoại thông minh để truy cập mạng mọi lúc mọi nơi. Việc tra cứu số liệu vẫn phải dùng đến máy tính. Mới vừa đúng dịp có thời gian rảnh, Diệp Đông Thanh dành sự chú ý cho chúng, và trong đầu đã liệt kê ra một danh sách đầu tư.

Anh nhìn mà thèm chảy nước miếng, âm thầm khổ não vì trong túi không có tiền. Không có tiền đầu tư thì có xem nhiều đến mấy cũng vô dụng, ngược lại còn khiến anh rơi vào tâm trạng phiền muộn, bực bội. Dứt khoát, anh trở lại trang chủ Yahoo, tìm kiếm các diễn đàn liên quan đến Rolex.

Anh đăng ký tài khoản, rồi đăng tin rao bán một chiếc Rolex lặn màu đen đời mới tinh, đề giá là bốn nghìn USD. Tiện tay, anh lại đăng ký thêm một tài khoản nữa, rồi treo bán chiếc đồng hồ Vacheron Constantin dòng OVERSEAS, giá cả cao hơn rất nhiều, khởi điểm mười sáu nghìn USD. Anh để lại tài khoản MSN Messenger ở phía trên. Đây là phần mềm chat tức thời do Microsoft phát triển mà anh vừa mới đăng ký.

Trong chốc lát đừng nghĩ sẽ bán được ngay. 80% người New York không có quá một nghìn đô la trong tài khoản ngân hàng. Bàn về thói quen chi tiêu vượt mức, người Mỹ tự xưng thứ hai thì không ai dám gọi thứ nhất. Điều này có nghĩa là tuyệt đại đa số dân trên mạng không có tiền dư để mua đồng hồ đeo tay. Mà cho dù có tiền, họ cũng chưa chắc muốn mua.

Lúc này mà nói, trong tài khoản anh không có hàng chục triệu USD tiền mặt để tùy ý phung phí. Số tiền bán đồng hồ đối với anh hiện tại thật sự rất quan trọng, nó sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến việc mấy ngày kế tiếp anh sẽ ăn hot-dog, hay phải nhịn đói. Vài chục đô la còn có thể cầm cự thêm một ngày. Anh quyết định, nếu như cho đến trưa mai mà vẫn chưa có ai đồng ý mua, anh sẽ đi một chuyến đến Brooklyn hoặc xa hơn chút nữa là Choujima, để đổi chiếc đồng hồ lấy tiền mặt.

Trong vòng hai tiếng sau đó, lần lượt có ba người thêm bạn với anh. Trong đó, hai người chỉ hỏi mà không mua. Một người khác muốn mua chiếc “Nước đen quỷ”, nhưng muốn chờ đến cuối tháng lĩnh lương mới đồng ý, và bị Diệp Đông Thanh khéo léo từ chối.

Xem tin tức, theo dõi tình hình kinh tế toàn cầu, và những động thái chính trị mới nhất của Mỹ, Diệp Đông Thanh dần tìm lại những ký ức liên quan đến thời đại này. Anh nhớ rằng tháng Ba năm sau, quân đội Mỹ sẽ có động thái quân sự đối với Iraq.

Nhắc đến vị lãnh tụ xui xẻo đó, Lão Tát mới là người thực sự có tiền. Thông qua việc nắm trong tay quốc gia, tài sản cá nhân của ông ta lên đ���n 20-30 tỷ đô la. Sau khi chiến bại, rất lớn một số tài sản bị chính phủ Mỹ lấy đi, nhưng rất nhiều quan chức cấp cao trong quân đội và giới chính khách đã bí mật nhét tiền vào túi riêng của mình. Đừng hỏi Diệp Đông Thanh làm sao biết chuyện này, anh còn từng rửa trong đó một khoản tiền, số lượng cao đến 20 triệu bảng Anh. Chủ hàng mặc quân phục, trên vai đeo ba viên sao bạc. Cuối cùng, hắn chỉ ném ra ba trăm năm mươi nghìn đô la gọi là “phí khổ cực”, cứ thế anh không dám theo đối phương đòi dư khoản. Nỗi thiệt thòi nuốt không trôi này đã khắc cốt ghi tâm.

Bàn về tham nhũng, các chính khách Mỹ là ghê gớm nhất, nhất là một số người ở Nhà Trắng và Lầu Năm Góc, lòng dạ thật sự đen tối. Lấy quân đội Mỹ mà nói, một cái ly mua với chi phí cao đến hơn 1.000 đô la, một suất ăn có giá vài chục đô la, bồn cầu máy bay quân sự giá bán hơn mười nghìn, hay một chiếc tủ lạnh mini trên máy bay có giá cả không sai biệt lắm với một chiếc đồng hồ Vacheron Constantin. Thuộc về những xa xỉ phẩm, bên trong cất giấu điều gì mờ ám thì liếc qua là thấy ngay.

Tháng Mười Hai năm 2017, dưới yêu cầu cưỡng chế của Quốc hội, quân đội Mỹ đã mở cuộc kiểm toán toàn diện lần đầu tiên từ trước đến nay, liên quan đến mọi phương diện của Lầu Năm Góc. Kết quả phát hiện từ năm 1996 đến nay, có xấp xỉ mười nghìn tỷ đô la không rõ tung tích! Vụ việc liên quan quá rộng, khiến phía Washington chấn động mạnh. Diệp Đông Thanh tương đối xui xẻo, khi một trong những khách hàng của anh phải đối mặt với điều tra. Người đó lo lắng bị nắm thêm thóp, vì vậy tiện tay liền giết Diệp Đông Thanh, vừa để diệt khẩu vừa để thị uy.

Bực bội sao? Dĩ nhiên rồi. Một cuộc điều tra huy động hai nghìn bốn trăm kiểm toán viên, kéo dài hơn nửa năm để làm rõ, cuối cùng lại không tra ra được những nhân vật quyền thế nào, mà ngược lại kéo anh vào vòng xoáy và khiến anh phải chết. Người ta nói "giết gà dọa khỉ", Diệp Đông Thanh đã trở thành "con gà" đáng thương. Cảm giác một chút cũng không tốt. Trong cuộc đấu tranh quy mô lớn đến như vậy, anh thực sự không đủ "trọng lượng".

Tất cả quyền đối v���i bản dịch này thuộc về truyen.free, nền tảng cho những câu chuyện đầy mê hoặc.