Ấn tượng tệ hại ngay từ đầu cứ thế kéo dài đến cuối cùng, toàn là những vấn đề không đáng kể. Ước chừng hơn hai mươi phút sau, Diệp Đông Thanh rời đi.

Trái với tưởng tượng của hắn, không hề có sự nhiệt tình, tò mò hay bất cứ điều gì tương tự. Anh có cảm giác như chỉ là điền câu trả lời vào đề thi, xong là về. Diệp Đông Thanh chưa từng phỏng vấn bao giờ, không biết liệu mọi chuyện có luôn như vậy không, nhưng anh nghĩ khi đối mặt với những người thực sự giàu có, thái độ của họ sẽ không lạnh nhạt đến thế.

Chẳng có chút thiện cảm nào, anh luôn cảm thấy mình đã chọn nhầm tờ báo, đáng lẽ nên chọn 《Los Angeles Times》, 《San Francisco Chronicle》 hay 《Wall Street Journal》 thì có lẽ chuyên nghiệp hơn.

Tuy nhiên, đối với một phóng viên bình thường như vậy, cũng chẳng có gì đáng để ghi hận. Nếu không có gì bất ngờ, cả đời này đối phương cũng sẽ không đạt được độ cao như Diệp Đông Thanh hiện tại, nên chẳng cần phải chấp nhặt làm gì.

Tối nay còn một buổi phỏng vấn khác.

Cuộc trò chuyện qua điện thoại với tổng biên tập báo 《Tinh Đảo Nhật Báo》 khiến Diệp Đông Thanh cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Đối phương đối xử với anh như một thanh niên kiệt xuất, trẻ tuổi và đầy triển vọng, lời lẽ vừa khách khí lại vừa dí dỏm.

Là một trong những tờ báo tiếng Trung lớn nhất nước Mỹ, 《Tinh Đảo Nhật Báo》 có trụ sở chính tại Hồng Kông, chi nhánh ở Mỹ chủ yếu xuất bản báo tiếng Trung và rất được cộng đồng người Mỹ gốc Hoa yêu thích. Trong thời đại này, mọi cơ hội đều quý giá, cái gọi là "đánh máy tính" chỉ là một câu nói đùa, báo chí vẫn chiếm một vị trí riêng trong hệ thống truyền thông.

Nếu không có gì bất ngờ, khi báo ra vào ngày mai, Diệp Đông Thanh sẽ có chút tiếng tăm trong cộng đồng Hoa kiều ở Mỹ. Danh tiếng này thậm chí có thể lan sang cả Hồng Kông, bởi tổng biên tập họ Liễu còn nói muốn xuất bản một bản ở đó nữa.

Toàn là những chuyện đã xảy ra trong giai đoạn cuộc sống trước đây, không có gì nhiều để kể. Cuộc trò chuyện kéo dài hơn một giờ. Khi anh cúp điện thoại, Laura và Triệu Lưu Ly đã ngủ trên giường. Không định lái xe về căn hộ ở phố Wall nữa, anh dứt khoát lên thẳng lầu, lấy chìa khóa bước vào căn nhà mới.

Việc sửa sang vẫn đang diễn ra, một đống lớn vật liệu ngổn ngang khắp nơi. Tổng cộng có tám phòng khách, chỉ cần thay đổi cách bài trí là có thể sử dụng được. Anh tìm đại một căn phòng trống thích hợp để ngủ một giấc...

***

Diệp Thu Quyên là một ng��ời phụ nữ vừa thực dụng vừa keo kiệt.

Khi mới kết hôn thì còn khá tốt, nhưng sau đó tính khí ngày càng trở nên tệ hại, động một chút là dễ nổi nóng.

Từ sau khi sinh con, bà chưa từng được giàu có. Ba mươi lăm năm đầu đời sống chật vật, mãi mới có được vài năm thoải mái, nhưng rồi tiền gửi ngân hàng dần cạn kiệt, bà lại bắt đầu lo lắng về tiền bạc.

Không có kiến thức gì đặc biệt, hôm nay bà phải đi làm nhân viên vệ sinh trong một siêu thị, mỗi tháng lương hơn 2000 đô la. Số tiền này quá ít so với học phí của hai đứa con. Ngày thường có thể tiết kiệm thì bà tiết kiệm hết mức, bởi trong mắt bà, chỉ cần con cái sau này có cuộc sống tốt đẹp, mọi thứ đều xứng đáng.

Đây là suy nghĩ rất điển hình của các bậc cha mẹ người Hoa kiều.

Là cô của Diệp Đông Thanh, thật ra bà ta không hề ưa đứa cháu này. Chủ yếu là vì năm đó bà cảm thấy cha mẹ thiên vị, lúc kết hôn chỉ cho bà 3 nghìn USD, còn Diệp Thu Quyên thì nghĩ rằng cha mẹ đã dồn hết tiền cho người anh trai kia, tức là cha của Diệp Đông Thanh.

Sau đó cha của Diệp Đông Thanh qua đời, là người giám hộ hợp pháp duy nhất, toàn bộ tiền bồi thường bảo hiểm đều về tay bà. Nỗi bi thương chẳng đáng là bao, thứ bà có chỉ là niềm vui.

Bà chẳng thấy có lỗi với ai, trong mắt bà đó chỉ là số tiền vốn dĩ thuộc về mình, quanh co một hồi rồi cũng trở về tay bà thôi. Nửa năm sau, cháu trai bà đột nhiên bỏ đi. Diệp Thu Quyên giả vờ níu kéo vài câu, nhưng thoáng chốc đã đi mua thức ăn về nấu cơm, mừng rỡ vì trong nhà bớt đi một miệng ăn, có thể tiết kiệm được kha khá tiền.

Còn Diệp Đông Thanh ra sao... thì liên quan gì đến bà? Đến tuổi tự đi làm kiếm tiền rồi, đừng chết đói ở ngoài là được.

Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc, nhà nghèo thì kinh càng khó niệm hơn. Bà cảm thấy mình chẳng làm gì sai, nuôi đứa cháu lớn chừng đó đã là không phụ lòng nó rồi. Dù có vài lần động lòng trắc ẩn, nhưng ngay sau đó bà lại nghĩ đến việc nó có thể dọn về ở chung, hay chuyện kết hôn rồi đòi tiền bà... Những điều đó còn khiến bà khó chịu hơn cả việc giết Diệp Thu Quyên. Thế là bà dứt khoát cắt đứt li��n lạc, mắt không thấy tâm không phiền, thậm chí chẳng buồn nghĩ đến chuyện này nữa.

Ngày hôm nay, bà vẫn đi làm như thường lệ. Khi đang xếp báo lên kệ hàng, khóe mắt bà vô tình liếc thấy một điều gì đó quen thuộc. Nhìn kỹ lại, chẳng phải là đứa cháu trai mình sao!

Khóe miệng bà cong lên nụ cười, cảm thấy mặc vest trông nó cũng có vẻ người lớn ra phết. Nhưng khi nhìn rõ nội dung, Diệp Thu Quyên đầu tiên là không tin, lật xem các tờ báo khác, thấy nội dung đều y hệt nhau, sắc mặt bà lập tức biến đổi như gặp ma!

Trong đầu bà chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: "Mấy chục triệu USD! Nó lại có thể kiếm được mấy chục triệu USD!"

Thoáng chốc bà ta mừng như điên, cảm thấy ngày tốt của nhà mình sắp đến rồi! Còn làm việc gì nữa? Bà ném phăng chiếc tạp dề, vội vã bước ra ngoài, đi vào phòng tạp vụ tìm điện thoại của mình, chuẩn bị gọi cho đứa cháu trai quý hóa kia, bảo nó về nhà ăn cơm hay gì đó.

Điện thoại còn chưa gọi thông, cô bà chủ siêu thị đã xụ mặt đi tới, tay cầm bộ đồng phục làm việc vừa bị Diệp Thu Quyên tiện tay vứt bỏ, hỏi bà ta: "Làm gì đó? Khách hàng hỏi giá kìa! Cô trả lời một câu thì chết chắc? Không muốn làm nữa à!?"

Nếu là ngày thường, cô của Diệp Đông Thanh có lẽ còn biết tìm lời lấy lòng vài câu, nhưng giờ phút này bà ta đã có chỗ dựa, lập tức lớn tiếng chửi bới: "Nói ai đấy! Không phải chỉ là mở cái tiệm sắp phá sản sao! Khinh thường mấy đồng tiền của cô đấy! Chồng cô ngày nào cũng ra ngoài ăn vụng, có rảnh thì lo quản chồng đi, đừng ở đó giả vờ không thấy, không sợ người ta chê cười à!"

Bị chọc trúng chỗ đau, bà chủ lập tức ném tạp dề, lao tới cào vào mặt Diệp Thu Quyên, khiến bà ta ngay lập tức có thêm mấy vết máu.

Chiếc điện thoại rơi xuống đất. Cô của Diệp Đông Thanh không hề nghe thấy lời nhắc nhở từ bên trong rằng đối phương đã tắt máy, bà ta vẫn đang đắm chìm trong giấc mộng đẹp sắp phát tài...

Giúp thì tuyệt đối không thể giúp rồi. Kể cả việc chi tiền cho đứa con không được đi học của bà ta vào trường, anh cũng không đời nào cho cô ruột mình dù chỉ một xu.

Cuộc sống hàng ngày có bao nhiêu phiền muộn, Diệp Đông Thanh giờ đây lại càng căm ghét người "thân" này bấy nhiêu. Kiếp trước khi anh phát tài đã không giúp, đời này càng chẳng có lý do gì để giúp. Như anh từng nói trước đây, kể từ khi rời khỏi cái "nhà" đó, anh không hề có ý định dính líu đến bất kỳ mối quan hệ nào nữa.

Thử đặt mình vào vị trí của anh mà suy nghĩ, đối với người thân mà để con mình học trường tư nhưng lại không chịu bỏ tiền, còn khuyên anh rằng học hành vô dụng, chi bằng đi làm... thì quả thực chẳng có lý do gì để liên lạc lại nữa.

Hai tờ báo đều đã đặt trước mặt Diệp Đông Thanh.

Trên là nhà anh, dưới là công ty, khỏi phải bận tâm chuyện đi lại khiến mọi thứ dễ dàng hơn. Lúc anh xuống lầu, công nhân vẫn chưa đến. Ước tính phải mất thêm hai tuần nữa thì mọi thứ mới hoàn tất việc sửa sang.

Anh vừa uống cà phê vừa xem báo, nhìn thấy ảnh mình được đăng trên mặt báo cho độc giả, cảm giác nổi tiếng này cũng khá thú vị.

Tạm thời anh vẫn chưa biết chuyện cô mình gọi điện thoại, nếu không thì tâm trạng hẳn sẽ không tốt như bây giờ. Thứ Bảy, tuyệt đại đa số nhân viên đều nghỉ phép, nhưng do công ty giới thiệu việc làm đã sắp xếp thời gian kiểm tra tuyển dụng vào hôm nay, nên một số ít nhân viên vẫn phải đến, trong đó có Carneck.

Lo rằng kinh nghiệm chưa đủ trong buổi kiểm tra tuyển dụng, Diệp Đông Thanh đã gọi cả cô Vigo đang nghỉ phép ở nhà đến. Ủy ban Giao dịch Chứng khoán chỉ nói không được giao dịch chứng khoán, chứ không nói là không được hỗ trợ kiểm tra tuyển dụng.

Tháng Giêng ở New York thời tiết vẫn rất lạnh. Carneck mặc mấy lớp áo cả trong lẫn ngoài, nhưng khi đến văn phòng, mặt anh vẫn đỏ ửng vì lạnh.

Vừa gặp mặt, anh ta đã nói với Diệp Đông Thanh: "Tôi đã nghĩ kỹ rồi, định vay tiền mua một căn hộ nhỏ, loại hai phòng ngủ, trong tòa nhà này. Tối qua tôi xem một căn rộng một nghìn bốn trăm feet vuông (khoảng một trăm ba mươi mét vuông), mới sửa sang được ba năm, chỉ ở có vài lần mà chủ nhà đòi một triệu chín trăm năm mươi nghìn đô la."

"Đa số người không đủ tiền mua căn hộ lớn, nên giá căn hộ lớn lại rẻ hơn so với căn nhỏ. Tôi muốn hỏi anh là mấy năm nay anh không có ý định đuổi tôi đi chứ? Nếu không thì tôi sẽ vay tiền mua căn đó, đi làm sẽ rất thuận tiện."

"Ừm, chỉ cần anh không phạm sai lầm là được. Khi cô Vigo trở lại làm việc, tôi muốn anh sang công ty quản lý tài sản Đảo Hoàng Kim bên kia, đó là một công việc tốt, có thể nhận được hoa hồng."

Quả thực là một vị trí không tệ. Thấy cô Vigo sắp trở lại, Carneck – người đang giữ vị trí số hai trong công ty hiện tại – cần nhường chỗ. Anh ta cũng có năng lực không tồi, nhưng không phải là quá xuất sắc. Nhờ may mắn đứng đúng đội, gần đây anh ta kiếm được kha khá tiền, đủ để thanh toán khoản tiền đặt cọc cho căn hộ ở Trump Tower này.

Diệp Đông Thanh từng nói muốn kéo mọi người cùng nhau phát tài. Một số người đã chọn rời đi, và anh đang thực hiện cam kết của mình.

Carneck tỏ ra hứng thú, tò mò hỏi: "Làm việc ở đâu, vẫn là ở đây à?"

"Không không, tôi hy vọng anh có thể đến bang California để khai thác thị trường. Sẽ mất khoảng một đến hai năm, nhưng nơi đó rất quan trọng, tôi cần người tin cậy của mình giúp đỡ. Đừng vội từ chối, anh hãy nghĩ xem, đây là bang giàu có nhất toàn nước Mỹ, chỉ cần làm tốt, anh có thể nhận được bao nhiêu tiền thưởng, bao nhiêu hoa hồng."

Lời dụ dỗ quá hấp dẫn, Carneck mắt sáng rực: "Đi chứ! Sao tôi lại không đi? Kiểu công việc này hợp với tôi nhất. Tôi rất quen thuộc với mô hình phát triển của công ty quản lý tài sản Đảo Hoàng Kim. Chắc chắn nghiệp vụ bên đó sẽ không khó triển khai hơn New York đâu. New York có quá nhiều công ty quản lý tài sản, tôi tin mình có thể làm tốt."

"Khi cô Vigo trở lại, anh hãy bắt đầu chuẩn bị. Ban đầu tôi sẽ cấp cho anh một khoản vốn khởi điểm, khoảng 3 triệu đô la. Nếu không đủ thì cứ bảo tôi. Trạm đầu tiên đặt ở San Francisco hoặc Los Angeles là phù hợp nhất. Khi nào anh nghĩ ra phương án sơ bộ thì đưa tôi xem trước đã..."

Cô Vigo nghỉ phép từ năm ngoái, Diệp Đông Thanh đã một thời gian không gặp cô, có vẻ cô hơi mập lên một chút.

Lần trước nhận được hơn 1 triệu đô la tiền thưởng từ Quỹ Nước Ngọt, cuộc sống gia đình ổn định và thoải mái hơn, việc cô mập lên cũng là điều bình thường. Ba người họ ngồi trong phòng làm việc trò chuyện. Công ty nhân sự rất nhanh đã tổ chức một nhóm người đến đây, khoảng năm mươi người. Buổi chiều còn có thêm hai nhóm nữa, tổng cộng cũng khá nhiều người đến kiểm tra tuyển dụng. Ở New York này, người làm trong ngành chứng khoán tài chính đông như kiến, hầu như không cần lo không chọn được người phù hợp.

Một số công ty chỉ nhìn bằng cấp, bằng cấp không đủ là trực tiếp loại thẳng, nhưng anh không quá coi trọng khía cạnh này. Tính cách và năng lực mới là điều quan trọng hơn. Những cái gọi là "tinh anh" ở phố Wall, phần lớn đều là những kẻ khốn kiếp tự cao tự đại, thông minh thì có thông minh đấy, nhưng làm việc lại không đáng tin. Diệp Đông Thanh không muốn cả ngày phải phiền não vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng có.

Carneck cảm thấy mình có chút không đủ phong độ, bởi trình độ học vấn và năng lực của anh ta thậm chí còn không bằng những người đến phỏng vấn này. Anh ta vẫn đang suy nghĩ về chuyện đi bang California. Dù sao thì nhìn nhận như vậy cũng tốt, ít nhất không cần lo lắng bị đám nhân viên mới khinh bỉ...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.