Nước Mỹ có diện tích không nhỏ, đại đa số người thậm chí còn không nhớ hết tên 50 bang, càng đừng nói đến việc từng đi qua tất cả.

Chẳng hạn như các bang như New Hampshire, Virginia, Arizona… gần như không có sự hiện diện đáng kể. Bang California lại khác, GDP mà bang này tạo ra, nếu tách riêng ra, thậm chí có thể chen chân vào danh sách mười nền kinh tế lớn nhất toàn cầu. Nếu nói New York là thành phố giàu có nhất nước Mỹ, thì California chính là bang giàu có nhất, với tầm ảnh hưởng không cần phải bàn cãi.

Diệp Đông Thanh chưa từng đến Thung lũng Silicon, nhưng anh đã đi qua San Francisco và Los Angeles. Trước đây, vì nhu cầu công việc mà anh thường xuyên phải đi lại nhiều nơi, đích thân tiếp đón các vị khách quan trọng. Vụ việc anh bị bắt giam ban đầu cũng xảy ra ở Los Angeles, sau đó anh đã phải ở tù vài tháng trong một nhà tù đắt đỏ.

Đối với Los Angeles, thân là đàn ông ai cũng ít nhiều có chút thiện cảm. Hollywood nổi tiếng nằm ở đó, các cô gái thì nóng bỏng và cởi mở. Nếu không phải vì khoảng cách quá xa so với đại bản doanh của mình, anh thậm chí từng nảy ra ý định định cư một thời gian tại một biệt thự riêng ở đó.

Lần này anh cùng Alfred đến San Francisco. Từ San Francisco đến khu vực Thung lũng Silicon không xa, phía bên kia không có sân bay, nên đi từ đây là thuận lợi nhất.

Phương pháp trò chuyện trực tuyến có thể sẽ giúp Facebook thu hút thêm nhiều người dùng hơn, nên cất công bay xa như vậy là hoàn toàn xứng đáng. Họ bắt taxi, không định dừng lại ở San Francisco mà đi thẳng đến khách sạn Hilton đã đặt trước, dọc theo quốc lộ ven Vịnh San Francisco.

Không biết nên tìm ai, và cũng không biết liệu kết quả có giúp ích được gì không, Diệp Đông Thanh vẫn còn đang bối rối. Tuy nhiên, anh đã chuẩn bị xong việc điều một khoản tiền từ quỹ Nước Ngọt, trong túi vẫn còn tiền, chưa đến mức phải luống cuống tay chân.

Sau khi đến khách sạn và làm thủ tục nhận phòng, trời đã tối. Hôm nay không còn cơ hội tìm người hỏi han gì được nữa. Anh đã liên hệ với một công ty tuyển dụng, dự định chi tiền để mời họ tìm vài kỹ sư phần mềm có kinh nghiệm trong lĩnh vực này.

Dù sao, đừng xem nhẹ năng lực của các công ty tuyển dụng này. Chỉ cần có lợi nhuận, họ có thể tìm được bất kỳ người nào mình muốn. Alfred sẽ phụ trách cụ thể việc liên lạc, còn Diệp Đông Thanh thì giống như một người đã chán ngán việc ở New York, chạy đến Bờ Tây để du lịch, giải khuây, chuẩn bị chơi một vòng rồi quay về.

Mọi người thường nói giới săn tin (paparazzi) rất giỏi, nhưng trong lĩnh vực kinh doanh, nếu nói về khả năng điều tra và thu thập dữ liệu, thì các công ty tư vấn lớn và công ty tuyển dụng mới thực sự đáng gờm. Chỉ cần chịu chi tiền, mọi thứ đều có thể tìm ra.

Không hiểu cụ thể các kỹ thuật cốt lõi, cũng không hiểu loại người nào là phù hợp nhất với mình, những điều này không đáng ngại, chỉ cần có người hiểu là được. Anh chỉ cần cung cấp đủ vốn, hoàn thành công việc mở rộng, quản lý và các khâu liên quan…

Alfred lại ở một nơi khác, tuổi tác của hai người cũng khác biệt rõ rệt.

Diệp Đông Thanh vốn định hẹn Alfred cùng uống rượu, nhưng biết được anh ấy đang tự mình tìm hiểu thêm thông tin, chủ động dùng các mối quan hệ trước đây để hỏi thăm xem có đội ngũ nào sẵn sàng hợp tác hay không.

Đây là một điều tốt, nên Diệp Đông Thanh một mình lái xe đi dạo quanh khu vực Đại học Stanford. Dọc đường, anh thấy không ít biển hiệu công ty quen thuộc. Trụ sở chính của Amazon ở Seattle, nhưng Thung lũng Silicon lại có trung tâm nghiên cứu và dịch vụ dữ liệu của họ. Hai công ty Netflix và một trụ sở chính khác ở khu vực Thung lũng Silicon cũng đang ở gần đó. Là một cổ đông, Diệp Đông Thanh có lẽ nên đích thân đi xem xét.

Đã đầu tư nhiều tiền như vậy vào, ít nhất cũng phải biết công ty ở đâu. Bất tri bất giác, số cổ phần anh đang nắm giữ, cộng thêm cổ phiếu nhận từ quyền chọn mua, đã chiếm 4% tổng cổ phần của Apple. Tính theo thị giá hiện tại, con số này tương đương với hơn 200 triệu đô la, trong khi tổng thị giá của Apple vào thời điểm đó chỉ hơn 50 tỷ đô la mà thôi.

Cân nhắc đến việc trước khi Steve Jobs trở lại Apple vào năm 1997, công ty này chỉ còn lại 2 tỷ đô la thị giá và suýt phá sản vì thiếu vốn. Vậy nên, việc đạt được con số như hiện tại sau vài năm đã là rất tốt.

Liệu có thể thuận lợi nói chuyện trực tiếp với Steve Jobs hay không, tạm thời vẫn chưa thể chắc chắn. Diệp Đông Thanh đi vòng quanh khu vực Đại học Stanford, sau đó ghé vào một quán rượu nhỏ.

Mấy ngày gần đây anh suy nghĩ quá nhiều, luôn khó ngủ, cộng thêm hôm nay lại bị lệch múi giờ. Nếu không uống chút rượu, chắc ch���n anh sẽ lại mất ngủ.

Các quán rượu nhỏ gần trường đại học thường có khách hàng chủ yếu là sinh viên. Tên của trường đại học này không nằm trong phạm vi cân nhắc của anh, chọn Stanford còn không bằng trực tiếp xin vào Harvard, vì trường đó nằm gần Boston, và khoảng cách đến New York cũng gần hơn một chút.

Người ta thường nghe nói Thung lũng Silicon lợi hại đến mức nào, nhưng tận mắt chứng kiến thì thực ra cũng chỉ có vậy. Không có cao ốc, cũng không náo nhiệt. Ưu điểm là quy hoạch tương đối hợp lý, bao quanh các khu vực phát triển là những thị trấn nhỏ. Nếu không đi xem những biển hiệu công ty kia, người ta sẽ cảm thấy một không khí thôn quê đậm đặc.

…

Không có ý định tìm kiếm một cuộc phiêu lưu tình ái, Diệp Đông Thanh một mình ngồi ở quầy bar uống rượu. Anh vẫn mặc bộ vest đen, trông có vẻ lạc lõng giữa đám đông.

Không khí xung quanh thì rất náo nhiệt. Các sinh viên Stanford tụm năm tụm ba ngồi trò chuyện về chuyện thực tập, học hành, và chủ yếu là về tình cảm, cuộc sống nói chung. Trong mắt Diệp Đông Thanh, cảnh tượng đó cũng khá thú vị.

Nữ nhân viên phục vụ không mấy nổi bật, thỉnh thoảng còn chủ động bắt chuyện với anh. Có lẽ cô ấy nhận ra anh khác với những khách hàng bình thường nên tìm cách bắt chuyện, nhưng Diệp Đông Thanh chẳng có chút hứng thú nào. Vài ly rượu xuống bụng, anh liền trả tiền và rời đi, bắt taxi trở lại khách sạn Hilton.

******************

Ngủ một giấc thật thoải mái, như hòa mình vào nhịp sống kiểu Mỹ một cách tự nhiên. Sáng sớm ngày hôm sau, anh mới tắm rửa, mặc lại bộ quần áo hôm qua.

Sau khi thu dọn xong, anh đi đến phòng kế bên. Khi chuẩn bị gõ cửa thì bất ngờ nghe thấy tiếng phụ nữ vọng ra từ bên trong. Kiểm tra số phòng thì thấy không nhầm. À thì ra, vốn dĩ tưởng rằng Alfred là người chính trực mẫu mực, ai ngờ hóa ra là ngụy trang quá tốt, vừa đi xa đã lộ bản chất.

Không có ý định quấy rầy, anh một mình xuống lầu ăn bữa sáng tự chọn. Khách không đông, có vẻ như thị trường Thung lũng Silicon ở đây thực sự không tốt, kéo theo cả khách sạn cũng vắng khách. Cảm thấy thời gian đã hợp lý, anh mới gọi điện cho Alfred, hỏi anh ta hôm nay định sắp xếp thế nào.

Hôm qua trên đường, Alfred đã nói với Diệp Đông Thanh rằng mình đã nắm bắt được chút tin tức.

Ước chừng hơn nửa tiếng sau đó, hai người mới gặp mặt người của công ty tuyển dụng, thảo luận về quy trình tuyển dụng nhân sự mới để mở rộng. Ngay sau đó, họ ra ngoài tìm gặp m���t chuyên gia rất có danh tiếng. Người này chỉ nói về mặt lý thuyết là có thể được, nhưng chưa đưa ra câu trả lời chính xác.

Tính cách của người này có chút lén lút. Nếu không phải Alfred biết đối phương có năng lực, Diệp Đông Thanh thậm chí đã cho rằng đó là một tên lừa đảo. Tóm lại, không mang lại nhiều giúp ích lớn. Tiện thể họ ghé thăm một công ty nhỏ, công ty này đang nghiên cứu phương pháp nhập liệu bằng giọng nói, nhưng đó không phải là kỹ thuật mà Diệp Đông Thanh yêu cầu.

Mọi việc không thuận lợi như anh tưởng. Ngoài vài người chỉ giỏi nói lý thuyết suông, ở Thung lũng Silicon hầu như không có ai phát triển chương trình nhắn tin thoại tức thì. Điều này vừa là điều tốt, vừa là điều không hay. Nó có nghĩa là tạm thời không có ai cạnh tranh với anh, nhưng muốn tổ chức đội ngũ nghiên cứu riêng thì cũng không dễ dàng, vì yêu cầu kỹ thuật khá cao.

…

Không lãng phí một ngày thời gian, bên công ty tuyển dụng vẫn chưa có tin tức gì, Alfred cũng không có biện pháp nào tốt hơn.

Vì vậy, Diệp Đông Thanh nhờ người bạn cũ Paul Kutcher giúp đỡ, bảo anh ấy tìm xem có tài liệu nào về lĩnh vực này hay không. Diệp Đông Thanh không định dồn hết mọi tinh lực vào chuyện này. Sáng sớm ngày thứ ba ở Thung lũng Silicon, Diệp Đông Thanh thuê một chiếc xe thể thao Ferrari tự lái, tiện thể ghé thăm một vài công ty mà quỹ Nước Ngọt đã đầu tư.

Netflix hơi xa, điểm dừng chân đầu tiên là Apple. Sau khi trình bày thân phận tại quầy lễ tân, một phó tổng giám đốc phụ trách sản phẩm, người da trắng trung niên tên Brad Wharton, đã đích thân tiếp đón anh. Với số cổ phần Diệp Đông Thanh đang nắm giữ, anh đã đủ tư cách để một cấp quản lý như vậy đích thân tiếp đón.

Anh đến không đúng thời điểm. Steve Jobs đã đến Seattle để họp, Diệp Đông Thanh đã hoàn toàn bỏ lỡ cơ hội được tận mắt gặp lại ông ấy một lần nữa. Trong ký ức của anh, vị đại thụ ngành công nghệ này đã qua đời từ lâu, nhưng hiện tại thì ông ấy vẫn còn rất khỏe mạnh, cũng như Michael Jackson, Hoắc Vàng và những người khác.

Vào giờ phút này, Diệp Đông Thanh cùng Brad Wharton, một quản lý cấp cao của Apple, đi vào bộ phận nghiên cứu sản phẩm để tham quan. Đây là yêu cầu của chính anh, định đưa ra vài lời khuyên hữu ích, giúp Apple đi đúng hướng từ sớm.

Cân nhắc đến chu kỳ mở rộng sản phẩm, vào thời điểm này anh có đủ thời gian để có thêm nhiều cổ phiếu. Một khi giúp Apple trong nghiên cứu bớt đi những khoản chi phí không cần thiết, tạo ra nhiều sản phẩm hấp dẫn hơn, điều đó sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến lợi nhuận trong tương lai của quỹ Nước Ngọt.

Vào niên đại này, các sản phẩm chủ chốt của Apple đã manh nha xuất hiện, hệ điều hành cũng đậm nét những gì Diệp Đông Thanh đã quen thuộc.

Sớm vào năm 2001, một chiếc laptop Apple mang tên "PowerBook G4" đã được ra mắt thị trường. Sản phẩm sử dụng thân máy bằng kim loại hàng không và thiết kế màn hình rộng phẳng, chạy hệ điều hành Mac OS X. Có thể nói, PowerBook G4 là tiền thân của MacBook Pro, đặt nền móng cho phong cách thiết kế của dòng sản phẩm laptop Apple sau này. Nhưng ở thời điểm hiện tại, nó vẫn chỉ là một sản phẩm chưa thực sự hoàn thiện.

Ngoài ra, iMac G4 không nghi ngờ gì nữa là một cột mốc lịch sử trong thiết kế của dòng Mac. Với màn hình LCD mỏng manh, nó nổi bật một cách khác thường giữa rất nhiều máy tính màn hình CRT. Sau khi nó ra đời vào năm ngoái, tất cả các công ty sản xuất máy tính lớn cũng lần lượt học hỏi, sản xuất các mẫu màn hình LCD mỏng tương tự.

Theo lời giải thích của Brad Wharton, năm nay họ còn dự định tung ra một mẫu máy chủ với hiệu năng mạnh mẽ hơn, và sẽ sớm được phát hành ra thị trường. Người ta nói Steve Jobs có tính cách cố chấp, quả không sai. Chính tính cách nghiêm túc đó đã khiến các sản phẩm của công ty không ngừng đổi mới.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng doanh số của hai sản phẩm này chỉ ở mức vừa phải. Apple đã bỏ lỡ thời cơ phát triển, cộng thêm những lý do nội tại, khiến người dùng đã quen thuộc với hệ điều hành Windows. Vấn đề cốt lõi là chúng không có đủ điểm nổi bật để thu hút người dùng mua sản phẩm của họ.

Chiếc máy nghe nhạc cá nhân iPod cũng chỉ vừa được ra mắt, trở thành sản phẩm chủ lực hiện tại của Apple. Do việc tải nhạc quá phiền toái, doanh số năm ngoái chẳng mấy khả quan, không thể tương thích với hệ điều hành Windows, cả năm chỉ bán được khoảng 100 nghìn chiếc.

Ban đầu, Diệp Đông Thanh vẫn chưa nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Sau khi nghe Brad Wharton giới thiệu, anh đã tìm ra vấn đề cốt lõi hạn chế sự phát triển của Apple – đó là việc họ không muốn mở rộng hệ sinh thái, nhưng lại không thể phát triển hoàn thiện hệ thống đóng này, và thiếu một mục tiêu phát triển tổng thể, dài hạn.

Nó giống như những thử nghiệm rời rạc, thiếu định hướng, và còn lâu mới đủ.

Bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, một sản phẩm văn học được chau chuốt kỹ lưỡng để độc giả có trải nghiệm tốt nhất.