Sự khiêm tốn chỉ dành cho những nhà tài phiệt đã có danh tiếng lẫy lừng. Còn trước khi thực sự thành danh, nếu muốn nhận được sự kính trọng từ giới thượng lưu, việc phô trương và khoe mẽ lại là điều cần thiết.

Nếu không thu hút được sự chú ý và công nhận từ người khác, ai sẽ biết bạn là ai? Làm sao bạn có thể kết giao bạn bè? Câu nói "kim tiền là trên hết" không phải chỉ đơn thuần là lời nói suông.

Diệp Đông Thanh là một Hoa kiều, anh hiểu rõ rằng muốn chen chân vào giới thượng lưu Mỹ, anh nhất định phải nỗ lực nhiều hơn người khác. Tầm quan trọng của mạng lưới quan hệ thì không cần phải nói nhiều. Lần trước, Ủy ban Giao dịch Chứng khoán định phạt nặng anh, nhưng chỉ cần bà Johnson lên tiếng chào hỏi, phía đối tác liền dễ dàng bỏ qua việc truy cứu. Đây chính là minh chứng cho thực lực và các mối quan hệ của anh.

Ở Mỹ, khi làm ăn kinh doanh, việc giao thiệp với giới đó là điều không thể thiếu. Vì vậy, gần đây anh sẽ không bỏ lỡ bất kỳ bữa tiệc tốn kém nào, rất cần nhanh chóng xây dựng mạng lưới quan hệ. Biết đâu những mối quan hệ này lại có thể giúp ích cho anh trong tương lai…

Mặc một bộ vest đen vừa vặn, thoải mái. Đôi giày da cá sấu trên chân được chế tác thủ công, với những hoa văn tự nhiên. Loài động vật hung dữ này hoành hành ở các con sông phía nam nước Mỹ, chỉ riêng bang Florida đã có hơn một triệu con, và chỉ những người bảo vệ động vật cực đoan mới quan tâm đến chúng.

Laura mặc chiếc đầm dạ hội hở lưng, ban đầu còn khoác một chiếc áo choàng dài bên ngoài. Nhưng trước khi vào sảnh, cô đã gửi cho nhân viên phục vụ khách sạn giữ hộ. Cô cũng không có thời gian đặc biệt tạo kiểu tóc, nên giờ phút này, mái tóc xoăn nhẹ nhàng buông xuống ngang vai nàng.

Laura khoác tay Diệp Đông Thanh. Nếu như lần trước đến tham dự bữa tiệc đẳng cấp này, cô vẫn còn cảm thấy chột dạ, thì giờ đây, khi tài sản của Diệp Đông Thanh không ngừng tăng vọt và cô đã tiếp xúc lâu với vị tỷ phú mới nổi này, Laura không còn cảm thấy có điều gì quá ghê gớm. Tất cả cũng chỉ là những con người bình thường mà thôi.

Tiểu Edward thoáng thấy bóng dáng Diệp Đông Thanh, hắn không định bỏ lỡ cơ hội chế giễu, lớn tiếng hỏi: "Dầu thô rất nhanh sẽ vượt qua bốn mươi đô la một thùng. Nếu giữ những đơn hàng lúc đó đến bây giờ, anh có thể kiếm thêm gần bốn trăm triệu đô la. Chắc hẳn gần đây anh khó ngủ lắm phải không?"

Mỗi người xung quanh đều nở nụ cười, tràn đầy vẻ hả hê, cười trên nỗi đau của người khác. Xem ra, tiểu Edward đã kể với họ Diệp Đông Thanh đã bỏ lỡ một cách hoàn hảo những đợt tăng giá, khiến anh ta tổn thất bao nhiêu tiền, v.v.

"Khi nào anh đã bỏ túi những lời mình nói rồi hãy đến chế giễu tôi. Thực tế, tôi vừa bán ra số đơn hàng dầu thô kỳ hạn trị giá tám trăm triệu đô la, và sẽ chờ không lâu nữa để dùng số tiền ít nhất mua lại chúng. Không sai, tôi đang đặt cược vào sự sụt giảm của giá dầu. Coi như anh đã giúp tôi kiếm được hơn bốn mươi triệu đô la Mỹ, tôi khuyên anh tốt nhất nên dừng tay lại đi. Lỡ như đề nghị của tôi không sai, anh chỉ cần trả cho tôi mười triệu USD tiền phí tư vấn là được. Nếu không, anh có thể sẽ phải nôn ra hàng trăm triệu đô la Mỹ lợi nhuận đấy."

Diệp Đông Thanh vừa nói vừa đi, không hề có ý định trò chuyện với tiểu Edward. Giọng nói của anh ta cũng rất lớn, cố ý để những người xung quanh nghe thấy.

Một người đàn ông Do Thái trung niên đứng cách đó không xa, nhỏ giọng hỏi bạn mình: "Chẳng lẽ người trẻ tuổi bây giờ lại lợi hại đến thế, lợi nhuận cũng tính bằng hàng trăm triệu ư? Tôi biết tay béo nhà Johnson, nhưng người Hoa kiều trẻ tuổi kia là ai?"

Trong số những người đứng cạnh, có người biết rõ liền nói: "Là một học sinh cấp ba không có gì nổi bật, nhưng tự mình kiếm được rất nhiều tiền. Tôi nghe người ta nói, chuyện về anh ta đã từng xuất hiện trên 《The New York Times》. Nghe nói gần đây đã kiếm được một khoản tiền lớn nhờ giao dịch dầu thô kỳ hạn, là một tỷ phú."

"Con trai tôi có nhắc đến anh ta với tôi. Gần đây rất nhiều trường đại học đang sử dụng một chương trình do anh ta sáng lập. Con trai tôi đặc biệt coi trọng tiềm năng đầu tư của nó, đáng tiếc là anh ta không muốn nhận lời hợp tác liên doanh."

"Đúng là anh ta không muốn nhận lời liên doanh. Tôi nghe nói văn phòng đầu tư của gia tộc Bill Gates cũng muốn góp vốn vào công ty Internet đó. Tốc độ tăng trưởng của nó thực sự khiến tôi kinh ngạc…"

Nghe được những tin tức lẻ tẻ này, người đàn ông Do Thái trung niên liền lộ ra vẻ bừng tỉnh. Địa vị của Diệp Đông Thanh trong suy nghĩ của ông ta ngay lập tức tăng lên đáng kể. Dầu thô kỳ hạn, lĩnh vực Internet — người bình thường có thể đóng góp ở một khía cạnh đã là rất tốt rồi.

Với giá trị bản thân tăng vọt, Diệp Đông Thanh cũng có sức hút trong mọi cuộc giao tiếp.

Các khách mời hiện trường phổ biến ở độ tuổi từ 35 trở lên. Những cụ ông tóc bạc phơ, những quý bà cũng không hề ít. Những người có tư cách được tập đoàn Goldman Sachs mời đến đều không giàu thì sang, thường phải ở độ tuổi khá lớn mới có thể đạt được những thành tựu đó.

Nhìn khắp cả khán phòng, trừ Laura đang đứng cạnh mình, có lẽ chỉ có anh ta là trẻ tuổi nhất.

Lúc này, nhìn thấy một nhân vật nổi tiếng trong đám đông, Diệp Đông Thanh cầm ly rượu vang tiến tới, nói với người đàn ông cao lớn đang đứng giữa không ít khách khứa: "Rất vinh hạnh được tận mắt nhìn thấy ngài, Thị trưởng Bloomberg. Tôi là Leo Diệp, người sáng lập tập đoàn đầu tư Nước Ngọt và công ty Internet Facebook."

"Tôi biết cậu là ai, tôi đã đọc báo thấy rồi. Người bạn cũ của tôi, Nash, cũng có nhắc đến cậu. Ông ấy là thầy của cậu phải không?"

"Không sai, thầy Nash đã dạy tôi môn toán. Ban đầu ông ấy còn muốn giúp tôi xin một bức thư giới thiệu nhập học từ ngài đấy. Tôi đặc biệt cảm ơn ông ấy."

"Ha ha! Nash là m���t người tốt. Gần đây chúng tôi ít liên lạc, nhưng tôi và ông ấy là bạn từ nhỏ, bây giờ vẫn vậy. Một người trẻ tuổi xuất sắc như cậu, bây giờ bất kỳ trường đại học nào cũng sẽ tranh nhau muốn nhận cậu, không cần thư giới thiệu của tôi nữa. Điều này tôi rất chắc chắn," Thị trưởng Bloomberg nói.

Vị Thị trưởng New York hiện tại rất nổi tiếng. Bởi vì trước khi làm thị trưởng, ông đã là một siêu tỷ phú với tài sản hàng trăm triệu đô la. Tiền bạc đối với ông Bloomberg hoàn toàn là con số; hàng năm ông chỉ nhận một đô la từ tòa thị chính và đi làm bằng tàu điện ngầm. Ông được coi là người tương đối dễ gần.

Diệp Đông Thanh rất muốn mời ông ấy giúp Laura viết một bức thư giới thiệu. Nếu có thể nhận được thư giới thiệu từ Thị trưởng Bloomberg, hầu hết các trường đại học Mỹ sẽ không từ chối Laura nhập học, dù cô có vết nhơ trên hồ sơ đi chăng nữa. Không ai coi thường vị Thị trưởng New York này, càng không ai vì chút chuyện nhỏ này mà lựa chọn đắc tội một siêu tỷ phú. Các trường khác tạm thời không nói, nhưng việc vào Đại học Columbia ngay tại Manhattan thì gần như chắc chắn mười phần chín.

Đáng tiếc, hai người giao tình không sâu, hơn nữa trường hợp này cũng không thích hợp để nói loại chuyện đó. Sau khi đơn giản trò chuyện xã giao vài câu, anh liền khéo léo cáo từ, không quấy rầy cuộc trò chuyện của họ nữa.

Thời gian đã bước sang tháng ba. Chỉ một hai tháng nữa, tất cả các trường đại học và cao đẳng trên khắp nước Mỹ sẽ bắt đầu nhận hồ sơ đăng ký. Việc của Laura, Diệp Đông Thanh vẫn chưa giúp giải quyết ổn thỏa, và anh vẫn luôn ghi nhớ điều này.

Thiếu người giới thiệu, rất khó hòa nhập. Nói cho cùng, vẫn là số lần giao tiếp quá ít. Mấy tháng qua, tối nay chỉ là lần thứ hai anh trò chuyện với một đối tác cao cấp của Goldman Sachs. Sau đó, anh ta móc một điếu xì gà từ túi áo ngực ra, dẫn Laura ra hành lang nghỉ ngơi một lát.

Nhả ra một làn khói trắng dày đặc, anh hỏi Laura: "Bữa tiệc này có vẻ nhàm chán, cố chịu đựng nhé. Chờ khi anh trở nên lợi hại hơn, giàu hơn cả ông Bloomberg nữa, đám con gái kia sẽ chỉ tranh giành kết giao với em. Bây giờ họ có vòng tròn nhỏ của riêng mình, có lẽ đã quen biết nhau từ lâu, nên em sẽ thấy hơi nhàm chán."

Laura vốn muốn nói rằng cô sẽ dựa vào sự cố gắng của chính mình để nhận được sự công nhận. Nhưng ý nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu cô đã bị chính cô bác bỏ. Cô không hề có chút lòng tin nào vào khả năng thành công. Mức lương hai ba trăm ngàn đô la mỗi năm thì còn chút hy vọng. Cao hơn nữa ư? Ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ…

Bản dịch văn học này thuộc về truyen.free, nơi độc giả tìm thấy những câu chuyện cuốn hút nhất.