Các quyền sở hữu cổ phần này được pháp luật bảo vệ. Chỉ cần Diệp Đông Thanh bỏ tiền mua chúng trước thời điểm đáo hạn, số cổ phần đó sẽ chính thức trở thành tài sản của Tập đoàn Đầu tư Nước Ngọt.

Một tỷ USD tiền mặt tuyệt đối không phải khoản tiền nhỏ đối với anh ta; trừ phi ngu ngốc đến mức phải bán cổ phần Facebook, nếu không sẽ rất khó để anh ta thâu tóm chúng chỉ bằng tài lực cá nhân trong thời gian ngắn. May mắn thay, Diệp Đông Thanh vẫn có thể tiếp tục xoay vòng vốn với các khoản vay lãi suất cao. Thời hạn ba năm chưa đến lúc bàn giao sẽ cho anh ta đủ thời gian chuẩn bị.

Tất nhiên, các công ty chứng khoán, quỹ đầu tư hay ngân hàng đầu tư không có lý do gì mà lại làm từ thiện; chi phí giao dịch chắc chắn không thể thiếu, nhưng so với lợi nhuận thu về thì những khoản đó chẳng đáng là bao.

Chỉ cần mọi chuyện diễn ra đúng như dự liệu, dù thế nào anh ta cũng sẽ chọn thâu tóm số cổ phần của Apple này. Đến lúc đó, anh ta sẽ trở thành cổ đông lớn nhất một cách xứng đáng, thậm chí sở hữu số lượng cổ phần vượt gấp ba lần cổ đông lớn thứ hai. Như đã nói trước đó, vào đầu những năm này, chẳng mấy ai để tâm đến Apple; nó chỉ là một công ty cũ kỹ, không thích phô trương và không có quá nhiều tiềm năng đầu tư.

Steve Jobs, người mà sau này được mọi người tôn kính như thần, lúc đó nhiều nhất cũng chỉ là một người tài năng nhưng tính khí nóng nảy, khó chịu. Nếu không phải hội đồng quản trị thập niên chín mươi nhìn trúng sự quyết đoán, đôi khi ngang ngược của ông ấy, muốn hợp nhất Apple thành một sức mạnh chung, thì họ đã chẳng mời ông ấy quay trở lại công ty khi đó đã bên bờ phá sản, tình thế nguy cấp như phải chữa cho ngựa chết thành ngựa sống.

Từ năm 1997 đến nay, giá trị thị trường của Apple gần như tăng gấp đôi. Thành tích này chỉ tạm chấp nhận được, chứ chưa thể gọi là quá tốt. Chẳng biết bao nhiêu người đang thầm hối tiếc vì lúc đầu không sớm bán cổ phần Apple để dùng tiền đầu tư vào Google và những công ty mới nổi khác.

Còn với Amazon, Yahoo và nhiều công ty khác, không ít nhà đầu tư đã mua ở đỉnh giá, hoặc đã mất trắng trong các đợt bong bóng kinh tế hai năm trước đó. Dù giá cổ phiếu có tăng gấp đôi hay gấp ba thì họ cũng chưa chắc đã về bờ, khiến nhiều người thất vọng đến mức bán tháo hết.

Đứng từ góc độ của Diệp Đông Thanh, những chuyện này thật sự rất thú vị. Anh ta từng trải qua sự thất vọng một lần, và đoán rằng nhóm nhà đầu tư đã chọn bán tháo kia sẽ hối hận đến đập đầu vào tường, còn bản thân anh ta thì không có mối lo ngại nào về điều đó. Gần đây, anh ta thậm chí còn nuôi mộng trở thành người giàu nhất thế giới trong tương lai.

Nhìn từ các mục tiêu đầu tư hiện tại, điều đó thực sự rất khả thi. Các tổ chức đầu tư thông thường nếu nắm giữ lâu dài một trong số đó hơn mười năm đã có thể ung dung hưởng lợi, vậy mà Diệp Đông Thanh lại nắm giữ vài loại. Huống chi, anh ta còn một mình đầu tư và nắm giữ cổ phần của Facebook. Cần biết rằng bây giờ mới là năm 2003, còn rất sớm để hoàn thành toàn bộ kế hoạch đã định.

Ngay lúc này, khi thấy ông Tim Cook hết lời ca ngợi một chiếc máy nghe nhạc đơn giản, Diệp Đông Thanh cảm thấy dường như đã đến lúc ngồi lại trò chuyện với Steve Jobs, đưa ra một vài đề xuất phát triển. Ví dụ như App Store; nếu anh ta không nhắc nhở, có thể phải đợi vài năm nữa mới có người đề xuất ý tưởng tương tự với Steve Jobs, và điều này không phù hợp với lợi ích của một cổ đông lớn như anh ta.

Cho đến tận bây giờ, các sản phẩm mà Apple tung ra vẫn giữ tính khép kín về mặt kỹ thuật, nghĩa là hãng chỉ tự phát triển sản phẩm và cung cấp chúng cho máy tính để bàn cùng máy tính xách tay của riêng mình. Cách làm này không còn là khép kín nữa, mà đơn giản là tự sát. Nó tạo thành một vòng luẩn quẩn: rất ít người mua sản phẩm của hãng, dẫn đến vốn liếng luôn eo hẹp; vì thiếu vốn nghiên cứu, việc phát triển và đổi mới cũng rơi vào bế tắc.

Cho phép người khác tham gia vào, đó chính là phương thuốc hay mà Diệp Đông Thanh chuẩn bị đưa ra. Nếu iTunes cũng có thể hoạt động trên hệ điều hành Windows, anh ta nghĩ Steve Jobs rất có thể sẽ không từ chối đề nghị của mình.

Sau khi trải qua vài năm kiểm nghiệm, tình cảnh khó khăn hiện tại đã chứng minh Apple đang đi vào ngõ cụt. Máy nghe nhạc iPod có thể kiếm được chút tiền, nhưng còn lâu mới đủ. Với tư cách một cổ đông lớn, làm sao anh ta có thể cam tâm nhìn Steve Jobs tiếp tục lạc lối.

Không hổ là Steve Jobs. Ngay lúc Diệp Đông Thanh đang tràn đầy kỳ vọng, ông Cook nhận được điện thoại, rồi ngượng nghịu thông báo rằng ông chủ mình bận việc nên hôm nay không thể tiếp đãi nhóm của họ.

Còn việc truyền đạt lời xin lỗi gì đó, e rằng đó chỉ là chủ ý của Cook. Ông ta và Steve Jobs thuộc cùng phe phái; gần đây thậm chí có tin đồn rằng bộ phận phát triển cũng sẽ được giao cho ông ta quản lý, và ông ta đang được đào tạo để trở thành quản lý cấp cao.

Thành thật mà nói, Diệp Đông Thanh không mấy hài lòng với tính cách của Tim Cook. Ngoại trừ một kế hoạch phát triển xe điện mang tên Titan khá ấn tượng, anh ta không tìm thấy nhiều điểm sáng đáng khen ngợi khác ở Cook.

Công bằng mà nói, Cook có năng lực, nhưng lý do anh ta không có được sự nghiệp huyền thoại như Steve Jobs một phần cũng vì đã bỏ lỡ thời cơ tốt. Công nghệ không đạt được những thành tựu đột phá, và dù không gian phát triển rất lớn, nhưng sau khi Steve Jobs đã dẫn đầu trong lĩnh vực điện thoại thông minh, rất khó để Cook có thể mang lại cho người tiêu dùng cảm giác mới mẻ như trước.

Lần thứ hai ghé thăm vẫn không gặp được, nhưng không sao cả. Sau này anh ta sẽ thường xuyên đến Thung lũng Silicon, và các cuộc họp cổ đông chắc chắn cũng sẽ gửi thư mời cho Tập đoàn Đầu tư Nước Ngọt. Kiểu gì cũng sẽ có cơ hội trực tiếp nói chuyện với Steve Jobs. Anh ta định dành thời gian viết một bản đề xuất kế hoạch gửi đến đây, nhằm cung cấp những ý tưởng mới giúp Apple thoát khỏi tình cảnh khó khăn.

Không còn nhiều điều để nói. Cảm thấy mọi chuyện đã chấm dứt, nếu tiếp tục thăm nữa thì không khí sẽ trở nên gượng gạo, Diệp Đông Thanh quả quyết nói lời cáo từ.

Chuyến thăm vẫn chưa kết thúc, sau đó họ lại ghé thăm một vòng quanh công ty Netflix có phần nhàm chán hơn. Mã Hóa Đằng cảm thấy chuyến này không bõ công, còn Diệp Đông Thanh thì lại rơi vào những cuộc xã giao khách sáo. Dù sao cũng không thể bỏ mặc ông ta, nên đến tối, anh ta mời Pony một bữa tiệc hải sản thịnh soạn, với một chậu hải sản lớn được đựng trong thau, cứ thế mà ăn một cách thoải mái. Lợi ích của họ đã gắn liền với nhau, nên không cần phải quá khách sáo.

Đến Half Moon Bay gần vịnh San Francisco, hải sản ở đây vô cùng phong phú. Pony không biết tôm hùm và cua hoàng đế ở Mỹ rẻ đến mức nào, nên bị giá cả làm cho hoảng sợ, còn luôn miệng nói tốn kém...

"Thế nào rồi? Sáng mai chúng ta sẽ lên đường. Tôi sẽ đưa mọi người đến sân golf Pebble Beach để ngắm cảnh một chút?" Diệp Đông Thanh không định tiếp tục chạy lung tung. Thung lũng Silicon có một cộng đồng nhỏ riêng biệt, và anh ta tạm thời cũng muốn hòa nhập vào. Anh ta và những kẻ cuồng công nghệ kia không giống nhau; anh ta chỉ thuần túy là một doanh nhân tạm thời chỉ chú trọng tiền bạc, nên dù có gặp mặt cũng khó mà tìm được chủ đề để nói chuyện. Tốt nhất tạm thời cứ giữ khoảng cách như vậy, đợi đến khi đủ thực lực, tự nhiên sẽ được cộng đồng Thung lũng Silicon chấp nhận.

"Golf ư? Tôi không biết chơi môn đó. Cảm ơn anh đã chiêu đãi hôm nay. Ngày mai tôi muốn nghỉ ngơi một ngày trước, vì vẫn chưa quen múi giờ. Vốn dĩ tôi muốn tìm hiểu về chuyện niêm yết, nhưng giờ anh và Tập đoàn MIH đều không tán thành, khiến tôi không biết phải làm gì. Tôi muốn nhân cơ hội này đi thăm San Francisco và Los Angeles một chút."

"Cũng được thôi, chuyện niêm yết tôi sẽ giúp ông để ý. Ngày mai tôi sẽ để lại hai chiếc xe cho ông, muốn đi đâu cứ trực tiếp nói với tài xế. Chờ tôi làm xong công việc của mình rồi sẽ đi tìm ông." Diệp Đông Thanh cầm một cái chân mực lớn, tỏ ra rất thích kiểu nhà hàng hải sản tự phục vụ thoải mái này, rồi nói tiếp: "Nếu không, tôi sẽ tìm cho ông một hướng dẫn viên du lịch người Hoa. Có vấn đề gì cứ trực tiếp gọi điện thoại cho tôi..."

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, giữ nguyên ý tưởng gốc nhưng với phong cách hoàn toàn mới lạ.