Một khoản giao dịch không minh bạch đã được thỏa thuận.

Tạm thời chưa biết số lượng cụ thể là bao nhiêu, nhưng chỉ cần Diệp Đông Thanh làm tốt, giành được sự tín nhiệm của lão Sam, và thành công thực hiện giao dịch chuyển nhượng tòa nhà kia, lợi nhuận chắc chắn sẽ không ít.

Không ai nói rửa tiền chỉ có thể rửa tài sản hữu hình, bất động sản cũng có thể được "hợp thức hóa" bằng cách tìm cách chuyển nhượng từ tay người này sang tay người khác, nhằm trốn tránh khoản thuế khổng lồ. Điều này hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu trước mắt của lão già.

Tòa nhà đứng tên ông ta, được thừa kế từ cha mình, hiện có giá trị xấp xỉ từ hai mươi lăm đến ba mươi triệu đô la Mỹ. Nếu nộp đủ thuế quà tặng hoặc thuế thừa kế một cách đường hoàng, ông ta sẽ phải nộp cho cục thuế New York khoảng sáu triệu đến mười ba triệu đô la. Con số thực tế cần tính toán dựa trên tình huống cụ thể, dù sao thì các khoản thuế này cũng cao đến đáng sợ.

Thuế bất động sản quá cao khiến giá nhà ở Mỹ được giữ ở mức hợp lý trong thời gian dài, chỉ dao động nhẹ.

Thị trường tương đối lành mạnh, bất động sản được coi là tài sản đáng đầu tư ổn định, hầu hết thời gian đều giữ giá tốt, có thể loại bỏ phần nào ảnh hưởng do lạm phát tăng cao.

So với việc bị gọi là "rửa tiền", Diệp Đông Thanh thà được người khác gọi là chuyên viên tư vấn tài chính hơn. Một bên là tội phạm, một b��n khác lại giống như một nhân vật cộm cán ở Phố Wall. Ai mà chẳng muốn được người khác nhìn nhận tốt đẹp về mình?

Khi còn sống (kiếp trước), công việc làm ăn của hắn khá thành công, thậm chí còn mở một "công ty tư vấn" ở Phố Wall.

Các nghiệp vụ thông thường và hoạt động rửa tiền đều nhận. Cái gì kiếm ra tiền thì làm cái đó. Chỉ cần không bị cảnh sát tóm cổ, lại có người che chở, cuộc sống tạm ổn là được rồi.

Trước đây, khi giao dịch với những kẻ có quyền thế, việc muốn ăn năm phần trăm không hề dễ dàng, thường chỉ được từ hai đến năm phần trăm, tùy thuộc vào tâm trạng của đối phương.

Chuyện làm việc mà không được trả công thì cực kỳ hiếm xảy ra, kẻ ngu xuẩn không thể chen chân vào giới của họ. Ai cũng hiểu đạo lý "hòa khí sinh tài". Trong vùng xám giữa trắng và đen, mọi người trong quá trình giao tiếp đã hình thành những quy tắc ngầm được thừa nhận rộng rãi, cùng nhau kiếm tiền.

Tỷ lệ ăn chia quá thấp, may mắn là số lượng giao dịch lớn. Chỉ riêng vài nhân vật từ Lầu Năm Góc đã mang lại cho h���n hơn 80 triệu đô la lợi nhuận.

Diệp Đông Thanh chỉ rút ra 3.5 phần trăm. Vậy có thể thấy những tầng lớp cao cấp thường xuyên xuất hiện trên ti vi đã kiếm được bao nhiêu tiền. Có thể nói, chỉ cần có quyền lực, ai ai cũng phát tài ầm ầm, chẳng mấy ai trong sạch.

Bộ máy quốc gia nằm trong tay bọn họ, Diệp Đông Thanh làm sao dám nói "không"? Nếu không, đối phương tùy tiện tìm một cái cớ, hắn hoàn toàn có thể bị tống vào tù.

Đó còn được coi là một kết cục tốt. Khả năng cao hơn là biến mất khỏi thế gian một cách bí ẩn. Giới chính trị ở Mỹ đen tối hơn mọi người tưởng tượng nhiều lắm, từ lâu đã hình thành các loại thế lực đoàn thể, cứ rút dây là động rừng...

Ngày hôm nay, thỏa thuận được phi vụ nhỏ lẻ này với lão Sam, lợi nhuận cũng khá hơn nhiều.

Đừng xem chỉ có 30 nghìn đô la, Diệp Đông Thanh có thể kiếm được chín nghìn từ đó. Chi phí không đáng kể, với số tiền nhỏ như vậy, việc thao tác cũng khá dễ dàng.

Ngày mai phải đi học, mấy ngày tới lại phải thi liền hai ngày, chắc chắn không có thời gian làm việc.

Đi một đoạn đường, nghĩ rằng lão Sam chắc đã chuẩn bị xong xuôi, hắn gọi lại số điện thoại vừa rồi, dặn lão già để tiền và tài liệu đã chuẩn bị xong ở cạnh cầu thang cửa lớn, bảo lát nữa mình sẽ đến lấy.

Trước mắt số tiền không lớn, dù có bị bắt Diệp Đông Thanh vẫn tự tin có thể thoát tội. Không lý nào lão già lại đột nhiên nổi hứng chính nghĩa, đi khai báo sự việc với cảnh sát. Điều đó chẳng có lợi gì cho lão Sam, ngược lại sẽ tự rước họa vào thân.

Từ cách trốn thuế trước đây, hiển nhiên lão già ham lợi nhỏ này. Nếu ngay cả khoản thuế nhỏ như vậy cũng không nỡ bỏ, chẳng có lý do gì để ông ta tình nguyện nộp cho IRS hàng trăm triệu đô la. Nếu tính cả tiền phạt, con số chỉ càng lớn hơn. Trong suy nghĩ của Diệp Đông Thanh, đây là một giao dịch ít rủi ro.

Đi tới khu nhà trọ mình thuê, lão Sam vừa đúng lúc gọi điện thoại tới, báo rằng đã chuẩn bị xong.

Không vội vã đi lấy tiền, Diệp Đông Thanh trước tiên đi vòng quanh khu phố quan sát một lượt, rồi ngồi ở giao lộ một lúc, mua một ly ca-cao nóng cầm trên tay để sưởi ấm, ánh mắt dõi theo phía căn nhà trọ.

Trước đây hắn cũng từng để cấp dưới làm những việc nguy hiểm như thế. Có thể bỏ tiền thuê người, cớ gì phải đích thân mạo hiểm? Ngay cả hắn, người sợ bị dính líu đến vật chứng nhất, cũng phải hết sức cẩn trọng.

Xử lý rửa tiền nhiều năm như vậy, hắn chỉ thất bại một lần. Cái giá phải trả là bị truy tố, nộp tiền phạt và ngồi tù mấy tháng. Bài học đau đớn ấy đủ để Diệp Đông Thanh khắc cốt ghi tâm nhớ cả đời.

Dĩ nhiên, sau đó hắn không chịu dừng tay, chỉ là tự dặn lòng phải cẩn thận hơn. Tính cách trời sinh đã thích mạo hiểm, cộng thêm dính líu quá sâu vào các vấn đề ở đặc khu Washington, muốn rút lui toàn thân cũng không dễ dàng.

Đến khi đứng ở sân thượng, thân thể bị Iode 131 ăn mòn, hối hận thì đã quá muộn.

Cha mẹ mất sớm, số tiền ít ỏi để lại cũng bị nhà cô ruột chiếm đoạt sạch. Diệp Đông Thanh chỉ có thể dựa vào chính mình. Một khi có được vốn khởi nghiệp, lợi ích lớn trong tương lai đủ để khiến hắn cam tâm tiếp tục mạo hiểm.

Tính cách cờ bạc bộc lộ rõ ràng.

Không phát hiện dị thường, cuối cùng hắn vẫn đi tới cửa nhà trọ, lấy chiếc túi đen cạnh cầu thang, bóp thử rồi nhét vào ngực, nhanh chóng rời đi...

***********************

Đứng ở phía đối diện đường, Diệp Đông Thanh kiên nhẫn chờ đến khi lão Sam vào nhà.

Lúc này, hắn mới vội vàng vào cửa, chạy vội lên lầu. Mấy ngày nay, hắn vẫn cố gắng tránh mặt lão già thì tốt hơn.

Trước đây không hiểu, hôm nay hắn đoán được tại sao lão Sam không thuê người hỗ trợ mà cố chấp tự mình quản lý nhà trọ. Mỗi ngày đều có người dùng tiền mặt nộp tiền thuê phòng, phần lớn là do lão ta lo sợ lộ tẩy, cắt đứt đường làm ăn.

Một khi thuê người, sẽ cần giữ sổ sách. Còn bây giờ, chính hắn giữ sổ sách, muốn viết thế nào cũng được. Chỉ cần tiền mặt không được ghi vào sổ sách, ai có thể kiểm tra được bao nhiêu phòng đã được cho thuê?

Chiếc túi đựng tiền mặt vẫn còn trên người Diệp Đông Thanh. Trở lại phòng trọ nhỏ của mình, hắn ngồi trên giường đếm, quả nhiên là 30 nghìn đô la Mỹ.

Mệnh giá 100 đô la thì ít, phần lớn là tiền giấy mệnh giá 10 và 20 đô la. Loại tiền này đặc biệt dễ dàng được rửa sạch. Hắn thậm chí còn tẩy trắng cả số tiền thu được từ vụ cướp xe chở tiền của bọn cướp, tổng cộng bốn triệu đô la – đó mới thực sự là phiền phức.

Bỗng nhiên hắn cảm thấy lão già ngu ngốc đến đáng yêu, lại dùng 30 nghìn đô la để thử thăm dò thực lực của mình.

Diệp Đông Thanh căn bản không cần tốn công sức. Hắn quyết định ngày mai sẽ đưa chiếc đồng hồ Patek Philippe mới tinh ấy cho lão ta. Giá của nó cũng xấp xỉ 30 nghìn đô la, chỉ có hơn chứ không kém.

Biến tiền mặt thành vật thật, đây cũng là một trong những phương thức rửa tiền rất phổ biến.

Patek Philippe trên thị trường cũng là một loại tài sản có giá trị cao, dễ dàng quy đổi thành thu nhập hợp pháp. Nước Mỹ nhiều người như vậy, cục thuế sẽ không thể kiểm soát từng giao dịch một. Chỉ cần dòng tiền lưu thông bình thường, có lý do hợp lý, nguy cơ bị kiểm tra là cực thấp.

Sau lần bị kẻ gian "viếng thăm" mất mát lần trước, lúc này Diệp Đông Thanh đã trở nên khôn ngoan hơn. Hắn giấu tiền vào trong cặp sách của mình, rồi quang minh chính đại treo lên tường.

Cô "gái đứng đường" ở phòng bên cạnh lại bắt đầu tiếp khách. Tiếng đầu giường va vào tường cộc cộc, cành cạch. Hắn cũng sẽ không ngây thơ đến mức nghĩ có người đang sửa chữa vào đêm khuya.

Không khỏi thở dài, hắn ngồi vào bàn học, mở sách giáo khoa ra. Chỉ còn mấy ngày nữa là thi, thời gian còn lại cho Diệp Đông Thanh không nhiều lắm...

Dòng đời cứ thế trôi, cuốn theo những toan tính và cả những nỗi niềm riêng của mỗi người.