Không lâu sau đó, khi Diệp Đông Thanh bước vào hiệu sách Raccoon, anh lên lầu và tìm thấy Laura. Lúc anh ngồi xuống đối diện, Laura liền lộ vẻ căng thẳng. Vẻ căng thẳng hiện rõ trên mặt, đến mức người ngoài cũng có thể nhận thấy sự mất tự nhiên của cô. Diệp Đông Thanh vẫn bình thản, khẽ mỉm cười, nhỏ giọng hỏi: "Thả lỏng một chút đi, em sao vậy?"

Thực ra anh cũng đoán được đại khái nguyên nhân. Chuyện này không liên quan đến bệnh tình của lão Sam, vì dù trong mắt anh hay trong mắt Laura, ông lão đó cũng chỉ là một người xa lạ không mấy quen thuộc mà thôi. Tuy Diệp Đông Thanh có chút đồng tình với ông ta, nhưng đó chỉ là lòng đồng cảm tự nhiên của con người. Ai cũng biết rằng bất cứ ai cũng có thể đổ bệnh như ông lão, và từ đó nhìn thấy hình bóng của chính mình.

Không đến mức đáng thương, lão Sam từ nhỏ đã sinh ra trong một gia đình khá giả. Căn nhà trọ tầng trên đó đã nuôi sống ông cả đời, chỉ cần không tiêu xài hoang phí thì cũng không đến nỗi thiếu thốn. Gia cảnh của ông ổn định, thoải mái hơn phần lớn người dân New York. Trong mắt Diệp Đông Thanh, nguyên nhân khiến Laura căng thẳng chắc chắn là một trăm nghìn đô la tiền mặt kia. Trước đó, cô hoàn toàn có thể mang một trăm nghìn đô la đó bỏ đi, đến bất cứ nơi nào cô muốn. Đối với một thiếu nữ trẻ tuổi nghèo khó, vất vả mà nói, đó tuyệt đối không phải là một số tiền nhỏ. Có những người cả đời cũng không thể kiếm được nhiều tiền đến thế, chỉ đủ chi tiêu hằng ngày.

"Anh mất hút lâu như vậy không liên lạc được, bất cứ lúc nào cũng có người khác đến tìm tôi đòi tiền! Anh nói xem làm sao tôi có thể không căng thẳng cho được!" Giọng Laura pha chút bực tức. Trong mấy giờ qua, cô cứ nơm nớp lo sợ, thậm chí không dám đến những nơi vắng người.

"Tôi đã nói với em rồi mà, hôm nay tôi có bài thi. ACT vừa thi xong, ngày mai lại còn SAT nữa." Diệp Đông Thanh lắc đầu, tiếp tục nói: "Trừ tôi ra, không ai biết tôi đang thuê em, nên em tuyệt đối an toàn, nói vậy em hiểu chưa? Đi thôi, chúng ta đến bệnh viện trước đã. Em cứ chờ tôi ở gần bệnh viện. Chỉ mong ông lão kia không sao, nếu không thì thương vụ này phần lớn sẽ thất bại, con đường kiếm tiền của cả tôi và em đều sẽ bị cắt đứt."

Gần khu nhà trọ có ba bệnh viện. Cô không nhớ xe cứu thương nào đã đưa lão Sam đi, vì vậy Diệp Đông Thanh đành đưa cô đi tìm từng bệnh viện một. Rất có thể chiếc xe đó đã bị bọn gian thương vô lương 'xẻ thịt' một lần. Chiếc Mustang của anh giữa đường đã chết máy và sau đó không thể khởi động lại được. Ford Mustang, một mẫu xe thể thao cơ bắp cỡ nhỏ phổ biến ở Mỹ, có giá bán tầm 20-30 nghìn đô la Mỹ và có thể thấy khắp nơi trên đường phố. Diệp Đông Thanh mua chiếc xe cũ để đi lại thay vì đi bộ, ban đầu định dùng một thời gian rồi bán lại. Giờ thì hay rồi, nó hỏng trước thời hạn dự kiến, thậm chí anh còn chưa kịp nghĩ đến việc sửa chữa.

Tại bệnh viện thứ hai, anh đã tìm thấy lão Sam một cách thuận lợi. Tế bào ung thư trong cơ thể ông vốn đã di căn, cơ thể ông yếu ớt, mỏng manh. Sáng nay bị kích động, dẫn đến xuất huyết não, được đưa đến bệnh viện không lâu sau thì qua đời. Khi đi ngang qua cửa phòng ICU, anh còn gặp hai người phụ nữ trung niên, đoán là con gái của lão Sam. Bên cạnh họ có người thân và trẻ nhỏ đi cùng. Trên mặt lão Sam đã được phủ khăn trắng, các y tá đang tất bật di chuyển thi thể ông, chắc lát nữa sẽ được đưa đến nhà xác.

Vị ông lão mà sáng sớm ra khỏi nhà anh còn gặp, lại có thể qua đời nhanh chóng như vậy. Ngoài việc cảm thán sự vô thường của sinh mạng, Diệp Đông Thanh cũng buồn rầu vì mất đi nguồn 'cơm phiếu' lâu dài. Xem ra con đường này tạm thời không còn khả thi, anh còn phải tiếp tục tìm những cách khác để kiếm tiền.

Trong lúc xuống lầu, trong đầu anh bỗng nảy sinh một ý tưởng nguy hiểm. Anh đang tự hỏi ông lão đã giấu số tiền mặt lớn như vậy ở đâu. Theo lẽ thường, nơi giấu tiền hẳn phải ở đâu đó trong căn nhà trọ trên tầng lầu kia mới đúng. Tim anh không tự chủ đập thình thịch mấy cái. Hai loại tâm trạng: bốc đồng và lý trí đang giằng xé trong đầu anh. Sự bốc đồng mách bảo anh rằng, một khi tìm được khoản tiền đó, anh có thể bỏ qua giai đoạn tích lũy vốn ban đầu, trực tiếp thử sức với một vài phi vụ làm ăn, tương lai rất có hy vọng một bước lên mây! Nhưng lý trí thì đang kìm hãm sự bốc đồng, nhắc nhở anh rằng đó là một hành vi phạm tội.

Chỉ cần lấy trộm khoản tiền này, trong suốt quãng đời còn lại, anh sẽ luôn nhớ về chuyện này từng giây từng phút, nó sẽ trở thành một vết nhơ lớn mà dù có thể lừa dối người khác, anh cũng không thể lừa dối chính mình. Việc lão Sam trốn thuế là sai, nhưng nguồn tiền 'không bẩn' chủ yếu lại là tiền thuê nhà. Nếu đó là loại tiền 'đen' nhất, Diệp Đông Thanh cũng sẽ không phải đắn đo như thế.

Trong đời, cám dỗ ở khắp mọi nơi. Cũng may anh vẫn còn đủ giàu, chưa đến mức nghèo túng đến phát điên. Thà không để bản thân phải khó chịu, cứ thản nhiên sống qua đời này còn hơn.

Dành một lúc để bình phục tâm trạng, sau khi gặp lại Laura, anh lắc đầu nói: "Ông ấy đã qua đời rồi. Bây giờ em đi theo tôi. Sau khi giải quyết khoản tiền này, đã đến lúc chúng ta lại nghĩ đến những cách kiếm tiền khác. Số tiền mặt này không cần 'rửa tiền'. Mỗi người cầm 10 nghìn đô la, số còn lại giao cho các con gái ông ấy. 80 nghìn đô la là số tiền chúng ta cần trả lại, còn mỗi người 10 nghìn đô la, coi như là tiền bồi thường vì ông lão đã 'thả chim bồ câu' (phá vỡ hợp đồng). Tôi đã mua nhiều đồ như vậy, xây dựng đường dây tốt, vốn định tiếp tục làm ăn, giờ thì tất cả đều chưa dùng tới, tổn thất rất lớn."

Anh vừa nói với Laura, vừa như tự an ủi mình, dù sao thì 10 nghìn đô la này anh cầm cũng không trái lương tâm. Những thứ như thẻ ngân hàng hay tài khoản chứng khoán mà anh đã mua, nay chưa dùng đến. Người thuê nhà đã qua đời, Diệp Đông Thanh cũng không định tiếp tục mạo hiểm, tất nhiên là chưa dùng đến những thứ đó. Đa số người ở Phố Wall, mặc dù có những kẻ lòng dạ đen tối, họ có thể mặc kệ sống chết của nhà đầu tư, chỉ quan tâm đến việc mình có thể kiếm được tiền thù lao, nhưng điều kiện tiên quyết là không vi phạm pháp luật. Trong đời, dù sao cũng phải có chút giới hạn cuối cùng, ví dụ như không đi trộm tiền của người đã khuất, huống hồ cũng không phải là không có cách để kiếm tiền...

Số tiền lớn vẫn còn trong túi sách của Laura, tiền giấy mệnh giá nhỏ rải rác khiến túi sách của cô căng phồng. Hai người lúc này đang ngồi trong một nhà hàng thịt nướng kiểu Nhật. Bên cạnh là những lát thịt bò Wagyu Kobe với vân mỡ đẹp mắt, trong đó có phần thịt bò một gam trị giá một đô la, quả thực không rẻ chút nào.

Bỗng nhiên nhận được 10 nghìn đô la, lại còn nghe tin có người qua đời, Laura vẫn còn choáng váng đến bây giờ. Lúc này cô mới hỏi Diệp Đông Thanh: "Vừa rồi anh nói về những cách kiếm tiền khác, anh còn có phi vụ làm ăn nào nữa sao?" Việc cô hỏi ra vấn đề này chứng tỏ Laura đang cảm thấy hứng thú. Nghĩ lại thì cũng đúng, mới hợp tác mấy ngày mà học phí cả năm đã gần đến tay, tốc độ ki���m tiền này chẳng khác nào 'giật tiền'. Nếu không phải Diệp Đông Thanh hỗ trợ, nếu chỉ dựa vào việc "bán lẻ" của riêng cô, bán nửa năm cũng chưa chắc đã kiếm được nhiều tiền như vậy từ tay đám học sinh.

"Không, tôi định tự mình làm. Nếu em muốn, tôi có thể tiếp tục thuê em giúp đỡ, chỉ cần kiếm được tiền sẽ cho em tiền hoa hồng." Những miếng thịt tươi ngon đang xèo xèo trên vỉ nướng, tỏa ra tiếng tí tách lốp bốp. Diệp Đông Thanh không tự tay nướng, Laura giúp anh nướng thịt.

Hơn 5 giờ chiều, những người khác vừa mới tan làm. Quán nướng mang đậm phong cách Nhật Bản vẫn còn vắng vẻ, tạm thời họ là những vị khách duy nhất tại bàn này. Vốn Laura nghĩ Diệp Đông Thanh sẽ 'nuốt chửng' hết số tiền đó và chỉ cho cô một chút tiền bịt miệng. Nhưng hôm nay xem ra, người thanh niên Hoa kiều không lớn tuổi lắm đang ngồi đối diện cô cũng có những điểm đáng nể. Tính cách anh rất tốt, nhưng Laura lại cảm thấy anh quá tốt với mình. Những việc như lấy tiền, đưa tiền lại có thể nhận được năm trăm đô la thù lao! Còn như hôm nay, một lần liền cho cô 10 nghìn đô la Mỹ. Giúp đỡ người khác thì tổng phải có một lý do nào đó mới phải, cô chưa thấy Diệp Đông Thanh là người có nhiều tiền đến mức không biết tiêu vào đâu cả. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng cô vẫn không thể gạt bỏ ý nghĩ rằng anh thích mình, nên mới cho nhiều tiền như vậy. Đây thuộc về nỗi phiền não thường thấy ở những cô gái xinh đẹp. Nếu như không có vẻ ngoài xinh đẹp nổi bật, thân hình thô kệch, Laura phần lớn sẽ không tự luyến đến mức suy đoán như vậy...

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng và ủng hộ.