Đầu năm nay, ngành bán lẻ cũng đối mặt với sự cạnh tranh rất lớn.

Wal-Mart khi mới thành lập, lợi nhuận ban đầu có thể đạt khoảng 7%. Thế nhưng giờ còn lại bao nhiêu? Chỉ vỏn vẹn 4% trên bề mặt. Tức là, nếu bán ra 100 đô la hàng hóa, công ty chỉ thu về hơn 4 USD lợi nhuận. Đây còn chưa phải là số tiền mà các cổ đông có thể nhận được. Tính cả lãi ròng, con số này thậm chí còn thấp hơn nhiều.

Ngay cả khi doanh thu đã vượt ngưỡng 21 (giữ nguyên con số vì không rõ ngữ cảnh cụ thể), các nhà đầu tư cũng không còn mặn mà với Wal-Mart như trước. Chỉ một biến động nhỏ cũng đủ khiến giá cổ phiếu công ty này lao dốc. Tình hình này gần như đã đi đến hồi kết. Đỉnh điểm của giai đoạn đó, giá cổ phiếu Amazon mới chỉ đạt ba, bốn lần Wal-Mart.

Các nhà đầu tư ngày càng coi trọng lợi nhuận mà các công ty Internet có thể mang lại, không chỉ dừng lại ở cổ tức, mà còn ở sự tăng trưởng hoặc sụt giảm của giá cổ phiếu. Ngay cả một công ty lớn mạnh như Boeing, thực tế cũng chưa đạt đến 100 tỷ USD giá trị thị trường.

Nhìn từ góc độ này, Wal-Mart quả thực có thể tìm kiếm sự chuyển mình, đã thử tiếp cận Amazon và có ý định mua lại. Cách làm này đủ để thể hiện thái độ của ban lãnh đạo cấp cao Wal-Mart, giống như vụ sáp nhập giữa AOL và Time Warner năm xưa vậy. Kỳ vọng thì tốt đẹp, chỉ tiếc là đã thâu tóm nhầm công ty vào sai thời điểm.

Sở dĩ Diệp Đông Thanh hỏi về việc đóng gói là vì lợi nhuận ban đầu của Amazon không hề cao. Vì thế, về cơ bản, họ chỉ có thể cố gắng hết sức để cắt giảm chi phí. Nếu mỗi đơn hàng có thể tiết kiệm được một đô la chi phí đóng gói, về lâu dài, đó cũng sẽ là một khoản thu nhập đáng kể.

“Tôi đã xem xét đến khía cạnh này và đang chuẩn bị mua lại một công ty sản xuất hộp giấy. Hiện tại, khi khách hàng đặt một đơn hàng đạt 99 USD, chúng tôi không chỉ miễn phí vận chuyển tận nhà mà còn chịu toàn bộ chi phí đóng gói. Lợi nhuận thực tế không cao, nên việc tiết kiệm chi phí đóng gói là rất cần thiết. Chúng tôi thường gói tất cả hàng hóa vào cùng một hộp lớn, vừa để tiết kiệm không gian vận chuyển, vừa giảm thiểu chi phí đóng gói.”

Giọng của Jeff Bezos có chút bất lực. Trước mắt, các sàn thương mại điện tử muốn cạnh tranh với những ông lớn bán lẻ truyền thống, thực lực kém hơn không chỉ một chút. Điều Amazon cần tính toán nhất bây giờ là làm thế nào để tồn tại.

Mặc dù môi trường thị trường đã tốt hơn nhiều so với ba năm đầu của thế kỷ 21, nhưng đối với lĩnh vực thương mại điện tử, mà Amazon đang dẫn đầu, vẫn chưa thực sự thân thiện. Chủ yếu là việc khai thác thị trường không hề dễ dàng, mỗi ngày đều đối mặt với khoản lỗ khổng lồ và có vô số khoản phải chi tiêu.

Tuy nhiên, nhìn về mặt tích cực, ít nhất những nhà đầu tư sẵn lòng chấp nhận cổ phiếu đã bắt đầu nhiều lên, và các kế hoạch liên doanh cũng có thể tiến hành thuận lợi. Vào nửa cuối năm 2000 và suốt năm 2001, các nhà đầu tư vẫn coi cổ phiếu Internet như rác rưởi, rất ít người muốn bỏ tiền đầu tư.

“Đoạn thời gian trước bận quá, tôi chưa kịp xem kỹ số liệu,” Diệp Đông Thanh vừa nói vừa tiếp tục uống ly đá xay. “Khi về, tôi sẽ giúp anh phân tích một chút, xem còn chỗ nào có thể cắt giảm chi phí được không.”

Bezos gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Có lúc tôi thật hâm mộ anh, dấn thân vào một ngành công nghiệp không tốn quá nhiều công sức. Ví dụ như Facebook, chỉ cần đảm bảo lượng người dùng đủ lớn là có thể thu hút quảng cáo. Mà ở Amazon, phần lớn hàng hóa đều do chính chúng tôi bán, thậm chí không thể bán quảng cáo hay thu phí đấu giá như eBay. Anh không thể tưởng tượng được đã có bao nhiêu đêm, tôi bị những chi phí khổng lồ hành hạ đến mức không tài nào chợp mắt được.”

“Sau này chắc chắn sẽ dễ thở hơn một chút. Khi số lượng kho hàng trung chuyển và phân phối tăng lên, áp lực về chi phí và vận chuyển chắc chắn sẽ giảm b���t. Mặc dù lợi nhuận mỗi đơn hàng không nhiều, nhưng với số lượng lớn, tích lũy lại cũng sẽ là một khoản tiền đáng kể. Tại sao anh không trực tiếp liên hệ với các nhà sản xuất, đại lý, để ép họ nhượng lại thêm lợi nhuận? Ví dụ, trong cùng điều kiện chất lượng, công ty nào đưa ra giá thấp hơn, chúng ta sẽ ưu tiên bán sản phẩm của công ty đó. Đây cũng là một hình thức quảng cáo biến tướng. Nếu lượng tiêu thụ đủ lớn, họ sẽ sẵn lòng nhượng lại một phần lợi nhuận, bởi vì các nhà sản xuất cũng cần phát triển thị trường.”

“...Đây là một ý tưởng khá hay, nhưng tôi nghĩ cần phải tuân thủ ý muốn của người tiêu dùng. Tuy nhiên, chúng tôi thực sự sẽ ưu tiên cung cấp nhiều tài nguyên quảng bá hơn cho những mặt hàng có lợi nhuận cao. Sau đó, chúng tôi sẽ sắp xếp thứ tự hiển thị dựa trên lượng tiêu thụ, đảm bảo các mặt hàng lợi nhuận cao luôn nằm ở vị trí đầu tiên trên trang web, để người tiêu dùng có thể dễ dàng nhìn thấy ngay lập tức.”

Hai người tiếp tục trò chuyện, trao đổi những ý tưởng riêng của mình.

Diệp Đông Thanh không nói cho đối phương biết rằng lĩnh vực mạng xã hội không hề dễ dàng. Gần đây, anh đang mời các chuyên gia vận động hành lang chuyên nghiệp ở K Street, Washington hoạt động, nhằm thúc đẩy các chính sách và thông tin liên quan đến an toàn Internet và mạng xã hội có lợi cho mình. Ở Mỹ thì tạm ổn, nhưng ở nước ngoài thì rắc rối hơn nhiều. Ngoại trừ Canada, Úc, New Zealand và các khu vực thân thiện, Facebook đã nhiều lần đối mặt với các cuộc kiểm tra không công khai ở Châu Âu và Mỹ, phần lớn đều dưới danh nghĩa an ninh quốc gia.

Nếu Facebook đã không dễ dàng, thì việc phát triển Skype còn khó khăn hơn nhiều. Một số nhà cung cấp dịch vụ viễn thông lớn của Mỹ đã để mắt đến Skype, còn các nhà mạng viễn thông nước ngoài lại coi Skype như lũ lụt và mãnh thú, bởi công nghệ thoại Internet đã đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của họ, và đã bắt tay vào phong tỏa, kiểm soát nó. Những tin tức bất lợi liên tục bay đến tai Diệp Đông Thanh.

Để bóp nghẹt ứng dụng này, hiệp hội công nghệ thông tin Mỹ thậm chí đã cử đại diện tiếp xúc với Diệp Đông Thanh, muốn bỏ tiền mua lại ứng dụng này. Tuần trước, họ đã ra giá lên đến 1,1 tỷ USD, thấp hơn đáng kể so với giá trị cổ phần của Skype. Nguyên nhân chủ yếu là họ không thấy được Skype có thể trụ vững về sau, nên không muốn chi quá nhiều tiền. Ngoài ra, họ cũng lo ngại rằng sau khi mua lại, sẽ có những sản phẩm tương tự khác xuất hiện, khiến tiền bạc đổ sông đổ bể.

Có áp lực, nhưng chưa đến mức quá lớn. Hiện tại, Skype có hơn 80 triệu người dùng trên toàn cầu, với giá trị cổ phần xấp xỉ 2 tỷ USD. Lượng người dùng này đủ để giúp anh đối phó với nhiều mối nguy. Nếu bị phong tỏa, các nhà cung cấp dịch vụ viễn thông lo ngại sẽ xuất hiện phản ứng dây chuyền.

Dĩ nhiên, trong sự kiện này, Diệp Đông Thanh đang ở giữa tâm bão, nhưng công nghệ gọi video trong tay anh đã đạt được một loạt đột phá. Dự đoán, chỉ khoảng nửa năm nữa là có thể triển khai rộng rãi. Đến lúc đó, liệu nhóm nhà mạng này còn có thể phong tỏa luôn cả công nghệ gọi video nữa không? Huống hồ, không lâu sau khi Skype ra đời, đã có những công nghệ tương tự xuất hiện, ví dụ như ứng dụng gọi điện trực tuyến của Google.

Quy mô càng lớn, tranh chấp càng nhiều. Và cùng lúc cạnh tranh với các công ty lớn để giành thị phần, còn phải đối mặt với vô số người muốn kiện tụng để kiếm tiền một cách điên cuồng. Diệp Đông Thanh thỉnh thoảng cũng cảm thấy phiền phức.

Họ ngồi ở quán cà phê Starbucks hơn hai tiếng, chủ đề câu chuyện dần dần chuyển từ chuyện làm ăn sang phong cảnh Vườn Quốc gia Yellowstone, rồi lại sang những nhà hàng hấp dẫn ở London. Phải đến hơn mười giờ, họ mới chia tay, hẹn lần sau có dịp sẽ đến Seattle thăm.

Khi ra về, Bezos nói rằng ý tưởng của Diệp Đông Thanh rất chín chắn, khiến anh cảm thấy có thể tự tin trò chuyện với những người cùng trang lứa. Điều này dĩ nhiên không phải ngẫu nhiên, vì tuổi đời của Diệp Đông Thanh không hề nhỏ. Điều duy nhất anh còn tỏ vẻ ngây thơ có lẽ là trong chuyện tình cảm cá nhân. Anh, một lãng tử, không biết làm sao để yêu đương, và cũng không mong muốn một cuộc sống ổn định bên ai đó cả đời...

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.