Là một người sở hữu khối tài sản cá nhân lên đến hàng trăm triệu USD, không hề kém cạnh những siêu tỉ phú như Diệp Đông Thanh, ông ta toát ra một phong thái đặc biệt.

Người khác có thể dùng tiền bạc để mua chuộc giới chính trị, nhưng đối với Thị trưởng Bloomberg, vấn đề này không tồn tại. Bản thân ông ta có quá nhiều tiền đến nỗi không thể tiêu hết được.

Sở dĩ ông chấp nhận làm Thị trưởng New York chủ yếu là vì không còn mục tiêu theo đuổi nào khác. Do đó, dù đã lớn tuổi, ông vẫn tự mình chuốc lấy cực khổ, từ bỏ cuộc sống ưu việt mà người khác hằng mơ ước, mỗi ngày vẫn chen chúc tàu điện ngầm đi làm như bao người bình thường khác. Chẳng ai nghi ngờ ông ta không đủ tiền mua máy bay trực thăng, hay du thuyền sang trọng bậc nhất.

Với tầm vóc như Michael Bloomberg, và đặc biệt khi ông lại chuyên sâu về lĩnh vực tin tức kinh tế tài chính, làm sao ông có thể không biết những khuất tất ẩn chứa bên trong hàng chục nghìn quỹ đầu tư núp bóng từ thiện trên khắp nước Mỹ? Tóm lại, chẳng phải chỉ là hai chữ "tránh thuế" hay sao.

Những người giàu có đóng thuế thường thấp hơn cả người bình thường, còn thuế thừa kế thì gần như hữu danh vô thực. Luật pháp đặc biệt chừa lại một kẽ hở có thể thao túng như vậy, thậm chí không ai dám đem chuyện này ra làm to chuyện. Nếu muốn bịt lại lỗ hổng này, hậu quả thì không ai có thể gánh chịu nổi, bởi đơn giản đó là đối đầu với những người giàu có nhất đất nước này.

Bloomberg cũng không ngoại lệ. Ông ta không hứng thú quản chuyện "sự nghiệp từ thiện" của Diệp Đông Thanh, chẳng qua chỉ nhắc nhở rằng anh ta có thể đóng thuế ít đi. Những lời này khiến Diệp Đông Thanh không biết nói sao cho phải, chỉ đành bất đắc dĩ cười rồi đáp: "Dựa theo giá thị trường, nếu cảm thấy chấp nhận được thì tôi đương nhiên sẽ mua. Sau khi tòa nhà được hoàn thiện, chắc chắn sẽ không thiếu thuế bất động sản. Tuy nhiên, phần lớn các tầng lầu tôi dự định giữ lại để dùng riêng, phần này thì không thể để tôi tốn thêm tiền oan được, vì tôi còn một đống nợ bên ngoài chưa trả đấy."

— Sao vậy, không định quyên tòa nhà đó đi sao?

Chứng kiến New York xuất hiện một thiên tài kinh doanh gốc Hoa như Diệp Đông Thanh, thành thật mà nói, Bloomberg cũng nhìn anh ta bằng con mắt khác. Trước đây, khi Diệp Đông Thanh suýt nữa gặp chuyện không may, ông ta đã tìm báo cáo tài chính của tập đoàn đầu tư Nước Ngọt để xem xét. Gần đây, ông ta cũng liên tiếp nghe được một vài tin tức, rõ ràng khoản nợ kia, so với tốc độ tăng trưởng tài sản của Diệp Đông Thanh, căn bản chẳng đáng là gì.

Mặc dù số lần gặp mặt giữa một người già và một người trẻ này không nhiều, nhưng Thị trưởng Bloomberg thường xuyên nghe người khác nhắc đến những chuyện liên quan đến Diệp Đông Thanh. Có lẽ vì cảm thấy Diệp Đông Thanh còn trẻ tuổi, nên giờ phút này ông ta mới không chút kiêng kỵ trêu đùa anh.

"...Sẽ quyên thôi, nhưng chắc chắn đó là chuyện của sau này. Ông cũng biết thuế bất động sản có bao nhiêu khoản mục phức tạp mà. Nếu có thể giảm thuế, tôi có thể cân nhắc để lại cho công ty. Còn nếu cho thuê ra bên ngoài thì còn kiếm được tiền, nhưng đây tôi lại dùng cho bản thân, chi phí cao đến mức khiến tôi xót ruột."

Diệp Đông Thanh nói thật, thuế bất động sản ở New York cao đến 3%, trong khi ở các thành phố lớn khác thường chỉ khoảng 1%. Cộng thêm bảo hiểm, phí bảo trì, v.v., hàng năm đây đều là một khoản chi không nhỏ.

Giá nhà tăng thì thuế cũng tăng theo, dù không phải lúc nào cũng đạt mức 3% hoặc cao hơn nhiều, huống chi mấy năm nay đồng đô la mất giá cũng không ít. Anh ta tính toán thế nào thì đây cũng là một phi vụ không mấy có lợi. Còn nếu quyên tặng thì tiền thuê không cần đóng thuế, thuế bất động sản cũng được miễn, nhưng điều này chỉ có thể thực hiện sau khi trả hết nợ bên ngoài.

New York có rất nhiều người giàu và công ty, nhưng nơi nghèo nhất lại chính là Tòa Thị chính. Từ khi tiếp quản cái tình thế rối ren này, không thiếu các vấn đề đau đầu về phúc lợi, chi tiêu công cộng, v.v.

Thấy Diệp Đông Thanh đúng là một kẻ keo kiệt như vậy, Bloomberg đầy bụng tức giận. Vì ai cũng như vậy nên Cục Thuế mới không thu được bao nhiêu thuế, cuối cùng chỉ có thể "cắt lông cừu" từ những người dân thường đáng thương. Thị trưởng Bloomberg già nua trợn trắng mắt, sau đó gọi một vị quan chức đến, để ông ta nói chuyện cụ thể với Diệp Đông Thanh.

Sau khi tính toán và phác thảo, anh chọn một khu vực gần sông Hudson, tổng cộng cần 420.000 mét vuông đất đai – tương đương với diện tích của hai tòa nhà Empire State Building cộng lại. Chủ yếu là vì anh không muốn các tòa nhà khác xây quá gần, che khuất ánh sáng của những tầng thấp.

Dự án ước tính cần khoảng 300.000 mét vuông. Phần đất còn lại có thể xây thêm các tòa phụ, dùng để cho thuê hoặc bán ra bên ngoài đều được. Anh cũng có thể tạo ra một khu phức hợp thương mại, thậm chí đã nghĩ xong hình dáng: một con rắn lớn, một con rắn nhỏ, hay thậm chí là một quả trứng rắn. Một quần thể kiến trúc chắc chắn sẽ đẹp hơn một tòa cao ốc đơn lẻ.

Sở dĩ anh ta hào hứng như vậy là bởi vì đã hỏi qua phía ngân hàng Hoa Kỳ. Mọi việc liên quan đến vay tiền mua đất đai đều diễn ra suôn sẻ, thậm chí cả vốn xây cao ốc cũng có thể vay từ ngân hàng với lãi suất cực thấp. Yêu cầu duy nhất là khi Diệp Đông Thanh quyết định đưa mấy công ty kia lên sàn chứng khoán, phần lớn công việc phải giao cho các chi nhánh thuộc ngân hàng Hoa Kỳ để hoàn thành, đồng thời tạm thời thế chấp quyền sở hữu cao ốc và đất đai cho họ.

Diệp Đông Thanh, vốn những ngày thường nhàm chán, hiếm hoi mới có một việc đặc biệt muốn làm. Anh liền đồng ý ngay lập tức qua điện thoại. Đây là thỏa thuận có lợi cho cả hai bên, và anh chưa thấy ngân hàng nào khác có thể đưa ra điều kiện tốt hơn.

Giờ phút này, sau khi tính toán chi phí, ước chừng cần hai tỷ USD. Mặc dù đã gật đầu đồng ý, nhưng anh không thể lập tức có được tiền mà còn cần phải thông qua thảo luận và quyết định của Bloomberg cùng những người khác nữa. Anh ta yêu cầu chia thành bốn năm để trả hết, như vậy có thể giảm thiểu lãi suất vay. Thị trưởng Bloomberg già nua sẵn lòng giúp đỡ việc này, nói sẽ cân nhắc.

Chắc hẳn vấn đề sẽ không quá lớn, dẫu sao việc mua nguyên vật liệu, thuê công nhân, v.v. cũng sẽ là những viên gạch góp phần vào sự phát triển kinh tế của New York. Huống chi là khoản tiền vốn bán đất khoảng hai tỷ đô la. Cần biết rằng ở New York, nơi đất đai tư nhân chiếm phần lớn, phía Tòa Thị chính đã rất lâu rồi không thu được một khoản tiền lớn nào từ việc bán đất. Khoản tiền này mang lại lợi ích biết bao, nói không chừng còn có thể kéo theo việc bán ra các mảnh đất khác xung quanh.

Sau hơn hai tiếng làm việc tại Tòa Thị chính ở khu hạ Manhattan, ngay khi kết thúc, Diệp Đông Thanh liền chạy ngay đến văn phòng thiết kế kiến trúc để họ hỗ trợ sửa đổi phương án, đồng thời mang theo bản vẽ đất đai.

Chuyện xây cao ốc ban đầu cứ tưởng còn xa vời lắm. Nhà thiết kế còn khó chịu hơn cả Diệp Đông Thanh. Vị nhà thiết kế trung niên da trắng tên Thái Đức này cảm thấy, đời mình sẽ không thể thiết kế được một công trình nào chói mắt hơn tòa cao ốc hình rắn hổ mang nữa.

Là một kiến trúc sư, ước mơ tột cùng của Thái Đức chính là thiết kế ra một công trình kiến trúc mang tính biểu tượng, khiến cả thế giới phải trầm trồ chiêm ngưỡng. Vốn dĩ đã sắp thực hiện được, nhưng lại vì Diệp Đông Thanh tạm thời thay đổi ý định mà bị trì hoãn.

Mấy tháng trôi qua, ngay khi Thái Đức tưởng chừng dự án đã bị hủy bỏ, Diệp Đông Thanh lại một lần nữa xuất hiện trước mặt ông. Trên mặt Thái Đức nhất thời lộ rõ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ. Nghe nói sắp lấy được đất, ông ta liền suýt nữa kích động đến mức nhảy cẫng lên, vội vàng hỏi: "Dự án có thể bắt đầu ngay trong năm nay sao? Anh chắc chắn đây là thật chứ?"

— Ừm... Tòa nhà này dường như còn ngầu hơn tôi tưởng tượng một chút. Tôi thích nó.

Diệp Đông Thanh đang đứng trước mô hình tòa cao ốc tinh xảo, cao khoảng 1 mét, được chế tác từ kim loại và thủy tinh màu sẫm. Mô hình thậm chí còn có thể phát sáng theo đúng như tưởng tượng của anh ta. Khi sáng lên, đôi mắt ấy rực rỡ hẳn, trên thân là những đường nét góc cạnh rõ ràng. Có thể thấy khi chế tác đã rất tỉ mỉ, khiến anh ta có cảm giác như đang bị một con rắn hổ mang thật sự nhìn chằm chằm, vô cùng kích thích.

Anh ta bổ sung: "Chỉ là tôi mua tương đối nhiều đất, cho nên mong ông thiết kế thành một quần thể kiến trúc. Phần đất còn lại khoảng 100.000 mét vuông, xây hai tòa cao ốc nhỏ hình rắn hổ mang, cao khoảng 100 mét thì sao? Tốt nhất nên có chút biến tấu, đừng để chúng giống hệt nhau..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, hy vọng quý độc giả đón nhận.