Những trường hợp đắt đỏ đến mấy Diệp Đông Thanh cũng đã từng trải qua, cho dù là ở Phòng Bầu Dục của Washington, hay khi các lãnh đạo cấp cao của Cục Dự trữ Liên bang Mỹ tụ họp ở Phố Wall, anh cũng đều có mặt. Giờ phút này, đứng trên bục diễn thuyết đối mặt với hàng ngàn học sinh, phụ huynh và các thầy cô giáo, anh không hề run sợ. Nghe thấy các phóng viên đang gọi tên mình, anh còn mỉm cười vẫy tay, tạo dáng để họ chụp ảnh.

Trước đây, buổi lễ tốt nghiệp của Harvard chưa bao giờ có nhiều phóng viên đến vậy. Ít nhất có đến hai mươi hãng truyền thông đã đặc biệt đến chỉ để đưa tin về Diệp Đông Thanh.

Anh đến muộn hôm nay, đã bỏ lỡ không ít khâu quan trọng của buổi lễ.

Chỉ hơn một giờ trước đó, mấy người thổi trống mặc trang phục truyền thống Scotland đã tấu nhạc mở đường. Sau đó là các tân tiến sĩ, thạc sĩ và cử nhân của Đại học Harvard, theo thứ tự, dưới sự hướng dẫn của ba lá cờ Harvard, trong trang phục tốt nghiệp chỉnh tề, rời khỏi trường. Họ bước đi trên con đường chính với vẻ mặt hân hoan, đón nhận những lời chúc phúc từ mọi người.

Sau khi diễu hành kết thúc, họ mới lần lượt tiến vào sân cỏ lớn trung tâm của Harvard. Nơi đây được kê đầy ghế, là hội trường chính của buổi lễ tốt nghiệp. Ngôi trường thường ngày vốn mở cửa cho công chúng, giờ đây lại được canh gác nghiêm ngặt, chỉ những người có vé mới được vào. Lực lượng cảnh sát địa phương cũng đã được điều động khá nhiều, do chính cảnh sát trưởng dẫn đầu, điều này cũng được xem là một truyền thống.

Không quá tiếc nuối, bởi lễ tốt nghiệp Harvard hàng năm đều diễn ra tương tự. Diệp Đông Thanh, lúc này đang đứng giữa đám đông, nghiêng đầu nhỏ giọng trò chuyện với Thị trưởng New York, ông Bloomberg: "Thưa ông, hôm nay ông cũng có mặt ở đây ạ?"

"Đương nhiên rồi, tôi đã nhận được thư mời. Lát nữa có thể tôi sẽ là người trao bằng tốt nghiệp cho cậu đấy. Chẳng lẽ cậu không biết tôi cũng từng tốt nghiệp Đại học Harvard sao? Nhưng đó đã là chuyện của ba mươi chín năm về trước rồi. Tôi tốt nghiệp thạc sĩ quản trị kinh doanh tại Harvard vào năm 1966. Hôm nay tôi còn nhận được bằng tiến sĩ danh dự của Harvard nữa."

Ông Bloomberg nói với giọng nhanh nhẹn, dường như tâm trạng khá tốt. Không rõ là vì tấm bằng tiến sĩ danh dự, hay vì nhìn thấy buổi lễ tốt nghiệp này mà nhớ lại những năm tháng xưa của mình. Quả thật, mỗi người già đều từng có một thời trẻ tuổi, đáng tiếc thời gian trôi đi quá vội vàng.

Diệp Đông Thanh thật sự không biết chuyện này, anh hơi ngẩn người, sau đó đáp lời: "Chúc mừng ông. Tôi nghe nói có người lại muốn xây một tòa nhà ngay cạnh cao ốc của tôi? Chúng ta là bạn mà, ông tuyệt đối không thể duyệt cái bản thiết kế đó đâu nhé!"

Ông Bloomberg không nhịn được cười, khẽ nhún vai đáp: "Chuyện này tôi không thể quyết định được. Dù sao thì công ty đó cũng trả giá không thấp, vả lại... bản thân kiến trúc thì đâu có lỗi gì."

Bản thân kiến trúc không sai, cái sai là nó lại được đặt ngay cạnh cao ốc Rắn Hổ Mang.

Nguồn cơn của mọi chuyện phải kể từ ba ngày trước. Diệp Đông Thanh bất ngờ nghe được từ người thiết kế cao ốc Rắn Hổ Mang rằng một mảnh đất khác trên quảng trường Hudson đã có khách mua.

Nếu chỉ vậy thì không có vấn đề gì, nhưng điều đáng tức giận là bản thiết kế ý tưởng của tòa cao ốc kia lại có hình dáng một thanh trường kiếm đâm thẳng lên trời. Dù không hề nói thẳng ra, nhưng phần lớn là nhằm vào cao ốc Rắn Hổ Mang, muốn trở thành "kiếm đồ xà". Ngay từ cái tên đã có thể thấy rõ điều đó. Ban đầu, Diệp Đông Thanh không biết rằng bản thiết kế đó có tên tiếng Nhật là "Thiên Tùng Vân cao ốc", sau này mới nghe nói nó được đặt theo tên một trong ba thần khí có được sau khi chém chết Bát Kỳ Đại Xà trong truyền thuyết.

Dù sao truyền thuyết cũng chỉ là truyền thuyết, Diệp Đông Thanh không hề coi đó là mê tín. Tuy nhiên, anh mơ hồ cảm thấy mình đang bị nhắm đến, và điều đó khiến anh khó chịu.

Trước đây, anh từng có ý định xây một công trình kiến trúc biểu tượng có thể lưu truyền trăm năm, nhưng nếu đối phương làm như vậy, nó rất dễ trở thành trò cười trong mắt người đời.

Thay đổi bản thiết kế là điều không thể, cao ốc Rắn Hổ Mang đã được xây dựng. Anh không hiểu ai trong giới cấp cao của tập đoàn tài chính Mitsubishi UFJ lại ăn không ngồi rồi đi trêu đùa mình như vậy. Tuy nhiên, cứ để vậy thì không được, vì thế anh mới nhân cơ hội này nói với ông Bloomberg. Nếu không phải tình cờ gặp hôm nay, vài ngày nữa Diệp Đông Thanh cũng sẽ tìm đến ông ấy.

"Vậy thì không có cách nào ngăn cản họ sao?" Diệp Đông Thanh chưa từ bỏ ý định hỏi.

"Theo tôi thấy thì dường như là không có. Họ đầu tư một khoản không nhỏ, và tôi còn phải cân nhắc lợi ích của những người dân New York khác: công ăn việc làm là ưu tiên hàng đầu, rồi đến số tiền thuế nộp, ảnh hưởng quốc tế. Đó là một doanh nghiệp nằm trong top 500 thế giới, sau khi xây dựng xong ít nhất sẽ tạo ra một ngàn việc làm cho New York, và phần lớn công nhân trong quá trình xây dựng cũng là người Mỹ. Cậu hẳn biết rằng loại việc bận rộn này tôi không thể giúp cậu được..."

Cuộc trò chuyện tạm thời dừng lại ở đây, bởi vì hiệu trưởng đã gọi tên ông Bloomberg, mời ông lên nhận bằng chứng nhận danh dự.

Còn Diệp Đông Thanh và những sinh viên tốt nghiệp "bình thường" khác, lát nữa sẽ nhận bằng trong lễ đường. Với Diệp Đông Thanh, công dụng duy nhất của tấm bằng này chỉ là để treo trong phòng làm việc như một vật trưng bày. Anh không thể nào đi xin việc làm nữa, và cũng sẽ không bao giờ cần đến.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Một sinh viên đại diện của khóa chính quy lên phát biểu, đó là một học sinh người da đen. Không nằm ngoài dự liệu của Diệp Đông Thanh, chủ đề bài diễn thuyết quả nhiên xoay quanh các từ khóa như "chủng tộc", "mâu thuẫn", "hòa hợp", khiến không ít sinh viên da trắng bắt đầu ngủ gà ngủ gật.

Tiếng vỗ tay không thực sự sôi nổi, phần lớn chỉ là để giữ phép lịch sự. Nhưng khi vị hiệu trưởng đóng vai trò chủ trì nhắc đến Diệp Đông Thanh, sinh viên đại diện, và kể ra một loạt thành tích đáng tự hào của anh, thì tiếng vỗ tay thật sự trở nên nhiệt liệt hơn hẳn.

Anh thường xuyên ba ngày đánh cá hai ngày phơi mạng, đến mức rất nhiều sinh viên của trường Kinh doanh còn chưa từng gặp Diệp Đông Thanh. Thời điểm anh còn đi học ở đây, anh chỉ là một thiếu gia nhà giàu bình thường, sức ảnh hưởng so với bây giờ có lẽ kém xa vạn dặm. Tại buổi lễ, có người thất vọng vì ban đầu không giữ quan hệ tốt với anh, cũng có những người trẻ mới lần đầu rời khỏi mái nhà ấm áp, đầy tham vọng muốn vượt qua thành tựu của Diệp Đông Thanh, hoặc đơn thuần chỉ là ngưỡng mộ và ghen tị.

Thật thú vị phải không? Nhiều người vừa rời khỏi chiếc lồng ấm áp, vẫn ngỡ rằng xã hội này thật sự có thể để họ tự do bay lượn trên trời cao biển rộng. Nhưng giữa trường học và xã hội thực tế lại không hề giống nhau. Đương nhiên, có những người như tiểu Edward, nhưng đại đa số vẫn phải dựa vào chính mình. Đạt được mức độ khá trong cuộc sống bình thường thì không khó, nhưng muốn vươn lên cao hơn thì lại không hề dễ dàng.

Ngay lúc này, Diệp Đông Thanh vẫy tay chào đáp lại, bước đến bục diễn thuyết, gõ nhẹ micro, rồi đứng đó, hai tay vịn vào bục, nói: "Kính thưa các giáo sư, các bậc phụ huynh và toàn thể sinh viên có mặt tại đây. Xin cho phép tôi chiếm vài phút thời gian của quý vị để chia sẻ một chút về kinh nghiệm sống mà tôi đã đúc kết được trong mấy năm qua.

Tôi, Leo Diệp, sinh ra trong một gia đình trung lưu bình thường. Sau khi cha mẹ gặp tai nạn, tôi phải chật vật về sống ở nhà cô. Những điều này không còn là bí mật gì, hẳn nhiều người đã biết. Đó là bước ngoặt đầu tiên trong đời tôi. Bước ngoặt thứ hai là vào năm 2002, khi ấy tôi vừa thi xong SAT và ACT không lâu. Với số tiền kiếm được từ việc làm thêm trước đó, tôi quyết định thử sức kinh doanh. Trong tay không đủ tiền thì phải làm sao? Tôi chỉ có thể dựa vào một lời nói dối: tôi nói với ông chủ Quỹ Nước Ngọt rằng hãy bán công ty cho tôi trước, còn tiền thì sẽ thanh toán sau. Lời nói dối cố nhiên là không tốt, nhưng khi ấy tôi thực sự vô cùng tin tưởng vào bản thân, tin rằng mình có thể làm nên sự nghiệp. Lúc đó, tôi thậm chí đã chuẩn bị sẵn tinh thần là nếu thất bại, sẽ đi làm vài năm để trả nợ.

May mắn thay, Chúa đã phù hộ, tôi đã kiên trì đến được ngày hôm nay và đứng ở đây. Dĩ nhiên, tôi muốn nói với các bạn rằng không phải cứ nói dối như tôi là tốt. Sự thành thật quả thật vô cùng quan trọng, điều này đã in sâu trong tâm trí tôi. Thế nên, trong những ngày sau đó, tôi luôn tự nhắc nhở mình phải thực hiện và tuân thủ mọi lời hứa cũng như hợp đồng. Điều tôi muốn nhắn nhủ đến mỗi người ngồi đây là: chỉ cần có sự kiên trì, có mục tiêu rõ ràng, cuối cùng các bạn sẽ đạt được thành công – có thể không hoàn hảo, nhưng khi về già nhìn lại những năm tháng tuổi trẻ bôn ba, đó chắc chắn sẽ là một quá trình tuyệt vời đáng để tự hào."

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free.