Tiểu Edward Johnson quyết định giơ cờ trắng đầu hàng, đây quả là một động thái khá khôn ngoan. Nếu cứ chần chừ suốt một tháng mới chịu xuống nước thì mọi chuyện sẽ khó mà thu xếp ổn thỏa.

Phố Wall, nói lớn không lớn, chỉ là một con đường dài chừng đó. Bước chân nhanh một chút thì chỉ vài phút là có thể đi từ đầu đến cuối.

Nói nhỏ cũng không nhỏ. Hàng ngàn công ty, hàng trăm ngàn nhân viên; mỗi khi tan tầm, đường phố xung quanh có thể tắc nghẽn đến mức khiến tài xế phải hoài nghi nhân sinh. Vô số tỷ phú và người bình thường như nhau, xe sang bị kẹt giữa dòng xe cộ, tiến thoái lưỡng nan.

Giá nhà ở Manhattan tuy cao thật, nhưng xét trong những năm tháng làm ăn phát đạt, mức lương trung bình của người làm ở phố Wall có thể lên tới khoảng hai trăm năm mươi ngàn đô la. Nghĩ vậy thì chỉ cần vợ chồng cùng cố gắng, dành ra vài năm là có thể kiếm được một căn nhà nhỏ. Cộng thêm việc người giàu khắp thế giới đều đổ về thành phố này, và mức giá thuê hợp lý, hiện tại giá cả vẫn giữ ở mức phải chăng.

Là một trong những người thừa kế của tập đoàn Fidelity Investments, hiệp định cá cược giữa tiểu Edward và Diệp Đông Thanh đã trở thành một câu chuyện thú vị được truyền tai trong giới.

Gia tộc Johnson hiện tại chỉ có duy nhất một người thừa kế tài năng, đáng để kỳ vọng như cậu ta. Học tại Harvard, làm ăn cũng kiếm được không ít tiền. Mọi người đều đã dự đoán rằng, chỉ cần không gặp vấn đề lớn, tiểu Edward Johnson trong tương lai sẽ tiếp quản tập đoàn khổng lồ này từ tay mẹ mình.

Tuy không được xuất sắc nhất, nhưng vị nữ cường nhân trông coi tập đoàn Fidelity Investments này, nhìn chung vẫn khá hài lòng với con trai mình. Mọi hành động của cậu ta đều có người giám sát chặt chẽ, tránh gây ra rắc rối hay đi chệch hướng.

Khi nghe thấy cấp dưới báo cáo về tiến triển của hiệp định cá cược, sắc mặt phu nhân Johnson vô cùng khó coi. Cho đến khi biết được khoảng cách thành tích giữa hai bên, bà mới lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh. Dưới thành tích phi thường của Diệp Đông Thanh, tiểu Edward thua không oan uổng. Thực ra, công ty của tiểu Edward cũng đã có kết quả ban đầu rất tốt, đáng tiếc là cậu ta đã chọn sai đối thủ rồi.

Nữ trợ lý dáng người cao ráo, thanh tú tên là Stephanie DuPont, chính là người của tập đoàn tài chính DuPont đó.

Chỉ có điều, đến đời cô ấy, gia tộc đã sớm tách khỏi nhánh chính. Nếu không phải có tầng quan hệ này, một sinh viên năm ba đại học Yale như cô ấy làm sao có thể đảm nhiệm được công việc hiện tại.

Thời đại của các tập đoàn tài chính đã qua đi không trở lại, nhưng tài sản ban đầu tích lũy được quá nhiều, cho đến khi bước vào thế kỷ hai mươi mốt, con cháu đời sau vẫn còn được hưởng phúc.

Đứng bên cạnh phu nhân Johnson, Stephanie thân thiết dò hỏi: "Bà có muốn nói chuyện với con trai mình một chút không? Cháu lo là c��u ấy sẽ vì chuyện này mà suy sụp. Người trẻ tuổi không chịu nổi nhiều thất bại. Hộ vệ báo cáo rằng tối qua tiểu Edward sau khi uống say đã đánh nhau ở quán bar, chỉ có đối phương bị thương."

Johnson phu nhân rất khó tưởng tượng, cậu con trai mập mạp của mình lại còn có thể động tay đánh nhau. Bà mỉm cười nói: "Không phải cô cũng còn trẻ sao? Đưa cậu ta đến phòng làm việc của tôi. Tôi muốn nói chuyện với cậu ta về chuyện này. Cô đi giúp tôi xử lý xong, tôi không muốn bất kỳ tai tiếng nào bị lan truyền.

Một học sinh cấp ba trường công lập không có bất kỳ tài nguyên nào, rất khó tưởng tượng lại có thể trong khoảng thời gian ngắn như vậy kiếm được nhiều tiền đến thế. Trực giác mách bảo tôi rằng cậu ta chỉ quan tâm đến tiền. Cô đi giúp tôi giải quyết chuyện này, cô hiểu ý của tôi không?"

Stephanie gật đầu. Cô là một cô gái cực kỳ thông minh, nếu không thì đã chẳng được gia tộc gửi gắm đến bên cạnh phu nhân Johnson để rèn luyện. Nếu năng lực không đủ thì sẽ chỉ bị cười nhạo.

Trước khi ra cửa, cô gọi điện thoại cho tiểu Edward, thông báo cho cậu ta về cuộc hẹn với mẹ mình, sau đó hỏi số điện thoại của "cậu nhóc" Diệp Đông Thanh.

Ngay cả gia đình cô ấy cũng phải bắt đầu tính đến chuyện thông gia với những thế lực hùng mạnh. Dựa theo ý muốn của cha mẹ Stephanie, họ hy vọng cô con gái xinh đẹp này có thể ở bên tiểu Edward. Cô biết cha mẹ đang toan tính điều gì, và cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Hơn nữa, đáng buồn là trong mắt cha mẹ, cô ấy đã được coi là quá may mắn rồi.

Trên thế giới có biết bao cô gái xinh đẹp, nhưng có thể gả vào gia đình siêu giàu thì được mấy người chứ? Gia đình Stephanie với tài sản bốn năm trăm triệu đô la, so với tài sản của gia tộc Johnson ở Boston thì quả thật không thấm vào đâu.

Stephanie thỉnh thoảng cảm thấy cha mẹ mình bệnh cũng nặng lắm, hoặc nói đúng hơn là cả đám thân thích kia cũng đều có bệnh, đắm chìm trong vinh quang quá khứ mà không muốn tỉnh giấc.

Gia tộc có lịch sử hơn hai trăm năm, sinh sôi ra hàng trăm chi nhánh. Để đảm bảo tài sản không chảy ra ngoài, họ vẫn áp dụng kiểu thông gia nội tộc cổ xưa. Stephanie rất vui mừng vì cha mẹ mình không phải anh chị em họ hàng thân thiết, nếu không thì việc thiếu tay chân, hoặc trí tuệ thấp kém gì đó, cũng sẽ khiến cô khó mà chấp nhận được.

Là một quân cờ hôn nhân, cô không có cách nào phản kháng. Vận mệnh đã được sắp đặt từ mấy năm trước, kết hôn với một người anh họ hàng xa. Nếu không thì sẽ kết hôn với gã mập vừa gọi điện thoại cho cô ấy. Thành thật mà nói, cô cảm thấy người sau còn tốt hơn một chút, ít nhất không cần lo lắng sinh ra quái thai.

Dù có nhiều tiền đến đâu cũng không thể thay đổi những khiếm khuyết gen do thông gia cận huyết gây ra. Thỉnh thoảng nghe nói thân thích mang thai, sau đó đứa trẻ biến mất không dấu vết, cứ coi như chưa từng sinh ra vậy.

Stephanie biết chuyện gì đang xảy ra. Phần lớn là bị bí mật đưa đến các hiệp hội cứu trợ trẻ em nào đó, rồi tự xóa sổ mọi dấu vết. Sau khi lớn lên cô mới hiểu được, tại sao khi còn bé cô thường xuyên nhìn thấy những đứa trẻ thiểu năng trong nhà thân thích, hơn nữa không chỉ một vị...

Nhiệm vụ giữ kín kết quả hiệp định cá cược của Diệp Đông Thanh, tránh để tiểu Edward mất mặt, đã được phu nhân Johnson giao cho Stephanie.

Sau khi nhận được điện thoại từ người lạ này, Diệp Đông Thanh cười rất vui vẻ. Bởi vì nếu đối phương gấp gáp đến vậy, ngay cả phu nhân Johnson cũng đích thân quan tâm, nghĩa là anh có thể đòi hỏi nhiều hơn, ra tay 'làm thịt' đối phương một dao không thương tiếc.

Thêm vào điều khoản trong hiệp định cá cược quy định rằng "tất cả tài sản công ty thuộc về đối phương", anh ta cảm thấy ít nhất cũng phải mười triệu đô la. Mặt mũi của một gia tộc trị giá mười tỉ đô la, chẳng lẽ lại không đáng giá vài triệu đô la sao?

Anh ta đã nghĩ xong, nếu như nói chuyện không thành, thì sẽ thực sự bắt tiểu Edward phải la to "Tôi là heo!" và cái khế ước tinh thần đó cũng không thể vứt bỏ. Vừa không muốn tốn tiền, vừa muốn anh ta ngoan ngoãn im miệng, làm gì có chuyện tốt như vậy.

Địa điểm gặp mặt được hẹn tại một quán Starbucks cách bệnh viện không xa. Bàn ghế được thiết kế rất tùy tiện, khiến khách hàng cảm thấy không thoải mái, có cái cao, có cái thấp, ổ cắm thì lúc nào cũng hết. Đây là bí quyết nhỏ để ngầm đuổi khách đi, chỉ thiếu điều treo biển quảng cáo, bên trên viết: "Hãy nhanh chóng uống xong và rời đi! Đừng làm chậm trễ việc làm ăn khác của chúng tôi!"

Laura và người hộ lý được thuê cùng chăm sóc Triệu Lưu Ly, không cần Diệp Đông Thanh bận tâm.

Anh ta đến sớm, gọi hai ly Caramel Macchiato. So với Americano hoặc cà phê cô đặc thì cà phê trong đó hơi ít một chút. Gần đây việc điều chỉnh múi giờ đã khiến anh đau đầu quá rồi, không muốn lại vì cà phê mà mất ngủ.

Sau khi có tiền, mọi thứ trở nên ổn định, anh ta cảm thấy mình đã có chỗ đứng vững chắc, không cần lại vì vấn đề mưu sinh mà lo âu. Tiền đồ tương lai cũng rất xán lạn.

Vài phút sau, một chiếc Porsche 911 màu trắng thanh lịch dừng ở ven đường. Từ bên trong bước xuống một phụ nữ xinh đẹp, mái tóc nâu trầm làm tôn lên làn da trắng muốt của cô.

Ánh mắt cô ấy màu xanh da trời. Anh ta ngồi ngay bên tủ kính đã dán hình cây Giáng sinh, nhìn rõ mồn một.

Khi ánh mắt chạm nhau, anh ta mỉm cười. Anh ngỡ rằng tiểu Edward đích thân đến đàm phán, chỉ nghĩ Stephanie là một phụ nữ xinh đẹp tình cờ đến mua cà phê...

Tuyệt bút này đã được trau chuốt và trình bày tại truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy tiếng nói tự nhiên nhất của mình.