Ngay đúng thời điểm đó, anh quay về đời trước.

Diệp Đông Thanh nhớ rõ mồn một ngày đầu tiên anh gặp Triệu Lưu Ly, khi ấy New York ngập trong một trận tuyết lớn. Những bông tuyết trắng xóa phủ kín công viên trung tâm, biến đỉnh chóp các tòa nhà chọc trời thành màu trắng xóa. Xe taxi vẫn cố gắng hoạt động dù gặp khó khăn, giá cước cũng cao hơn hẳn ngày thường. Các cửa hàng, cửa hiệu trang hoàng bằng cây tùng, treo đủ loại đồ trang sức bên trong lẫn bên ngoài tủ kính, tất cả chuẩn bị đón mừng lễ Giáng Sinh.

Giữa cái nhịp sống vừa bình dị vừa đặc biệt ấy, Diệp Đông Thanh đã chốt được một phi vụ làm ăn lớn. Chỉ riêng khoản hoa hồng rút ra từ thương vụ này đã lên tới hai mươi lăm triệu đô la, và anh định tìm một nhà hàng để tự mình ăn mừng. Anh không biết ở toàn nước Mỹ có bao nhiêu đồng nghiệp làm giàu bằng cách rửa tiền, nhưng chỉ riêng New York đã có đến bốn năm trăm đội. Đội ngũ nhỏ của Diệp Đông Thanh cũng là một trong số đó, quy mô khá ổn. Hàng năm, quy mô tiền hối lộ toàn cầu lên đến hàng nghìn tỷ đô la, trong đó ba trăm đến năm trăm tỷ đô la sẽ chảy qua các ngân hàng ở Mỹ. Con số khổng lồ ấy đủ để nuôi sống tất cả các thành viên trong giới, bao gồm cả anh, và giúp họ có một cuộc sống khá giả.

Thời điểm đó, anh đã đặc biệt giàu có, tích lũy được tổng tài sản ước chừng một trăm triệu đô la dù tuổi chưa đến ba mươi. Khi thấy một thiếu nữ đứng ở cửa nhà hàng, anh không nghĩ nhiều mà bước thẳng vào trong. Bữa cơm kéo dài xấp xỉ hai tiếng. Khi anh rời khỏi nhà hàng, tuyết trên đường đã đọng dày chừng 20cm. Thấy cô gái trẻ ban nãy vẫn còn đứng đó, có lẽ vì cùng màu da nên anh như bị một ma lực nào đó thúc đẩy, bước đến hỏi: "Tôi đã thấy cô ở đây từ khá lâu rồi, tuyết rơi nhiều như vậy, sao cô không về nhà?"

Triệu Lưu Ly ngẩng đầu. Dưới vành nón rộng, khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp vì lạnh mà đỏ bừng. Cô mỉm cười nói với anh: "Nhà tôi cách đây khá xa, ban đầu tôi định đi mua quần áo, nhưng trận tuyết đột ngột đã giam chân tôi ở đây. Thưa tiên sinh, nếu được, anh có thể giúp tôi gọi một chiếc taxi không ạ? Ngày thường thì không sao, nhưng giờ tuyết rơi thế này tôi không dám đi."

Khi đó Diệp Đông Thanh mới nhận ra, mắt cô ấy không tốt. Anh nghi hoặc hỏi bằng tiếng Trung: "Người mù à?"

"Đúng vậy, dù bây giờ vẫn còn có thể nhìn thấy. Sau đó mắt tôi mới bị tật. Bác sĩ nói nếu có tiền, khả năng chữa khỏi rất cao, vì vậy gần đây tôi đang tích góp tiền."

Phải mất một lúc lâu cô mới kịp phản ứng, ngạc nhiên và mừng rỡ thốt lên: "Ồ, ra tiên sinh cũng là Hoa kiều à!"

...

Diệp Đông Thanh, giống như tuyệt đại đa số người ở Phố Wall, luôn chất đầy tiền trong đầu và sở hữu một lương tâm nhỏ bé đến đáng thương. Thế nhưng, ngày hôm đó anh vẫn bị Triệu Lưu Ly chọc cho bật cười. Có thể cảm nhận được ở cô gái này một sự đơn thuần hiếm có. Bỗng nhiên, anh nảy sinh ý muốn giúp cô. Anh cởi chiếc găng tay da cừu non và khăn quàng cổ của mình, giúp Triệu Lưu Ly đeo lên cẩn thận, rồi tiếp tục nói:

"Cô đừng nói cho người khác chuyện mình đang tích góp tiền. New York hỗn loạn như vậy, cô sẽ dễ bị bắt nạt, người ta vì tiền có thể làm bất cứ chuyện gì. Đi theo tôi đứng dậy, tôi sẽ đỡ cô đi. Đến ven đường tôi sẽ giúp cô gọi taxi, chỉ là trên đường tuyết sâu thế này, muốn gọi được xe cũng không dễ dàng."

"Cháu đứng ngồi ở đây lâu như vậy, chỉ có anh hỏi han tôi, chắc chắn anh là người tốt rồi."

Triệu Lưu Ly nói xong câu đó, rồi khó khăn móc tiền xu trong túi ra: "Chắc là vẫn còn xe điện ngầm nhỉ? Trên mặt đất thì tuyết rơi, chứ dưới lòng đất thì không sao, phải không ạ? Xin hỏi cổng xe điện ngầm ở đâu? Tôi đi xe buýt tới đây nên đã bị lạc đường từ lâu rồi."

Bỏ cô lại ở đây thì Diệp Đông Thanh sao có thể yên tâm? Đã lỡ làm người tốt, anh chẳng ngại làm người tốt đến cùng. Anh dở khóc dở cười nói với Triệu Lưu Ly: "Thôi được rồi, tôi đưa cô về. Dù sao thì tôi cũng chẳng có việc gì..."

Diệp Đông Thanh, người đã mấy năm chưa từng đi xe điện ngầm, cứ thế lại một lần nữa đặt chân lên tàu. Anh đưa cô về tận nhà, một căn phòng nhỏ và khá tồi tàn, nhưng được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ. Sau khi uống một ly trà xanh, anh mới rời đi. Chẳng hiểu vì sao, hai ngày sau đó, hình bóng cô ấy cứ thường xuyên hiện lên trong đầu anh. Không giống một thứ tình yêu, nó càng giống như sự đơn thuần trong tính cách cô đã chạm đến một sợi dây nào đó trong lòng anh.

Trong vòng hai ngày, tuyết lại rơi lác đác thêm mấy trận. Lo lắng cô ấy không có đồ ăn dự trữ, anh lại một lần nữa lặn lội đến thăm, còn cố tình mua thêm vài món đồ trên đường. Cứ thế, họ dần thân thiết. Anh thuyết phục cô về nhà mình làm quản gia, và chuyện giúp cô chữa mắt là những gì xảy ra sau đó. Đây là một trong số ít những điều tốt đẹp trong cuộc đời Diệp Đông Thanh sau khi trưởng thành. Cả ngày bôn ba trong xã hội đầy rẫy lừa lọc dối trá, chỉ cần về nhà thấy Triệu Lưu Ly, tâm trạng anh lại có thể an tĩnh lại.

************

Lặn lội đến tận khu Hoàng Hậu, đứng trước cửa Hiệp hội Cứu trợ Trẻ em duy nhất ở đó để ngó nghiêng một lát, Diệp Đông Thanh liền quay về đường cũ. Anh chẳng có lý do gì để đến gặp Triệu Lưu Ly cả, ở thời điểm này, cô ấy còn chưa biết anh là ai. Trên đường, anh nghĩ đến việc muốn mang đến cho cô gái nhỏ kia một cuộc sống tốt đẹp sớm hơn, nhưng bản thân anh mới mười tám tuổi, không đủ điều kiện nhận nuôi. Trước khi nghĩ ra cách giải quyết, dù có gặp mặt cũng chỉ vô ích mà thôi. Dù sao thì, ít nhất anh đã tìm được người rồi. Hòn đá treo lơ lửng trong lòng đã rơi xuống, cả người anh cũng nhẹ nhõm không ít.

Phiền toái vừa mới bắt đầu.

Khi Diệp Đông Thanh trở về đến cửa căn phòng thuê, anh bất ngờ phát hiện cửa không khóa. Anh nhớ rõ ràng trước khi ra ngoài mình đã khóa kỹ rồi mà. Hơn một giờ chiều, trên hành lang trống rỗng, ở cuối hành lang vọng lại tiếng nhạc chói tai. Rất nhanh, một người đàn ông từ căn hộ đối diện chạy đến, vừa gõ cửa vừa chửi bới ầm ĩ, trong miệng không thốt ra lời nào tử tế. Ở một nơi như thế này, chất lượng người thuê nhà cũng chẳng cao được là bao. Diệp Đông Thanh đẩy cửa vào, phát hiện đồ đạc của mình nằm vương vãi trên mặt đất, không khỏi thở dài thườn thượt, buộc lòng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.

Kiểm tra xong, anh phát hiện số tiền tiết kiệm của mình quả nhiên đã biến mất tăm. Tổng cộng hơn 3200 đô la anh giấu trong túi áo choàng dài giờ đã không còn, thậm chí ngay cả quần áo của anh cũng không cánh mà bay. Mọi người rất khó tưởng tượng được, khi cơn nghiện hành hạ và không có tiền, lũ con nghiện kia sẽ làm ra những chuyện gì để mua "hàng". Không biết bị ai trộm mất, số tiền tuy không nhiều, nhưng đối với Diệp Đông Thanh ở thời điểm hiện tại, điều đó có nghĩa cuộc sống sắp tới sẽ cực kỳ khó khăn. Trong túi anh chỉ còn lại hơn một trăm đô la, lại không có bất kỳ khoản thu nào.

Anh lười phải đi báo cảnh sát. Đối với một vụ trộm vặt như thế này, cho dù cảnh sát nhúng tay vào thì nhiều khả năng cũng chẳng có kết quả gì, huống chi dù có tìm được thủ phạm, việc có lấy lại được tiền hay không còn khó nói. Thật là một nước cờ sai lầm! Diệp Đông Thanh hối hận vì đã không giấu tiền vào một nơi kín đáo hơn trước đó, ví dụ như trong thùng rác, hay dưới chậu hoa chẳng hạn. Bây giờ đã quá muộn rồi. Cửa bị phá khóa, anh đành dùng một cái ghế chặn ngang. Nằm trên giường suy nghĩ, anh cảm thấy mình cần phải bắt đầu kiếm tiền ngay. Ban đầu anh định đợi đến cuối tháng, sau khi thi xong mới tính cách kiếm tiền.

Người lớn sống ở nước Mỹ này rất khó chết đói, cũng chưa đến mức đường cùng. Làm công thì không thể nào được, anh không cho rằng mạng mình rẻ mạt đến thế. Nếu muốn dựa vào việc làm công để kiếm đủ tiền, e rằng lúc đó chỉ số Nasdaq đã tăng đến tám ngàn điểm mất rồi. Cuối cùng, Diệp Đông Thanh vẫn đưa mắt nhìn về phía bàn, nơi những cuốn sách và tờ giấy nằm vương vãi. Phát hiện mình thật xui xẻo, còn chưa kiếm được tiền đã mất luôn tiền ăn. Lúc này anh mới hối hận – đáng lẽ không nên boa hai đô la cho tài xế taxi, càng không nên đón xe về, đi xe điện ngầm sẽ tiết kiệm hơn nhiều...

Đây là một sản phẩm dịch thuật thuộc sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và ủng hộ.