Giữa hè ở Quang Châu, trời đã sáng rõ từ sớm. Nơi chốn như Song Liễu Tập vốn dĩ chỉ là một thôn xóm nhỏ, nhưng hơn một trăm gia đình tại đây lại nhờ có con đường núi mà trở nên náo nhiệt dần lên.

Nhiều năm trôi qua, ngay cả loạn quân Hoàng Sào năm ấy cũng chưa từng ảnh hưởng đến nơi đây. Mãi cho đến hai năm gần đây, Nghĩ Tặc khắp nơi tập kích quấy nhiễu, mới khiến vùng đất vốn yên bình này có chút chao đảo. Không ngờ tộc Hứa thị lại bị Viên thị Thái Châu chiếm đoạt. Bại quân cũng từng đi ngang qua, may mắn thay khi đó Viên thị thế lực đang thịnh, bại quân không dám nán lại thêm, hoặc là trốn vào thôn xóm, hoặc bỏ chạy về phía Đại Biệt Sơn.

Từ Song Liễu Tập vượt qua sông Quái Thủy, một đường thẳng đến Quang Sơn.

Càng đi về phía tây, càng có thể thấy rõ dấu vết chiến loạn.

Quân Thái Châu tuy chỉ quét qua Định Thành, trị sở của Quang Châu, nhưng cũng khiến giới thân sĩ của hai huyện Nhạc An và Quang Sơn kinh hãi không ít. Trong số đó cũng không ít người chạy nạn đến Cố Thủy và phía nam Hoàng Châu.

Còn khi Nghĩ Tặc càn quét qua, tuy chưa thực sự đặt chân lên ba huyện Quang Sơn, Nhạc An và Định Thành, nhưng cũng đủ khiến ba huyện chấn động không nhỏ, đến mức quân Thái Châu dứt khoát đóng cửa thành châu, ngồi chờ Nghĩ Tặc đi qua.

Sau khi mơ hồ thăm dò tình hình Quang Sơn, Giang Phong cùng hai người Sở Tề, Trần Thực dứt khoát từ bỏ ý định dừng lại ở Quang Sơn. Nhân đêm lạnh ngay tại một trạm dịch ở trấn nhỏ mua một ít bánh mạch và cỏ linh lăng rồi đi đường suốt đêm, định bụng đi đến đâu tối thì nghỉ ở đó.

Chuyến đi này ba người ba ngựa cứ thế vừa đi vừa nghỉ. Mãi đến khi tiến vào địa phận La Sơn thuộc Thân Châu, đã là giờ Hợi, họ mới tìm một chỗ đất bằng bên rừng để nghỉ ngơi.

Nơi đây đã là địa phận La Sơn. Khác với thủ đoạn tàn độc của Viên quân Thái Châu khi tiến vào Quang Châu, phía Nam Dương chiếm được Thân Châu tương đối bình ổn hơn nhiều.

Đương nhiên, điều này chủ yếu là vì quân Quang Châu và quân Thân Châu kịch chiến một trận ở La Sơn và Chung Sơn, khiến đại quân Nam Dương nhặt được món hời lớn, gần như không đánh mà vẫn phá được châu thành Thân Châu.

Cúc Thượng Lương sau khi bị Lưu Huyền dùng kiếm Hiên Viên Hoàng Đình đánh bại đã tự sát, nhưng phía Nam Dương lại không làm khó Cúc gia, chỉ dời toàn bộ gia tộc Cúc thị đến Nam Dương.

Lửa trại bập bùng, cách đó chưa đầy mười trượng là một khe núi với dòng suối nhỏ. Một nồi nước ấm được đun sôi sùng sục, ánh lửa bập bùng chiếu lên khuôn mặt và ngực của ba người, nhuộm một mảng đỏ hồng.

La Sơn cũng như toàn bộ Thân Châu, có địa thế phía nam cao, phía bắc thấp. Phía nam ngăn cách với An Châu bởi Đại Biệt Sơn. Phía tây Đại Biệt Sơn có ba cửa ải, còn gọi là Nghĩa Dương Tam Quan, là Tức Yên Quan (Hành Giả Quan), Hoàng Hiện Quan (Cửu Lý Quan), Võ Dương Quan, vốn là yết hầu thông thương giữa Trung Nguyên và Kinh Sở, so với Mộc Lăng Quan, Bạch Sa Quan và Âm Sơn Quan ở phía đông thì quan trọng hơn một chút.

Giang Phong cùng đoàn người cứ thế men theo chân núi mà đi. Tuy cục diện bên Thân Châu đã sớm được Nam Dương Lưu thị khống chế bằng cả ân và uy, nhưng mỗi lần đổi chủ như vậy, luôn không tránh khỏi có những hiệp sĩ địa phương quấy nhiễu dân chúng, thi thoảng còn có một vài kẻ sẵn lòng liều mạng vì chủ cũ. Cho nên trong thời gian ngắn, Thân Châu vẫn nằm dưới sự quân quản.

"Ngu Hầu, khi tiến vào địa phận Thân Châu này, tình hình rõ ràng tốt hơn nhiều so với Quang Châu. Nam Dương Lưu thị vốn nổi tiếng là lấy nhân đức thu phục lòng người, xem ra không phải là giả."

Người đáp lời chính là Trần Thực. Hắn từ nhỏ đã theo trưởng bối trong gia tộc bôn ba khắp nơi, từng đi qua Biện Lương và Lạc Dương, xa nhất là đến Hà Đông và Thiểm Châu. Còn những nơi như Thân Châu, Đặng Châu, Thái Châu, Trần Châu thì càng đi qua nhiều lần. Lần này ra ngoài cũng là lần đầu tiên hắn tòng quân, trong lòng cũng có chút hưng phấn.

Nam Dương Lưu thị có danh tiếng rất tốt giữa các chư hầu, chẳng những Lý thị Quan Trung có quan hệ mật thiết với hắn, mà cả Sa Đà của Tấn địa Hà Đông, Cao thị Kinh Nam, Dương gia Hoài Nam, Lục gia Hoài Bắc, cùng với Mạnh, Vương hai nhà chiếm giữ Lưỡng Hà đều giao hảo với hắn. Chỉ có Tiêu gia Tương Dương ở phía nam là gần đây vẫn luôn mâu thuẫn với hắn.

Nghe Trần Thực nói vậy, Giang Phong chỉ mỉm cười không nói gì.

Nam Dương L��u thị tuy được xưng là lấy đức thu phục lòng người, nhưng Cúc gia Thân Châu từ trước vẫn luôn cung kính đối đãi với Nam Dương Lưu thị và Lý thị Quan Trung, quan hệ với các chư hầu xung quanh cũng không tệ. Phiệt chủ Cúc Thượng Lương cũng có chút danh tiếng hiệp nghĩa, thế nhưng Nam Dương Lưu thị vẫn dụ Hứa Vọng Đình xuất binh Thân Châu, bản thân lại cùng Viên thị Thái Châu giở trò rút củi đáy nồi, không đánh mà vẫn thắng, cùng Viên thị Thái Châu phân chia hai châu Thân và Quang. Thoáng chốc, hai nhà Cúc, Hứa liền biến mất khỏi hàng ngũ chư hầu.

Chiến tranh giữa các chư hầu này nào có nhân đức gì đáng nói? Chẳng qua là nhìn xem chư hầu đối với thứ dân và bách tính dưới quyền, thuế má nặng nhẹ mà thôi. Kẻ thu thuế nhẹ một chút đương nhiên là quân vương nhân đức, kẻ nặng tay đương nhiên là dùng sức mạnh để thu phục lòng người.

Thấy Sở Tề nhíu mày, rõ ràng là không mấy đồng tình với lời của Trần Thực, Giang Phong cũng có ý muốn dẫn dắt hai người này mở rộng tầm mắt tư duy về phương diện chiến lược. Hắn đã có ý định bồi dưỡng hai người họ trở thành lực lượng cốt cán của mình trong quân Cố Thủy, đương nhiên rất vui lòng dẫn dắt họ ở những phương diện này.

"Đại Lang, ngươi thấy thế nào?" Giang Phong ngồi bên cạnh, chăm chú nhìn Sở Tề hỏi.

"Ngu Hầu, ta ngược lại cảm thấy Nam Dương có chút tiếng xấu lừa đời mà thôi." Lời của Sở Tề luôn thẳng thắn như vậy, nhưng lại nói trúng tim đen.

Trần Thực rất không cam lòng, "Đại Lang, cớ gì lại nói ra lời ấy?"

Giang Phong cũng có chút hứng thú nhìn Sở Tề, dùng ánh mắt cổ vũ ý bảo đối phương hãy mạnh dạn lên tiếng.

Đều là thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, trong lòng đều mang nhiệt huyết sục sôi. Tuy ở thời đại này đã sớm được xem là người trưởng thành, như Trần Thực từ nhỏ đã lưu lạc bôn ba, đã sớm trưởng thành hoàn toàn, nhưng trong suy nghĩ của Giang Phong, hai người họ vẫn giống như con cháu hơn.

"Nam Dương Lưu thị tự xưng tôn sùng chính thống Lý Đường, nhưng bao năm qua chưa từng xuất binh trong các cuộc chiến tranh với Lương Vương Biện Lạc. Ngược lại, như Tấn địa, Thái Ninh quân, Cảm Hóa quân, thậm chí quân Thái Châu đều nhiều lần kịch chiến với Lương Vương Biện Lạc. Hành động như vậy cũng có thể coi là nhân đức sao?" Sở Tề được ánh mắt cổ vũ của Giang Phong, khuôn mặt gầy gò lộ ra vẻ cương nghị, liền mạnh dạn lên tiếng: "Cúc gia Thân Châu danh tiếng rất tốt, dân chúng trong lãnh địa cũng luôn an cư lạc nghiệp. Nam Dương Lưu thị từ trước vẫn luôn giao hảo, nay lại dùng kế Man Thiên Quá Hải đánh lén, một lần hành động tiêu diệt cả dòng họ. Hành vi như thế, khác một trời một vực với lời lẽ hoa mỹ lấy đức thu phục người của họ, làm sao có thể khiến lòng người quy phục?"

Những lời này nói ra đầy khí phách, ngay cả Giang Phong cũng cảm thấy khá có lý.

Nam Dương Lưu thị vẫn là người ủng hộ vương triều Lý Đường, tuy hiện tại Lý thị đã co cụm hoàn toàn ở Quan Trung, nhưng huyết thống chính thống của họ lại không được ai thừa nhận. Chỉ là các chư hầu đều ngầm hiểu mà giữ thái độ tôn kính từ xa, trong lòng cũng không hề xem hoàng thất đã hoàn toàn mất đi thực lực này là chỗ dựa chân chính.

Nam Dương Lưu thị tự xưng là chư hầu của Lý Đường, có quan hệ cực kỳ thân thiết với phía Quan Trung. Điều này cũng giúp Lưu thị giành được rất nhiều sự ủng hộ về mặt đạo nghĩa, rất giống như là người phát ngôn của Lý Đường ở vùng Kinh Sở Giang Hoài này. Ít nhất thì Lương quân Biện Lạc cũng có chút e ngại (sợ ném chuột vỡ bình), chỉ cần Lưu thị không đến gây sự, Lương quân cũng chưa bao giờ có hành động nhắm vào Nam Dương.

Chính vì thế, Nam Dương mới có cơ hội, mới có thể dễ dàng xuất binh Thân Châu. Nếu không, Lương quân mà ở Nhữ Châu, Hứa Châu một đường điều động mấy vạn đại quân, thì dù Thân Châu phòng ngự trống rỗng, phía Nam Dương cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Hành trình kỳ vĩ này, với mọi cung bậc cảm xúc, chỉ được trọn vẹn dệt nên tại truyen.free, không thể tìm thấy ở bất cứ nơi nào khác.