Tại bờ suối trong rừng, cảnh đêm tĩnh lặng như nước, đống lửa bập bùng cháy rực rỡ, cuộc tranh luận diễn ra sôi nổi. Điều đó thật sự khiến Giang Phong có cảm giác như những buổi biện luận của sinh viên đại học trong chuyến dã ngoại đêm, chỉ điểm giang sơn, gạn đục khơi trong câu chữ, khinh bỉ những vạn hộ hầu năm xưa.

Lời Sở Tề còn chưa dứt, Giang Phong lại nghe thấy tiếng cành khô gãy trong rừng. Có người sao?

Nghiêng tai lắng nghe, lại không còn chút động tĩnh nào. Chẳng lẽ là chim thú trong rừng bị ảnh hưởng bởi đống lửa?

Hắn bình thản nhìn về phía khu rừng cách đó mấy trượng. Khách quan mà nói, hơn một ngàn năm sau, nơi đây sẽ là những cánh rừng được con người quản lý, khai thác có quy hoạch. Nhưng hiện tại, phần lớn mảnh đất này vẫn là rừng rậm nguyên sinh. Hồng nam, thanh đàn, cây ăn quả dại, cây cử, cây trắng tân, thạch hộc đều có thể tùy ý nhìn thấy. Ngay cả những loài cây như kim kỷ mộc, vốn là thực vật dược liệu vô cùng quý giá được ghi chép trong y điển, cũng được Giang Phong phát hiện.

Tĩnh tâm lắng nghe, hắn lại không phát hiện điều gì. Giang Phong cũng tự hỏi liệu mình có quá nhạy cảm hay không. Nơi đây đã thuộc địa phận Thân Châu, Thái Châu dù có thừa sức lực cũng không thể nào chạy đến tận chân núi La Sơn này để gây sự.

Phía bên kia, Sở Tề với lời lẽ hùng hổ dọa người đã khiến Trần Thực có chút khó xử, không biết phải ứng đối ra sao. Nhưng Trần Thực vốn sở trường về ngôn từ, chỉ suy nghĩ một lát đã lập tức phản kích.

“Đại Lang, theo ý kiến của ngươi, Nam Dương Lưu gia là kẻ lừa đời dối thế. Vậy thì từ đầu đến giờ chúng ta đi, tình hình trong khu vực La Sơn tốt hơn nhiều so với Quang Sơn, Nhạc An bên kia, đây chẳng lẽ không phải sự thật sao?” Trần Thực phản bác: “Hơn nữa, ta từng đến Nam Dương. Tuy không đến mức nói 'ngày không nhặt của rơi, đêm không cần đóng cửa' nhưng nơi đó yên ổn hơn nhiều so với Quang Châu chúng ta. Nông dân cũng ít khi phải chịu cảnh đói khổ, đây là điều ta tận mắt chứng kiến, tuyệt không phải lời hư.”

“Thân Châu vốn cũng không tệ. Dưới sự cai trị của Cúc gia, Thân Châu thậm chí còn có thuế phú nhẹ hơn, ít lao dịch hơn so với Quang Châu chúng ta.” Sở Tề dù khẩu tài không bằng Trần Thực, nhưng lại kiên quyết cho rằng: “Huống hồ, cái gọi là 'đức' này e rằng không thể đơn thuần đánh giá qua cuộc sống tốt xấu của dân chúng dưới quyền. Nam Dương Lưu thị trước mặt thì lừa lọc Thân Châu, sau lưng lại 'miệng nam mô bụng bồ dao găm' giở trò phản bội. Hành vi như vậy vĩnh viễn không thể khiến người ta tâm phục khẩu phục. Đây là trị quốc bằng 'trí' chứ không phải bằng 'đức'. Dù hắn có trị lý Thân Châu tốt đẹp đến đâu, 'tiểu thắng dựa vào trí năng, đại thành dựa vào đức', hành vi như Nam Dương Lưu thị cuối cùng sẽ phải chịu báo ứng!”

“Ta cho rằng Đại Lang đã lẫn lộn giữa đại đức và tiểu đức. Tục ngữ nói, 'binh bất yếm trá'. Ta cảm thấy việc Nam Dương đánh úp Thân Châu chẳng qua là một thủ đoạn quân sự mà thôi, khó có thể nâng tầm lên thành vấn đề về đức. Và Nam Dương dưới sự cai trị của họ thì dân sinh giàu có, phồn thịnh, vượt xa Thân Châu. Đây mới là đại đức. Lưu thị tiếp quản Thân Châu, đối với dân Thân Châu mà nói, chẳng phải là chuyện tốt hay sao?”

Lời lẽ xảo quyệt này của Trần Thực thật sự có lý lẽ, khiến S��� Tề khó lòng đáp lại về sự khác biệt giữa Nam Dương và Thân Châu, nhất thời cũng đành cứng họng.

“Nam Dương dưới sự cai trị của Lưu thị giàu có, phồn thịnh, an bình là thật, nhưng đó chẳng phải là vì Nam Dương mấy chục năm qua chưa từng trải qua chiến loạn hay sao? Thêm vào đó, bản thân Nam Dương lại có thung lũng với thổ nhưỡng phì nhiêu, đất đai màu mỡ trải dài ngàn dặm. Nam Dương còn có tiếng là vùng đất 'thượng giới', quy tụ một lượng lớn nhân tài. Lưu Đồng, Lưu Huyền cũng không phải những kẻ tầm thường, nên mới có thể tạo dựng nên công lao sự nghiệp như vậy.” Giang Phong mỉm cười, “Về phần Thân Châu dưới sự cai trị của Cúc gia cũng không tệ hơn là bao nhiêu. Nếu nhất định phải nói khác biệt, chỉ có thể nói điều kiện tự nhiên không bằng Nam Dương. Mà loạn Hoàng Sào từng khiến Thân Châu trở thành một mảnh đất trống. Trong vòng năm mươi năm, việc Cúc gia có thể đưa Thân Châu đạt đến tình trạng như bây giờ đã là điều vô cùng không dễ dàng.”

Loạn Hoàng Sào đã ảnh hưởng đến toàn bộ Trung Nguyên, thậm chí trong số các chư hầu đương thời, không ít người cũng xuất thân từ loạn quân Hoàng Sào. Điển hình nhất chính là Chu thị Biện Lạc và Mã thị Đàm Nhạc. Tổ tiên của hai nhà này đều là tướng lĩnh trong loạn quân Hoàng Sào, sau này đầu hàng triều Đường và được phong Tiết độ sứ. Chu thị sau đó càng vì thế mà diệt Đường, còn Mã thị thì vươn lên trở thành bá chủ rộng lớn của Giang Nam tây đạo.

Năm xưa, loạn Hoàng Sào đã cuốn vào các châu của Trung Nguyên như Biện, Tào, Vận, Duyện, Trần, Tống, Hứa, Mi, Thái, Dĩnh, Bặc, Thân, Quang... Thậm chí Trường An và Lạc Dương, hai kinh đông tây cũng từng bị vây hãm. Chỉ là, lịch sử tại đây vẫn có đôi chút biến đổi.

Hoàng Sào từ Phúc Châu tiến thẳng về phía nam đánh tới Quảng Châu. Tại Quảng Châu, hắn công khai bắt người cướp của, nhưng không ra tay tàn sát bừa bãi, chỉ là một mạch cướp đi rất nhiều vàng bạc, châu báu, trang sức phụ nữ, sau đó bắt theo mấy vạn thương nhân người Hồ cùng gia quyến của họ, rồi sau đó dẫn quân bắc tiến.

Mấy vạn thương nhân người Hồ này bị Hoàng Sào cưỡng ép mang đi. Trên đường, quân Hoàng Sào bị quan quân tấn công liên tục, nên dần dần bỏ lại những người này. Vì vậy, những nơi như Đàm Châu, Nhạc Châu, Giang Lăng, Tương Dương, Hồng Châu, và nhiều vùng rộng lớn khác thuộc Giang Hoài, vẫn còn một lượng lớn người Hồ, về cơ bản đều là hậu duệ của những thương nhân người Hồ bị Hoàng Sào bắt cướp năm xưa.

Họ phần lớn đến từ Đại Thực và Ba Tư, khác với những người Hồ sau này ở Trường An, Lạc Dương, Biện Lương, những người chủ yếu đến từ Tây Vực, Trung Á và các vùng đất xa xôi hơn.

Sau khi Hoàng Sào bắc tiến, y chưa từng công hãm Trường An, chỉ là cướp bóc một trận bên ngoài thành Trường An rồi quay sang phía tây. Lạc Dương cũng vậy. Điều này ở một mức độ rất lớn, coi như đã bảo toàn phần nào nguyên khí cho Trung Nguyên và Quan Trung.

Năm ấy, đại quân Hoàng Sào cũng từng càn quét qua hai châu Thân và Quang, nhưng trong các huyện thuộc Quang Châu, chỉ có Cố Thủy thoát được kiếp nạn này.

Giang Phong vừa dứt lời, Trần Thực đương nhiên cũng không dám nói thêm gì nữa, dù vậy vẫn lẩm bẩm nói: “Ngu Hầu, ta cảm thấy việc Nam Dương đánh úp Thân Châu chỉ là sách lược mà thôi, chưa thể nói là vấn đề về đức được, phải không?”

“Nếu đã nói như vậy, thì hãy xem xét điều này. Tục ngữ nói 'tiểu thắng dựa vào trí năng, đại thành dựa vào đức'. 'Binh bất yếm trá' hơn nữa chỉ là một thủ đoạn trong mưu lược quân sự, không nên được dùng làm nguyên tắc chỉ đạo chiến lược. Ví dụ như Viên thị Thái Châu, trước thần phục Chu thị Biện Lương, sau lại phản bội đầu quân về Hoài Bắc. Tình huống này khiến uy vọng và danh dự của họ bị ảnh hưởng rất lớn. Hãy xem biểu hiện của Viên thị ở Quang Châu, đến nay vẫn không thể yên ổn, cũng bởi vì họ thân bất chính, khó lòng khiến kẻ dưới phục tùng. Rất nhiều thân sĩ Quang Châu thà ở lại Cố Thủy chứ không chịu trở về Quang Châu, chính là vì không tín nhiệm Viên thị.”

Giang Phong khá kiên nhẫn. Hắn biết rằng việc hai thiếu niên này có thể thể hiện được như vậy đã là khá tốt rồi.

Dù sao, do hạn chế về học thức và tầm nhìn, trước đây họ cũng chỉ là những binh lính bình thường, mãi cho đến khi trở thành thân vệ của mình mới bắt đầu có được một số cơ hội. Mà bản thân mình cũng đã hết sức khuyến khích họ phát biểu quan điểm của mình. Nếu là vài ngày trước, e rằng hai người này cộng lại cũng chẳng nói được mấy câu.

Kỳ thực, Giang Phong cũng biết những lời mình nói vẫn còn hơi gượng gạo.

Một thế tộc muốn duy trì sự tồn tại của mình thì không thể nào 'nhất quán trước sau'. Cần phải dựa vào sự thay đổi của tình thế và nhu cầu lợi ích để điều chỉnh chính sách, chiến lược. Ch�� là, khi điều chỉnh chiến lược, cần phải chú trọng sách lược. Nói cách khác, phải tìm được lý do hợp lý để khiến người dưới tin tưởng, đặc biệt là tầng lớp thứ dân thấp nhất, nếu không rất dễ dàng khiến bản thân lâm vào cảnh khó xử vì 'bất nghĩa'.

Đương nhiên, việc nói những điều này với hai người họ hiện tại vẫn còn hơi xa vời, nhưng hắn vẫn rất vui mừng khi chứng kiến sự tiến bộ của hai người.

Thấy hai người vẫn còn chút bối rối, Giang Phong nói rõ thêm: “Trước kia thanh danh của Nam Dương Lưu thị vốn đã không mấy tốt đẹp. Nay một trận đánh úp Thân Châu, nhìn như là một mưu kế thành công hoàn hảo, nhưng lại khiến họ tự mình nhuộm lên một vết nhơ khó gột. Điều này sẽ khiến những người muốn liên hệ với họ đều phải cân nhắc liệu người tiếp theo bị bán đứng có phải là mình hay không. Ta nghĩ, đây đối với Nam Dương Lưu thị chưa chắc đã là một cuộc giao dịch có lợi nhất, có lẽ họ sẽ phải trả một cái giá lớn hơn nhiều vì điều này.”

Sức sống của ngôn từ được tái hiện độc quyền trên truyen.free.