"Nói hay lắm!" Một giọng nói vang vọng mạnh mẽ từ trong lùm cây rậm rạp truyền ra, khiến ba người Giang Phong giật mình kêu lên một tiếng.

Sở Tề và Trần Thực l��p tức rút Trảm Mã đao hẹp ra khỏi vỏ, nhanh chóng tách đôi, hình thành thế hợp kích. Giang Phong tuy cũng giật mình cảnh giác, nhưng không đến mức như Sở Tề và Trần Thực xem đối phương là đại địch, chỉ đứng dậy, duy trì cảnh giác cần thiết.

Nếu đối thủ có địch ý, e rằng đã sớm ra tay rồi. Nhưng ai lại tình cờ ngủ ngoài trời bên sườn núi vào lúc nửa đêm canh ba thế này? Thám mã của Viên thị, hay do thám của Nam Dương Lưu gia?

Ba người Giang Phong vốn định tránh đi đại lộ, men theo chân núi mà đi, chính là để tránh những phiền toái không cần thiết. Dù sao nơi này vẫn còn khá gần Quang Châu, khó tránh khỏi sẽ có các loại thám tử, trinh sát của Viên thị qua lại. Không ngờ vẫn gặp người, hơn nữa hiển nhiên không phải người bình thường.

Người trong rừng cây không lập tức bước ra, dường như đang cân nhắc có nên xuất hiện hay không. Thế nhưng Sở Tề và Trần Thực đã sớm mỗi người một bên áp sát rừng cây.

Giang Phong nhíu mày. Gặp rừng chớ vào. Với trình độ của Sở Tề và Trần Thực, nếu thật sự xông vào rừng, e rằng sẽ bị đối phương tập kích. Từ hiện tại xem ra, đối phương dường như không có quá nhiều địch ý, nhưng nếu cảm thấy an nguy của mình bị đe dọa, có lẽ sẽ ra tay.

"Sở Tề, Trần Thực, đừng vượt qua!" Giang Phong nói, "Vị khách trong rừng kia ơi, rừng sâu lộ hiểm, ở lại lâu như vậy, nghe nhiều điều đến thế, chắc hẳn cũng có cảm xúc rồi. Chi bằng ra đây cùng trò chuyện bên đống lửa đêm khuya này thì sao?" Giang Phong nhớ lại tiếng động lạ lùng vừa rồi trong rừng, mình còn tưởng là chim thú bị đống lửa làm kinh động, xem ra chính là người này.

Sở Tề và Trần Thực nghe Giang Phong nói vậy thì dừng bước không tiến nữa, nhưng vẫn cầm đao duy trì tư thế đề phòng, ánh mắt dò xét trong bóng đêm.

Người trong rừng có lẽ do dự một lúc, cuối cùng vẫn bước ra.

Lại là một nữ nhân.

Nữ nhân mặc áo choàng và đội mũ trùm đầu màu đen, trang phục tay áo bó màu xanh lá đậm, cùng màu váy dài, chậm rãi bước ra.

Nữ nhân có dáng người cao lớn, cao hơn cả Sở Tề và Trần Thực một cái đầu, so với Giang Phong cũng không kém là bao. Giang Phong ước tính sơ bộ, ít nhất phải hơn năm thước năm tấc (khoảng một mét bảy). Chiều cao này, ngay cả trong số đàn ông cũng đã là khá cao, còn trong nữ giới thì lại càng hiếm thấy.

Mũ trùm đầu của nàng rủ xuống rất thấp, che gần đến phần cổ. Điều này cũng bình thường, vào thời đại này, phụ nữ ra ngoài phần lớn đều đội mũ trùm đầu. Mức độ che phủ của mũ trùm đầu phụ thuộc vào việc đi xa hay gần.

Chẳng hạn như khi đi lại gần nhà trong nội thành, nhiều phụ nữ không đội mũ trùm đầu, chỉ khi ra khỏi thành mới đội. Nếu là đi xa nhà, phần che phủ sẽ t��ơng ứng thấp hơn một chút.

Điều khiến Giang Phong cảm thấy hứng thú chính là thanh kiếm đeo ở thắt lưng đối phương.

Thanh kiếm này không giống với những thanh kiếm bình thường.

Thời đại này, kiếm thường được chia thành đoản kiếm, trường kiếm và trọng kiếm.

Phổ biến nhất là trường kiếm, đây là bội kiếm tiêu chuẩn của võ tướng hoặc kiếm của hiệp sĩ, chủ yếu dùng để phòng thân hoặc cận chiến.

Đoản kiếm dùng cho chiến đấu cận thân, có câu "một tấc ngắn một tấc hiểm".

Còn trọng kiếm còn được gọi là cự kiếm, lưỡi kiếm rộng, sống kiếm dày, mũi kiếm cũng khai phong, rất sắc bén để bổ chém. Đây là vũ khí thường dùng của bộ binh trọng giáp Vực Ngoại, phổ biến ở Tây Vực. Vì bộ binh trọng giáp ở Trung Thổ hiếm thấy, nên trước thời Đường, loại kiếm này cũng ít khi được nhìn thấy ở Trung Thổ.

Nhưng từ niên hiệu Trinh Quán đến Khai Nguyên rồi Thiên Bảo, Đại Đường cùng Tây Vực, Đại Thực và Ba Tư giao thiệp ngày càng nhiều. Người Hồ đến Trung Thổ sinh sống ngày một đông đảo, loại cự kiếm này cũng bắt đầu lưu hành ở Trung Thổ, đặc biệt là những người dáng vóc cao lớn, thể trạng cường tráng càng ưa thích loại vũ khí này.

Thanh kiếm trên người cô gái này không phải trường kiếm thông thường, cũng không phải trọng kiếm, lại càng không giống đoản kiếm. Từ hình dáng nghiêng cắm ở thắt lưng mà xem, mũi kiếm hơi cong, trông giống một thanh đoản đao hơn, nhưng đường cong lại không sắc nét như đao.

Nếu Giang Phong có kiến thức uyên bác hơn một chút, có lẽ sẽ biết đây là Khinh Lữ, hay còn gọi là Kính Đường Nhận, một loại cổ kiếm có nguồn gốc từ thời Thương Chu, nay đã vô cùng hiếm thấy.

Dáng người cao lớn của nữ nhân khiến cả Sở Tề và Trần Thực đều giật mình, có lẽ rất ngạc nhiên vì có cô gái với dáng vóc như vậy. Tuy nhiên, Trảm Mã đao hẹp trong tay họ vẫn duy trì tư thế sẵn sàng ra tay.

Trận chiến ám sát Ngu Hầu lúc rạng sáng, tuy họ chưa từng tham dự, nhưng cũng biết mức độ hiểm nguy của nó. Ngu Hầu cùng hai vị chỉ huy đại nhân ba người đại chiến Viên Vô Úy, mỗi người đều mang thương tích, lại còn tổn thất thêm b���n gã giáp sĩ thân vệ. Từ đó có thể thấy mức độ nguy hiểm của cao thủ bậc này.

Có lẽ cảm thấy mình nghe lén cuộc nói chuyện của Giang Phong và nhóm người có chút thất lễ, hay có lẽ cảm thấy đội mũ trùm đầu vào đêm khuya có chút không hợp thời, cô gái tiến đến một cách khá tiêu sái, tháo mũ trùm đầu xuống, rồi chắp tay thi lễ: "Thật xin lỗi, đã quấy rầy."

"Khách khí quá, bèo nước gặp nhau cũng là duyên." Giang Phong cũng ôm quyền đáp lễ.

Mặc dù đã biết đối phương là nữ nhân, nhưng khi cô gái tháo mũ trùm đầu xuống, Giang Phong vẫn cảm thấy trong lòng khẽ động.

Đôi mắt sâu thẳm mà linh động, hàng lông mày xếch bay vào tóc mai, sống mũi cao thẳng cùng bờ môi hơi đầy đặn, thêm vào làn da trắng nõn khác thường, khiến người ta thoạt nhìn liền nhận ra cô gái này có huyết thống dị tộc. Trông nàng có phần mang theo khí chất anh hùng hiên ngang, chỉ có điều trên má trái, gần vành tai, có một vết thương rõ ràng, hẳn là do mũi tên gây ra. Vết sẹo lớn lồi lên đã phá hủy toàn bộ vẻ đẹp trên khuôn mặt, khiến người nhìn có một cảm giác vô cùng nặng nề.

Ở các thành phố lớn, người mang huyết thống Hồ tộc không phải là hiếm thấy, đặc biệt là ở Trường An, Lạc Dương, Biện Lương, Dương Châu, Quảng Châu cùng Tương Dương, Giang Lăng thì càng nhiều.

Do nhà Lý Đường thống trị gần ba trăm năm, số lượng người Hồ đến từ Tây Vực, Trung Á, cùng với những vùng xa xôi hơn như Ba Tư, Đại Thực, thậm chí Phật Lẫm (Byzantine) thực sự rất đông đảo.

Rất nhiều người trong số họ ban đầu đến vì buôn bán, nhưng sau này khi vương triều Sasan bị Đại Thực tiêu diệt, cùng với chiến loạn nổi lên khắp nơi ở ven bờ Địa Trung Hải và vùng Tây Á [Sera], trong mấy trăm năm sau đó, càng nhiều người Hồ đến đây là để tránh né chiến tranh, chạy trốn khỏi cái chết, tìm kiếm sự yên ổn và giàu có được đồn đại ở phương Đông.

Sau khi những người này đến Trung Thổ, vì triều Lý Đường đối đãi với người ngoại tộc đặc biệt rộng rãi, khiến họ có thể tự do buôn bán và sinh sống ở khắp nơi trên Đại Đường.

Bất kể là các trung tâm chính trị văn hóa như Trường An, Lạc Dương, hay các trung tâm thương nghiệp như Ích Châu, Dương Châu, Quảng Châu, Phúc Châu, hoặc các đô thị lớn trong đất liền như Biện Lương, Giang Lăng, Tương Dương, đều có một lượng lớn người Hồ sinh sống.

Họ hoặc nổi tiếng với việc kinh doanh châu báu, hương liệu, hoặc sống bằng nghề buôn bán rượu, ẩm thực. Sau này, khi càng ngày càng nhiều người Hồ đến Đại Đường, việc kinh doanh của họ càng liên quan đến mọi lĩnh vực, đặc biệt là nhờ vào tài lực hùng hậu, việc kinh doanh tiền vay ngân hàng tư nhân (tín dụng) đã trở thành một trong những ngành chủ yếu của họ.

Ngay cả ở các châu quận bình thường như Quang Châu, Thân Châu, cũng có không ít người Hồ sinh sống. Còn ở các đô thị lớn như Trường An, Lạc Dương, Biện Lương cùng Dương Châu, Quảng Châu, số lượng người Hồ đều được tính bằng vạn, đủ để nói rõ mức độ phổ biến của người Hồ ở Trung Thổ.

Chính vì vậy, theo ghi chép trong thời không nguyên bản, sau khi Hoàng Sào đánh hạ Quảng Châu, đã một lần giết hại mười hai vạn thương nhân người Hồ. Ở thời không này, tuy Hoàng Sào không đại khai sát giới, nhưng cũng bắt người cướp của mấy vạn thương nhân người Hồ rồi quay về phương Bắc. Từ đó có thể thấy số lượng người Hồ ở Đại Đường đông đảo đến mức nào.

Họ cũng thông hôn với người Đường ở Trung Thổ, đặc biệt một số thân hào sĩ tộc còn xem việc nạp nữ nhân Hồ tộc làm thiếp là một mốt thời thượng, sinh con cái cũng không ít. Bởi vậy, những người Đường mang huyết thống Hồ tộc như vậy ở Trung Thổ cũng không hiếm gặp.

Tác phẩm này được dịch và phát hành duy nhất trên truyen.free.