Tần Lĩnh Trung Thành – Quyển Hai

Chương 3: Hỏi Cung

Lý Bình chậm rãi nhấp một ngụm trà thơm ngát, rồi đặt chén trà xuống bàn. Từ chỗ mình ngồi, hướng ra ngoài cửa sổ, hắn vừa vặn có thể nhìn thấy bức tường xám đen cao lớn, kiên cố phía ngoại vi phủ Thừa tướng.

Mỗi lần nhìn thấy bức tường ấy, lòng hắn lại dấy lên cảm giác bị đè nén, tựa như bị chính bức tường đó chèn ép đến nghẹt thở. Thật ra, không chỉ bức tường này, toàn bộ phủ Thừa tướng đều khiến hắn cảm thấy một áp lực vô hình, tựa hồ đang từng bước thu hẹp không gian của mình. Nguyên nhân rất đơn giản: đó là phủ Thừa tướng của Gia Cát Lượng, không phải của riêng hắn.

Vừa nghĩ tới danh xưng “Gia Cát Lượng”, Lý Bình lại cảm thấy một nỗi phiền muộn khó tả.

Vốn dĩ, hắn và Gia Cát Lượng đều là những đại thần được tiên đế Lưu Bị ủy thác phò tá ấu chúa. Nhưng kể từ khi Gia Cát Lượng nam chinh vào năm Kiến Hưng thứ ba, Lý Bình cảm thấy mình dần dần bị đẩy ra khỏi trung tâm quyết sách, từ một vị quan lớn quản lý nội ngoại quân vụ ở trung ương, trở thành trưởng quan trấn thủ một vùng Giang Châu.

Năm ngoái, Gia Cát Lượng lại yêu cầu hắn dẫn thuộc hạ rời khỏi Giang Châu, nơi đã dày công gây dựng bao năm, để đến Hán Trung. Lý Bình đành phải chấp thuận dưới áp lực, nhưng cảm giác mình như một con gấu đang ngủ đông bị lôi mạnh ra khỏi hang, vô cùng bất mãn. Vừa đến Hán Trung, hai vạn quân lính dưới trướng hắn lập t���c bị phân tán biên chế, đưa về các doanh trại khác. Còn bản thân hắn thì lấy danh nghĩa Trung Đô hộ mà xử lý việc công trong phủ – dĩ nhiên, phủ ở đây chính là phủ Thừa tướng của Gia Cát Lượng. Một Lý Bình vốn ngang hàng với Gia Cát Lượng, giờ đây lại trở thành trợ thủ của người kia.

Điều này khiến lòng tự ái của hắn vô cùng bất mãn, cảm thấy mình như bị sỉ nhục. Thế nhưng, nỗi uất ức ấy lại chẳng thể bộc lộ ra, chỉ đành giữ kín trong lòng, chậm rãi lên men, biến chất.

“Ta đường đường là đại thần do tiên đế đích thân giao phó, vậy mà giờ đây lại bị giam chân ở một nơi thế này, làm chức quan nhỏ bé!”

Nghĩ đến đây, Lý Bình nghiến răng nghiến lợi siết chặt ấm trà, khiến ngón tay khẽ nhức nhối. Không phải hắn chưa từng phản kháng, tại Giang Châu, hắn từng liên tục yêu cầu được mở phủ lập nha và xin nâng cấp năm quận lân cận Giang Châu thành Ba Châu. Thế nhưng, những yêu cầu này đều bị từ chối thẳng thừng, thậm chí chính hắn cũng hai lần từ chối lệnh điều động của Gia Cát Lượng tới Hán Trung.

Lý Bình luôn cho rằng, thân là đại thần phò tá ấu chúa, mình đáng lẽ phải có địa vị tương xứng với thân phận.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên ba tiếng gõ nhịp nhàng, không nhanh không chậm. Lý Bình “A” một tiếng, một lần nữa nhấc chén trà lên, ra hiệu cho người vào. Tham quân Hồ Trung đẩy cửa bước vào.

Hồ Trung, dung mạo hầu như không thay đổi so với hai năm trước, thần thái vẫn ung dung, chỉ có hai bên thái dương lấm tấm thêm vài sợi bạc. Hắn cung kính cúi chào Lý Bình rồi nói: “Đô hộ đại nhân, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa.”

Lý Bình thu lại vẻ oán hận, thay bằng thần sắc bình thản: “Rất tốt, không có ai khác nhìn thấy chứ?”

Hồ Trung dứt khoát gật đầu, không nói thêm lời nào.

“Quả không hổ là tòng sự tiền nhiệm của Quân Mưu ty, đúng là không khiến người ta thất vọng.” Lý Bình tán thưởng, vỗ nhẹ đầu gối.

Hồ Trung là nhân tài mà Lý Bình cố tình “đào” từ Tư Văn Tào về, một phần vì năng lực xuất chúng của hắn, phần khác vì Hồ Trung là người Ích Châu bản địa, Lý Bình cho rằng điều này đáng tin cậy hơn nhiều so với đám người xuất thân từ Kinh Châu. Thực tế chứng minh, Hồ Trung đã thể hiện vô cùng xuất sắc, khiến Lý Bình rất đắc ý về con mắt nhìn người của mình. Trong khi ảnh hưởng của Gia Cát Lượng đã bao trùm khắp Hán Trung, hắn càng cần phải có thân tín của riêng mình.

Lúc này, Hồ Trung tiếp lời: “Đốc quân Th��nh Phồn đang đợi ở bên ngoài, Đô hộ đại nhân có muốn dặn dò gì không?” Lý Bình nheo mắt lại, khoát tay áo: “Không cần, cứ để hắn làm theo thỏa thuận trước đó.”

“Vâng.”

Hồ Trung sau đó rời phòng. Hắn đi đến chỗ rẽ hành lang, thấy Thành Phồn đang cầm điều trần đợi ở đó, liền khẽ lắc đầu.

“Không cần đợi nữa, Lý Đô hộ chỉ thị cứ làm theo kế hoạch.”

“Cũng tốt.” Thành Phồn tỏ vẻ dửng dưng với sự lạnh nhạt ấy, vươn hai cánh tay tráng kiện ra vươn vai thật dài: “Dù sao ta cũng chẳng muốn nhìn cái bản mặt hắn, cứ như thiên hạ này nợ tiền hắn vậy.”

“Đằng sau lưng mà bàn tán về thủ trưởng thì chẳng phải hành vi tốt đẹp gì đâu.” Hồ Trung thầm cười, nhưng bề ngoài vẫn nghiêm mặt nhắc nhở. Thành Phồn không cho là đúng, anh ta tháo chiếc điều trần bằng tre cài vào thắt lưng. Dãy thẻ tre ngay ngắn, chỉnh tề đeo bên hông anh ta trông như một mảnh giáp vảy dài.

“Nếu Đô hộ đã nói thế, mấy ngày nay chúng ta cũng chẳng có gì phải bận, tối nay đi uống rượu không? Kêu Hiếu Hòa đi, lâu lắm rồi không gặp hắn.”

Hồ Trung dang hai tay: “Ta cũng vậy, gần đây hình như hắn lại vướng vào chuyện gì lớn, bận đến mức chẳng thấy bóng dáng đâu.”

“Hi vọng lần này hắn đừng lại gây ra chuyện lớn như hồi trước nữa, bị biếm tận Giang Đông, khiến ta mất đi một tri kỷ cùng uống rượu.” Thành Phồn nói với giọng tiếc rẻ, kiểu “tiếc rèn sắt không thành kim”. Hồ Trung khẽ mỉm cười, dùng hai ngón tay gẩy gẩy thẻ tre bên hông Thành Phồn, ung dung đáp lời:

“Giờ, chỉ còn phải xem tên đó có cái ‘khiếu hài hước’ quá đà hay không thôi.”

Cuộc đối thoại của hai người bạn ấy, Tuân Hủ không hề hay biết. Dù có biết, hắn cũng đang bận rộn đến mức không có thời gian để hắt hơi.

Ngày mồng 6 tháng 3, hắn cùng Âm Tập đã thuận lợi đưa Đỗ Bật và Từ Vĩnh đến phân bộ Tịnh An ty tại Thanh Long Sơn. Ở đó, hai người họ được bố trí vào hai căn phòng biệt lập.

Tuy nhiên, hai người lại có số phận khác nhau. Người đầu tiên trải qua thẩm tra là Đỗ Bật. Suốt ba ngày liên tục, hắn bị tổ điều tra liên ngành gồm Tịnh An ty, Tư Văn ty và quân đ���i tra hỏi cặn kẽ. Từng chi tiết nhỏ, từng lý do, từng động cơ đều bị dò hỏi tỉ mỉ, rồi đem ra đối chiếu chéo. Ngoài ra, vài thành viên Quân Mưu ty còn ngày đêm lục soát, kiểm tra tất cả tình báo Đỗ Bật đã cung cấp trong hai năm qua, cố gắng tìm ra bất kỳ điểm nghi vấn hay mâu thuẫn nào.

Tuân Hủ và Âm Tập đều tham gia tổ điều tra, và cả hai đều tỏ ra hà khắc hơn bất kỳ ai khác. Họ tin rằng Đỗ Bật chắc chắn không phải gián điệp hai mang, vì vậy, thẩm tra càng nghiêm khắc sẽ càng nhanh chóng chứng minh được sự trong sạch của hắn. Bản thân Đỗ Bật không hề tỏ ra khó chịu hay buồn bực trước những buổi thẩm tra kéo dài ngày này qua ngày khác. Thái độ của hắn rất hợp tác, đầu óc luôn tỉnh táo từ đầu đến cuối, trả lời các câu hỏi ngắn gọn và logic. Điều này khiến Tuân Hủ vô cùng khâm phục.

So với Đỗ Bật, Từ Vĩnh lại được đối xử ung dung hơn nhiều. Hắn không phải tham gia bất kỳ buổi thẩm tra nào, mỗi ngày có thể ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy. Bữa ăn ba bữa có đủ món mặn, cứ ba ngày lại được một vò Thục tửu sản xuất từ lò quan ở Thành Đô; thỉnh thoảng còn có vài quan chức đến thăm, trò chuyện thân mật với hắn về chuyện nhà cửa; hắn thậm chí còn được phép rời khỏi Tịnh An ty để đi dạo quanh vùng núi – dĩ nhiên, phải có người của Tịnh An ty đi cùng.

Đây là sự sắp xếp dựa trên đề xuất của Âm Tập. Lão già giàu kinh nghiệm này chỉ ra rằng, một kẻ phản bội đào tẩu trong giai đoạn đầu sẽ ở trạng thái hoảng loạn, bất ổn. Nếu không được xử lý thích đáng, việc này sẽ gây ra bóng ma tâm lý khó tránh khỏi, nhẹ thì khiến kẻ đào tẩu nảy sinh sự không tin tưởng đối với họ, dẫn đến thông tin sai lệch; nặng thì có thể khiến hắn không chịu nổi áp lực mà chọn cách tự sát.

“Chẳng lẽ chúng ta phải hầu hạ hắn như hầu hạ bà bầu?” Tuân Hủ nghe chỉ thị này xong, có chút bất mãn hỏi lại.

“Đúng vậy.” Âm Tập thâm ý vẫy một ngón tay, nói: “Phải biết, hắn có lẽ sẽ ‘đẻ’ cho chúng ta một ‘thằng cu’ béo bở.”

Nội bộ Tư Văn Tào có thói quen gọi những người đào tẩu như Từ Vĩnh là “sản phụ”, còn việc thẩm vấn thông tin thì gọi là “đỡ đẻ”; đây là cách gọi khá bất nhã, cấp trên đã nhiều lần phê bình, nhưng nó đã trở thành một phần văn hóa của bộ phận Tư Văn Tào nên mọi người rất khó sửa đổi.

Đến ngày mồng 8 tháng 3, cuộc thẩm tra đối với Đỗ Bật rốt cuộc đã hoàn tất. Tổ điều tra đã đưa ra một bản tuyên bố thận trọng, cho biết dựa trên tình hình hiện tại, Đỗ Bật không có bất kỳ nghi ngờ nào về việc làm gián điệp cho phe địch, và các quan chức thẩm tra nhất trí cho rằng hắn vẫn trung thành với Hán thất. Tuy nhiên, các quan thẩm tra đến từ quân đội vẫn kiên trì rằng cần tạm thời hạn chế phạm vi nhậm chức của Đỗ Bật tại Hán Trung, nhằm phòng ngừa tình huống ngoài ý muốn xảy ra.

Tuân Hủ không phản đối điều này, hắn có một tư tâm riêng: nếu hạn chế phạm vi nhậm chức của Đỗ Bật, thì hắn sẽ không thể công tác ở những ngành trọng yếu. Mà trong mắt quân đội, Tịnh An ty là một bộ phận dư thừa, vô cớ gây sự. Như vậy, hắn có thể danh chính ngôn thuận điều Đỗ Bật đến Tịnh An ty.

Sau ��ó, đã đến lúc “đỡ đẻ” cho Từ Vĩnh.

Sáng sớm ngày mồng 9 tháng 3, Tuân Hủ đã dậy rất sớm. Mấy ngày nay, để tiện công việc, hắn vẫn luôn ở trên Thanh Long Sơn. Nơi này nguyên là tổng vụ các phường sản xuất quân khí, sau đó tổng vụ bị giải tán, những kiến trúc bỏ trống liền được Tịnh An ty tiếp quản. Chính tại đây, hai năm trước, Tuân Hủ lần đầu gặp mặt My Xung và để đối phương trốn thoát dù đang nắm giữ ưu thế tuyệt đối. Vì thế, nơi này mang một ý nghĩa đặc biệt đối với hắn.

Hắn mở cửa phòng, đón làn gió núi trong lành, sảng khoái ngáp một cái. Giờ đây trời mới tờ mờ sáng, mặt trời vẫn còn lấp ló dưới đường chân trời. Tuân Hủ quay người, múc một gáo nước từ chiếc thùng lớn bên cạnh ra súc miệng, sau đó nhổ vào chậu hoa dưới cửa sổ. Tiếp đó, hắn đổ phần nước còn lại vào chậu đồng, cẩn thận rửa mặt một lần, cuối cùng lại đổ nước trong chậu đồng sang một chậu gỗ khác có kích thước lớn hơn một chút, giữ lại để rửa chân vào buổi tối. Đây là một tác phong tiết kiệm, tinh giản tại H��n Trung nơi khan hiếm nguồn nước.

Bỗng nhiên, hắn thấy có bóng người lấp ló phía đối diện, nhìn kỹ lại thì ra là Đỗ Bật. Nhìn bộ trang phục gọn gàng trên người Đỗ Bật, đoán chừng hắn vừa đi dạo về.

“Phụ Quốc, đã dậy sớm thế rồi sao?” Tuân Hủ lớn tiếng hỏi thăm. Đỗ Bật nghe thấy, liền bước tới phía này. Khuôn mặt hắn vì ở vùng Tây Bắc lâu ngày mà trở nên thô ráp, ngăm đen, trên gò má còn có hai vệt đỏ cao nguyên nổi bật. Mới ngoài ba mươi mà trông hắn đã như người bốn mươi tuổi. Cử chỉ của hắn cũng trầm ổn, điềm đạm như người ở tuổi đó: “Ha ha, thói quen rồi, ta ở Lũng Tây vẫn như vậy mà. Nhưng Hiếu Hòa cậu cũng dậy sớm đấy, giờ này cổng thành còn chưa đổi phiên gác mà.”

Từ khi đến Thanh Long Sơn, hai người họ đã bắt đầu dùng biệt hiệu để xưng hô thân mật với nhau. Trong thế giới tình báo ngầm, có một hiện tượng rất kỳ diệu: những người làm gián điệp ở nước ngoài thường dễ dàng tin tưởng bộ phận nội vụ của quốc gia mình hơn. Chẳng ai có thể giải thích được vì sao. Có một lý thuyết cho rằng: thân là một điệp viên, người ta có sự kính nể tựa như với kẻ thù tự nhiên đối với bộ phận nội vụ chuyên trách hoạt động gián điệp. Tuy nhiên, rất ít người tán thành quan điểm này...

Tuân Hủ lấy ra một cây que gỗ đầu tù, nhẹ nhàng cọ vào răng, vừa nói lầm bầm không rõ: “Ta ngủ không được, hôm nay ‘lâm bồn’ sắp bắt đầu rồi mà.”

“Ha ha, sinh trai hay gái, là phải xem bây giờ đây.”

Đỗ Bật hiểu ý gật đầu. Hắn vừa được giải trừ hiềm nghi hôm qua đã bị Tuân Hủ điều đến Tịnh An ty, hiện tại giữ chức Biên ty của Tịnh An ty. Tuân Hủ kiên trì muốn Đỗ Bật tham gia vào công việc điều tra Từ Vĩnh, với lý do thứ nhất là Đỗ Bật khá quen thuộc với các sự vụ nội bộ nước Ngụy, có thể phân biệt tính xác thực của thông tin Từ Vĩnh cung cấp; thứ hai, trong quá trình đào tẩu, Từ Vĩnh đã rất tin tưởng Đỗ Bật, sự tham gia của hắn có thể ổn định tâm lý của người đào vong.

“Tuy nhiên, Hiếu Hòa cậu tốt nhất đừng nên ngay từ đầu đã nhắc đến chủ đề ‘Chúc Long’, việc này trọng đại, liên quan đến quan ch���c nội bộ phủ Thừa tướng. Trước khi xác định Từ Vĩnh hoàn toàn đáng tin cậy, tùy tiện nêu vấn đề này sẽ làm xáo trộn nhịp điệu. Căn cứ vào những gì ta tiếp xúc trên đường đi, Từ Vĩnh là người dễ căng thẳng, nếu làm quá gấp có thể sẽ phản tác dụng.”

Đối với lời nhắc nhở của Đỗ Bật, Tuân Hủ “a a” hai tiếng tỏ vẻ tán thành, vừa dùng bầu nước múc thêm một gáo nước, súc sạch cặn bẩn trong miệng. Hắn cầm khăn mặt lau miệng, ngẩng đầu nói với Đỗ Bật: “Hy vọng chúng ta có thể đạt được chút thành quả trước khi Gia Cát Thừa tướng xuất binh.”

“Gia Cát Thừa tướng lại muốn Bắc phạt sao?” Đỗ Bật vừa từ Lũng Tây rút về, còn chưa rõ tình hình quân sự Hán Trung.

“Đúng, khoảng tháng tư sẽ đi, ngày cụ thể chưa định, còn khoảng một tháng nữa.”

“Đủ rồi.”

Đỗ Bật hoàn toàn tự tin xoa cằm.

Phòng hỏi cung Từ Vĩnh được thiết kế tỉ mỉ, Tịnh An ty cố ý mời nội thị trong cung hỗ trợ trang hoàng, cố gắng làm cho căn phòng bớt đi vẻ cứng nhắc, nghiêm nghị. Tuân Hủ còn cố ý cho gọi vài phu nhân quan chức đến, để họ tân trang các chi tiết nhỏ. Nói chung, Tuân Hủ hy vọng căn phòng này trông thật thư giãn.

Cuộc hỏi cung chính thức bắt đầu vào giờ Tỵ, chỉ có Tuân Hủ, Đỗ Bật và một tiểu lại phụ trách ghi chép tham gia. Phía sau tấm màn lụa mỏng ở một bên căn phòng, vài nhạc công đang tấu bảy bản nhạc, âm nhạc tràn ra khỏi màn, khiến cả phòng ngập tràn không khí thư thái. Tuân Hủ ngước mắt nhìn Từ Vĩnh đang ngồi đối diện, mí mắt hắn hơi sưng, hiển nhiên đêm qua cũng không ngủ ngon giấc.

“Này Thọ Thành, đừng căng thẳng thế, đây không phải là xét xử gì đâu, đều là người nhà cả mà.” Tuân Hủ cười, trực tiếp dùng biệt hiệu để gọi Từ Vĩnh, cố gắng động viên tinh thần hắn.

Từ Vĩnh miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, trông như có đao đang kề cổ vậy. Tuân Hủ và Đỗ Bật liếc nhìn nhau, không hẹn mà cùng đặt tài liệu trong tay xuống. Đỗ Bật đứng dậy, ra hiệu tiểu lại phụ trách ghi chép dừng bút trước, sau đó từ một vò rượu vừa mở múc ra một muỗng, rót vào ba cốc gỗ.

“Nào, nào, Thọ Thành, anh em ta uống vài chén trước đã.” Đỗ Bật thân thiết đưa chén cho Từ Vĩnh, như vô tình nói: “Gia Cát Thừa tướng hôm qua còn phái sứ giả đến khen ngợi đốc quân trung thành chính trực, Hán thất chắc chắn sẽ không phụ lòng người trung thần.”

Không biết là do rượu hay nghe ra ám chỉ của Đỗ Bật, Từ Vĩnh uống cạn một chén rượu, sắc mặt hồng hào hẳn lên, tâm trạng cũng thả lỏng hơn. Tuân Hủ liền không bỏ lỡ cơ hội, bắt đầu cuộc hỏi cung.

Các câu hỏi đều được thiết kế tỉ mỉ, đầu tiên là tình hình gia đình Từ Vĩnh, mục đích là để làm tan đi không khí thẩm vấn, cũng để hắn quen dần việc mở lời – người bình thường khi nhắc đến gia đình mình thường trở nên cởi mở, sự cởi mở này sẽ kéo dài khá lâu. Sau đó là các câu hỏi về lý lịch quan trường và các mối quan hệ xã giao của hắn. Tịnh An ty đã chuẩn bị sẵn sàng các tài liệu liên quan đến quan trường Tào Ngụy từ trước đó. Nếu lời khai của Từ Vĩnh mâu thuẫn với tài liệu, sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Tiếp theo, Từ Vĩnh sẽ được yêu cầu giới thiệu tỉ mỉ nguyên nhân và quá trình “trở về” của hắn (dĩ nhiên, Tuân Hủ dùng từ “trở về”), và những điều này sẽ được đối chiếu với lời khai của Đỗ Bật.

Cuộc hỏi cung kéo dài đến buổi chiều, ngày đầu tiên cứ thế kết thúc. Tuân Hủ không muốn thúc ép Từ Vĩnh quá mức: “Chúng ta cần phải đi theo nhịp điệu.” Đỗ Bật liên tục nhấn mạnh điểm này. Hôm đó không thu được thành quả gì, điều này nằm trong dự liệu của Tuân Hủ và Đỗ Bật. Ban đầu chỉ là một sự dẫn dắt, họ cần từ từ để Từ Vĩnh nhập vai.

“Công việc của bà đỡ không phải là lôi đứa bé ra ngoài, mà là hướng dẫn sản phụ cách sinh con.” Âm Tập cũng nhắc nhủ Tuân Hủ như vậy. Dĩ nhiên, câu nói bất nhã này không được chính thức ghi chép lại.

Cuộc hỏi cung cứ thế tiến hành vững vàng theo phương châm chỉ đạo như vậy, không khí luôn rất hữu hảo. Vài câu chuyện cười mà Tuân Hủ tỉ mỉ chuẩn bị đều nhận được phản hồi tốt, Từ Vĩnh cũng rất hợp tác. Ba người mỗi ngày làm việc ba canh giờ, không vội cũng chẳng chậm.

Vào chiều ngày 11 tháng 3, kết thúc buổi hỏi cung thứ ba, Tuân Hủ lần đầu rời Thanh Long Sơn trở về “Đạo quán” ở Nam Trịnh.

“Đứa bé đã ra đời rồi sao?” Diêu Dữu vừa thấy Tuân Hủ xuất hiện ở cửa đã hỏi ngay. Từ Vĩnh “trở về” là chuyện lớn, thân là Đông Tào Duyện của Tư Văn Tào, hắn vẫn luôn duy trì sự quan tâm đến công việc hỏi cung. Hiện tại Tây Tào Duyện Phùng Ưng đã bị giáng chức chuyển sang Quân Mưu ty, nên giờ đây hắn là cấp trên trực tiếp của Tuân Hủ.

Tuân Hủ bước vào trong nhà, đặt chồng giấy gai dày cộp lên bàn trà trước mặt Diêu Dữu: “Đây là ‘đứa con’ đầu lòng.”

“Thế nào? Không có bản tóm tắt sao?” Diêu Dữu lật qua lật lại tập ghi chép, nhíu mày, giọng có chút bất mãn. Tập ghi chép trong tay hắn dày hơn ba tấc, chữ viết lại ngoáy lung tung, vừa nhìn đã biết là bản thảo gốc chưa được chỉnh sửa.

Tuân Hủ phủi phủi bụi trên người, giải thích: “Vì cuộc hỏi cung vừa kết thúc, chưa kịp biên soạn. Hơn nữa, nếu sao chép sẽ có người khác tiếp cận được tập ghi chép này, ở giai đoạn hiện tại, ta cho rằng càng ít người tiếp cận được càng tốt.”

Diêu Dữu nghe hắn đang ám chỉ điều gì đó, liền vội vàng hỏi: “Vậy rốt cuộc các ngươi đã đạt được thành quả gì rồi?”

Tuân Hủ bình tĩnh đáp: “Từ Vĩnh đã khai ra một con ‘chuột’ ẩn mình ở Nam Trịnh.”

“Là Chúc Long sao?”

“Chắc là không phải, cấp bậc của người này không cao, không khớp với Chúc Long – dĩ nhiên, điểm này ta vẫn chưa xác nhận với Từ Vĩnh.” Tuân Hủ uống một ngụm nước, nói tiếp: “Nhưng căn cứ vào lời khai của Từ Vĩnh, người này đã làm việc cho Tào Ngụy được bốn năm rồi.”

Sau đó hắn nói ra tên và chức vụ của người đó.

Diêu Dữu nghe xong, chậm rãi vân vê ngón tay. Người hiểu rõ tin tức quan trường như hắn biết: bản thân cái tên này không quan trọng, mà quan trọng là những người liên quan đứng sau cái tên đó. Hắn trầm ngâm chốc lát, rồi hỏi: “Chuyện này hiện tại còn ai biết nữa không?”

“Ngoài ta ra, còn có Đỗ Bật, Từ Vĩnh và thư lại phụ trách ghi chép, tất cả đều đã được cách ly. Cuộc hỏi cung vừa kết thúc, ta liền mang theo bản ghi chép gốc rời đi, không có người nào khác chạm vào.”

“Rất tốt.” Diêu Dữu hài lòng gật đầu, nhưng ngay lập tức lại lộ ra vẻ nghi hoặc: “Vậy Từ Vĩnh này, mức độ tin cậy là bao nhiêu?”

“Cho đến bây giờ, những thứ hắn khai đã được kiểm chứng, không có bất kỳ sai sót nào.”

“Có lẽ hắn chỉ nói dối về chuyện này thôi.”

“Điểm này tối nay sẽ rõ.”

Nghe Tuân Hủ nói vậy, Diêu Dữu bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Hắn biết người trước mặt mình là một người hành động: “Cậu định ra tay ngay tối nay sao?”

“Càng nhanh càng tốt, kéo dài quá lâu đối phương có thể đánh hơi thấy điều gì đó. Khứu giác của chuột thì luôn rất nhạy bén.”

Diêu Dữu nhìn chằm chằm vào mắt Tuân Hủ hồi lâu, cuối cùng hạ quyết tâm: “Vậy thì cứ làm đi, nhưng phải cẩn thận, đừng để động tĩnh quá lớn.”

“Vâng.”

Tuân Hủ cúi chào, chuẩn bị rời đi, thì Diêu Dữu bỗng nhiên gọi giật lại.

“Chờ một chút, nếu cậu phụ trách hành động lần này, vậy bên Thanh Long Sơn thì sao?”

“Ta nghĩ trước tiên đình một ngày, cho Từ Vĩnh một khoảng thời gian nghỉ ngơi. Nếu thực sự không được, còn có Âm Ty Thừa và Đỗ Biên Ty có thể tiếp quản công việc của ta.”

“Vậy Đỗ Bật, li���u có thực sự hoàn toàn đáng tin cậy không?” Diêu Dữu chưa từng gặp Đỗ Bật, lão già này luôn có cảm giác không tin tưởng đối với tất cả những người mình chưa từng thấy – ngay cả những người đã gặp cũng vậy.

Nghe thấy nghi vấn này, Tuân Hủ bật cười, cái “khiếu hài hước” của hắn lại bất chợt bộc lộ:

“Ít nhất, hắn không đáng ghét như quân đội là được rồi.”

Tối hôm đó, Tuân Hủ cùng Bùi Tự, A Xã Nhĩ và bảy, tám “đạo sĩ” của Tịnh An ty lặng lẽ đến trước một ngôi nhà dân ở phía đông thành Nam Trịnh. Lúc này trời đã tối đen, chuông đóng cửa thành cũng đã điểm năm tiếng. Ngoại trừ binh lính tuần đêm, cư dân và quan lại bình thường đều đã sớm về nhà, trên đường yên tĩnh lạ thường.

“Là căn nhà này chứ?” Tuân Hủ hỏi. Ngôi nhà dân trước mắt quy mô không lớn, bức tường gần cổng đã cũ kỹ, hai cánh cửa gỗ đã hơi bạc màu, mái hiên nhỏ trên cổng trông như sắp đổ, cho thấy tình cảnh của chủ nhà cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Bùi Tự lấy từ lòng ra một tấm địa đồ xem xét, rồi ra hiệu cho Tuân Hủ rằng đúng là không sai. Tuân Hủ lập tức sắp xếp hai người đến canh gác cửa sau ở con hẻm, sau đó dùng ánh mắt ra hiệu cho A Xã Nhĩ có thể bắt đầu.

A Xã Nhĩ cười hì hì, giơ hai nắm đấm lên gõ nhẹ vào nhau một cái, rồi vỗ vỗ cửa lớn. Rất nhanh, bên trong vọng ra một loạt tiếng bước chân, sau đó giọng một cô gái vang lên từ khe cửa: “Ai đó gõ cửa?”

“Xin hỏi đây có phải nhà Đặng Tiên Đặng Công Tào không?”

“Chính là. Nhưng phu quân ta đã ra ngoài chưa về, hiện chỉ có một mình ta ở nhà, bất tiện mở cửa.”

“Nếu Đặng Công Tào không ở, liệu có thể nhờ cô chuyển giao một thứ cho hắn không?”

Nghe lời thỉnh cầu này, người phụ nữ bên trong chần chừ một lát, hé cửa ra một nửa, hỏi: “Là món đồ gì?”

“Là một phiến ngọc thạch. Xin làm ơn hé cửa rộng thêm một chút, để tiện nhận lấy.”

Đặng phu nhân thấy A Xã Nhĩ vóc người khôi ngô, tóc xoăn, trên mặt còn nở nụ cười mê người, liền không tự chủ đồng ý, đẩy cửa rộng thêm năm phần. A Xã Nhĩ lập tức vươn tay phải chặn cạnh cửa, chân phải bước vào, nửa người bên phải dựa hẳn vào trong. Đặng phu nhân kinh hãi, định đóng cửa lại nhưng đã không kịp. Lúc này, Tuân Hủ, Bùi Tự và những người khác cũng từ sau lưng A Xã Nhĩ bước ra khỏi bóng tối, một đám đông chen chúc đứng kín cổng.

Đặng phu nhân không ngờ lại có đông người tràn ra như vậy, cho rằng là giặc cướp, sợ đến lùi lại mấy bước, sắc mặt bỗng chốc tái mét. A Xã Nhĩ bước nhanh tới, bịt miệng nàng, sợ nàng kêu lên làm kinh động hàng xóm; Đặng phu nhân ban đầu còn định phản kháng, nhưng không chống lại được sức lực của A Xã Nhĩ, đành phải từ bỏ giãy giụa, chỉ còn toàn thân không ngừng run rẩy.

Tuân Hủ thấy Đặng phu nhân đã bị khống chế, liền phất tay ra hiệu mọi người cùng vào sân, sau đó đóng cổng lại, tránh để người khác phát hiện. Họ đưa Đặng phu nhân vào trong nhà, chỉ thấy trong chính sảnh có một giá nến đang cháy sáng, bên cạnh còn đặt một đoạn vải thêu xếp gọn gàng cùng bộ đồ may vá, hiển nhiên Đặng phu nhân đang làm nữ công trước khi mở cửa.

Lúc này A Xã Nhĩ mới buông Đặng phu nhân ra, nàng thấy trong phòng đột nhiên xuất hiện thêm bảy, tám nam tử lạ mặt, cũng không dám lớn tiếng kêu la; A Xã Nhĩ v���a nới tay, nàng liền khuỵu xuống đất.

“Nhà chúng tôi... không có gì đáng giá đâu...”

Tuân Hủ nghe lời cầu xin này, không nhịn được mỉm cười. Hắn bước tới, khụy gối xuống, vẻ mặt ôn hòa nói: “Đừng sợ, chúng ta là người của Tịnh An ty, phủ Thừa tướng, không phải thuế quan.”

Nói đoạn, hắn móc từ trong lòng ra ấn giám, vẫy vẫy trước mặt Đặng phu nhân, chứng tỏ lời mình nói không sai.

“Vậy... Đại nhân muốn làm gì ạ?” Sự căng thẳng của Đặng phu nhân không hề giảm bớt.

“Chúng tôi muốn biết, chồng cô đi đâu rồi?”

“Chàng ấy đi Hưng Thế làm việc, là do Lý Đô hộ phái đi ứng phó việc kho tàng...”

“Chàng ấy nói bao giờ thì về?”

“Đi ba ngày trước rồi, chắc là ngày mai sẽ về.”

“Rất tốt. Câu hỏi cuối cùng, cô có biết chồng mình thường qua lại với những ai không?”

Đặng phu nhân dịch dịch bàn chân trái, run giọng đáp: “Không biết... Vợ chồng tôi mới đến Nam Trịnh hơn một năm nay, vẫn chưa quen thuộc lắm; hơn nữa, việc bên ngoài chàng rất ít khi kể với tôi...”

Tuân Hủ hài lòng gật đầu, đứng dậy hứng thú nhìn quanh căn phòng một lượt, rồi cúi đầu hỏi: “Cô có phiền nếu chúng tôi kiểm tra một chút ngôi nhà này không?”

“Cái gì? Không, không thể được!” Đặng phu nhân vội vàng bật dậy, thần sắc hoảng hốt.

“Cô cứ yên tâm, nếu có hư hại gì, Tịnh An ty sẽ bồi thường đầy đủ cho cô.”

Tuân Hủ ra lệnh một tiếng, thuộc hạ lập tức bắt đầu lục soát khắp phòng. Còn hắn thì kéo một tấm hồ sàng ra ngồi xuống, thản nhiên tự đắc nhìn sắc mặt Đặng phu nhân lúc đỏ lúc trắng. Chưa đầy một khắc canh giờ sau, Bùi Tự từ trong buồng nâng ra một chồng lụa đoạn. Chồng lụa ố vàng, còn dính bùn đất, trên đó chi chít những dòng chữ viết tay cực nhỏ.

“Tìm thấy ở đâu?” Tuân Hủ hỏi.

“Trong buồng, ở bức tường đôi.” Bùi Tự thờ ơ đáp: “Một căn nhà cũ kỹ như vậy, mà mép tường lại là lớp đất mới, quá rõ ràng, che giấu không đủ chuyên nghiệp, chẳng có chút gì thử thách cả.”

“Cái này không thuộc phạm vi nghiệp vụ của bản ty, đi mà tìm hoàng đế nước Ngụy mà than vãn.”

Tuân Hủ nói xong, nhận lấy chồng lụa đoạn từ tay Bùi Tự, phát hiện những mảnh lụa này đều được cắt thành hình vuông bảy tấc, mỗi mảnh đều viết về một chủ đề khác nhau, có liên quan đến việc bố trí quân đội, cũng có liên quan đến định hướng chính sách. Tuy nhiên, dưới con mắt chuyên nghiệp của Tuân Hủ, những tin tình báo này đều rất thô sơ, tuy chủ đề rộng khắp nhưng thiếu chiều sâu; chủ đề duy nhất được ghi chép đặc biệt tỉ mỉ là các số liệu liên quan đến đồn điền Hán Trung.

“Xem ra Từ Vĩnh quả nhiên không nói dối.” Tuân Hủ lặng lẽ gật đầu. Đặc điểm của những tin tình báo này hoàn toàn tương xứng với cái tên Từ Vĩnh đã cung cấp: Đặng Tiên, tự Thác Chi. Năm Kiến Hưng thứ tám, với thân phận tham quân cho Trung Đô hộ Lý Bình, hắn đến Hán Trung và được phân công phụ trách công tác thống kê tại khu vực đồn điền Hán Trung. Vì lẽ đó, trong tình báo hắn mới thể hiện sự hiểu rõ về số liệu đồn điền, cùng với sự xa lạ đối với các lĩnh vực khác.

“Kính mời chư đại nhân quân giám nước Ngụy...” Tuân Hủ liếc mắt qua tiêu đề trên một mảnh lụa, không khỏi khịt mũi khinh thường. Đây rõ ràng không đủ chuyên nghiệp, một điệp viên xứng chức chắc chắn sẽ không viết tiêu đề và lời thăm hỏi lên văn thư cơ mật. Xem ra Đặng Tiên không phải một điệp viên chuyên nghiệp, mà chỉ là một văn nhân hủ lậu ngấm ngầm cấu kết với Tào Ngụy mà thôi.

Công việc của họ đêm nay kết thúc tại đây, Tuân Hủ phái hai người ở lại giám sát Đặng phu nhân, phòng ngừa nàng đi mật báo. Những người khác thì trực tiếp đến cửa Bắc thành Nam Trịnh mai phục, Đặng Tiên có thể trở về bất cứ lúc nào.

Mờ sáng ngày 12 tháng 3, mặt trời mới ló dạng từ phía đông. Nhờ ánh sáng ban mai, binh lính trên tường thành có thể nhìn rõ những người dân đang chờ đợi dưới chân thành để vào cửa. Hiện giờ còn khoảng nửa canh giờ nữa mới đến lúc mở cửa Bắc thành, vì vậy đám dân thường túm năm tụm ba dựa vào chân tường thành, không vội không vàng sửa soạn hành lý, thỉnh thoảng còn nghe tiếng trâu kêu hay gà gáy nhàn nhã.

Tuân Hủ hít một hơi sâu không khí sáng sớm, làn gió trong lành và lạnh lẽo tràn vào phổi, khiến tinh thần uể oải của hắn phấn chấn trở lại. Hắn cùng Bùi Tự đang cẩn thận tựa vào mép lỗ châu mai nhìn xuống, hy vọng có thể tìm thấy tung tích Đặng Tiên trong đám người đang chờ đợi.

“Hình như không có, có lẽ hắn còn chưa chạy về.” Bùi Tự tỉ mỉ đếm lại số người, rồi báo cáo với Tuân Hủ. Thị lực của anh ta cực tốt, có thể dễ dàng nhìn thấy ngôi sao phụ tinh của Bắc Đẩu Thất Tinh.

Tuân Hủ không nói gì, hắn ngồi xổm bên lỗ châu mai, hai tay đút vào ngực, khom người như một con linh miêu đang ngủ. Bùi Tự lại ngó xuống một lần nữa, rồi ghé sát vào Tuân Hủ, lo âu hỏi:

“Nhưng mà, Tuân đại nhân, chúng ta thật sự muốn bắt hắn sao?”

“À? Ý gì?” Tuân Hủ vẫn giữ nguyên tư thế cũ, hỏi lại.

“Ngài biết đấy, Đặng Tiên là thân cận do Lý Bình Lý Đô hộ mang từ Giang Châu đến. Nếu không thông báo cho Lý đại nhân một tiếng, liệu có gây ra chuyện gì không?”

Nỗi lo lắng của Bùi Tự không phải không có lý do. Năm ngoái, Tuân Hủ cũng từng vì tự ý hành động với Mã Đại tướng quân mà gây ra sự bất mãn dữ dội trong quân đội, cuối cùng phải bị ép chuyển công tác. Dù hiện tại Lý Bình không có thế lực gì ở Nam Trịnh, nhưng dù sao cũng là Trung Đô hộ. Từ góc độ hành chính mà nói, cấp bậc của hắn chỉ đứng sau Gia Cát Lượng, là nhân vật số hai ở Nam Trịnh. Bất kỳ ai nhắc đến tên ông ta cũng đều phải cân nhắc cẩn thận, bởi ông ta là một nhân vật lớn như vậy.

Tuân Hủ mặt không biểu cảm, đưa một tay ra vỗ vỗ chỗ không có bụi bặm trên vai, đơn giản “ồ” một tiếng tỏ ý đã biết. Bùi Tự biết điều im lặng, quay đầu tiếp tục nhìn chằm chằm đám người ồn ào ngoài thành.

Tuân Hủ có những suy nghĩ riêng. Sau khi hắn từ Giang Đông trở về Hán Trung, Gia Cát Thừa tướng đã từng bí mật gặp mặt hắn một lần. Trong cuộc nói chuyện, Gia Cát Thừa tướng cho biết, việc Lý Bình được điều đến Hán Trung và Tuân Hủ được phục chức trùng hợp về thời gian không phải là ngẫu nhiên, mà ẩn chứa một mối quan hệ nhân quả mơ hồ nào đó. Sau khi Lý Bình đến, hắn cần nhờ năng lực của Tuân Hủ để tăng cường kiểm soát nội bộ Hán Trung. Gia Cát Thừa tướng chỉ nói đến đó, ngài tin rằng Tuân Hủ có thể hiểu được ám chỉ của mình, và Tuân Hủ quả thật đã hiểu.

Mà giờ đây, một trợ thủ thân cận của Lý Bình lại bị nghi ngờ là gián điệp nước Ngụy, hàm ý sâu xa đằng sau chuyện này thật đáng để suy xét...

Tuân Hủ và Lý Bình chưa từng trực tiếp liên hệ, không có ấn tượng trực quan nào, nhưng hắn đã nghe được rất nhiều lời đồn liên quan đến vị quan chức cấp cao này. Những lời đồn này không trực tiếp bình phẩm về danh vọng hay phẩm đức của Lý Bình, mà là vô tình hay cố ý tiết lộ một số thông tin liên quan đến các quyết sách cấp cao – thứ mà mọi người thường yêu thích nhất. Ví dụ như, vào năm Kiến Hưng thứ bảy, Gia Cát Thừa tướng từng yêu cầu Lý Bình đến Hán Trung, nhưng Lý Bình không những không đồng ý, trái lại yêu cầu nâng cấp năm quận Giang Châu mà mình đã dày công quản lý thành cấp châu, thành lập Ba Châu mới, và do chính hắn đảm nhiệm Thứ sử; đến năm Kiến Hưng thứ tám, khi Gia Cát Lượng một lần nữa yêu cầu hắn viện trợ Hán Trung, Lý Bình lại đưa ra điều kiện là muốn được mở phủ lập nha, thiết lập một trung tâm quyết sách riêng bên ngoài phủ Thừa tướng. Cuối cùng, Gia Cát Thừa tướng đã phải thỏa hiệp, bổ nhiệm con trai hắn là Lý Phong tiếp quản chức vụ ở Giang Châu, Lý Bình mới chịu lên phía bắc.

Đối với thật giả những lời đồn này, Tuân Hủ không thể nào bình luận, nhưng có một điều có thể trực tiếp xác nhận bằng mắt thường: kể từ năm Kiến Hưng thứ năm, mối quan hệ giữa Gia Cát Lượng và Lý Bình ngày càng trở nên căng thẳng, Lý Bình đã quyết định tiêu cực đối kháng lại Gia Cát Thừa tướng. Việc hắn được điều đến Hán Trung bị nội bộ Thục Hán xem là một thất bại lớn. Còn lần thất bại này rốt cuộc sẽ khiến thái độ hắn càng thêm tiêu cực hay chuyển hóa theo hướng tiêu cực ngược lại, thì chưa ai có thể biết được... Ít nhất, hiện tại chưa ai biết.

Một hồi tiếng kèn lệnh lớn vang lên đột ngột, Tuân Hủ bỗng nhiên giật mình tỉnh khỏi suy tư sâu sắc. Trên đầu hắn vọng đến tiếng trống khai cửa đinh tai nhức óc, tiếng trống dường như làm những hạt bụi trầm tích trên cột cờ thành lũy rơi xuống, những hạt bụi bay lả tả như tuyết vương lên đầu Tuân Hủ và Bùi Tự. Dưới thành, người dân đều dồn dập tiến về phía cổng lớn.

“Tòng sự, mau nhìn đằng kia!” Bùi Tự đột nhiên hạ giọng kêu lên. Tuân Hủ nhìn theo hướng ngón tay anh ta, thấy một người một ngựa đang phi như bay từ con đường lớn đằng xa tới. Kỵ sĩ mặc quan phục, trên mông ngựa còn buộc một túi vải chuyên dụng của phủ Thừa tướng.

“Là hắn sao?” Tuân Hủ hỏi. Bùi Tự gật đầu, nhờ trí nhớ kinh người, anh ta nhớ đã từng thấy người này trong buổi tiệc đón mừng Lý Bình.

Không cần nói thêm gì, Tuân Hủ lập tức đứng dậy, khẽ cử động đôi chân đang tê cứng, rồi nhanh chóng bước xuống tường thành. Bùi Tự theo sát phía sau.

Tên kỵ sĩ kia khi đến gần cổng thành thì ghìm cương ngựa lại để giảm tốc độ, vừa vung roi ngựa vừa lớn tiếng quát tháo. Đám dân thường vốn đang chen chúc thành một đoàn đều dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi. Kỵ sĩ không chút khách khí phi qua đám đông, đi thẳng đến cổng thành. Vừa lúc đó, binh sĩ giữ thành từ bên trong chậm rãi đẩy mạnh hai cánh cửa lớn nặng nề ra.

Kỵ sĩ vừa định phóng ngựa vào thành, thì bị một binh lính đưa tay ngăn lại.

“Xin lỗi đại nhân, xin ngài vui lòng xuất trình danh thiếp.”

“Cái gì? Ta là người của phủ Thừa tướng, cũng phải kiểm tra sao?” Kỵ sĩ bất mãn chất vấn. Binh sĩ không hề yếu thế, ưỡn ngực lặp lại: “Đại nhân, xin ngài vui lòng xuất trình danh thiếp.”

Lúc này, cương ngựa của kỵ sĩ bị một binh sĩ khác dắt đi. Kỵ sĩ đành chịu, không thể làm gì khác hơn là lấy danh thiếp từ trong người ra, đồng thời tàn bạo trừng mắt nhìn tên binh sĩ kia: “Ngươi có biết ta là ai không?”

“Ngươi là Đặng Tiên Đặng đại nhân, đúng không?”

Người trả lời hắn không phải binh sĩ, mà là một quan lại không biết từ đâu xuất hiện. Vị quan lại vóc người không cao này dùng hai ngón tay nhận lấy danh thiếp từ tay binh lính, thâm ý lật xem một chút, rồi trả lại cho kỵ sĩ.

“Ngươi là ai?” Đặng Tiên cảnh giác hỏi.

“Ta là tòng sự của Tịnh An ty, tên ta là Tuân Hủ.” Tuân Hủ cung kính đưa danh thiếp bằng hai tay: “Ta nghĩ chúng ta cần nói chuyện.”

Vẻ mặt Đặng Tiên lập tức biến sắc trong chớp mắt tiếp theo.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin đừng tự ý sao chép.