Thứ hai, bộ Tần Lĩnh trung thành

Chương 4: Đặng Tiên chết

Ngay lúc Tuân Hủ nói chuyện với Đặng Tiên, mấy thành viên của Tịnh An Ty đã từ hai bên cửa thành đánh bọc sườn mà đến. Khiến Đặng Tiên cảm thấy mình bị bao vây, hắn không còn đường thoát.

"Đặng đại nhân, xin mời ngài về Tịnh An Ty để làm rõ một số việc." Tuân Hủ khách khí nói.

Đặng Tiên mím chặt môi, ngồi trên ngựa bất động.

Tuân Hủ ra hiệu cho thủ hạ đỡ Đặng Tiên xuống ngựa. Đặng Tiên không phản kháng, mặc kệ họ sắp đặt; thân thể hắn lúc này cứng đờ như một tảng đá. Tịnh An Ty đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa, Tuân Hủ đưa Đặng Tiên lên xe, phái hai thủ hạ lực lưỡng ngồi bên cạnh hắn. Sau đó, họ kéo rèm hai bên xe xuống, tránh để người ngoài nhìn thấy. Trước khi kéo rèm, Tuân Hủ còn liếc thêm một cái. Đặng Tiên im lặng không nói một lời, ngồi giữa hai người, hai tay giấu trong tay áo không nhúc nhích.

Tiếp đó, Tuân Hủ và những người khác vây quanh chiếc xe này, đi về phía Tịnh An Ty. Nếu là người không rõ sự tình, có lẽ sẽ cho rằng trong xe đang có vị đại nhân vật nào đó, khiến thuộc cấp của Tịnh An Ty cũng phải đi bộ theo hộ tống.

Người đầu tiên phát hiện sự bất thường là Bùi Tự. Hắn vẫn đi theo sau xe, và khi đoàn người đi qua Huyền Vũ Trì ở phía nam thành, Bùi Tự phát hiện có thứ gì đó đang nhỏ giọt từ dưới xe ngựa. Từng giọt tí tách trên con đường đất vàng, tạo thành một vệt đỏ loang lổ, trông như một con rết máu đỏ rực. Hắn cúi người xuống, dùng ngón tay quẹt một chút chất lỏng màu đỏ trên đất, rồi đưa lên mũi ngửi thử, đột nhiên hét lớn một tiếng: "Dừng xe mau!"

Tuân Hủ đang đi ở phía trước nhất đội ngũ chợt quay đầu lại. Hắn thấy Bùi Tự chạy đến trước xe ngựa, điên cuồng vẫy tay ra hiệu cho phu xe dừng lại, liền vội vã chạy lại. Bùi Tự kéo rèm xe xuống, hai người ngồi hai bên trong xe đều ngơ ngác nhìn hắn. Đặng Tiên bị kẹp giữa hai người vẫn cứng đờ ngồi im tại chỗ không nhúc nhích.

"Hai người các ngươi! Hắn làm sao vậy?" Bùi Tự giận tím mặt quát lên.

"Không có gì mà? Vừa lên xe hắn liền không nhúc nhích, cũng không nói lời nào..." Một người trong số đó lúng túng nói, đồng thời quay đầu nhìn lại. Đúng lúc này, người đồng hành của hắn chợt thốt lên kinh ngạc: "Có máu!"

Bùi Tự lập tức kéo gã lính ngồi bên trái xuống xe. Đặng Tiên vốn được gã dựa vào, mất đi điểm tựa liền mềm oặt ngã nghiêng sang trái. Lúc này, nh���ng người xung quanh đều nhìn rõ: cổ tay phải của Đặng Tiên có một vết cắt sâu hoắm, máu tươi đang róc rách chảy ra từ vết thương, theo cánh tay phải đặt trên bụng chảy xuống đùi, rồi từ đùi chảy xuống chân, lặng lẽ hình thành một vũng máu nhỏ trên sàn xe ngựa. Y phục phần thân dưới của hắn đã gần như thấm đẫm máu.

Bùi Tự dùng tay đỡ lấy đầu Đặng Tiên, nhìn thấy con ngươi của hắn đã giãn to vô định. Hắn thử tìm hơi thở, biết lúc này đã muộn. Đúng lúc ấy, Tuân Hủ cũng chạy tới. Sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, hắn không nói một lời, nâng tay trái của Đặng Tiên lên, nhìn thấy tay trái của người chết đang nắm chặt một lưỡi dao sắc bén. Lưỡi dao chỉ dài hơn hai tấc, nhưng vô cùng sắc bén, đủ để cắt đứt kinh mạch của con người.

Tuân Hủ liếc nhìn khắp người Đặng Tiên, cuối cùng đặt sự chú ý vào ống tay áo bên trái của hắn. Mép ống tay áo có một lỗ rách dài chừng hai tấc do dao cắt, bên trong lót một mảnh vải nhỏ khác được may vào, tạo thành một chiếc túi áo mini ẩn trong tay áo. Không nghi ngờ gì nữa, lưỡi dao ��ã được giấu trong chiếc túi này.

Rất rõ ràng, trước khi lên xe, Đặng Tiên đã dùng hai tay áo rộng che kín hai tay, rồi từ trong tay áo lặng lẽ rút ra lưỡi dao, sau đó tự cắt cổ tay phải của mình, vừa ngồi yên lặng vừa chờ đợi cái chết ập đến. Tay áo rộng thùng thình của hắn cùng vẻ mặt tái nhợt vốn có đã che giấu hoàn hảo hành động tự sát này.

Tự sát vì sợ tội, điều này không còn nghi ngờ gì nữa. Tuy nhiên, Tuân Hủ cũng chỉ có thể kết luận đến đây. Hắn không cách nào moi ra thêm nhiều điều, ví dụ như Đặng Tiên rốt cuộc đã liên lạc với Tào Ngụy như thế nào; hắn có còn đồng đảng nào ở Nam Trịnh không; mức độ nguy hại của các thông tin hắn tiết lộ lớn đến mức nào; và điểm quan trọng nhất – hắn có liên quan gì đến "Chúc Long" hay không. Những vấn đề này đã vĩnh viễn không thể có câu trả lời.

Hai tên vệ sĩ thấp thỏm lo âu quỳ gối trước mặt Tuân Hủ, miệng liên tục nhận tội chết. Cái chết của Đặng Tiên hoàn toàn do sự sơ suất bất cẩn của bọn họ gây ra. Tuân Hủ khẽ phẩy ống tay áo, lạnh lùng nói: "Cứ n��i với quan trên rằng trước tiên hãy thu dọn hiện trường một chút."

Lúc này, dân thường hiếu kỳ xung quanh đã tụ tập khá đông, họ đứng cách hiện trường khá xa, túm năm tụm ba châu đầu ghé tai. Bùi Tự vội vàng ra lệnh thủ hạ lập tức đưa thi thể Đặng Tiên trở lại xe, sau đó tìm một cửa hàng gần đó mượn mấy cái xẻng, xúc đất vàng lấp lên vết máu trên mặt đất.

Sau khi trở về đạo quán, Tuân Hủ giao công việc khắc phục hậu quả cho Bùi Tự, còn bản thân thì trực tiếp đi gặp Diêu Dữu. Diêu Dữu đã đợi từ lâu. Kể từ vụ tập kích nhà Đặng Tiên thất bại đêm qua, hắn vẫn luôn chờ đợi kết quả trong đạo quán.

"Thế nào rồi?" Diêu Dữu thẳng thắn hỏi.

Tuân Hủ cũng trả lời trực tiếp: "Theo một nghĩa nào đó, nhiệm vụ đã thành công."

"Theo một nghĩa nào đó?"

"Đúng vậy, điều này còn tùy thuộc vào việc ngài nhìn nhận với tâm thế nào, bi quan hay lạc quan."

"Lạc quan thì sao?" Diêu Dữu đơn giản đặt công việc trong tay xuống, hai tay đan vào nhau tựa cằm. Đây là một hành động thể hiện sự bất mãn của hắn.

"Chúng ta đã ngay lập tức thu được hai thành quả: thành công bắt được một kẻ nội gián là Đặng Tiên; hơn nữa, tiến thêm một bước xác nhận mức độ tin cậy của Từ Vĩnh."

"Nghe có vẻ không tệ. Thế nếu nhìn nhận với tâm thế bi quan thì sao?"

"Đặng Tiên đã tự sát rồi."

Hai hàng lông mày của Diêu Dữu như bị roi quất, bỗng dựng đứng lên. Gương mặt chữ điền tím sẫm của hắn giờ trông càng thêm tím tái.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tuân Hủ kể lại sự việc. Diêu Dữu nghe xong báo cáo của hắn, nhắm mắt lại, dùng hai ngón trỏ day day thái dương, nửa người nằm gục trên bàn trà. Qua một lúc lâu, hắn mới chậm rãi lên tiếng:

"Ta không phải đã nói với ngươi, chuyện này không nên làm rùm beng sao?"

"Đây là sơ suất của ta." Tuân Hủ thừa nhận, nhưng hắn lại giải thích, "Nhưng ít ra chúng ta đã tóm được một kẻ nội gián."

"Vấn đề không nằm ở đó." Diêu Dữu lắc đầu, "Vấn đề ở chỗ thân phận của Đặng Tiên. Hắn là thuộc hạ Lý Đô Hộ mang từ Giang Châu về. Ngươi biết Lý Bình mà, ông ta chắc chắn sẽ không bỏ qua chuy��n này dễ dàng."

"Nhưng chúng ta có chứng cứ xác thực."

"Chứng cứ *đã từng* xác thực." Diêu Dữu đính chính lại lời hắn, "Nhưng hiện tại nhân chứng đã chết rồi, còn lại chỉ là một đống vật chứng chết, có thể tùy ý giải thích. Mà những quan lớn hơn hiển nhiên có quyền giải thích lớn hơn." Hắn bất an lật đi lật lại miếng ngọc bội trong tay. Hắn biết trong thế giới quan trường, mâu thuẫn nào có thể bỏ qua, mâu thuẫn nào nhất định phải thận trọng đối phó.

Tuân Hủ cũng không đồng tình với quan điểm của Diêu Dữu. Hắn cho rằng Đặng Tiên là một bước đột phá, không phải là một rắc rối. Tuy nhiên, hắn không nói ra suy nghĩ này, chỉ cẩn thận dịch chuyển bước chân, để mình đứng thoải mái hơn. Diêu Dữu mặt âm trầm, khẽ dùng ngón tay gõ mặt bàn, phát ra tiếng thùng thùng trầm đục, để nhấn mạnh tâm trạng của mình:

"Tóm lại, chuyện này tạm thời phải tuyệt đối bảo mật. Ta sẽ đi xin chỉ đạo của Dương Tham Quân và Gia Cát Thừa Tướng trước, xem ý kiến của họ thế nào."

"Được rồi, ta biết rồi." Tuân Hủ chỉ đành tán thành. Nỗi lo lắng của Diêu Dữu cũng không phải là không có lý. Tịnh An Ty luôn ở vào một vị thế khó xử: nếu họ nghi ngờ một thành viên nào đó trong bộ phận, mà người đó lại trong sạch, thì người đứng đầu bộ phận sẽ giận dữ chỉ trích Tịnh An Ty là kẻ chuyên vu khống, hãm hại; còn nếu thành viên đó không trong sạch, người đứng đầu bộ phận sẽ tức giận chỉ trích Tịnh An Ty vô năng vì sao không phát hiện sớm hơn.

"Ngươi trước hãy quay về Thanh Long Sơn tiếp tục công việc thẩm vấn. Còn chuyện của Đặng Tiên cứ giao cho Bùi Tự xử lý. Cứ để hắn trực tiếp báo cáo ta."

"Ta nên nói với Từ Vĩnh thế nào?"

"Cứ nói thật, ví dụ như: vì sự thể hiện đáng thất vọng và sự vô năng của nhân viên chúng ta, tên gián điệp ngươi vạch trần đã may mắn thoát được trừng phạt, hy vọng lần sau ngươi có thể trực tiếp cung cấp thông tin hữu ích cho người hữu ích hơn, và những điều tương tự như vậy..."

"Câu trả lời này không tệ."

Hai người nói chuyện đều không chú ý tới, lúc này ngoài cửa truyền đến một âm thanh rất nhỏ.

Tu��n Hủ sau khi rời khỏi phòng Diêu Dữu, không lập tức đến Thanh Long Sơn. Hắn thay y phục của mình ra, bảo một tên sai vặt mang đi giặt, rồi kêu nhà bếp làm hai cái bánh, ăn qua loa với rau dương xỉ và nước trà, sau đó nằm gục trên chiếc giường gỗ trực ban của Tịnh An Ty mà ngủ thiếp đi.

Khoảng nửa canh giờ sau, Tuân Hủ dần tỉnh lại. Hắn dùng nước trong thùng gỗ rửa mặt, sau đó đi ra khỏi phòng trực ban. Lúc này, bên ngoài vẫn náo nhiệt như thường, người đi lại tấp nập, ai nấy đều vội vã ôm theo những chồng văn kiện dày mỏng khác nhau. Tuân Hủ đang suy nghĩ rốt cuộc nên trực tiếp đến Thanh Long Sơn hay ngồi xuống uống một chén trà nóng trước, thì đúng lúc gặp một người.

"Hiếu Hòa!"

Người kia gọi, Tuân Hủ ngẩng đầu nhìn lên, chợt thấy đó là Hồ Trung. Hắn và Hồ Trung tuy sống cùng thành phố, nhưng đã hơn mười ngày không gặp mặt. Tuân Hủ cũng rất vui mừng, hắn định mở lời hỏi thăm, nhưng chợt nghĩ đến một chuyện: Hồ Trung hiện tại là Tham Quân của Lý Bình, việc hắn xuất hiện ở Tịnh An Ty vào lúc này không phải điềm báo tốt lành gì.

"Ta nói, sao ngươi lại xuất hiện ở đây?" Tuân Hủ hỏi thẳng: "Nếu là cố ý đến thăm ta thì ta sẽ rất vui. Còn nếu không phải thì..."

"Vậy e rằng ngươi sẽ thất vọng." Hồ Trung lắc lắc văn thư trong tay, "Ta phụng mệnh đến đây vì chuyện công."

"Chuyện công? Vâng lệnh ai?"

"Đương nhiên là Lý Đô Hộ, ông ấy là thủ trưởng của ta."

Tuân Hủ vừa nghe đến cái tên này, kh��ng khỏi đưa tay phải đỡ trán, thở dài thườn thượt: "Nói vậy ngươi đã biết hết mọi chuyện rồi sao?"

"Đúng vậy." Hồ Trung gật đầu.

"Ta là chỉ chuyện Đặng Tiên này."

"Đương nhiên, chẳng lẽ các ngươi còn gây thêm chuyện gì có lỗi với Lý Đô Hộ nữa sao?"

"Hiện tại thì mới gây ra chuyện này thôi." Tuân Hủ trả lời. Hồ Trung nhìn chằm chằm người đồng sự cũ một lúc lâu, hỏi: "Hiếu Hòa, có thể cùng ta đi gặp Diêu đại nhân được không?"

"Sao lại là ta? Đường đến phòng Diêu đại nhân ngươi còn quen hơn ta."

"Ngươi biết vì sao mà." Hồ Trung không hề nhượng bộ, ngữ khí vô cùng kiên quyết. Tuân Hủ cuối cùng khuất phục, hắn giận dỗi giơ hai tay lên lẩm bẩm: "Được rồi, được rồi, ta dẫn ngươi đi. Thật hy vọng mỗi lần chúng ta gặp nhau đều khiến lòng người xao động như vậy."

Hồ Trung không bình luận gì thêm, hai người quay người đi về phía văn phòng Diêu Dữu. Khi họ đi ngang qua phòng của một người nào đó, từ khe cửa lọt ra một ánh mắt đắc ý.

Diêu Dữu lúc này đang suy nghĩ nên báo cáo Dương Nghi thế nào. Dương Tham Quân gần đây tính tình càng trở nên quái gở, một chút là nổi nóng với thuộc hạ. Điều này chủ yếu là vì đối thủ không đội trời chung của ông ta là Ngụy Diên lại rất thăng tiến trên con đường quan lộ. Một thị vệ xuất hiện ở cửa.

"Đại nhân, Hồ Tham Quân xin gặp."

"Hồ Tham Quân nào?" Diêu Dữu không kiên nhẫn hỏi, ông ta vừa nghĩ ra một câu nói khéo léo tinh tế, giờ mạch suy nghĩ bị cắt đứt.

"Hồ Trung Tham Quân."

Nghe được cái tên này, Diêu Dữu lập tức rõ ràng đã xảy ra chuyện gì, miệng ông ta khẽ mấp máy hai lần không thành tiếng, dường như đang chửi rủa.

Hồ Trung vừa vào phòng, đầu tiên nhiệt tình chắp tay chào người thủ trưởng ngày xưa của mình. Diêu Dữu đáp lễ, đồng thời trừng mắt nhìn đầy vẻ hung dữ về phía Tuân Hủ đang xuất hiện sau lưng Hồ Trung. Sau vài câu xã giao, Hồ Trung đi thẳng vào vấn đề nói: "Ta lần này đến đây, là phụng mệnh Lý Đô Hộ, để tìm hiểu về việc của Đặng Tiên."

"Hồ Tham Quân, trước khi ta trả lời câu hỏi của ngươi, ta có thể hỏi trước một câu, Lý Đô Hộ đã nhận được tin tức này từ đâu?" Vẻ mặt Diêu Dữu lạnh như băng. Tuân Hủ đứng cạnh hai người, với vẻ mặt vô tội, im lặng không nói một lời.

"Chúng ta có con đường riêng của mình." Hồ Trung trả lời một cách né tránh.

Tuân Hủ lúc này bất mãn chen lời: "Ta nói Thủ Nghĩa, mọi người đều là người quen, không ngại nói thẳng. Các ngươi có phải là nhận được thông tin từ một người nào đó bên cạnh Diêu đại nhân không?"

"Con đường của chúng ta quả thật rất rộng khắp." Hồ Trung trả lời một đằng, nhưng ý tứ ẩn giấu thì Tuân Hủ và Diêu Dữu đã nghe ra. Ba người nhìn nhau cười mỉm, bầu không khí dịu bớt đi một chút.

Hồ Trung từ trong ngực móc ra một tờ văn thư, ngón tay chấm chút nước bọt, mở một trang trong đó ra. Vẻ mặt Diêu Dữu lại trở nên nghiêm túc, hắn biết cuộc trò chuyện riêng tư đã kết thúc, tiếp theo là lúc chuyện công sẽ trở nên rối ren. Hồ Trung ngẩng đầu nhìn Diêu Dữu, cười trấn an nói: "Diêu đại nhân, không cần sốt sắng như vậy, ta không phải thay Lý Đô Hộ đến gây khó dễ."

Nói xong, hắn đưa văn thư đã mở ra tới trước mặt Diêu Dữu, giải thích: "Lý Đô Hộ vô cùng kinh ngạc sau khi biết chuyện Đặng Tiên, đặc biệt phái ta đến để cung cấp hồ sơ lý lịch và các tài liệu liên quan của hắn cho các vị, hy vọng có ích cho công tác điều tra."

"Gì cơ?!" Diêu Dữu và Tuân Hủ đều kinh hãi. Bọn họ không ngờ phản ứng của Lý Bình lại hoàn toàn trái ngược với dự đoán, không những không cãi vã, ngược lại còn chủ động cung cấp hồ sơ để phối hợp.

"Lý Đô Hộ cũng hy vọng có thể nhanh chóng điều tra rõ chân tướng." Hồ Trung nói xong đưa mắt nhìn về phía người bạn cũ Tuân Hủ, người sau chỉ đành cười khổ đáp lại.

Sau khi bàn giao văn thư xong xuôi, Hồ Trung từ chối lời mời dùng bữa của Diêu Dữu dành cho người thuộc hạ cũ của mình, cho biết cần nhanh chóng quay về báo cáo công tác. Tuân Hủ chủ động ngỏ ý tiễn Hồ Trung ra ngoài, rồi hai người vai kề vai đi ra ngoài. Dọc đường, hai người bạn cũ vui vẻ trò chuyện. Tuân Hủ hỏi thăm tình hình của Thành Phồn gần đây. Hồ Trung kể vài chuyện phong lưu văn thơ của y cùng những rắc rối do người vợ n���i tiếng hung dữ của y gây ra, khiến Tuân Hủ cười ha hả.

Khi họ đi tới một hành lang yên tĩnh tựa tường, Tuân Hủ bỗng nhiên dứt khoát chuyển đề tài.

"Thành thật mà nói, Thủ Nghĩa, hành động này của Lý Đô Hộ khiến ta rất nghi hoặc."

Hồ Trung không hề bất ngờ chút nào, hắn chỉ chớp mắt, ra hiệu Tuân Hủ tiếp tục nói.

"Cứ như thể Lý Đô Hộ nóng lòng cắt đứt mọi quan hệ với Đặng Tiên, sợ bị người khác nhận ra điều gì đó. Phản ứng này có chút không tự nhiên."

"Vậy lẽ ra phải phản ứng thế nào?"

"Thông thường, khi biết thuộc hạ của mình bị Tịnh An Ty điều tra, thân là thủ trưởng, việc đầu tiên cần làm là tìm cách cứu hắn ra rồi sau đó mới làm rõ chân tướng; mà Lý Đô Hộ nhận được tin tức sau đó trong vòng một canh giờ đã lập tức cung cấp hồ sơ của hắn, cứ như thể ông ta đã sớm biết Đặng Tiên là gián điệp vậy."

"Ngươi bị thất bại nhiều quá nên khi người khác chịu hợp tác, ngươi ngược lại thành ra thụ sủng nhược kinh sao?" Hồ Trung trêu chọc hắn. Tuân Hủ tự giễu dang tay: "Cũng có thể lắm. Lần cuối cùng Tịnh An Ty hợp tác vui vẻ với người khác là từ bao giờ vậy nhỉ? Ta nhớ là khi tiên đế còn tại vị."

"Ngươi cũng không thể hy vọng những gián điệp đó sẽ mang theo tấm biển 'Ta là gián điệp' mà rêu rao khắp nơi được."

"Ta đã từng trải qua."

"Kết quả thì sao?"

"Kết quả là bị người của Tịnh An Ty bắt được, họ thật sự chẳng có chút hài hước nào cả."

"Đây mới là lý do ngươi gia nhập Tịnh An Ty sao? Để dạy họ kể chuyện cười?"

"Bản thân tôi đã sắp thành một trò cười rồi." Tuân Hủ hai mắt nhìn trời, giọng điệu đầy tự giễu và bất đắc dĩ.

Hai người đi tới cửa lớn đạo quán, Hồ Trung nói lời từ biệt với Tuân Hủ, sau đó vươn người lên ngựa. Nhân lúc gã sai vặt đang gỡ dây cương buộc ở cột buộc ngựa, Tuân Hủ ngẩng đầu lên gọi lớn Hồ Trung: "Rốt cuộc là ai trong Tịnh An Ty đã cung cấp tin tức cho các ngươi?"

"Ta không thể nói, điều đó không lịch sự." Hồ Trung khôn khéo trả lời, sau đó quất dây cương một cái, quay người rời đi.

Tuân Hủ nở nụ cười, hắn đã biết là ai. Từ trước đến nay, hắn và Hồ Trung đều rất ăn ý.

Chiều ngày 12 tháng 3, Tuân Hủ trở lại Thanh Long Sơn sau một ngày xa cách. Công việc khắc phục hậu quả sự kiện Đặng Tiên được giao cho Bùi Tự phụ trách. Với sự phối hợp từ phía Lý Bình, công việc sẽ tiến triển rất thuận lợi. Chậm nhất là đến ngày mai, Bùi Tự đã có thể bước đầu hoàn thiện hồ sơ điều tra liên quan đến Đặng Tiên.

Ở trên Thanh Long Sơn, tâm trạng Từ Vĩnh rất bình thường, không có biểu hiện cảm xúc tiêu cực nào. Hắn hôm nay cả ngày đều chơi cờ vây cùng Âm Tập. Đến xế chiều, hắn thậm chí còn cùng các vệ binh tổ chức một trận đấu đá cầu. Đỗ Bật cũng tham gia, hai người phối hợp ăn ý, cuối cùng giành chiến thắng áp đảo với tỉ số ba không.

Tuân Hủ ngay trong đêm triệu tập Đỗ Bật và Âm Tập, tỉ mỉ kể lại cho họ nghe những chuyện đã xảy ra ngày hôm qua.

"...Rốt cuộc Đặng Tiên là nội gián được nuôi dưỡng hay là gián điệp hoang dã, phải đợi đến ngày mai giám định mới có kết luận, nhưng có một điều có thể khẳng định, Đặng Tiên tuyệt đối là một kẻ nội gián."

Tuân Hủ nói với họ. Trong thuật ngữ của Tịnh An Ty, gián điệp 'nuôi dưỡng' là chỉ những quan chức Thục Hán ban đầu, sau đó bị kẻ địch lôi kéo phản bội; còn gián điệp 'hoang dã' thì là những kẻ ngay từ đầu đã được Tào Ngụy phái thâm nhập. Nói vậy thì loại sau tương đối giảo hoạt; loại trước lại tiềm ẩn nguy hại lớn hơn.

"Tức là, thông tin mà Từ Vĩnh cung cấp là đáng tin cậy sao?" Âm Tập nghe xong báo cáo của Tuân Hủ, thở phào nhẹ nhõm, tựa lưng ra sau.

Tuân Hủ bình thản nói: "Ít nhất trong chuyện Đặng Tiên này, hắn không hề nói dối."

"Nhưng trong thông tin Từ Vĩnh cung cấp vẫn còn tồn tại một vài chi tiết nhỏ mâu thuẫn, ví dụ như..." Âm Tập lật lật ghi chép, "...Hắn nhắc tới Đặng Tiên bắt đầu phát huy tác dụng vào tháng năm Kiến Hưng thứ tám, nhưng khi đó Đặng Tiên vẫn còn cùng Lý Nghiêm Đô Hộ ở Giang Châu, mãi đến tháng bảy mới nhậm chức ở Hán Trung."

"Chỉ là một sơ suất nhỏ thôi. Từ Vĩnh chính hắn cũng thừa nhận không làm việc trong tuyến này. Nếu hắn cố ý nói dối, lẽ ra có thể bịa ra một câu chuyện hoàn hảo hơn."

"Ngươi nghĩ điều này có thể xóa bỏ bao nhiêu phần trăm hiềm nghi của hắn?"

"Bảy phần mười, không, có lẽ là tám phần mười khả năng. Tôi không dám quá lạc quan."

Đỗ Bật vốn im lặng nãy giờ, lúc này đưa tay làm một cử chỉ ngập ngừng: "Lý do chưa đủ hoàn hảo, nhưng tôi nghĩ gần như đã có thể đi vào chủ đề 'Chúc Long' rồi."

"Anh hùng sở kiến tương đồng." Tuân Hủ gật đầu, quẹt quẹt mực chiếc bút lông trong tay, đặt lại lên giá bút, "Xem lần này hắn có thể mang đến cho chúng ta câu chuyện gì."

Ngày 13 tháng 3, công việc thẩm vấn gián đoạn một ngày lại bắt đầu.

Có kinh nghiệm rèn luyện từ mấy ngày trước, Từ Vĩnh đã dần quen với hình thức nói chuyện này. Hắn vừa vào phòng đã chào hỏi thân thiện với Tuân Hủ và Đỗ Bật, sau đó tự mình ngồi vào chiếc giường nhỏ trải đệm thảm, biểu hiện rất bình thường. Mấy ngày nay, cuộc sống nhàn nhã sung túc đã khiến vị Đốc quân nước Ngụy này đã phát tướng, đường nét khuôn mặt rõ ràng giãn rộng ra, làn da mặt bắt đầu phản chiếu một vẻ bóng bẩy như có như không.

"Từ Đốc quân hôm qua khỏe không?" Tuân Hủ ôn hòa hỏi.

"Cũng tạm, cũng tạm, nhờ phúc của ngài." Từ Vĩnh nhìn chằm chằm mắt Tuân Hủ, nói một cách đầy ẩn ý: "Tuân đại nhân hôm qua chắc hẳn rất bận rộn nhỉ? Cả ngày không thấy ngài đâu."

"A, đúng vậy."

Cuộc hàn huyên đến đây kết thúc. Tuân Hủ và Đỗ Bật quyết định trước tiên không tiết lộ tình hình cụ thể của Đặng Tiên cho hắn. Điều này có thể khiến Từ Vĩnh cảm thấy lo sợ, nghi hoặc, bất an vì không biết thông tin của mình đã được xác thực hay chưa; nóng lòng muốn được tin cậy, hắn có lẽ sẽ chủ động cung cấp thêm nhiều điều nữa. Đó cũng là một chút mánh khóe.

Đỗ Bật và Tuân Hủ liếc nhau gật đầu một cái. Đỗ Bật cầm lấy bút lông, Tuân Hủ thì mở miệng hỏi:

"Từ Đốc quân, ngươi có thể nói chuyện gián điệp Tào Ngụy cài cắm vào nội bộ Thục Hán được không?"

"Ta không phải đã nói rồi sao? Cái tên Đặng Tiên kia, các ngươi vẫn chưa đi xác nhận sao?" Từ Vĩnh kinh ngạc hỏi ngược lại.

"Chúng ta vẫn đang xác nh��n, ngày mai có thể sẽ có kết quả." Tuân Hủ thản nhiên đáp, "Hiện tại chúng ta muốn biết là, ngươi còn biết tên gián điệp nào khác không?"

Từ Vĩnh suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Ta không phụ trách lĩnh vực này, ngoài Đặng Tiên ra, ta không nghĩ ra tên ai khác."

"Ngươi xưa nay chưa từng nghe đồng liêu của mình đàm luận qua, hoặc từng thấy manh mối tương tự trong một văn kiện nào đó?" Đỗ Bật hỏi.

"Khi đó ta lại không có ý định bỏ trốn, cho dù có xem qua, e rằng cũng đã quên rồi. Lần sau ta sẽ chú ý hơn." Từ Vĩnh khiến mọi người trong phòng bật cười nho nhỏ.

"Công việc hiện tại của chúng ta là muốn ngươi nhớ lại. Chuyện này rất quan trọng với chúng ta, và cả với ngươi nữa." Tuân Hủ với vẻ mặt ôn hòa nhưng đầy áp lực nói. Từ Vĩnh cảm nhận được áp lực này, liền lúng túng cúi đầu trầm tư rất lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên, lắc đầu mạnh:

"Ta có thể nhớ ra một người khác tên là Hoàng Dự, nhưng ta nhớ người đó đã bị bắt từ hai năm trước rồi."

Đỗ Bật theo bản năng nhìn Tuân Hủ một chút, sự kiện đó có liên quan rất lớn đến Tuân Hủ. Tuân Hủ về chuyện này lại không hề biểu lộ bất cứ phản ứng nào, hắn bình tĩnh vuốt vuốt cằm, hỏi: "Ngươi nói không sai, Hoàng Dự đã bị xử trảm hai năm trước. Nhưng đằng sau chuyện đó còn ẩn giấu một người khác; ngươi nếu biết Hoàng Dự, thì lẽ ra cũng phải nghe được tên hắn mới phải."

"Có chuyện như vậy sao? Vậy là ai?" Từ Vĩnh hơi kinh ngạc. Đỗ Bật cẩn thận nhìn kỹ vẻ mặt của hắn, nhưng không cách nào nhận biết sự kinh ngạc này là thật hay chỉ là diễn.

"Chúng ta không biết, chỉ biết người này ẩn giấu trong nội bộ Nam Trịnh, đồng thời cực kỳ nguy hiểm." Tuân Hủ nói đến chỗ mấu chốt, tốc độ nói của hắn bắt đầu chậm lại, "Chúng ta chỉ nắm được biệt hiệu của hắn."

Từ Vĩnh chờ đợi Tuân Hủ nói ra, ánh mắt của hắn trở nên nghiêm túc hơn.

"Chúc Long, đó là biệt hiệu của hắn. Ngươi có thể nhớ lại điều gì không?" Tuân Hủ vừa nói ra, cả người như trút được gánh nặng, cảm thấy nhẹ nhõm hẳn.

Cái tên này không mang đến cho Từ Vĩnh chút gợn sóng cảm xúc nào. Ít nhất Đỗ Bật không quan sát được bất cứ rung động gì, dường như đây là tên của một người qua đường hoàn toàn không liên quan. Từ Vĩnh mười ngón đan vào nhau đặt trên đùi, cau mày cố gắng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu, cho biết xưa nay chưa từng nghe nói đến "Chúc Long".

"Trên thực tế..." Từ Vĩnh còn nói bổ sung, "Quân Tư Mã nước Ngụy có một bộ quy tắc riêng để đặt tên cho gián điệp, phần lớn là dùng Thiên Can ghép với tên châu để xưng hô, ví dụ biệt hiệu của Đặng Tiên chính là 'Đinh Duyện'. Ít nhất trong số những người ta từng tiếp xúc, không có ai dùng tên thần thú cổ đại để gọi. Trong quân tư rất ít người đọc 'Sơn Hải Kinh'."

Tuân Hủ thất vọng đưa tay ra hiệu cho Đỗ Bật, buổi thẩm vấn tạm thời kết thúc.

Hai tên vệ sĩ từ cửa đi vào, khách khí đưa Từ Vĩnh đến phòng bên cạnh. Nơi đó đã chuẩn bị sẵn rượu thịt, hoa quả, thậm chí còn có hai ca kỹ. Họ được điều đến tạm thời, Tuân Hủ tự bỏ tiền túi ra.

Đến khi Từ Vĩnh rời đi, Tuân Hủ đập mạnh chiếc bút lông xuống bàn trà, bực bội hít vài hơi kh��, nói với Đỗ Bật đang im lặng thu dọn ghi chép ở một bên: "Phụ Quốc, ngươi cảm thấy thế nào?"

"Khó nói, nhưng ít ra lời hắn nói hoàn toàn có thể tự biện minh." Đỗ Bật nói một cách không nhanh không chậm, "Ta không phát hiện ra chỗ mâu thuẫn nào."

"Chính điều này mới thật sự khiến người ta căm ghét." Tuân Hủ hận hận cắn răng, "Tôi không sợ những kẻ lão luyện cố tình che giấu sự thật, tôi có rất nhiều cách để cạy miệng họ; ghét nhất là những kẻ thật sự không biết gì."

"Ha ha, nhưng kết luận ngay bây giờ thì hơi sớm."

"Chúng ta còn có thể làm sao? Chẳng lẽ chúng ta lại viết thư đến Nghiệp Thành trực tiếp hỏi Tào Duệ sao?"

Đỗ Bật trầm ổn vỗ vai Tuân Hủ, sau đó đưa cốc nước của mình tới, ra hiệu hắn bình tĩnh lại. Tuân Hủ ừng ực uống cạn một hơi. Cả người khô nóng của hắn cuối cùng cũng dịu bớt đi một chút.

"Đừng có gấp, thời gian là ở bên chúng ta." Đỗ Bật bình thản nói.

"Hy vọng may mắn cũng ở bên chúng ta."

Buổi chiều, công việc thẩm vấn lần thứ hai triển khai. Chủ đề vẫn xoay quanh thân phận của "Chúc Long". Tuân Hủ và Đỗ Bật liên tục vặn hỏi Từ Vĩnh, thậm chí ám chỉ rằng nếu hắn không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho vấn đề này, thì đừng hòng nhận được sự tín nhiệm của Phủ Thừa Tướng. Buổi thẩm vấn kéo dài một tiếng rưỡi. Cuối cùng, Từ Vĩnh bị hỏi đến cùng, bỗng đứng phắt dậy, tuyệt vọng hét lớn: "Các ngươi chi bằng đưa ta một danh sách quan chức Nam Trịnh, chỉ ra kẻ các ngươi không ưa nhất, ta sẽ nhận hắn chính là Chúc Long cho rồi!"

Đỗ Bật thấy tâm trạng Từ Vĩnh hơi mất kiểm soát, vội vàng tuyên bố ngừng thẩm vấn, phái người đưa hắn về phòng ngủ.

Đến ngày thứ hai, ngày 14 tháng 3. Bùi Tự từ Nam Trịnh cấp tốc đến Thanh Long Sơn, hắn mang theo bản báo cáo giám định liên quan đến Đặng Tiên. Báo cáo chỉ rõ Đặng Tiên rất có thể đã cấu kết với Tào Ngụy ngay từ thời kỳ nhậm chức ở Giang Châu. Quân Mưu Ty đã ước tính số lượng và mức độ nguy hại của các thông tin tình báo mà hắn có thể đã tiết lộ trong vài năm qua. Cuối báo cáo còn đặc biệt nhấn mạnh rằng, xét t�� cấp độ tình báo lục soát được ở nhà Đặng Tiên, nếu không có sự ngầm cho phép hoặc sơ suất của một kẻ có quyền hạn cao hơn, hắn rất khó có thể độc lập thực hiện chuỗi hành động này. Tuân Hủ biết điều này ám chỉ điều gì.

Tuân Hủ xem xong bản báo cáo này, hài lòng gõ gõ phong bì: "Không tệ, bản báo cáo này phân tích rất sâu sắc."

"Đây là xuất phát từ bút tích của Phùng đại nhân." Bùi Tự trả lời.

"Phùng Ưng? Đây là hắn viết sao?" Tuân Hủ hơi kinh ngạc, sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, hắn cười tủm tỉm: "Người này có khứu giác thật sự nhạy bén."

"Ý gì vậy?" Bùi Tự nghe có chút khó hiểu.

Tuân Hủ cố ý thần bí giơ giơ ngón tay: "Ngươi nghĩ ai hôm qua đã ân cần thông báo chuyện Đặng Tiên cho Lý Đô Hộ vậy?" Bùi Tự bĩu môi, "Ồ" một tiếng, hắn cũng vẫn nghi ngờ là Phùng Ưng. Tuân Hủ lắc đầu, có chút buồn cười tiếp tục nói: "Phùng đại nhân vốn định lén lút báo cho Lý Bình Đô Hộ, để ta chịu thiệt; không ngờ Lý Bình lại tự mình mềm lòng trước, ông ta liền lập tức đoán được ý tứ của cấp trên, thừa nước đục thả câu, ngược lại nghĩ cách trong báo cáo gắn kết Đặng Tiên với Lý Bình... Phùng đại nhân thật sự có tính nhạy cảm không hề thấp."

Bùi Tự khinh bỉ "xì" một tiếng, không bình luận gì thêm. Hắn lấy ấn giám của mình ra, đóng một dấu lên văn kiện, vừa tiện miệng hỏi: "Đường dây Từ Vĩnh này có thành quả mới nào không? Ví dụ như 'Chúc Long'?"

"Hiện nay vẫn không có. Từ Vĩnh thề thốt phủ nhận biết bất cứ điều gì liên quan đến 'Chúc Long' – đương nhiên, có thể hắn thật sự không biết. Nói chung, hiện tại rơi vào cục diện bế tắc."

Bùi Tự nghe xong lời Tuân Hủ, lập tức tiếp lời hỏi: "Có cần ta giúp một tay không?"

"A? Ngươi muốn tham gia công việc thẩm vấn sao?"

"Tôi có chút hứng thú, có lẽ đổi người thẩm vấn sẽ có bất ngờ thú vị."

Tuân Hủ hai tay khoanh trước ngực, nhướng mày nhìn kỹ người thuộc hạ này một lúc, dường như có chút bất ngờ với việc hắn tự tiến cử. Cân nhắc hồi lâu, hắn cuối cùng gật đầu, nói hai chữ: "Được thôi."

Hôm nay, khi buổi thẩm vấn bắt đầu, Từ Vĩnh phát hiện hoàn cảnh phòng thẩm vấn có chút khác thường so với trước đây. Thường ngày, đối diện hắn chỉ có Đỗ Bật và Tuân Hủ, nhưng hôm nay lại có thêm một người trẻ tuổi da trắng trẻo. Hắn ngồi ở vị trí cuối cùng bên phải, trông rất tao nhã thư sinh. Tuân Hủ chỉ đơn giản giới thiệu đây là ngôi sao mới của Tư Văn Tào, đến đây để dự thính.

Từ Vĩnh không hiểu dụng ý của bọn họ, liền không nói gì, chỉ cẩn thận gật đầu lấy lòng.

Có lẽ vì xét đến bầu không khí quá căng thẳng hôm qua, chủ đề hôm nay hầu như không động chạm đến "Chúc Long". Bên thẩm vấn tập trung sự chú ý vào tình hình quân sự của Tào Ngụy. Từ Vĩnh có vẻ thở phào nhẹ nhõm, hắn rất phối hợp, hỏi gì đáp nấy, kể hết những gì mình biết về tình hình nội bộ của Tào Ngụy. Chủ lực thẩm vấn theo thường lệ vẫn là Tuân Hủ và Đỗ Bật. Bùi Tự suốt buổi hầu như không lên tiếng, thỉnh thoảng hỏi vài câu cũng không phải là vấn đề trọng yếu, phần lớn thời gian là trầm tư nhìn kỹ Từ Vĩnh, tay phải không ngừng xoay bút lông.

Buổi thẩm vấn hôm đó thuận lợi đến lạ thường, hai bên hợp tác rất vui vẻ. Đến khi sắp tới chạng vạng, Đỗ Bật cho biết công việc hôm nay kết thúc tại đây. Tuân Hủ, Đỗ Bật và Bùi Tự ba người thu dọn tư liệu, đứng dậy rời đi.

Bùi Tự đi ở cuối cùng. Khi đi ngang qua Từ Vĩnh, hắn bỗng đưa tay vỗ vai Từ Vĩnh, ý muốn khen ngợi biểu hiện khá tốt của người đào vong này hôm nay. Từ Vĩnh đầu tiên sững sờ, sau đó lạnh nhạt dùng tay phải vuốt vai, mượn cớ hất tay Bùi Tự ra. Bùi Tự đành rụt tay về, có chút lúng túng sờ mũi, không nói lời nào theo sát Tuân Hủ ra ngoài.

Sau đó, hai tên người hầu vẫn phụ trách an toàn của Từ Vĩnh đi vào phòng. Từ Vĩnh lúc này mới từ trên đệm đứng dậy, uống cạn chén rượu, rồi theo họ trở về phòng ngủ.

Vừa vào phòng ngủ, Từ Vĩnh không nhanh không chậm khóa chặt cửa phòng. Xác nhận xung quanh không có ai, hắn cúi đầu, cẩn thận thả lỏng nắm đấm tay phải vẫn còn siết chặt. Trong lòng bàn tay hắn là một mảnh giấy vo tròn, trên đó viết bốn chữ: "Nửa đêm tường bắc".

Đêm tháng ba ở Hán Trung vẫn còn lạnh giá, đặc biệt là trong núi, gió núi mang theo mùi đá càng thêm buốt giá thấu xương. Từ Vĩnh vẫn chưa ngủ, hắn mặc chỉnh tề nằm trên giường, khoanh tay đặt lên ngực, không hề động đậy. Chờ đến khi tiếng gõ canh ngoài kia liên tiếp vang lên ba tiếng, hắn từ trên giường nhảy lên, nhón chân đi tới cửa, nhẹ nhàng mở cửa phòng.

Để tỏ lòng tin, Tuân Hủ không hề bố trí vệ binh canh gác trước cửa Từ Vĩnh. Hắn có thể tự do đi lại trong toàn bộ sân, chỉ khi rời khỏi đại viện mới có người đi theo. Hiện tại, trời tối người yên, tĩnh lặng như tờ, ngoài vài tên vệ binh gác đêm ra, những người khác đã ngủ say. Từ Vĩnh hé cửa phòng một khe nhỏ, thấy binh lính trên vọng gác xa xa đang khoác áo choàng vải bố sưởi ấm, dáng vẻ buồn ngủ. Hắn liền nhanh chóng lách mình ra ngoài, men theo hành lang đi về phía tường bắc.

Bức tường bắc cao ba bốn trượng, nửa dưới xây bằng gạch xanh liền mạch, nửa trên là đất đắp. Sắc xanh lẫn vàng lạnh lẽo dưới ánh trăng hiện lên vẻ kiên cố, dày nặng lạ thường. Hai năm trước, My Xung đã vượt tường trốn thoát tại đây. Đương nhiên, chuyện này Từ Vĩnh cũng không biết. Hắn đến tường bắc, lo sợ bất an nhìn ngó xung quanh, thấy một người đang vẫy tay với hắn từ trong góc tường khuất bóng tối.

"Từ Đốc quân, ngài đến rồi."

"Ngươi là ai?" Từ Vĩnh nhỏ giọng hỏi, vẻ mặt có chút ngạc nhiên.

"Hàm nến mà đi, lấy chiếu u minh."

Theo một tiếng ngâm nga, người kia từ trong bóng tối bước ra. Từ Vĩnh hiện tại đã có thể thấy rõ, hắn là Bùi Tự.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.