Thứ hai bộ Tần Lĩnh trung thành chương 5: Bùi Tự

"Đốc quân Từ, mấy ngày qua ngài đã vất vả nhiều rồi." Bùi Tự nói với giọng điệu ung dung, dưới ánh trăng, đường nét gương mặt hắn rõ ràng.

Từ Vĩnh sắc mặt căng thẳng, cẩn thận hỏi: "... À, đại nhân đêm đã khuya thế này còn cho gọi ta ra, không biết có chuyện gì?"

"Ha ha, đã đến lúc tận trung với hoàng đế bệ hạ rồi."

"Hoàng đế bệ hạ nào?" Từ Vĩnh hỏi. Nghe câu hỏi ngược này, ánh mắt Bùi Tự lóe lên vẻ quỷ dị, hắn chẳng nói gì, chỉ tay về phía Bắc. Từ Vĩnh thọc hai tay vào ống tay áo, rụt cổ lại một chút, như thể không chịu nổi cái lạnh ban đêm ở vùng núi.

Bùi Tự tiếp lời: "Dù tạm thời họ chưa truy cứu, nhưng Tuân Hủ tuyệt đối sẽ không bỏ qua việc điều tra thân phận Chúc Long, ông ta căn bản không tin ngươi. Sớm muộn gì họ cũng sẽ giăng bẫy dụ ngươi nói ra chân tướng — thực tế, sau khi cuộc thẩm vấn hôm nay kết thúc, ta đã nghe được ông ta và Đỗ Bật đang bàn bạc công việc liên quan..."

"Bùi đại nhân..." Từ Vĩnh chầm chậm nói, "Lời ngài nói, ta chỉ đồng tình một câu."

"Ồ?"

"Tuân đại nhân Tuân Hủ ông ta căn bản không tin ta." Từ Vĩnh ngẩng đầu lên, lời nói chứa đựng sự đau xót và tức giận.

Bùi Tự tiến gần thêm một bước, nói: "Không sai, đối với ông ta, ngươi chỉ là một chiếc rương gỗ đầy tài bảo. Khi đã lấy hết tài bảo trong rương, ông ta sẽ vứt bỏ nó như một chiếc giày rách. Ta và ông ta cộng sự nhiều năm như vậy, biết rất rõ điều đó."

Nghe đến đây, Từ Vĩnh lại nở một nụ cười, nụ cười thoáng hiện rồi vụt tắt, sau đó hắn lạnh lùng nói với Bùi Tự: "Ngươi căn bản không phải Chúc Long." Nói xong câu đó, Từ Vĩnh lùi lại vài bước, đứng giữa sân, lớn tiếng gọi: "Tuân đại nhân, Đỗ đại nhân, các ngươi định diễn trò này đến bao giờ?"

Lời nói của hắn thật sự đột ngột, lập tức khiến vài con quạ đen đậu trên cây hòe già bên tường giật mình, đập cánh *oa oa* bay vụt vào màn đêm.

Một lát sau, bắt đầu có người từ mọi hướng bước ra, hai người nổi bật nhất trong số đó chính là Tuân Hủ và Đỗ Bật, họ đã ẩn mình từ lâu ở đây.

"Tuân tòng sự, ta tôn trọng khiếu hài hước của ngài, nhưng trò đùa này thực sự rất vụng về." Từ Vĩnh lạnh lùng nhìn chằm chằm Tuân Hủ nói, vẻ mặt người sau khó nói là lúng túng hay u sầu.

"Thực ra... à... đây không phải một trò đùa."

"Vậy thì càng tệ."

Đỗ Bật đi tới, định nói gì đó. Từ Vĩnh đau lòng lắc đầu, giơ tay ra hiệu ngăn Đỗ Bật lại: "Phụ Quốc, ngài không cần nói gì, các vị cũng không cần nói gì cả."

Lúc này, Tuân Hủ xách theo một chiếc đèn lồng chậm rãi đứng trước mặt Từ Vĩnh, hắn dùng đèn lồng soi vào mặt Từ Vĩnh, nói: "Chúng ta tự nhiên không cần nói gì, người cần nói điều gì đó là ngươi đấy, Đốc quân Từ."

Sắc mặt Từ Vĩnh dưới ánh đèn lồng càng thêm u ám: "Các ngư��i đối xử với người tha hương như vậy, chẳng phải khiến người trong thiên hạ đều thất vọng hay sao?"

"Chúng ta tin tưởng sự thành ý của Đốc quân Từ, cũng cảm kích những thông tin ngươi cung cấp cho chúng ta, nhưng hiển nhiên ngươi vẫn còn giấu giếm điều gì đó. Mà sự thẳng thắn là đức tính mà cả hai bên chúng ta đều nên có, phải không?" Tuân Hủ nói.

"Ta giấu giếm điều gì?"

"Chúc Long, điều này rất rõ ràng."

"Ta đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu lần, ta không biết." Từ Vĩnh tức giận chỉ tay vào Bùi Tự, "Cho dù các ngươi dùng thủ đoạn vụng về như vậy để thăm dò..."

Nói được nửa câu, ngọn lửa giận trong lòng hắn bỗng khựng lại giữa chừng, toàn thân cứng đờ bất động. Khóe môi Tuân Hủ hé nở một nụ cười đắc ý vì kế hoạch đã thành công: "Sau đó thì sao, Đốc quân Từ?"

Ngọn lửa giận của Từ Vĩnh đã biến thành sự bối rối, mặt hắn đỏ lên, môi mấp máy không thốt nên lời. Tuân Hủ giao đèn lồng cho người bên cạnh, nói với vẻ mặt ôn hòa: "Ta thừa nhận kế hoạch của chúng ta rất vụng về, nhưng nếu ngươi tuyên bố chưa từng nghe qua chuyện Chúc Long, vậy vì sao ngươi lại phán đoán Bùi Tự không phải Chúc Long?"

"Đó là vì hắn mới hơn hai mươi tuổi, Chúc Long ở Thục Hán giữ vị trí cao, không thể trẻ như vậy được!" Từ Vĩnh vẫn đang cố gắng biện giải.

Tuân Hủ lịch sự nhắc nhở một câu: "Là Đại Hán, không phải Thục Hán."

Ý thức được mình đã lỡ lời, sắc mặt Từ Vĩnh hơi đỏ, vội vàng sửa lời: "Đúng, đúng, là Đại Hán."

"Ha ha, chúng ta tiếp tục. Vậy sao ngươi lại biết Chúc Long ở Đại Hán giữ vị trí cao?"

"Ta nghe được trong quá trình các ngươi thẩm vấn." Từ Vĩnh cảm giác cuối cùng cũng túm được một cọng rơm cứu mạng.

"Bây giờ mới thấy kỳ lạ." Tuân Hủ lấy ra một chồng giấy dày từ túi vải bên người, cầm trên tay giơ lên, "Đây là toàn bộ ghi chép thẩm vấn mấy ngày qua, ngài có thể tìm xem, chúng ta không hề nhắc đến một chữ nào về việc 'Chúc Long' có giữ vị trí cao ở Nam Trịnh hay không. Nếu ngươi không hiểu chút gì về Chúc Long, thì từ những ghi chép thẩm vấn này, ngươi chỉ có thể biết rằng có một gián điệp như vậy tồn tại, chứ không thể biết chi tiết nhỏ — trừ phi ngươi đã biết Chúc Long từ trước."

"Có thể, nhưng nếu ta biết Chúc Long là ai, thì từ khi nhận được tờ giấy, ta đã có thể nhìn thấu cái bẫy của các ngươi rồi..." Từ Vĩnh chỉ tay vào Bùi Tự, lắp bắp nói nhỏ. Đỗ Bật để ý thấy bàn tay bên ngoài ống tay áo rộng của hắn đang khẽ run rẩy, tựa như chiếc lá khô run rẩy trong gió cuối thu.

Thế là hắn đi tới bên cạnh Từ Vĩnh, khoác cho hắn một chiếc áo khoác ngoài, nói một cách khoan dung: "Chúng ta tin rằng ngươi quả thực không làm việc trong đường dây Chúc Long này; nhưng chúng ta cũng tin chắc, ngươi khẳng định biết một số chuyện liên quan đến hắn. Ngươi không muốn nói, ngươi lo lắng điều gì ư?"

Từ Vĩnh đã đường cùng, hắn cúi đầu xuống, khó nhọc thở dài một hơi, hai tay đan vào nhau, đầy lo sợ, nghi hoặc và bất an: "Đúng, ta quả thực biết một số chuyện liên quan đến Chúc Long, nhưng ta không rõ bộ mặt thật của hắn. Ta sợ rằng nếu dễ dàng nói ra, sẽ bị hắn diệt khẩu... Ai biết hắn có phải là một trong số các ngươi không." Nói xong hắn cảnh giác liếc nhìn những người có mặt ở đây.

"Ngươi cứ yên tâm, tại Thanh Long, tất cả những người trên núi đều đã trải qua thẩm tra nghiêm ngặt, hơn nữa chúng ta sẽ bảo vệ ngươi chặt chẽ." Tuân Hủ ngẩng đầu nhìn sắc trời, "Được rồi, thời gian cũng đã muộn, mọi người về sớm nghỉ ngơi. Đến khi trời sáng chúng ta sẽ quay lại bàn bạc chuyện này." Hắn liếc mắt nhìn Từ Vĩnh, rồi bổ sung thêm: "Bùi Tự, ngươi và A Xã Nhĩ đi vào phòng Đốc quân Từ để bảo vệ an toàn cho hắn. Ngoài ra, hãy dặn nhà bếp, từ hôm nay trở đi, mọi thức ăn thức uống đều phải được kiểm tra ở cấp độ cao hơn một bậc."

Vậy là, sự xao động ngắn ngủi dưới bức tường phía nam lại một lần nữa trở về yên tĩnh, mãi cho đến khi mặt trời một lần nữa mọc lên từ phía đông, thời gian bước vào ngày 15 tháng 3 năm Kiến Hưng thứ chín.

Vì sự dằn vặt tối qua, công việc thẩm vấn hôm nay chậm lại một canh giờ. Hơn nữa, khác với mọi khi là, toàn bộ ca kỹ, màn lụa và đội nhạc đều bị dỡ bỏ; rượu thịt trên bàn trà cũng b��� dọn đi, thay vào đó là một chén nước lọc; những đồ trang trí sặc sỡ vốn có, cái nào có thể tháo dỡ đều đã bị gỡ bỏ, chỉ còn lại những bức tường, song cửa và cột trụ màu xám trắng.

Đây là sự sắp đặt đặc biệt nhằm tăng cường cảm giác nguy hiểm cho Từ Vĩnh, mục đích là để hắn hiểu rằng Tịnh An Ti đã bắt đầu không còn tin tưởng hắn, nếu tiếp tục không hợp tác, tất sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng. Theo lời Âm Tập, việc giãn ra và thắt lại là đạo của văn võ, giờ là lúc cần sự căng thẳng.

Hôm nay, những người phụ trách thẩm vấn ngoài Tuân Hủ và Đỗ Bật còn có Bùi Tự. Kế hoạch hôm qua xuất phát từ ý tưởng của hắn, Tuân Hủ cảm thấy việc để hắn tiếp tục tham gia thẩm vấn sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn.

Khi Từ Vĩnh bước vào, vẻ mặt hắn khác hẳn với vẻ ung dung trước đây; mỗi bước đi đều run rẩy, thỉnh thoảng còn cẩn thận ngẩng đầu nhìn sang ba người đang ngồi thành một hàng, đầu lưỡi không ngừng liếm môi.

"Ngồi xuống đi." Tuân Hủ nói một cách uy nghiêm, cố tình bỏ đi chữ "thỉnh". Lần này không cung cấp đệm thảm cho Từ Vĩnh, chỉ có một chiếc ghế đẩu nhỏ, kiểu dáng giống hệt chiếc Tuân Hủ dùng khi tham gia các buổi bình nghị. Từ Vĩnh vội vàng ngồi xuống, điều chỉnh tư thế ngồi chưa mấy quen thuộc, sau đó bưng chén nước đặt phía trước lên, uống cạn một hơi. A Xã Nhĩ, người hộ tống hắn đến, đóng cửa lại từ bên ngoài.

"Đốc quân Từ đêm qua ngủ vẫn ổn chứ?" Đây là câu hỏi đã biết rõ đáp án.

Sau khi lời nói dối bị vạch trần đêm qua, Từ Vĩnh chỉ có thể run rẩy đáp lời: "Cũng tạm ổn, cũng tạm ổn."

"Rất tốt, vậy chúng ta bắt đầu thôi." Tuân Hủ dùng miệng thấm ướt đầu bút lông đang nắm chặt trong tay, "Ngươi biết được bao nhiêu về Chúc Long?"

Từ Vĩnh cầm lấy chiếc chén rỗng, khẩn cầu nói: "Trước tiên có thể cho ta thêm chút nước được không?" Bùi Tự dùng ngón tay chỉ vào mặt bàn, thẳng thừng từ chối: "Khi nào bàn xong vấn đề này, chúng ta sẽ rót nước cho ngươi." Từ Vĩnh chỉ có thể tức giận đặt chiếc chén xuống, không cam lòng, hắn dùng ngón tay chà xát đôi môi khô khốc của mình.

"Ngươi biết được bao nhiêu về Chúc Long?" Đỗ Bật lại nhắc lại câu hỏi của Tuân Hủ.

Sau khi do dự hai ba lần, Từ Vĩnh cuối cùng hắn cũng bắt đầu từ từ khai ra: Lần đầu tiên hắn tiếp xúc với cái tên "Chúc Long" là vào đầu năm Thái Hòa (Bùi Tự lập tức đính chính là năm Kiến Hưng thứ năm của Hán) tại Nghiệp Thành. Lúc đó, hắn được yêu cầu tháp tùng Quân Tư Mã Dương Vĩ tham gia một cuộc phỏng vấn. Nội dung phỏng vấn là sát hạch một quan chức khác có triển vọng thăng chức Quân Tư Mã.

Cơ cấu tình báo của Tào Ngụy khác với Thục Hán và Đông Ngô. So với Tư Văn Tào của Thục Hán hay Bí Phủ của Đông Ngô, Tào Ngụy không có một cơ cấu tình báo thống nhất chuyên trách. Chức năng tình báo do một vài Quân Tư Mã trực thuộc Trung Thư Tỉnh phụ trách. Mỗi Quân Tư Mã đều có phụ tá riêng và phụ trách một khu vực đặc biệt, hoạt động độc lập và không lệ thuộc vào nhau. Có thể nói, mỗi Quân Tư Mã chính là một cục tình báo nhỏ lưu động. Chẳng hạn, Dương Vĩ là Quân Tư Mã phụ trách công tác tình báo ở Nghiệp Thành và các khu vực lân cận, ông ta quản lý hơn hai mươi phụ tá, trong đó có Từ Vĩnh.

Quan chức được sát hạch lần này là một người trẻ tuổi, hắn là cháu họ của tướng quân Quách Hoài, tên là Quách Cương. Quách Cương xin đảm nhiệm chức vụ Quân Tư Mã khu vực Ung Lương. Tuy rằng quan trật Quân Tư Mã không cao, nhưng quyền lực lại rất lớn, trước đây chưa từng có người trẻ tuổi như vậy đảm nhiệm. Bởi vậy, cả Dương Vĩ và Từ Vĩnh đều mang trong lòng nghi hoặc. Trong quá trình phỏng vấn, Dương Vĩ hỏi Quách Cương có ý kiến gì về công tác tình báo ở Lũng Tây. Quách Cương đã dùng thái độ thẳng thắn, gay gắt để phê bình sự lơ là của triều đình trong việc phòng ngự khu vực tây bắc, nói rằng vùng đất này sớm muộn sẽ trở thành mục tiêu thèm muốn của Thục Hán, nhất định phải phòng ngừa chu đáo, và hắn đã thực hiện một số công tác chuẩn bị cho việc đó.

Sau đó, Quách Cương trình lên Dương Vĩ một danh sách công tác tuyệt mật. Do hạn chế về quyền hạn, Từ Vĩnh chỉ nhìn thấy tiêu đề của danh sách này. Hắn để ý thấy, trong một danh sách dài các hạng mục, có một mục được đánh dấu bằng mực đỏ, tên là "Tiến độ và giá trị ước tính của hạng mục Chúc Long Thục Hán". Đây là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với cái tên Chúc Long này. Từ Vĩnh suy đoán đây có thể là một điệp viên, và đồng thời cũng kinh ngạc trước sự táo bạo của Quách Cương. Hắn đã tự ý phát triển điệp viên mà chưa báo cáo hay được Trung Thư Tỉnh phê chuẩn, hơn nữa danh hiệu cũng không đặt theo thông lệ của Tào Ngụy. Đằng sau chuyện này có lẽ có sự chống lưng của Quách Hoài.

Xuất phát từ lòng tự ái bị chạm vào, sau cuộc phỏng vấn, Dương Vĩ đã từ chối thỉnh cầu của Quách Cương. Ông ta cho rằng cần phải tập trung nhiều sự chú ý và tài nguyên hơn vào khu vực đông nam, còn về Thục Hán, kể từ khi Lưu Bị qua đời, khu vực tây bắc đã không còn đủ sức đe dọa. Hầu hết quan chức triều đình đều tán thành quan điểm này, thế là, việc thiết lập Quân Tư Mã tại khu vực Ung Lương đã bị gác lại.

Từ Vĩnh cùng một đồng sự từng được điều đến Trường An trong một thời gian ngắn vào tháng tư đầu năm Thái Hòa, với mục đích hỗ trợ tướng quân Hạ Hầu Mậu xây dựng một mạng lưới kiểm soát nội vụ tại Trường An. Trong thời gian công tác ở Trường An, Từ Vĩnh nhận thấy có một đường dây tình báo nội bộ của Thục Hán không ngừng chuyển vận tin tức sang nước Ngụy. Trạm trung chuyển được thiết lập ngay tại Trường An, và người chủ quản chính là Hạ Hầu Mậu. Do kỷ luật, hắn không tiến hành điều tra sâu hơn. Sau đó, vẫn là Hạ Hầu Mậu trong một lần trò chuyện đã tiết lộ rằng đầu dây bên kia của đường dây này chính là Chúc Long. (Nghe đến đây, Tuân Hủ không khỏi khẽ gật đầu, tìm kiếm một câu nổi bật trong ghi chép. Đoạn khai của Từ Vĩnh có thể được xác thực bởi trải nghiệm của Tiết Doanh, sĩ quan tình báo của Đông Ngô. Tiết Doanh, khi đi sứ đến Nghiệp Thành vào đầu năm Thái Hòa của Ngụy, cũng đã biết về sự tồn tại của Chúc Long từ miệng Hạ Hầu Mậu, hoàn toàn trùng khớp với lời Từ Vĩnh.)

Tuy nhiên, Chúc Long vào thời điểm này vẫn chưa được coi trọng, chỉ thuộc hàng nội tuyến thứ cấp. Thái độ của Tào Ngụy đối với nó có thể miêu tả bằng câu "có còn hơn không". Từ Vĩnh hồi tưởng lại rằng tình hình này vẫn kéo dài cho đến lần Bắc phạt thứ nhất của Gia Cát Lượng vào năm Kiến Hưng thứ sáu của Thục Hán. Nước Ngụy bị uy hiếp quân sự đột ngột của Thục Hán làm cho khiếp sợ, lúc này mới ý thức được tầm quan trọng của phòng ngự tây bắc. Ngay sau khi cuộc chiến đầu tiên vừa kết thúc, Quách Cương liền lập tức được đề bạt làm Quân Tư Mã, phụ trách toàn bộ công tác tình báo khu vực Ung Lương, còn Chúc Long thì một bước nhảy vọt, trở thành nguồn tin tình báo quan trọng số một.

Tuy nhiên, người phụ trách đường dây Chúc Long vẫn là Quách Cương, mà Quách Cương lại trực thuộc Trung Thư Giám Lưu Phóng, vì thế mức độ bảo mật cực kỳ cao. Đừng nói Từ Vĩnh, ngay cả thủ trưởng của hắn là Dương Vĩ cũng không thể nào biết được thân phận thực sự của Chúc Long.

"Còn những chuyện khác thì sao? Ngươi có thể nhớ lại điều gì nữa không?" Tuân Hủ vội vàng hỏi, dù tình báo liên quan đến Chúc Long hiện tại đã phong phú hơn một chút, nhưng vẫn chưa có gì mang t��nh thực chất.

Từ Vĩnh trầm tư một lát, hắn lại một lần nữa do dự mở miệng nói: "Bốn tháng trước khi ta đến Đại Hán, Quách Cương từng gửi thư cho Dương Vĩ, yêu cầu điều động Đặng Tiên tạm thời về dưới quyền hắn."

Tuân Hủ nhanh chóng trao đổi ánh mắt với Đỗ Bật và Bùi Tự. Bùi Tự hỏi: "Ngươi có thể nói chi tiết hơn về chuyện này được không?"

"Được, được, nhưng đây tất cả đều là suy đoán của ta. Các ngươi biết đấy, Đặng Tiên là Quân Tư Mã khu vực Giang Lăng, mấy năm trước ông ta đã phát triển nội tuyến tại Giang Châu. Sau đó, Đặng Tiên theo Lý Nghiêm đến Hán Trung, việc liên lạc giữa Giang Lăng và ông ta bắt đầu trở nên khó khăn. Bởi vậy, Quách Cương hy vọng có thể nhập đường dây này vào phạm vi công tác của hắn, dù sao mối liên hệ giữa Lũng Tây và Hán Trung tương đối chặt chẽ."

Bùi Tự ghé sát tai nói nhỏ với Tuân Hủ và Đỗ Bật: "Hắn nói chính là tình hình thực tế. Căn cứ hồ sơ Lý đô hộ cung cấp, Quân Mưu Ti phán đoán Đặng Tiên đã khả nghi tiết lộ cơ mật ngay từ khi nhậm chức ở Giang Châu." Tuân Hủ gật đầu, tự mình đứng dậy rót thêm cho Từ Vĩnh một chén nước, sau đó ra hiệu hắn nói tiếp.

"Ta đã xem bức thư Quách Cương gửi cho Dương Vĩ, bên trong có nhắc tới Đặng Tiên ở Hán Trung có thể nhận được sự hỗ trợ từ địa phương, điều này sẽ mang lại hiệu quả mạnh mẽ hơn cho công trình "nạo vét Tử Khánh"."

"Nạo vét Tử Khánh?" Tuân Hủ không rõ ý nghĩa của những lời này.

"Nạo vét là thuật ngữ tình báo của Tào Ngụy, có nghĩa là lôi kéo các quan chức cấp cao của đối phương." Đỗ Bật trầm ngâm nói, hắn đang suy tư. Bùi Tự lập tức bổ sung: "Ta nghĩ, 'Tử Khánh' hẳn là tên tự của Mạnh Đạt."

"Mạnh Đạt đã chết từ năm Kiến Hưng thứ sáu rồi... "Nạo vét" ở đây hiển nhiên không chỉ đích thân ông ta." Tuân Hủ cũng cảm thấy có một điều gì đó bất thường, hắn truy vấn Từ Vĩnh: "Bức thư đó còn nói gì nữa?"

"À... Ta nhớ Quách Cương còn đề cập rằng, sau khi Lý Nghiêm đến Hán Trung, toàn bộ cơ cấu quan liêu của Thục Hán đã được điều chỉnh, kết quả là phát triển theo hướng có lợi cho công trình "nạo vét", điều này sẽ làm cho sự hỗ trợ của địa phương càng hiệu quả hơn." Từ Vĩnh sau khi nói xong, lại uống cạn chén nước một lần nữa, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, trợn mắt nói: "Các ngươi hẳn là đã bắt được Đặng Tiên rồi chứ, có thể trực tiếp đi hỏi hắn mà."

Tuân Hủ bất đắc dĩ đặt bút lông xuống: "Đặng Tiên đã tự sát không lâu sau khi bị bắt."

"Ừm, ra là vậy, tiếc quá." Vẻ mặt Từ Vĩnh cũng lập tức tối sầm lại. "Nhưng những gì ta nói đều là thật, ngoài ra ta thực sự không biết gì khác."

Cuộc thẩm vấn đến đây là kết thúc. A Xã Nhĩ bước vào, đưa Từ Vĩnh trở về phòng ngủ của hắn.

Sau khi Từ Vĩnh đi, ba người còn lại trong phòng đều im lặng, sắc mặt tái nhợt. Cả ba đều tinh thông công tác tình báo, và đều ngửi thấy một mùi vị nguy hiểm từ những lời khai mơ hồ của Từ Vĩnh.

Mạnh Đạt, tự Mạnh Tử Khánh, là một tướng lĩnh đầu thời Thục Hán, nổi tiếng vì tính cách thất thường. Hắn từng bội phản Thục Hán theo Ngụy, sau đó lại định bội phản Ngụy về với Thục Hán, kết quả bị Tư Mã Ý giết chết ngay trước đêm làm phản. Quách Cương lấy tên tự của ông ta để đặt cho công trình "nạo vét", hiển nhiên là có ý ám chỉ. Mọi người đều biết, Mạnh Đạt có một người bạn thân thiết nhất trong hàng ngũ cao tầng Thục Hán, đó chính là Lý Bình.

Báo cáo của Quân Mưu Ti cũng chỉ ra – dù có thể có sự phiến diện từ Phùng Ưng – rằng nếu không có sự ngầm đồng ý hoặc sơ suất từ người nắm giữ quyền hạn cao hơn, rất khó tin rằng Đặng Tiên có thể tiết lộ nhiều tình báo như vậy mà không bị phát hiện. Thủ trưởng trực tiếp của Đặng Tiên, chính là Lý Bình.

Thời gian Lý Bình đến Hán Trung hầu như trùng khớp với thời điểm Quách Cương tiếp quản Đặng Tiên và công trình "nạo vét". Điều này gần như không thể là một sự trùng hợp. Còn về bản thân Lý Bình, sự bất mãn của ông ta với Gia Cát Lượng đã từ lâu lộ rõ ra bên ngoài, mọi quan chức lớn nhỏ đều hiểu rõ, động cơ rất đầy đủ.

Mọi dấu hiệu đều chỉ về Lý Bình, ông ta rất có thể chính là vị tướng lĩnh cấp cao đang được "nạo vét". Tuân Hủ trong lòng hiểu rõ, Thừa tướng Gia Cát đã sớm nhắc nhở ông ta điểm này — thực tế, mục đích chính của việc Tuân Hủ được triệu hồi Hán Trung chính là để đề phòng Lý Bình.

"Vậy thì, vấn đề cũ vẫn còn đó, rốt cuộc ai là Chúc Long?"

Đỗ Bật là người đầu tiên lên tiếng nói: "Từ lời khai cuối cùng của Từ Vĩnh mà xem, Chúc Long sau khi Lý Nghiêm đến Hán Trung đã được điều chỉnh đến một vị trí thuận lợi hơn cho việc "nạo vét". Ta nghĩ chức vụ hiện tại của Chúc Long chắc chắn có liên hệ mật thiết với Lý Bình. Đây là một manh mối, chúng ta cần phải bắt đầu điều tra từ hướng này... Hai vị thấy thế nào?"

Đỗ Bật chỉ chăm chăm trình bày ý kiến của mình, không hề để ý đến sắc mặt Bùi Tự và Tuân Hủ đang ngày càng khó coi. Thực ra, đó cũng là suy nghĩ trong đầu Tuân Hủ và Bùi Tự lúc này, nhưng Đỗ Bật không biết các mối quan hệ của Tuân Hủ, hắn không biết rằng suy đoán này sẽ đẩy hai người bạn thân của Tuân Hủ vào vị trí đứng đầu danh sách tình nghi.

Hồ Trung và Thành Phồn.

Sau khi Lý Bình đến Hán Trung, hai người họ lần lư���t đảm nhiệm Tham Quân và Đốc Quân của ông ta, hoàn toàn phù hợp với điều kiện này.

Tuân Hủ lo lắng xoa xoa các ngón tay, như muốn nghiền nát những suy nghĩ hỗn độn này trong kẽ tay. Ông ta đã phụ trách công tác nội vụ mấy năm, trong thời gian đó đã bắt giữ vô số người, nhưng đây là lần đầu tiên bạn thân của mình trở thành nghi phạm. Ông ta chợt nhớ đến câu nói của người tiền nhiệm: "Trong mắt Tịnh An Ti, chỉ có kẻ địch và kẻ địch ngụy trang thành người của mình", không khỏi có chút hoảng loạn trong lòng.

Trong căn phòng này, cấp bậc của ông ta là cao nhất. Bùi Tự và Đỗ Bật đều im lặng nhìn ông ta, chờ ông ta bày tỏ ý kiến của mình. Tuân Hủ do dự mãi, cuối cùng khó khăn lắm mới đưa ra một kết luận:

"Chuyện này liên lụy đến quan chức cấp cao, không thể chỉ nghe lời khai một phía của Từ Vĩnh. Dù là Lý Bình hay Chúc Long, cũng đều phải thận trọng."

Đỗ Bật hơi kinh ngạc trước phản ứng của Tuân Hủ, lập luận này không phù hợp với phong cách hành động quyết đoán thường thấy của ông ta. Đỗ Bật nhắc nhở vị chủ quản Tịnh An Ti đang có chút mất tập trung này: "... Nhưng nếu không hành động nhanh chóng, e rằng sẽ bỏ lỡ thời cơ. Cái chết của Đặng Tiên có thể sẽ kích thích Đô Hộ Lý hơn nữa, khiến ông ta chấp nhận việc 'nạo vét' Chúc Long, đến lúc đó..."

Đỗ Bật không nói thêm lời nào nữa. Sự nghiêm trọng của việc trợ thủ của Thừa tướng Thục Hán âm mưu phản bội không cần hắn phải nhắc nhở.

"Ta sẽ đệ trình lên Thừa tướng Gia Cát, xem họ sẽ xử trí ra sao; Địa vị của Đô Hộ Lý quá cao, bất kể lần 'nạo vét' này là thật hay giả, tất sẽ gây ra biến loạn lớn..."

Tuân Hủ khô khan bác bỏ lời thỉnh cầu của Đỗ Bật, chính ông ta cũng không hiểu tại sao. Thấy vậy, Bùi Tự kéo Đỗ Bật sang một bên, nói nhỏ vài câu. Đỗ Bật nghe xong, đầu tiên sững sờ, sau đó hiểu ý gật đầu. Hắn chậm rãi bước đến trước mặt Tuân Hủ, hai tay chống lên bàn trà, dùng ánh mắt vừa nghiêm khắc vừa tin cậy nhìn ông ta, từng chữ từng chữ nói: "Ta hiểu tâm trạng của ngươi, Tuân tòng sự, nhưng ta cũng tin tưởng ngươi có thể xử lý công bằng."

"Ta biết."

Đây là câu trả lời duy nhất Tuân Hủ có thể nghĩ ra lúc này.

Vào lúc ba người Tịnh An Ti đang chìm trong tâm trạng bất an, lo sợ và nghi hoặc, cách họ mười mấy dặm, bên ngoài thành Nam Trịnh lại là một cảnh tượng nghiêm nghị.

Khoảng 2.000 binh sĩ Hổ Bộ Binh Doanh và 300 kỵ binh Thanh Khương chỉnh tề xếp hàng hai bên con đường trước cửa bắc Nam Trịnh, giáp trụ sáng loáng. Hàng binh sĩ đầu tiên, mỗi người cầm tấm khiên gỗ da trâu kề sát bên phải bụng, đầu dưới chạm đất, nối liền với biên giới các tấm khiên bên trái và bên phải, tạo thành hai bức tường khiên xám vàng liên tục không dứt. Phía sau họ, các nỏ binh dựng đứng những cây nỏ "Nguyên Nhung" không lắp tên lên phía trước, hai tay ôm vòng lấy nỏ. Xa hơn nữa là binh đao và kích binh. Một lá đại kỳ viền vàng, viết chữ "Hán" nổi bật, tung bay phần phật trong gió ở hàng đầu của đội ngũ.

Đông đảo binh lính đứng trang nghiêm ở đó, nhưng lại im lặng như tờ, toàn bộ ngoại thành chỉ có thể nghe thấy tiếng đại kỳ phần phật trong gió, bầu không khí nghiêm nghị, tựa hồ ấp ủ sát khí và ý chí chiến đấu. Người tinh ý có thể nhận ra, đây rõ ràng là một đội quân chuẩn bị xuất phát, nhưng lại thiếu đi cờ nghi thức, đỉnh mâu tư và án tế cùng các dụng cụ cần thiết cho nghi lễ xuất chinh, thậm chí ngay cả hương nến cũng không được chuẩn bị.

Bỗng nhiên, một tiếng trống giòn giã vang lên từ trên tường thành, hai bên đội ngũ như được khích lệ, đồng loạt giương cao kèn lệnh. Hai cánh cổng thành dày nặng lập tức từ từ mở ra với tiếng ầm ầm. Thừa tướng Gia Cát, Trung Đô Hộ Lý Bình cùng vài quan viên trọng yếu khác của phủ Thừa tướng đi bộ ra từ trong thành. Trừ Gia Cát Lượng, các quan lại khác đều ăn mặc triều phục không mấy chỉnh tề, nhiều người còn mang vẻ mặt kinh ngạc, dường như hoàn toàn không chuẩn bị cho lần xuất chinh này.

Một cỗ xe ngựa hai bánh, gần như không trang trí gì, chạy đến bên cạnh các quan chức. Người đánh xe kéo dây cương, hai con ngựa kéo xe ngoan ngoãn dừng lại, không hề xao động. Gia Cát Lượng bước đến bên xe ngựa, vỗ vỗ tay vịn gỗ táo bên thành xe, môi mím chặt, vẻ mặt nghiêm nghị. Mấy sợi tóc bạc không che giấu được từ dưới khăn cài đầu buông xuống, khiến vị lão nhân này càng thêm tiều tụy.

"Thừa tướng..." Lý Bình tiến lên một bước, trước tiên chỉnh lại mũ quan, sau đó thay mặt các quan chức phía sau hỏi: "Vì sao ngài đột ngột quyết định xuất binh sớm như vậy? Theo kế hoạch dự định, phải đến đầu tháng tư mới chính thức xuất phát cơ mà?"

Gia Cát Lượng đón lấy áo choàng từ thị vệ bên cạnh, vừa khoác lên người vừa thong dong đáp lời: "Đại tướng quân Tào Chân của Tào Ngụy vừa lâm bệnh qua đời mấy ngày trước, quân đội nước Ngụy tất nhiên sẽ trải qua một thời gian hỗn loạn. Thời cơ không thể bỏ lỡ!"

"Vậy thì Thừa tướng cũng nên đợi thêm vài ngày chứ, hiện tại kế hoạch vận tải lương thảo còn chưa hoàn tất, các trạm tiếp tế dọc đường từ Hán Trung đến Kỳ Sơn cũng chưa đủ."

"Ha ha, lần này Trâu gỗ, Ngựa máy đã được tổ hợp vào đội quân, sai sót sẽ nhanh chóng được bù đắp; huống hồ với năng lực trù tính của Chính Phương ngươi, ta tin tưởng việc tiếp tế sẽ không xảy ra v���n đề gì." Gia Cát Lượng cười nhạt.

Lý Bình liền vội vàng cúi đầu, đáp "Quá khen quá khen", sau đó lại không cam lòng ngẩng đầu lên: "Dù vậy, Thừa tướng ngài quyết định quả thật quá nhanh. Nhóm quan viên hậu cần chúng ta sáng sớm hôm nay mới nhận được thông báo, ngay cả các vật phẩm tế lễ cho nghi thức xuất chinh cũng chưa chuẩn bị xong..." Trong giọng nói của ông ta chứa đựng sự bất mãn mỏng manh nhưng rõ ràng mười phần. Dù sao ông ta cũng là một vị Trung Đô Hộ đường đường, nhân vật số hai ở Hán Trung, dưới một người trên vạn người, vậy mà lại đến sáng sớm ngày đại quân xuất chinh mới nhận được tin tức. Lý Bình cảm thấy mình lại bị phớt lờ, khuôn mặt vốn ngay ngắn chỉnh tề giờ ửng đỏ lên.

Gia Cát Lượng dường như không nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của Lý Bình, chỉ thân thiết vỗ vỗ vai ông ta, nói: "Quân tình trọng đại, sớm đi một bước là giành tiên cơ, những nghi thức gì đó có thể giản lược thì giản lược đi."

"Thừa tướng, nhưng dù sao ngài cũng nên bàn với ta..." Lý Bình không nhịn được cất cao giọng.

Lúc này, Gia Cát Lượng ngắt lời oán trách của ông ta: "Chính Phương, nhìn chung việc tiếp tế xin cứ phiền lòng ngươi. Sau khi ta đi, Nam Trịnh và Hán Trung sẽ giao cả cho ngươi." Nói xong câu đó, ông ta nhấc chân bước lên xe ngựa, rồi nhoài nửa người ra, ôm quyền với các quan lại đứng ngoài xa, cao giọng nói:

"Chư vị, đại quân tiến trước, việc hậu phương, xin giao toàn bộ cho các vị và Đô Hộ Lý."

"Nhất định không phụ lòng tin cậy của Thừa tướng và Hoàng đế bệ hạ!" Các quan chức có mặt đồng loạt cúi người vái chào, cùng hô to. Lý Bình đứng đầu, đầu tiên cúi mình, nhưng không hé răng, chỉ qua loa mấp máy môi. Không ai nhìn thấy vẻ mặt ông ta lúc cúi người, chỉ thấy đôi bàn tay ông ta nắm chặt hai vạt áo trường bào, như muốn vò nát chúng.

Gia Cát Lượng hài lòng phe phẩy chiếc quạt lông ngỗng mà ông ta xưa nay không rời tay, rồi xoay người ngồi vào trong xe. Hai sĩ tốt nhanh chóng chạy đến trước thành, hạ lá đại kỳ xuống, cài nó vào phía sau xe ngựa, dùng kẹp sắt cố định lại. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, trên tường thành lại vang lên một tiếng trống, chiếc xe ngựa chở Gia Cát Lượng chậm rãi đổi hướng, sau đó người đánh xe quất một tiếng roi lanh lảnh vang vọng giữa không trung. Hai con tuấn mã thả bốn chân chạy như bay, xe ngựa lao về phía bắc con đường, mười mấy kỵ binh hộ vệ theo sát phía sau.

Sau khi Gia Cát Lượng rời đi, các quan quân cấp trung ở hai bên đội ngũ dồn dập lên ngựa, nhanh chóng chạy đến trước trận tuyến của bộ hạ mình, hô lệnh xuất phát. Tiếng kèn lệnh dồn dập không ngừng, Hổ Bộ Binh Doanh trước thành Nam Trịnh liền theo nhịp điệu đặc biệt đó, từng đội từng đội chỉnh tề bước lên con đường, tiến về hướng chiếc xe của Thừa tướng đã biến mất.

Ở những nơi xa hơn, các đoàn quân chủ lực của Hán quân đóng tại Nam Sơn, Hán Thành và nhiều nơi khác cũng dưới sự dẫn dắt của Ngụy Diên, Cao Tường, Ngô Ban và những người khác, tiến về khu vực tập kết dự kiến. Gần 10 vạn quân đoàn Thục Hán nhanh chóng và hiệu quả tập hợp lại một nơi, từng bước hình thành một mũi kiếm sắc bén, thẳng tắp chỉ về Kỳ Sơn – cứ điểm hạt nhân của phòng tuyến Lũng Tây của Tào Ngụy, nơi kéo dài đoạn phía tây Tần Lĩnh.

Lần Bắc phạt thứ tư của Thục Hán chính thức mở màn bằng khúc dạo đầu đầy bất ngờ như vậy, vào ngày 15 tháng 3 năm Kiến Hưng thứ chín.

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free.