Dù mới bước sang tháng Tư, giữa trưa ở Hán Trung đã bắt đầu cho thấy cái nóng gay gắt của mùa hè. Chung Trạch dẫn mười sáu binh sĩ Hán quân, xếp thành đội hình hai hàng, chầm chậm tiến về phía đông trên con đường đất bụi bay mù mịt. Dưới ánh nắng chói chang, họ khô môi khát họng, sĩ khí xuống thấp, cúi đầu ủ rũ như những bông lúa héo úa.

Thực ra Chung Trạch cũng mệt mỏi rã rời không kém gì họ, nhưng hắn không thể để lộ ra. Là một đô bá, nhiệm vụ của hắn là dẫn dắt đội quân nhỏ này hoàn thành mọi nhiệm vụ cấp trên giao phó. Vì vậy, Chung Trạch đành phải gượng dậy tinh thần, quát tháo những binh sĩ đang chán nản, thúc giục họ tăng tốc.

Chung Trạch vốn dĩ chỉ là một thập trưởng, dưới quyền có mười người. Hắn cho rằng đó gần như là giới hạn năng lực lãnh đạo của mình. Tuy nhiên, trong thời loạn lạc, làm gì có giới hạn nào. Tiểu đội của Chung Trạch, trực thuộc bộ khúc của tướng quân Cao Tường, đã tham gia cuộc Bắc phạt lần thứ tư và luôn chiến đấu ở tuyến đầu. Trong trận đại chiến ngày 11 tháng 4, Thục quân đã đánh tan trung quân của Tư Mã Ý, giành được thắng lợi lớn chưa từng có. Chiến thắng này đã đưa toàn bộ chiến cuộc tại Kỳ Sơn chuyển sang giai đoạn giằng co chiến lược. Trong trận chiến đó, tiểu đội của Chung Trạch là đơn vị đầu tiên tiếp xúc với địch, chịu tổn thất nặng nề, thương vong lên đến hơn tám phần mười.

Theo biên chế của Thục quân, một đội gồm năm mươi người, thuộc năm thập, mỗi thập mười người. Sau khi chiến đấu kết thúc, vị đô bá chỉ huy tiểu đội cùng bốn thập trưởng khác đều tử trận. Chung Trạch, là quan chỉ huy cấp cao nhất còn sống sót trong toàn bộ tiểu đội, đã tạm thời tiếp quản đội ngũ chỉ còn lại mười sáu người này.

Binh lực mới từ hậu phương chưa kịp tới, nên vị quan chỉ huy giàu lòng trắc ẩn đã rút đội quân đã mất sức chiến đấu này khỏi tiền tuyến, tạm thời biên chế thành đội tuần tra phụ trách thông suốt lương đạo và phân phối đến gần Vũ Đô.

"Nhanh lên chút nữa! Đừng để ta phải đá vào mông các ngươi!"

"Đừng đi lề mề như lũ đàn bà! Các ngươi là cái đồ chết tiệt!"

Chung Trạch lớn tiếng hô, lời quát tháo của quan chỉ huy đã thúc đẩy đám binh sĩ rệu rã bước nhanh hơn. Khu vực tuần tra của họ dài tổng cộng ba mươi dặm, mỗi ngày họ phải đi đi lại lại nhiều lần trên tuyến đường này. Chung Trạch biết, khi lính mới được bổ sung vào biên chế, toàn bộ đội ngũ sẽ một lần nữa được phái ra tiền tuyến, và mười sáu lão binh này sẽ đóng vai trò nòng cốt; vì thế, hắn phải giữ cho những người này luôn trong trạng thái tốt nhất, v���a dũng cảm lại phải có vận may.

Những kẻ dũng cảm nhưng thiếu vận may đã bỏ mạng rồi.

Lúc này, Chung Trạch nhìn thấy từ xa truyền đến một chuỗi tiếng vó ngựa dồn dập. Hắn lập tức hạ lệnh các binh sĩ tản ra đội hình, để ứng phó với khả năng có chuyện xảy ra. Chẳng mấy chốc tiếng vó ngựa đã đến gần, Chung Trạch nheo mắt, đưa tay che trán nhìn về phía trước, thấy người đến chỉ có một ngựa và một kỵ sĩ, kỵ sĩ mặc thường phục, nhưng trên trán ngựa có buộc một chiếc khóa đồng bắt mắt.

"Một người đưa tin," Chung Trạch nghĩ thầm, đồng thời giơ tay phải vẫy mấy lần, ra hiệu người đến dừng lại. Hắn có quyền kiểm tra bất kỳ ai đi trên con đường này, trừ người đưa tin chuyên dụng của Hoàng đế.

Kỵ sĩ ngoan ngoãn kéo dây cương, con ngựa đứng yên ở nơi cách Chung Trạch hơn năm bước. Chung Trạch thậm chí có thể cảm nhận được hơi nóng từ mũi ngựa thở ra.

"Xin xuất trình danh thiếp của ngài."

Kỵ sĩ từ trong ngực áo lấy ra danh thiếp của mình, tiện thể đưa cho hắn một phần công văn. Chung Trạch nhận lấy xem xét kỹ, lông mày không khỏi nhướng lên. Danh thiếp và công văn cho thấy đây là một vị quan chức cấp cao đến từ phủ Thừa tướng Hán Trung.

"Nhưng... đội xe của ngài..." Chung Trạch nhìn về phía sau lưng kỵ sĩ, nghi hoặc hỏi. Căn cứ nội dung công văn, hắn đáng lẽ phải hộ tống một đội xe lương thảo đến tiền tuyến.

"À, là thế này," Kỵ sĩ giải thích, "Ta có công vụ khẩn cấp cần đến đại doanh. Nên ta đã đi trước. Đội xe của ta chắc khoảng hai mươi dặm phía sau, họ có đội hộ vệ tử tế."

Chung Trạch tháo chiếc mũ giáp nặng nề ra, tầm nhìn sẽ tốt hơn. Hắn nhìn về hướng kỵ sĩ vừa đến, con đường phía xa bị sườn núi xám vàng che khuất tầm mắt, nhưng hắn vẫn có thể phân biệt được một lớp bụi mù lơ lửng giữa không trung, hẳn là đoàn xe vận chuyển lương thực đang ở bên dưới. Hắn liền gật đầu, trả lại văn thư và danh thiếp cho kỵ sĩ.

"Chúc ngài may mắn, đại nhân."

Kỵ sĩ nhận lấy văn thư, nhưng không lập tức lay dây cương rời đi. Hắn ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao hứng thú nhìn kỹ Chung Trạch một lúc, rồi chợt mở miệng hỏi: "Ngươi trước kia ở đội nào?"

Chung Trạch tuy hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn không chút do dự trả lời: "Thuộc bộ khúc của tướng quân Cao Tường, đại nhân!"

"Trước đó thì sao?"

Chung Trạch nhíu mày: "Tướng quân Hoàng Trung, đại nhân!"

"Quả nhiên ta không đoán sai, haha." Kỵ sĩ chỉ vào cổ hắn, Chung Trạch lập tức hiểu ra.

Khi nhắc đến các đơn vị tinh nhuệ của Thục Hán, người ta thường nghĩ đến Hổ Bộ Binh Doanh, Vô Đương Phi Quân. Nhưng trước khi hai đội quân này ra đời, dưới trướng cố tướng quân Hoàng Trung từng có một nhánh quân đội nổi tiếng lẫy lừng, gọi là Thôi Phong Doanh. Thôi Phong Doanh có tổng cộng ba trăm người, các thành viên đều là những dũng sĩ trải qua từng lớp tuyển chọn; tất cả họ đều xăm ba vết hổ văn ở phía bên phải cổ, để phân biệt với các đội quân khác. Đơn vị này đã theo Hoàng Trung tham gia liên tiếp các trận chiến nhập Thục và tranh đoạt Hán Trung, đảm nhiệm vai trò lực lượng đột kích chủ chốt. Chiến tích huy hoàng nhất của họ là tại Định Quân Sơn đánh chết đại tướng Hạ Hầu Uyên của Tào quân, và cũng vì thế mà giành được sự tán dương rộng rãi... cùng với sự nghi kỵ – cá tính mạnh mẽ và tinh thần đoàn kết quá mức của Thôi Phong Doanh khiến người ta không hài lòng.

Năm Kiến An thứ hai mươi lăm, tướng quân Hoàng Trung tạ thế, quân đội cuối cùng tìm được lý do thích hợp. Từ đó, Thôi Phong Doanh không còn tồn tại nữa, tất cả thành viên đều bị giải tán và phân bổ đến các quân doanh khác. Chung Trạch liền từ lúc đó với thân phận ngũ trưởng được điều đến dưới trướng tướng quân Cao Tường cho đến nay. Vị kỵ sĩ này lại có thể từ hình xăm của hắn mà đoán ra thân phận, quả là không tầm thường.

"Không ngờ lại gặp được dũng sĩ Thôi Phong Doanh ở đây, thật không ngờ." Kỵ sĩ cười nói.

Chung Trạch không ngờ còn có người nhớ đến Thôi Phong Doanh, trong lòng không khỏi có chút cảm động. Lúc đó hắn chỉ là một binh sĩ bình thường của Thôi Phong Doanh, nhưng trước sau vẫn coi đó là vinh dự, những người Thôi Phong Doanh đều có cảm giác tự hào mạnh mẽ. Hiện tại trên vai phải của hắn vẫn còn một vết sẹo, là vết tích để lại tại Định Quân Sơn khi còn là chiến sĩ Thôi Phong Doanh.

"Hiện tại Thôi Phong Doanh còn bao nhiêu người?"

"Theo ta được biết, chắc chỉ còn chưa tới năm mươi người."

"Ồ, những người phía sau ngươi thì sao?"

"Họ không phải, nhưng họ cũng giỏi như Thôi Phong Doanh." Chung Trạch đối với cách hỏi vặn vẹo của kỵ sĩ có chút mất kiên nhẫn, điều này thực sự không giống phong cách của một người đưa tin khẩn cấp. Kỵ sĩ có lẽ cũng nhận thấy, hắn cười khẽ, thẳng lưng, hai chân lại kẹp chặt bụng ngựa.

"Tên của ngươi, thập trưởng."

"Chung Trạch, tôi hiện là đô bá, đại nhân."

"Rất tốt, Chung đô bá, vậy ta xin cáo từ."

Nói xong câu đó, kỵ sĩ giật dây cương một cái, ngựa hí vang, sượt qua Chung Trạch cách đó một thước rồi phóng thẳng về phía bắc. Bụi mù do vó ngựa tung lên một nửa rơi vào chiếc giáp da màu nâu xám của Chung Trạch. Khi ngựa đã đi xa, Chung Trạch mơ hồ vỗ vỗ lớp bụi trên giáp trụ, rồi đeo lại mũ giáp.

Hắn quay người, ra hiệu toàn đội tiếp tục xuất phát. Cách đó hai mươi dặm về phía xa có đội vận chuyển lương thực của Thục quân, họ nhất định phải chạy đến gia nhập hàng ngũ hộ vệ. Chung Trạch không phải là người tâm tư sâu sắc, vị kỵ sĩ kỳ lạ kia chỉ dừng lại trong đầu hắn một lát, rồi bị những công việc khác lấn át. Chung Trạch hoàn toàn không ý thức được rằng, vào một thời điểm đặc biệt nào đó trong tương lai, tiểu đội do hắn chỉ huy sẽ trở thành quân cờ then chốt trong vòng xoáy.

Chung Trạch biết quá ít, còn Tịnh an ti biết quá nhiều, vì vậy người sau phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn người trước.

Việc Hồ Trung đột ngột rời đi khiến Tuân Hủ có chút luống cuống tay chân, không biết nên xử lý thế nào cho tốt. Hắn lập tức tìm đến Đỗ Bật và Bùi Tự. Hiện tại, trong toàn bộ tư văn tào, trừ Diêu Dữu, chỉ có ba người bọn họ biết chuyện.

Tuân Hủ báo cáo tóm tắt tình hình mới nhất, sau đó từ trong ngực áo lấy ra một bản sao công văn, đưa cho Đỗ Bật và Bùi Tự truyền đọc, đồng thời giải thích thêm: "Đây là bản sao điều lệnh mà ta lấy được từ lương điền tào hôm nay. Người ra lệnh cho Hồ Trung xuất phát sớm hơn một ngày để áp giải lương thảo chính là Lý Bình."

"Điều này có ý nghĩa gì?" Đỗ Bật hỏi.

Tuân Hủ trả lời thẳng thắn: "Ta không biết."

"Vậy điều này có phải có nghĩa Hồ Trung chính là Chúc Long không?" Bùi Tự nghe Tuân Hủ giảng giải, không tự tin lắm phát biểu ý kiến của mình, "Việc hắn vội vàng rời đi có thể là tín hiệu Lý Bình sắp chạy trốn."

Tuân Hủ kiên quyết phủ định suy đoán này.

"Luận điểm này không hợp lý. Xúi giục quan lớn của địch quốc là một việc cực kỳ khó khăn. Nói vậy, người bị xúi giục chỉ tin tưởng người xúi giục đã tiếp xúc lâu dài với mình, và đã xây dựng một mối quan hệ mật thiết không thể thay thế. Bất kỳ sự thay đổi hay biến động nào cũng sẽ khiến người trước bất an, dẫn đến việc công sức xúi giục đổ sông đổ biển. Việc phái 'Chúc Long' đến nơi khác ngay trước đêm Lý Bình chạy trốn là không thể tưởng tượng được. Người xúi giục luôn phải ở bên cạnh người bị xúi giục, tạo cảm giác an toàn, đây là nguyên tắc cơ bản của việc xúi giục."

"Như vậy chỉ còn lại một loại giải thích khác. Lý Bình muốn chuyển Hồ Trung đi, là vì cho rằng hắn cản trở việc triển khai toàn bộ kế hoạch chạy trốn... Ách... Chẳng lẽ nói, Chúc Long thực ra là Thành Phồn?" Bùi Tự gãi đầu.

Tuân Hủ lắc đầu, môi mím chặt, tay phải chậm rãi xoa cằm.

"Khi thiếu bằng chứng xác thực, vẫn là không nên vội vàng kết luận, tránh để ấn tượng ban đầu chi phối chúng ta." Đỗ Bật nhắc nhở Bùi Tự, sau đó nhìn về phía Tuân Hủ, "Vậy động tĩnh của Thành Phồn và Lý Bình thế nào rồi?"

"Hai người hiện vẫn còn ở trong thành Nam Trịnh, không có động tĩnh đặc biệt."

Đỗ Bật chợt nghĩ đến điều gì, hắn nói với Bùi Tự: "Nghe nói ngươi rất có nghiên cứu về địa đồ phải không?" Bùi Tự khiêm tốn gật đầu, không hề che giấu sở trường này của mình.

"Vậy địa đồ khu vực Hán Trung ngươi đều rất quen thuộc chứ?"

"Không sai."

"Như vậy theo ý ngươi, nếu Lý đô hộ muốn chạy trốn, hắn sẽ chọn tuyến đường nào để đến nước Ngụy?"

Bùi Tự dùng ngón tay day thái dương suy nghĩ một chút, rồi đứng dậy nói: "Xin đợi một chút." Sau đó hắn từ giá sách trong phòng bên cạnh lấy ra một tấm địa đồ vẽ trên lụa, rộng ba thước vuông. Bùi Tự trải bản đồ ra trên một chiếc đĩa đồng, dùng hai giá nến chặn hai góc, dùng cán bút lông vừa vẽ vừa nói:

"À... Về cơ bản có ba con đường có thể lựa chọn: Một là từ Bao Tần đạo lên phía bắc đi Tuy Dương tiểu cốc, nhưng con đường này khá hiểm trở, hơn nữa gần chiến khu, thực sự nguy hiểm. Hơn nữa, hai năm trước My Xung lưu vong cũng chọn con đường này, nước Ngụy khó có khả năng lại mạo hiểm thêm lần nữa."

Đỗ Bật liếc nhìn Tuân Hủ, đó chính là kiệt tác của hắn.

"Con đường thứ hai là từ Tà Cốc, Đại Tán Quan nhập Trần Thương. Ưu điểm của con đường này là quãng đường ngắn, quân đồn trú Trần Thương của nước Ngụy có thể tiếp ứng bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, hai nơi này là yếu địa quân sự, quân ta phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt, không dễ thông qua. Hiện tại sắp đến mùa mưa, Tà Cốc cũng có thể trở nên khó đi; ta nhớ các ngươi đều biết cảnh quẫn bách của Tào Chân tại Tý Ngọ Cốc một năm trước."

"Chẳng phải nói, toàn bộ phía bắc đều..." Đỗ Bật từng từ Thiên Thủy lưu vong trở về, rất quen thuộc với địa hình hai bên Tần Lĩnh.

"Không sai, theo suy đoán của ta, Lý đô hộ lưu vong – ta là nói nếu như – rất có khả năng sẽ chọn hướng tây nam."

"Tây nam?" Tuân Hủ cúi người nhìn bản đồ, chỉ vào một khu vực trên giấy nói: "Chẳng lẽ là nơi này?"

"Dọc Hán Thủy đi về hướng tây nam, vòng qua Thành Cố phòng vệ nghiêm mật, qua tuần Tây Hương một mạch tiến vào Thạch Tuyền nằm ở biên giới nước Ngụy. Đây từ trước mắt mà nói là con đường lưu vong có khả năng nhất. Quãng đường ngắn, khá dễ đi; quan trọng hơn là, quân ta ở Hán Trung phòng thủ phía bắc chặt phía nam lỏng, thuận lợi cho việc lợi dụng sơ hở. Đến khi họ đến Thạch Tuyền, có thể lựa chọn rất nhiều con đường, có thể tiếp tục đông tiến đi Thượng Dung, cũng có thể lên phía bắc theo Tý Ngọ Cốc trực tiếp đi Trường An, bất luận con đường nào cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của Ngụy quân."

Ba người bọn họ không hề hay biết, năm đó My Xung chính là dọc theo tuyến đường này lẻn vào đất Thục.

"Xem ra chúng ta phải đặc biệt chú trọng giám sát cửa nam và cửa đông Nam Trịnh, các cửa ải ngoại vi Tây Hương cũng phải nâng cao cấp độ cảnh giới." Tuân Hủ nhanh chóng đưa ra kết luận.

Đỗ Bật đồng tình: "Hiện nay tuy vẫn chưa thể xác nhận thân phận Chúc Long, cũng không biết Lý đô hộ có dự định chạy trốn hay không, nhưng cứ phòng ngừa vạn nhất thì hơn."

"Điều đau đầu nhất là, hành động lần này không thể gây động tĩnh quá lớn. Vừa phải để người chấp hành cấp dưới thực hiện một cách thiết thực, lại không thể để Lý đô hộ phát hiện ý đồ thực sự của chúng ta – hắn hiện tại đang là trưởng quan hành chính cao nhất Nam Trịnh – huấn lệnh và công văn nên soạn thảo thế nào, thì phải phiền người của Quân Mưu Ti vậy."

Tuân Hủ vừa nói vừa vỗ vai Đỗ Bật, hắn luôn không thạo việc trau chuốt văn từ. Hắn rất sẵn lòng bày tỏ sự bất lực của mình trong lĩnh vực này, sau đó giao công việc cho người thích hợp.

Đúng lúc đó, ngoài cửa chợt truyền đến một trận tiếng gõ cửa cẩn thận. Tuân Hủ đứng dậy, ra hiệu hai người kia cất hết mọi văn thư liên quan trên mặt bàn, sau đó vòng qua vỗ vào tấm bình phong cách âm bằng đá, mở cửa.

Đứng ngoài cửa là một cận thị của Tịnh an ti, trong tay hắn cầm một chiếc thẻ bài bằng đồng.

"Có chuyện gì? Ta đã nói rồi, trong lúc họp không cho phép bất kỳ ai đến quấy rầy mà?"

"Vâng, đại nhân. Nhưng có người tìm ngài. Ta không thể từ chối chỉ thị của người đó." Cận thị nói.

"Ồ?"

Tuân Hủ nhận lấy chiếc thẻ đồng liếc nhìn, tiện tay cài nó vào thắt lưng. Hắn phất tay cho cận thị lui ra, quay vào phòng nói với Đỗ Bật và Bùi Tự: "Cuộc họp không thể không gián đoạn, triệu kiến khẩn cấp, ta không thể không đi."

"Là ai?"

"Chính là nhân vật chúng ta vừa nói đến, Lý Bình Lý đô hộ." Tuân Hủ cười như không cười trả lời.

Hai người còn lại trong phòng đều trầm mặc, mang theo những biểu cảm khác nhau.

Đây rốt cuộc là lần thứ mấy tiến vào phủ Thừa tướng để tiếp kiến trưởng quan hành chính cao nhất Nam Trịnh, ngay cả Tuân Hủ cũng không nói rõ được. Những lần viếng thăm phủ Thừa tướng trước đây, hắn có một cảm giác thân thuộc và an tâm như về đến nhà – nếu Thục Hán là nhà, thì phủ Thừa tướng Nam Trịnh chính là một gia trưởng nghiêm khắc nhưng đáng tin cậy; nhưng lần này, khoảnh khắc Tuân Hủ bước vào cửa lớn phủ Thừa tướng, hắn cảm thấy mình đang ở trong cảnh địch.

"Có lẽ Chúc Long đang ở một góc khuất gần đó nhìn ta."

Ý nghĩ đó cứ quanh quẩn trong đầu Tuân Hủ không dứt, hắn thỉnh thoảng không tự chủ được quay cổ, nhìn qua các khe cửa sổ ẩn dưới những hàng dâu xanh biếc hai bên, điều này gần như đã trở thành chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế. Phủ Thừa tướng đặc biệt yên tĩnh sau khi đại quân xuất chinh, một nửa nhân viên đều đã theo Gia Cát Thừa tướng đi, vì vậy dọc đường đi Tuân Hủ hầu như không gặp ai, chỉ thỉnh thoảng thấy những người hầu mặc áo đen cúi đầu vội vã mang vác đồ đạc đi qua.

Chính thất của Lý Bình không xa phòng của Gia Cát Thừa tướng, đây là một kiến trúc gạch xanh ngói tro, diện tích thực sự thậm chí còn lớn hơn phòng của Gia Cát Thừa tướng. Cửa treo một thanh kiếm đồng có hoa văn cá trù vàng buộc tua, kiếm chưa khai nhận, nhưng hoa văn và tạo hình toát lên vẻ cao quý vô song, nhắc nhở mỗi người đi qua: Chủ nhân căn nhà này tuy hiện nay chỉ phụ trách hậu cần của phủ Thừa tướng, nhưng vẫn là một "Trung đô hộ" được Hoàng đế tự mình bổ nhiệm và nắm giữ quyền lực quân trung – đây là sự phản đối ngầm của Lý Nghiêm đối với Gia Cát Lượng trong phạm vi năng lực của mình.

Tuân Hủ vừa bước vào cửa chính thất, liền nhìn thấy Lý Bình đang ngồi ngay ngắn giữa phòng. Án thư trước mặt hắn không một hạt bụi, chỉ bày một bộ trà cụ tinh xảo. Mọi văn thư và hồ sơ đều được sắp xếp gọn gàng, tạo nên sự khác biệt rõ rệt so với căn phòng hỗn độn của Gia Cát Thừa tướng. Bên cạnh hắn còn đặt một lò nấu nước nhỏ.

"Tuân tùng sự, ngài khỏe không?"

Lý Bình đứng dậy, khách khí hỏi thăm. Khi Tuân Hủ từ Giang Đông trở về Hán Trung, chính là cùng quân đội của Lý Bình đi theo, hai người cũng coi như quen biết. Tuân Hủ cung kính đáp lễ, rồi an vị ở ghế dưới của Lý Bình.

Bản thân Lý Bình có tướng mạo giống như chữ "Chính Phương" của hắn, một khuôn mặt chữ điền đầy đặn và phúc hậu, người mới gặp có thể tự nhiên có thiện cảm; ngữ điệu và cử chỉ của hắn cũng rất cẩn trọng, tạo cho người ta một ấn tượng mạnh mẽ về sự kín đáo. Hai năm trước, khi Tuân Hủ lần đầu gặp Lý Bình ở Giang Châu, ấn tượng đầu tiên của hắn về Lý Bình cũng rất tốt. Nhưng giờ đây, Tuân Hủ có thể cảm nhận được vài điều đáng suy ngẫm từ vẻ ngoài được trau chuốt tỉ mỉ này.

"Không biết đô hộ đại nhân tìm ta có việc gì?"

Tuân Hủ đi thẳng vào vấn đề. Lý Bình cười ha hả, nâng chén trà trước mặt chậm rãi nhấp một ngụm, rồi mới thản nhiên nói: "Lần này gọi Tuân tùng sự đến đây, không vì điều gì khác, là muốn biết một chút về việc của nội gián Đặng Tiên kia."

Hắn đang nói dối.

Tuân Hủ nhận ra, Lý Bình tìm hắn đến hôm nay chắc chắn không phải vì chuyện như vậy – ít nhất không hoàn toàn là – báo cáo chi tiết về việc Đặng Tiên phản quốc đã được nộp cho Lý Bình từ năm ngày trước, cho dù là bản thân Tuân Hủ cũng không thể biết nhiều hơn phần báo cáo đó.

"Đại nhân có phải là không rõ một số chi tiết nhỏ trong phần báo cáo đó không?" Tuân Hủ cẩn trọng đưa ra một câu trả lời mang tính phòng thủ, hắn vẫn chưa nắm bắt được Lý Bình rốt cuộc muốn làm gì.

Lý Bình lộ ra vẻ mặt tiếc thương, mở rộng hai tay.

"Trong phạm vi quản hạt c���a ta lại xảy ra chuyện như vậy, thực sự là đáng tiếc. Bản thân ta cũng khó thoát tội. Vì vậy ta hy vọng có thể tìm hiểu thêm, để phòng ngừa bi kịch như thế tái diễn."

Thế là Tuân Hủ thuật lại bản báo cáo một lần, không lược bớt bất kỳ chi tiết quan trọng nào, cũng không thêm bất kỳ nội dung nào.

Lý Bình nheo mắt tập trung lắng nghe Tuân Hủ kể, mặc dù hắn đã sớm biết nội dung, nhưng chút nào không để lộ vẻ sốt ruột. Đến khi Tuân Hủ kể xong, hắn tự tay rót đầy nước vào chén trà của Tuân Hủ.

"Chính là như vậy đó, đại nhân ngài còn có gì không hiểu không?"

"Báo cáo của ngài rất rõ ràng, không hổ là tùng sự Tịnh an ti." Lý Bình trước tiên khen ngợi hắn vài câu, sau đó giọng nói chuyển ý, "Tuy nhiên ta còn muốn biết thêm một chút về một đoạn."

"Là phần nào vậy?"

"Chính là liên quan đến phương thức Tịnh an ti phát hiện Đặng Tiên phản quốc." Lý Bình nói một cách hững hờ, dùng ngón tay cái tay phải nhẹ nhàng vuốt ve vành bát trà.

Nghe được câu này, Tuân Hủ trong lòng chợt nhảy một cái, thầm nghĩ: "Quả nhiên đã hỏi đến phương diện này." Việc Đặng Tiên bị bắt là do Từ Vĩnh, một người lưu vong của nước Ngụy phát hiện, nhưng sự tồn tại của Từ Vĩnh thuộc về bí mật tuyệt mật, người biết chuyện chỉ giới hạn trong một vài người. Vì vậy, trong báo cáo gửi Lý Bình, Tuân Hủ đã cố ý che giấu, giải thích lý do nghi ngờ Đặng Tiên một cách mơ hồ không rõ ràng là "do các viên chức liên quan của Tịnh an ti không ngừng điều tra".

Tuân Hủ nhanh chóng điều chỉnh lại suy nghĩ, vấn đề này rất khó trả lời. Đột nhiên bịa đặt chẳng khác nào lừa dối cấp trên, tội danh này khá nghiêm trọng; mà nếu nói thật, sẽ không thể tránh khỏi kích động Lý Bình và "Chúc Long" đang ẩn nấp trong bóng tối, hậu quả khó lường.

"Đô hộ đại nhân, việc Tịnh an ti nghi ngờ Đặng Tiên không phải bắt nguồn từ một con đường, mà là kết luận thu được sau khi khảo sát tổng hợp từ nhiều nguồn tình báo độc lập, vì vậy rất khó dùng hai ba câu nói giải thích rõ ràng."

Lý Bình thấy vẻ mặt Tuân Hủ do dự một chút, rất hiểu ý nói: "Ta biết, chế độ tình báo của Tịnh an ti rất nghiêm ngặt, việc này đối với các ngươi thật khó khăn. Dù sao có một số con đường không thể công khai cho người không phải cao tầng."

Tuân Hủ từ giọng điệu hòa nhã của Lý Bình đã nhận ra sự bất mãn. Các kênh tình báo đương nhiên không thể công khai cho người không phải cao tầng, nhưng Lý Bình là trưởng quan cao nhất Nam Trịnh hiện nay. Điều này không nghi ngờ gì là ám chỉ: Nếu Tuân Hủ từ chối trả lời, sẽ đắc tội một vị thủ trưởng quyền cao chức trọng.

Mặc dù hai mặt cửa sổ chạm trổ của căn nhà đều mở rộng, không khí vẫn bắt đầu trở nên hơi ngột ngạt. Tuân Hủ từ từ nâng chén trà, tao nhã nhấp một ngụm trà, tranh thủ thời gian suy nghĩ. Khi hắn đặt chén trà trở lại trên án thư, trong lòng đã quyết định.

"Là như thế này, đô hộ đại nhân. Nguồn tình báo chủ yếu nhất mà Tịnh an ti dùng để điều tra Đặng Tiên, là đến từ một người lưu vong của ngành tình báo nước Ngụy."

"Ồ? Người lưu vong?" Lý Bình nghe được ba chữ này, thân thể không tự chủ được nghiêng về phía trước, tay đang vuốt ve bát trà cũng dừng lại. Một người lưu vong từ ngành tình báo nước Ngụy, hắn biết giá trị ẩn chứa trong đó.

"Đây thật đúng là một thu hoạch lớn, hiện giờ hắn đang nằm trong tay Tịnh an ti các ngươi sao?"

"Ban đầu là đúng, nhưng hiện tại người này đã được giao cho triều đình."

Câu trả lời này của Tuân Hủ có thể nói là rất dụng tâm. Về mặt kỹ thuật, hắn đã trả lời câu hỏi của Lý Bình, không hề nói dối, nhưng thực chất lại chẳng nói gì; quan trọng hơn, câu nói này còn ám chỉ rằng người lưu vong đã thuộc về sự quản lý của trung ương Thành Đô, Lý Bình, thân là người thay quyền của phủ Thừa tướng, đã không còn quyền hạn tham gia; hắn không thể tiếp tục truy vấn họ tên, vị trí cũng như việc Tịnh an ti đã moi được bao nhiêu thông tin từ miệng người lưu vong – đó đã là việc của trung ương.

Lý Bình, người đã lăn lộn nhiều năm trong quan trường, đã nắm bắt chính xác ý nghĩa ẩn chứa phía sau câu nói này. Khuôn mặt trắng trẻo của hắn bình thản như nước, từ từ chắp hai tay lại, lạnh nhạt nói: "Thì ra là như thế, hiệu suất của quý ty quả thực đáng kính phục."

"Đô hộ, xin ngài yên tâm. Đặng Tiên chỉ là một chân rết mà nước Ngụy phát triển, Tịnh an ti tin tưởng ngài và các phụ tá khác của ngài đều trong sạch trong chuyện này."

"Ồ. Ha ha, ta cũng phải chịu trách nhiệm về sự thiếu sót trong việc giám sát."

"Xin đô hộ đại nhân đừng quá tự trách, những bí mật mà Đặng Tiên có thể tiết lộ rất hạn chế, tổn thất của quân ta không lớn như tưởng tượng."

"Tất cả điều này đều là kết quả của sự nỗ lực không ngừng của quý ty, thủ hạ của Gia Cát Thừa tướng quả nhiên đều là tinh anh của Thục Trung."

Tuân Hủ ngước mắt nhìn thẳng Lý Bình, trong đôi mắt đối phương hắn không nhìn thấy bất kỳ gợn sóng nào. Hắn muốn thăm dò một chút, nhưng cuối cùng vẫn nuốt nước bọt xuống. Hiện tại chưa phải lúc thăm dò, không thể để Lý Bình cảm nhận được dù chỉ một tia nghi ngờ của Tịnh an ti đối với hắn. Trên thực tế, Tịnh an ti đang ở một vị thế rất yếu kém, kẻ thù mà họ đối mặt là người thống trị Hán Trung hiện tại, mà vũ khí trong tay cũng chỉ có một lời khai chưa được chứng thực.

Chủ đề tiếp theo dễ chịu hơn rất nhiều, cơ bản có thể coi là chuyện phiếm. Lý Bình giới thiệu cho Tuân Hủ những kinh nghiệm của mình về thưởng trà, còn đề cử hắn đi thưởng thức sự khác biệt giữa trà lá bình núi và trà gặp đỉnh. Tuân Hủ khiêm tốn lắng nghe vị thủ trưởng này giảng giải, còn vui vẻ nhận một phong trà làm lễ vật. Ước chừng qua nửa canh giờ, Tuân Hủ mang theo lá trà đứng dậy cáo từ, Lý Bình nhiệt tình đưa hắn ra tận cửa phủ Thừa tướng.

Tuân Hủ trở lại "Đạo quán" sau đó, Đỗ Bật và Bùi Tự đều vội vàng chạy tới hỏi hắn rốt cuộc đã nói gì với Lý Bình. Tuân Hủ đặt lá trà vào giá sách, rửa sạch tay, lúc này mới thản nhiên quay người trả lời:

"Uống trà, còn hàn huyên một ít chuyện khác."

Ngày 20 tháng 4, Tuân Hủ theo thường lệ đi tới trạm gác ngầm của Tịnh an ti ở ngoại ô Nam Trịnh.

Sau khi hội kiến Lý Bình, hắn và Đỗ Bật đều cho rằng điều này ở một mức độ nào đó đã bộc lộ sự lo lắng của Lý Bình: thông tin Đặng Tiên bị bại lộ cũng sẽ bại lộ chính hắn – nếu vị đô hộ đại nhân này thực sự có bí mật không thể cho ai biết. Kết luận là, Tịnh an ti nhất định phải tăng cường giám sát Lý Bình, Thành Phồn và Hồ Trung, duy trì cho đến khi Gia Cát Thừa tướng trở về Hán Trung.

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, mục tiêu này vẫn còn xa vời. Tuyến chiến Kỳ Sơn hiện đang rơi vào trạng thái giằng co. Tư Mã Ý kể từ sau thất bại thảm hại ngày 11 tháng 4, vẫn co mình trong thành Thượng Khuê; Gia Cát Thừa tướng tuy chiếm ưu thế, nhưng nhất thời cũng không thể lay chuyển bức tường kiên cố của Thượng Khuê. Công tác chuẩn bị chiến đấu của Quách Hoài từ năm trước giờ đây đã phát huy hiệu quả. (Trớ trêu thay, một phần thành quả chuẩn bị chiến đấu này phải kể công cho chủ bút "Trần Cung".)

Tịnh an ti có tổng cộng hai mươi sáu trạm gác ngầm ở ngoại ô Nam Trịnh, tất cả đều được thiết lập tại các điểm giao thông huyết mạch và các con đường nhỏ bí mật trong vòng mười dặm quanh thành Nam Trịnh, giám sát ngày đêm. Đây là một công việc gian khổ và vô vị, hơn nữa Tịnh an ti không có nhiều nhân lực như vậy, không thể không kéo dài thời gian thay ca, vì vậy tinh thần của người giám sát rất đáng lo ngại. Tuân Hủ không thể không thường xuyên tự mình đi thăm dò, để đảm bảo không xuất hiện điểm mù quanh Nam Trịnh.

Hiện tại Tuân Hủ đi tới trạm gác này nằm trên một ngọn đồi ở phía tây bắc Nam Trịnh. Sườn dốc phía nam của ngọn đồi thoai thoải, được bao phủ bởi rêu xanh vàng và bụi cây, dưới sườn dốc là một con đường trọng yếu dẫn đến tiền tuyến Kỳ Sơn, mặt đường đất vàng kéo dài đến tận Tần Lĩnh phía xa. Trạm gác được thiết lập tại một hốc đá trên đỉnh dốc, tầm nhìn rất rộng lớn, vào những ngày trời đẹp có thể giám sát động tĩnh trên con đường lớn xa ba dặm; nhưng hốc đá gồ ghề, đầy đá cứng, khiến người giám sát ẩn mình ở đó rất khó chịu.

Hiện đang làm nhiệm vụ tại đây là một ông lão gần năm mươi tuổi, là một lão binh bị thương xuất ngũ từ tiền tuyến. Theo phán đoán của Bùi Tự, con đường có khả năng nhất để lưu vong là ở phía đông nam, vì vậy Tịnh an ti không bố trí quá nhiều nhân lực ở phía bắc.

Tuân Hủ vòng qua một bên khác của ngọn đồi, buộc ngựa vào một cọc gỗ, sau đó cầm hai miếng thịt lợn đã được hong khô và một túi da rượu gạo đi về phía trạm gác. Đối với đám người giám sát này, những phần thưởng như thế này còn thiết thực hơn cả lời động viên của cấp trên.

"Đại nhân."

Người giám sát nghe thấy tiếng Tuân Hủ tới, từ trong hố gắng gượng xoay người muốn chuyển ra. Tuân Hủ ra hiệu cho hắn đừng nhúc nhích, rồi khom lưng cũng nhảy vào trong hố, đặt cốc thịt lên một tấm bọc đồ cũ nát màu xanh nhạt. Trên tấm bọc đồ đó vương vãi vài mẩu vụn lương khô, rõ ràng đó là khẩu phần lương thực sinh tồn của người giám sát. Căn cứ theo điều lệ giám sát, trong thời gian giám sát cấm sử dụng bếp nấu, nên họ chỉ có thể ăn đồ nguội.

"Tình hình giám sát thế nào?" Tuân Hủ hỏi.

"Mọi việc bình thường, không phát hiện bất kỳ kẻ khả nghi nào."

Câu trả lời này nằm trong dự đoán của Tuân Hủ. Tuyến đường này là lương đạo trọng điểm, dọc đường có rất nhiều đội tuần tra, nên không được những kẻ hành động bí mật ưa thích. Hắn hỏi thêm vài câu hỏi theo lệ, động viên người giám sát một lúc, rồi đứng dậy rời đi. Hôm nay hắn còn sáu trạm gác nữa cần kiểm tra.

Lúc này, người giám sát hơi nhíu mày, đầu chợt quay sang trái. Tuân Hủ vội vã nhìn theo tầm mắt của hắn về phía con đường phía nam, nhìn thấy một đội xe đang từ xa chậm rãi di chuyển tới, phía trước đoàn xe treo một lá quân kỳ hình tam giác màu vàng viền đen, rõ ràng là đoàn xe vận tải tiếp tế.

Hiện tại hai quân Hán-Ngụy ở tiền tuyến đang trong tình trạng giằng co, áp lực tiếp tế hậu cần đột nhiên tăng lên rất nhiều. Mỗi ngày đều có rất nhiều xe lương thảo chở từ Nam Trịnh về tiền tuyến Kỳ Sơn, điều này chẳng có gì đáng chú ý. Điều thực sự khiến Tuân Hủ giật mình là, phía trước đoàn xe lương thảo đó, ngoài cờ lương ra, còn treo một lá tiêu kỳ hình chữ nhật.

Tiêu kỳ là cờ hiệu dùng để chỉ huy quan quân, trên cờ thường thêu họ của viên quan chỉ huy; theo lệ của Thục Hán, chỉ những quan quân từ tỳ tướng trở lên mới có tư cách sử dụng tiêu kỳ. Đội vận chuyển lương thực này nếu treo tiêu kỳ, rõ ràng trong đội ngũ có một viên quan quân có thân phận không hề thấp.

"Ngươi có nhìn thấy chữ trên cờ kia không?" Tuân Hủ chỉ vào lá tiêu kỳ đang phất phơ trước gió nói với người giám sát. Bản thân hắn do quanh năm nằm trong phòng thiếu ánh sáng đọc báo cáo, tra hồ sơ, thị lực đã kém đi rất nhiều.

Người giám sát nheo mắt ngưng thần nhìn kỹ một lát, rồi trả lời: "Là chữ Thành, đại nhân."

"Chữ Thành..."

Tuân Hủ suy nghĩ một chút, không nhớ ra được ngoài Thành Phồn ra, thành Nam Trịnh còn có sĩ quan cao cấp nào họ Thành. Hắn đầy bụng nghi ngờ nằm phục trong hốc đá, nhìn kỹ đoàn xe từng bước tiến gần.

Đây là một đội xe vận chuyển lương thực gồm ba mươi cỗ mộc ngưu và ba mươi cỗ xe gỗ thông thường. Trâu gỗ ngựa máy tuy hiệu suất vận tải rất cao, nhưng bị hạn chế bởi năng lực sản xuất của Hán Trung, sản lượng không cao, vì vậy phần lớn thời gian là kết hợp với xe bình thường. Hai bên đoàn xe là mười kỵ binh và hai mươi bộ tốt. Ở phía trước nhất của đội ngũ là một vị quan quân mặc giáp da thục bì, vị quan quân này vóc người khôi ngô, tướng mạo thô lỗ, Tuân Hủ vừa nhìn đã nhận ra hắn là Thành Phồn! Đây đúng là một sự trùng hợp bất ngờ.

Thành Phồn không hề cảm nhận được bạn bè của mình đang quan sát hắn từ trên đồi núi gần đó, hắn một tay cầm dây cương, một tay nắm roi ngựa lông quạ, ung dung lắc lư trên lưng ngựa theo con đường gồ ghề. Hai tên thân binh theo sát phía sau.

Toàn bộ đội ngũ tiến lên với tốc độ không nhanh, ước chừng qua một phần tư canh giờ mới đi qua ngọn đồi có trạm gác. Tuân Hủ mấy lần đều muốn nhảy ra hỏi Thành Phồn rốt cuộc có chuyện gì, nhưng hắn không thể. Tùy tiện xuất hiện sẽ làm lộ hoàn toàn trạm gác này – nếu Thành Phồn là Chúc Long, thì càng tệ hơn, làm lộ ra toàn bộ kế hoạch của Tịnh an ti.

Vì vậy Tuân Hủ chỉ có thể dựa vào những gì mình chứng kiến để suy đoán. Không nghi ngờ gì, Thành Phồn xuất hành lần này là theo lệnh của Lý Bình, chỉ có hắn mới có quyền điều động Thành Phồn, người là đốc quân đô hộ. Điểm đáng nghi lớn nhất trong lòng Tuân Hủ là, đầu tiên là Hồ Trung, sau là Thành Phồn, hai người này lần lượt được Lý Bình phái đi tiền tuyến áp tải lương thảo. Mệnh lệnh này khá kỳ lạ, áp tải lương thảo tuy quan trọng nhưng suy cho cùng cũng không phải là đại sự gì, tại sao Lý Bình lại phải phái tham quân và đốc quân đường đường của mình đi làm những công việc không quá quan trọng này?

"Chẳng lẽ Lý Bình dự định chuyển đi những người vướng bận bên cạnh, rồi đối phương liền lưu vong?" Tuân Hủ nhanh chóng phủ định suy đoán này, Chúc Long nhất định phải ở cùng Lý Bình, bằng không người sau không thể lưu vong. Mà hiện tại hai nghi phạm Chúc Long đều đã bị phái đi, không ở trong thành Nam Trịnh.

Mãi cho đến khi đội ngũ hoàn toàn biến mất trên con đường phía xa, Tuân Hủ vẫn chưa nghĩ rõ dụng ý của Lý Bình. Hắn thất vọng gõ gõ đầu mình, bò ra khỏi hố, hoàn toàn không để ý chiếc áo khoác ngắn trên người đã bị mài rách mấy lỗ. Tuân Hủ quyết định tạm thời không đi kiểm tra sáu trạm gác còn lại, hắn nhất định phải lập tức chạy về thành, báo cáo sự tình của Thành Phồn cho tư văn tào cùng Đỗ Bật, Bùi Tự.

Hắn lại tìm được một mảnh ghép của bức tranh lớn, chỉ là toàn cảnh sự việc không những không vì thế mà rõ ràng hơn, trái lại càng thêm hỗn loạn.

"Nếu Từ Vĩnh nói dối thì tốt biết mấy." Trên đường trở về, Tuân Hủ không nhịn được oán giận trong lòng như một đứa trẻ: "Nếu hắn nói tất cả đều là lời nói dối, chúng ta đã không cần vất vả như vậy."

Cách Nam Trịnh vài trăm dặm đường, Từ Vĩnh không nghe thấy lời than vãn tùy hứng này. Lúc này hắn đang ở bờ sông Dân Giang, ẩn mình trong bụi cỏ lưa thưa trên núi Thanh Thành, có thể lờ mờ nhìn thấy bình miệng của Đô Giang Yển, ngắm dòng nước sông Dân Giang cuồn cuộn chảy qua hai bên di tích của Lý Băng tiền triều, phát ra âm thanh ầm ầm.

Kể từ khi hắn được tư văn tào bí mật đưa đến Thành Đô, Trưởng ban Tư văn tào đã sắp xếp hắn ở một căn phòng an toàn gần Đô Giang Yển. Căn nhà này là tài sản của tư văn tào, chuyên dùng để sắp xếp nhân viên có thân phận đặc biệt. Nông dân và ngư dân gần đó chỉ biết căn nhà tranh này có mối quan hệ khá mật thiết với quan phủ, nên cũng ít khi tiếp cận, chứ đừng nói đến việc quan tâm đến người bên trong.

Cùng đi với Từ Vĩnh có hai người, họ phụ trách sự an toàn của người lưu vong này; mặt khác, họ cũng phụ trách giám sát Từ Vĩnh. Một khi Từ Vĩnh có hành vi bỏ trốn – chuyện như vậy thường xảy ra với những người lưu vong – họ có thể không cần xin chỉ thị mà trực tiếp đánh chết.

Người phụ trách tư văn tào Thành Đô, Quách Du Chi, từng không công khai tiếp kiến Từ Vĩnh. Quách Du Chi trước tiên bày tỏ sự tán thưởng đối với hành vi bỏ tối theo sáng của Từ Vĩnh, sau đó nói rằng hiện tại triều đình còn chưa thể công khai giúp đỡ và khen ngợi hắn; khi cuộc chiến này kết thúc, Gia Cát Thừa tướng sẽ tấu lên triều đình một biểu tấu thưởng phạt thăng chức, đến lúc đ�� Từ Vĩnh sẽ cùng những người lập công trong chiến tranh được phong thưởng.

Vì vậy trong giai đoạn hiện tại, Từ Vĩnh chỉ có thể nằm ẩn mình trong căn nhà lá bên bờ sông, mỗi ngày ăn không ngồi rồi đọc kinh thư, hoặc tập quyền trong sân. Về nguyên tắc, tư văn tào không cấm hắn ra ngoài, nhưng mỗi lần ra ngoài đều có hai người theo sát, vì vậy Từ Vĩnh mỗi ngày chỉ đi dạo bờ sông vào lúc gần tối.

Ngày hôm đó vào chạng vạng, Từ Vĩnh như thường lệ, cùng hai tùy tùng đi bộ dọc theo con đường nhỏ trong khe núi ra bờ sông. Con đường nhỏ này men theo sườn núi, vốn chỉ là một lối mòn do tiều phu và nông dân chăn dê giẫm ra, sau đó được quan phủ sửa sang mở rộng. Mặt đường vẫn khá bằng phẳng, chỉ là có những đoạn uốn lượn quanh co, đi lại khá hiểm trở. Hai bên đường là những khu rừng rậm rạp, cây cối xanh tốt. Cành cây thông, cây bách thường xuyên đan xen trên không trung, che kín con đường thành một hành lang xanh mướt. Người đi đường và dòng sông chỉ cách nhau vài trượng, thậm chí có thể hít thở được không khí ẩm ướt của dòng sông.

Từ Vĩnh mặc một chiếc áo vải thô ngắn tay buộc ống, ống tay và ống quần đều được buộc chặt bằng dây thừng, chân đi đôi giày đế bằng bằng mây, tiện lợi khi di chuyển trong núi. Hai người phía sau hắn cũng ăn mặc tương tự, chỉ khác là trên hông họ đeo thêm một thanh đoản đao.

Ba người nhẹ nhàng quen thuộc đường đi trên con đường nhỏ, thỉnh thoảng vịn vào những cành cây hai bên, để tránh bị trượt chân trên rêu trơn. Hôm qua vừa có một trận mưa, mặt đất khá ẩm ướt. Từ Vĩnh đi trước nhất, hai người tùy tùng theo sát phía sau hắn cách ba thước.

Từ Vĩnh vừa đi vừa hít thở sâu, không khí sau cơn mưa nghe dễ chịu vô cùng. Con đường nhỏ phía trước đột nhiên rẽ nhanh sang phải, Từ Vĩnh chậm lại bước chân. Một là để phòng ngừa tốc độ quá nhanh sẽ lao ra vách núi, hai là để người phía sau yên tâm: hai người tùy tùng kia một khi không nhìn thấy Từ Vĩnh, sẽ trở nên vô cùng căng thẳng.

Khi hai người tùy tùng cũng rẽ qua, họ kinh ngạc phát hiện Từ Vĩnh không đi tiếp, mà đang ngồi xổm trên mặt đất. Một trong hai tùy tùng hỏi: "Từ tiên sinh, có chuyện gì vậy?"

Từ Vĩnh nhíu mày, dùng tay chỉ chỉ mặt đất trước mặt hắn. Hai tùy tùng nhìn theo ngón tay hắn, thấy trên mặt đường trộn lẫn bùn và lá cây có một dấu chân, hiện rõ mười phân trên nền đất ẩm ướt.

"Đây là gì?" Người tùy tùng hỏi.

"Một dấu chân."

"Thì sao chứ?"

"Một dấu chân không tầm thường." Từ Vĩnh nói, dù sao hắn cũng là một viên sĩ quan tình báo chuyên nghiệp, có một khứu giác tự nhiên đối với nguy hiểm.

Người tùy tùng muốn hỏi dấu chân này rốt cuộc tại sao lại không tầm thường, nhưng câu hỏi này không có cơ hội được nói ra. Đột nhiên, năm cái bóng đen từ lùm cây hai bên nhảy ra, hai tên tùy tùng thậm chí còn chưa kịp rên rỉ đã ngã xuống đất.

Từ Vĩnh may mắn tránh thoát lần tấn công đầu tiên, hắn lập tức khom lưng ôm lấy chân một trong những bóng đen, dốc sức đẩy về phía trước. Trên con đường nhỏ hẹp, chiến thuật tấn công này rất hiệu quả, bóng đen không thể tấn công được Từ Vĩnh ở vị trí thấp hơn, lại không thể co duỗi chân tay thoải mái, kết quả bị đẩy ngã xuống đất một cách chật vật. Từ Vĩnh vừa thấy đắc thủ, lập tức nhảy lên chạy về phía trước. Con đường này hắn đã đi qua mười mấy lần, phía trước có một lối rẽ lên đỉnh núi, nơi đó có một căn nhà của người thủ lâm.

Từ Vĩnh dốc sức chạy, hai chân liên tục di chuyển nhanh trên mặt bùn. Hắn chạy trốn vô cùng chật vật, liên tục lăn lộn, nhưng dù sao cũng đã kéo dãn được một khoảng cách với những bóng đen phía sau. Hắn không có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ những bóng đen kia rốt cuộc là ai phái tới, hiện tại hắn chỉ cảm thấy mối đe dọa tử vong.

Vượt qua một ngọn núi nhỏ nhô lên, Từ Vĩnh nhìn thấy lối rẽ đang ở trước mắt cách vài chục trượng. Đúng lúc này, hắn đột nhiên nhìn thấy hai bóng đen khác xuất hiện phía trước, chặn đường. Từ Vĩnh thở hổn hển, cảm giác đau nhức ở bắp đùi ngày càng dữ dội.

Hắn cho rằng mình vẫn còn một chút hy vọng sống, nếu may mắn đủ tốt. Hai bóng đen phía trước từng bước áp sát, Từ Vĩnh chú ý thấy bọn họ tuy che mặt, nhưng hai mắt vẫn trần trụi lộ ra ngoài. Hắn giả vờ ngã xuống đất, hai tay mỗi tay nắm một nắm bùn trong lòng bàn tay. Khi bóng đen đến gần, Từ Vĩnh đột nhiên tung bùn đất ra ngoài.

Hai bóng đen bất ngờ bị bùn đất bắn trúng mắt, hoảng loạn dùng tay lau. Từ Vĩnh lợi dụng khoảng trống này từ khoảng cách giữa hai người xông tới. Mưu kế này hầu như đã thành công, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, phía sau gáy hắn truyền đến một trận đau đớn kịch liệt, như ngọn lửa bùng cháy khắp toàn thân...

Mọi bản quyền đối với văn bản đã được biên tập này đều thuộc về truyen.free.