Thứ hai bộ Tần Lĩnh trung thành

Chương 8: Tin tức Từ Vĩnh bị hại

Tuân Hủ nhận được tin Từ Vĩnh qua đời vào đầu tháng năm, hắn gần như muốn vò nát đoạn báo cáo này.

Phần công văn này đến từ chính Tư Văn Tào Thành Đô, do Tào Duyệt Diêu Dữu thuộc Tư Văn Tào Hán Trung chuyển phát. Diêu Dữu lập tức chuyển nó cho Tuân Hủ.

Báo cáo nói rằng Từ Vĩnh bị sát hại vào chiều ngày 21 tháng 4, khi đang tản bộ trên con đường nhỏ gần khu nhà an toàn. Nguyên nhân cái chết là do bị kẻ nào đó dùng vật cùn đập nát hộp sọ từ phía sau lưng, khiến toàn bộ đầu vỡ toác. Hai nhân viên Tư Văn Tào phụ trách an toàn cũng bị tấn công, chịu những mức độ thương tích khác nhau. Theo điều tra tại hiện trường, ngoài Từ Vĩnh và hai nhân viên an ninh kia, người ta còn phát hiện ít nhất sáu dấu chân khác. Bởi hai nhân viên an ninh bị tấn công và bất tỉnh ngay từ đầu, nên ấn tượng của họ về kẻ tấn công chỉ giới hạn ở việc đó là những người mặc đồ đen.

Người đầu tiên phát hiện vụ án là một tiều phu gần đó. Sau khi nhìn thấy hiện trường, hắn lập tức chạy đến nhà của người thủ lâm gần đó. Người thủ lâm sau đó liền báo cáo tình hình cho đội tuần phòng Đô Giang Yển. Kết quả là những người đầu tiên đến hiện trường không phải Tư Văn Tào mà là người của Cảnh Vệ Doanh Thành Đô. Cảnh Vệ Doanh Thành Đô không hề biết thân phận của Từ Vĩnh, họ cứ nghĩ hắn chỉ là một công dân Thục Hán bình thường, nên chỉ coi đó là một vụ án mạng thông thường để xử lý. Mãi đến sáng ngày hôm sau Tư Văn Tào mới hay tin biến cố này, mặc dù họ đã lập tức phong tỏa thành Thành Đô và khu vực lân cận, nhưng khi đó mọi việc đã quá muộn. Kẻ thủ ác có cả một đêm để thoát ly khỏi bồn địa Thành Đô, giờ đây chúng có thể đang ở bất cứ đâu.

Ở cuối bản báo cáo, Tư Văn Tào Thành Đô cho rằng đây là hành động trả thù của nước Ngụy nhằm vào kẻ phản bội đã đào tẩu, đồng thời yêu cầu phía Hán Trung tăng cường lùng bắt những nhân vật khả nghi.

Tuân Hủ cảm thấy xấu hổ vì sự bất tài của đồng nghiệp ở Thành Đô. Hắn tức giận gầm lên với Bùi Tự: "Sáu người! Sáu người! Dùng cái đầu mà nghĩ xem! Sao có thể là nước Ngụy làm được! Nếu nước Ngụy có thể tập hợp một nhóm người ở Thành Đô, ngang nhiên giết chết đối tượng trọng điểm được Tư Văn Tào bảo vệ rồi toàn mạng rút lui, thì cớ gì họ không tấn công thẳng vào hoàng cung trong thành!"

Bùi Tự dùng ánh mắt nhắc nhở thủ trưởng của mình nên thận trọng trong lời nói, tránh để sau này lại bị người khác coi là nhược điểm để bàn tán. Tuân Hủ lạnh lùng hừ một tiếng qua lỗ mũi, giọng điệu trở nên chua chát:

"Một cơ quan tình báo, lại phải để người khác đến thông báo: 'Này, đối tượng trọng điểm của các ngươi hôm qua đã chết rồi.' Trời ạ, ta bắt đầu nghi ngờ trong cảnh nội nước ta có còn nơi nào thực sự an toàn nữa hay không."

Bùi Tự nhặt bản báo cáo Tuân Hủ vứt trên mặt đất lên, nói với giọng đồng cảm: "Đừng oán trách bọn họ, việc này đã gây ra phong ba không nhỏ ở Thành Đô rồi, những kẻ đó hiện giờ đang đau đầu nhức óc lắm."

Bởi vì người đầu tiên đến hiện trường là Cảnh Vệ Doanh Thành Đô, Tư Văn Tào không thể tiếp tục giữ bí mật. Họ buộc phải nói cho quân đội biết thân phận thật sự của Từ Vĩnh, lúc này mới đổi về thi thể của Từ Vĩnh và hai nhân viên an ninh kia. Kết quả là tin tức này lan truyền nhanh chóng, các giới ở Thành Đô đều phản ứng rất mạnh mẽ. Một số quan chức triều đình cho rằng Tư Văn Tào lại dung túng một quan chức Tào Ngụy không đội trời chung với Hán thất, rất đỗi oán giận; một bộ phận quan chức khác thì chỉ trích Tư Văn Tào thờ ơ với những người bỏ tối theo sáng, họ nói đây vốn là một cơ hội tuyên truyền chính trị tuyệt vời; còn quân đội cũng hết sức bất mãn, bởi vì Tư Văn Tào đã tóm được con cá lớn tình báo mà lại không chịu chia sẻ với họ... Nói chung, Tào Duyệt của Tư Văn Tào Thành Đô chính là người bất hạnh nhất Thục Hán trong khoảng thời gian này.

Tin tức này cũng gây chấn động lớn đối với Hán Trung. Không ai từng nghĩ rằng Từ Vĩnh lại thiệt mạng ở Thành Đô, nhất là trong giai đoạn nhạy cảm này. Diêu Dữu khẩn cấp triệu kiến Tuân Hủ, Đỗ Bật, Âm Tập, Mã Tín cùng các quan chức Tư Văn Tào khác để bàn bạc cách ứng phó.

Cuộc thảo luận không mang lại bất kỳ kết quả mang tính xây dựng nào, dù sao sự việc xảy ra ở Thành Đô, Tư Văn Tào Hán Trung cũng ngoài tầm với. Rất ít quan chức tham gia cuộc họp thực sự cảm thấy bi thương — dù sao Từ Vĩnh cũng chỉ là một kẻ lưu vong từ nước Ngụy, hơn nữa giá trị của hắn gần như đã bị vắt kiệt. Các quan lại tức giận chỉ vì họ cảm thấy bản thân bị xúc phạm.

Người duy nhất cảm thấy thương cảm trước cái chết của Từ Vĩnh là Đỗ Bật, bởi dù sao Từ Vĩnh cũng từng cứu mạng hắn một lần.

Hội nghị cuối cùng không đi đến kết luận nào, Diêu Dữu chỉ căn dặn các bộ phận phải chặt chẽ phòng bị các nhân vật khả nghi ở Hán Trung, sau đó tuyên bố bế mạc. Âm Tập và Mã Tín cùng những người tùy tùng của họ lần lượt rời đi, còn Tuân Hủ và Đỗ Bật thì bị Diêu Dữu dùng ánh mắt giữ lại.

Diêu Dữu thấy trong phòng chỉ còn lại ba người bọn họ, lúc này mới thở dài một hơi, dùng giọng nói khống chế ý kiếm đè nén mà hỏi hai người: "Các ngươi có cho rằng cái chết của Từ Vĩnh có liên quan đến chuyện mà các ngươi đang điều tra không?"

"Ngài muốn nghe ý kiến cá nhân của ta?" Tuân Hủ hỏi ngược lại.

"Đúng vậy."

"Ta không có bất kỳ chứng cứ nào, chỉ là một phỏng đoán."

"Cứ nói đừng ngại. Đây không phải l�� hội nghị chính thức, sẽ không lưu lại ghi chép."

Tuân Hủ trả lời một cách thẳng thắn: "Ta cho rằng cái chết của Từ Vĩnh có liên hệ mật thiết với Lý Bình."

Diêu Dữu và Đỗ Bật nghe hắn nói ra suy đoán táo bạo này, trên mặt không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên, hiển nhiên họ cũng có cùng suy nghĩ. Diêu Dữu thong thả dùng tay phải mân mê một cái nghiên đồng hình thú, nheo mắt lại: "Lý do là gì? Dù không có chứng cứ, nhưng dù sao cũng phải có một vài lý do chứ."

"Ngày 16 tháng 4, ta bị Lý Bình triệu kiến. Hắn muốn biết rốt cuộc Tịnh An Ti đã điều tra ra Đặng Tiên là gián điệp bằng cách nào."

Diêu Dữu gật đầu: "À, báo cáo của ngươi ta đã xem, ngươi trả lời rất thỏa đáng, không hề tiết lộ điều gì."

Tuân Hủ nhẹ nhàng phất tay: "Quả thật, ta không hề tiết lộ tình hình cụ thể của Từ Vĩnh cho hắn, nhưng hắn ít nhất đã biết được hai điều: Một, Tư Văn Tào đang giữ một tên lưu vong nước Ngụy có giá trị cực cao; hai, tên lưu vong này đã được đưa đến Thành Đô."

"Vậy thì sao? Ngay cả ở Thành Đô, sự tồn tại của Từ Vĩnh cũng được bảo mật nghiêm ngặt."

Nghe Diêu Dữu nói vậy, Tuân Hủ nở nụ cười trào phúng: "Ta không nghĩ vậy, giờ đây ta hết sức hoài nghi năng lực của các đồng sự ở Thành Đô của chúng ta." Ngừng lại một chút, hắn tiếp tục nói, "Lý Bình nắm rõ hoạt động của cơ quan nước ta, hắn rất dễ dàng có thể suy đoán Từ Vĩnh đang được Tư Văn Tào Thành Đô bảo vệ. Tiếp đó, chỉ cần tìm cách thám thính địa điểm cụ thể nơi Từ Vĩnh được bố trí từ Tư Văn Tào là được."

"Hắn có thể làm được sao?"

"Hắn đã làm được. Hãy nghĩ xem, những kẻ tấn công Từ Vĩnh có ít nhất sáu người, hơn nữa chúng hiểu rõ nơi ở cũng như lịch trình sinh hoạt hàng ngày của nạn nhân một cách cực kỳ chính xác. Bất luận về quy mô hay mức độ lên kế hoạch tinh vi, đó không phải là việc một hoặc hai gián điệp nước Ngụy có thể xúi giục được. Thứ lỗi cho ta nói thẳng, đằng sau việc này tất nhiên ẩn chứa một nội gián, hơn nữa cấp bậc không hề thấp."

"Đúng là một suy đoán cực kỳ táo bạo." Diêu Dữu đặt nghiên đồng hình thú trở lại bàn.

Đỗ Bật nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên chen vào: "Tức là, ngươi cho rằng khi Lý Bình biết được sự tồn tại của Từ Vĩnh, chỉ e hắn sẽ tiết lộ thân phận của Chúc Long, từ đó gây uy hiếp cho bản thân, nên đã ngấm ngầm lợi dụng thế lực ở Thành Đô để lên kế hoạch ám sát này?"

"Không sai, đáng tiếc ta không có bất kỳ chứng cứ nào để chứng minh điểm này." Tuân Hủ nói rất thản nhiên, giọng nói mang theo một tia tiếc nuối.

Diêu Dữu và Đỗ Bật đều lộ ra vẻ mặt thấu hiểu, đó cũng là điều không thể làm khác được. Hội nghị liền kết thúc như vậy, Diêu Dữu yêu cầu Tịnh An Ti tiếp tục duy trì trạng thái làm việc hiện tại, hắn cũng hứa sẽ cử một người đến Thành Đô để theo dõi tiến trình điều tra vụ án ám sát Từ Vĩnh, đồng thời kịp thời báo cáo lại cho Hán Trung.

Sau khi rời khỏi phòng họp, Đỗ Bật và Tuân Hủ sóng vai bước đi, đoạn hành lang lát đá xám tro này lúc này chỉ có hai người họ, tiếng bước chân vang vọng nghe rất rõ ràng.

Bỗng nhiên, Tuân Hủ nghiêng đầu sang, khẽ nói với Đỗ Bật: "Ta rất lấy làm tiếc về chuyện của Từ Vĩnh."

Người sau đưa mắt phức tạp nhìn về phía chóp mái nhà màu xanh vươn rộng về phương Bắc trên đầu, vẻ mặt có chút đau buồn: "... Hắn cho rằng nước ta có thể cho hắn một cuộc sống tốt đẹp hơn, nên mới tin tưởng ta. Ta đã làm hắn thất vọng rồi."

"Chuyện này không phải ngươi có thể khống chế, ngươi đã cố gắng hết sức."

"Có lẽ đưa hắn đi Thành Đô là một sai lầm."

"Nghe này, Phụ Quốc, cái chết của Từ Vĩnh là một bi kịch. Tuy nhiên, là sĩ quan tình báo, đôi lúc chúng ta buộc phải tỏ ra lạnh lùng vô tình, bởi vì còn có những chuyện quan trọng hơn cần phải làm." Tuân Hủ cố gắng thuyết phục Đỗ Bật. Hắn nhớ lại trước đây Âm Tập từng nói rằng nhược điểm duy nhất của học trò này là có chút đa sầu đa cảm.

Đỗ Bật đưa tay vỗ vỗ vai Tuân Hủ, nở một nụ cười cảm kích: "Đừng lo lắng, Hiếu Hòa, chuyện này ta biết, đây đâu phải lần đầu tiên."

Hai người trầm mặc đi thêm mấy bước. Tuân Hủ muốn thay đổi bầu không khí, liền lại mở lời hỏi:

"À phải rồi, bên ngươi tiến độ thế nào rồi?"

Tịnh An Ti phụ trách trinh sát và hành động nội bộ, còn Quân Mưu Ti do Đỗ Bật chấp chưởng thì phụ trách tập hợp, sắp xếp, phân tích các thông tin tình báo gửi đến từ khắp nơi. Hai bộ phận này đều không thể thiếu đối với nhau. Bởi hiện nay, cuộc điều tra nhằm vào Lý Nghiêm và "Chúc Long" chỉ có bốn người biết, vì vậy những thông tin liên quan đến phương diện này Đỗ Bật buộc phải tự mình quản lý. Công việc của hắn là cẩn thận loại trừ tất cả c��c hoạt động tình báo và những sơ hở có thể tiết lộ bí mật trong vòng năm năm qua ở Hán Trung, hy vọng qua đó có thể tách riêng được "Chúc Long." Đây không phải là một công việc dễ dàng.

"À, gần đây ta đang xem xét lại lần hành động hai năm trước, đó là lần đầu tiên ngươi và Chúc Long giao thủ phải không?"

Nghe Đỗ Bật nói vậy, thần sắc Tuân Hủ bỗng u ám. Đó là một thất bại ghi lòng tạc dạ, hắn đã gục ngã ở nơi gần chiến thắng nhất. Tuy nhiên, Tuân Hủ lập tức lấy lại vẻ mặt sảng khoái: "Vụ My Xung lần đó ư? Ngươi có phát hiện điều gì đáng giá không?"

"Hiện tại vẫn chưa, khối lượng công việc quá lớn. Hàng trăm bản văn thư, ghi chép hội nghị, thư từ, lời khai cùng những báo cáo dài dòng từ Tịnh An Ti cần phải đọc, mà tương đối, những việc này chỉ có ta một mình làm được." Giọng điệu Đỗ Bật dường như đang chế giễu Tuân Hủ.

Tuân Hủ nhún vai: "Biết nhiều khổ nhiều mà."

Hai người đi tới một khúc quanh của hành lang, phía trước vừa vặn có một người hầu đang vội vàng đi tới. Tên gia hỏa hấp tấp này bước chân nhanh nhẹn, suýt nữa va phải hai người. Hắn khó khăn dừng bước, ngẩng đầu nhìn lên lại là Tuân Hủ, liền vội vàng cúi chào, sau đó vội nói: "Tuân tùng sự, Bùi đại nhân vừa mang tin nhắn đến, mời ngài lập tức trở về Tịnh An Ti."

Tuân Hủ và Đỗ Bật nhìn nhau. Tuân Hủ hỏi: "Hắn có nhắc qua chuyện gì đã xảy ra không?"

"Dạ có, đại nhân." Người hầu trả lời dứt khoát.

"Là chuyện gì?" Giọng Tuân Hủ trở nên căng thẳng và nghiêm nghị, nếu không phải chuyện đặc biệt trọng đại, Bùi Tự sẽ không vội vàng tìm hắn như vậy.

"Phu nhân và con trai của ngài đã an toàn đến Nam Trịnh, hiện giờ các nàng đều đang đợi ngài tại dịch quán chuyên dụng của Tịnh An Ti, đại nhân."

Tuân Hủ nhíu mày, cố gắng tỏ ra vẻ mặt bình tĩnh như thể chẳng có gì đáng kinh ngạc, nhưng hắn đã thất bại.

Tuân Hủ kết hôn vào năm Kiến An hai mươi bốn, năm đó hắn hai mươi lăm tuổi. Phu nhân họ Triệu, là con gái của một đồng liêu, tướng mạo rất bình thường, nhưng tính cách ôn nhu hiền thục. Sau khi kết hôn, quan hệ vợ chồng vẫn rất hòa thu��n, và vào năm Kiến Hưng thứ hai, họ có một đứa con trai tên là Tuân Chính. Năm Kiến Hưng thứ năm, phủ Thừa tướng dời lên phía bắc Hán Trung, bắt đầu chuẩn bị công việc Bắc phạt. Tuân Hủ cũng cùng toàn bộ phó tư Tịnh An Ti dời vào Hán Trung. Theo quy định, quan lại cấp thấp không được phép mang theo gia đình đi cùng, nên Tuân phu nhân và Tuân Chính ở lại Thành Đô, cùng sống với cha nàng.

Bởi vì sự vụ phức tạp của Tịnh An Ti, từ năm Kiến Hưng thứ năm đến Kiến Hưng thứ tám, ròng rã ba năm, Tuân Hủ chỉ trở về Thành Đô một lần, hơn nữa lần đó vẫn là thuận tiện ghé thăm trước khi chuyển công tác đến Giang Đông, bình thường vợ chồng chỉ thư từ qua lại. Tình trạng hai nơi ở riêng này kéo dài đến đầu năm Kiến Hưng thứ chín, Tuân Hủ thăng một bậc quan trật, từ "So 300 thạch" ban đầu lên "300 thạch", đủ tư cách đưa gia đình đến Hán Trung. Thế là Tuân Hủ đệ trình đơn xin, và đến tháng ba được phê chuẩn. Tuân phu nhân và Tuân Chính được phép sau đó lập tức lên đường, cuối cùng vào đầu tháng năm đã phong trần mệt mỏi đến Nam Trịnh.

Tuân Hủ rời khỏi "Đạo quán", từ biệt Đỗ Bật xong, không nói hai lời, chạy thẳng đến dịch quán chuyên dụng của Tịnh An Ti. Đến nơi, hắn chú ý thấy trước cửa quán đặt mấy chiếc xe ngựa. Từ lá cờ Xích Ô giác trên mui xe ngựa mà xem, họ là đoàn xe đưa tin cố định qua lại giữa Nam Trịnh và Thành Đô mỗi tháng. Tuân phu nhân hiển nhiên chính là đi nhờ chuyến xe ngựa này đến.

Hắn đứng ở cửa dịch quán, dùng hai tay vuốt ve búi tóc, sau đó mới bước vào. Vừa vào đến nơi, liền nghe thấy trong sảnh truyền đến một tiếng kêu vang dội: "Cha!" Sau đó một bé trai chừng bảy tuổi nhảy ra, hưng phấn lập tức nhào vào lòng Tuân Hủ, vừa kêu vừa nhảy.

Tuân Hủ ôm con trai vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó, thì thầm nói: "Lớn lên rồi, Chính Nhi, con lớn lên rồi..."

"Chính Nhi nhớ cha lắm."

"Cha cũng nhớ con đây." Tuân Hủ yêu thương vỗ vỗ mặt con, đứa bé tuy mới bảy tuổi, nhưng giữa hai lông mày đã lờ mờ có dáng dấp của phụ thân. Lúc này một loạt tiếng bước chân truyền đến, Tuân Hủ một lần nữa ngẩng đầu lên, nhìn thấy thê t�� của mình đang mỉm cười đứng trước mặt. Vẻ mệt mỏi sau chặng đường dài vẫn còn lưu lại trên gương mặt Tuân phu nhân, nhưng nàng vẫn cười hiền dịu như vậy, không thay đổi chút nào so với lúc mới cưới.

"A Đề, các nàng đến rồi sao?"

"Chúng thiếp đến rồi, tướng công."

"Đường đi đều thuận lợi chứ?"

"Vâng, cũng ổn, chỉ là Chính Nhi không thích ngồi xe ngựa lắm."

Hai người hàn huyên ngắn gọn vài câu, không nói thêm gì nữa, họ để tình cảm của mình được biểu đạt qua ánh mắt dành cho nhau. Tuân Hủ ngồi xổm xuống, một tay ôm Tuân Chính vào lòng, sau đó đứng dậy nắm tay trái của thê tử, bàn tay rất thô ráp, đó là kết quả của việc làm lụng quanh năm suốt tháng. Tuân Hủ áy náy dùng ngón cái xoa xoa vết chai trên ngón tay nàng, nói:

"A Đề và các con có mệt không? Nhà cửa đã chuẩn bị sẵn cho các con rồi, hành lý lát nữa gọi người của dịch quán đưa tới."

"Tướng công, vậy chúng ta về nhà trước đi thôi."

Tuân phu nhân nhẹ giọng đáp. Nghe hai chữ "Về nhà" nhẹ nhàng trượt ra từ miệng vợ, Tuân Hủ trong khoảnh kh���c cảm thấy một làn sóng ấm áp dâng trào, cảm giác hạnh phúc cuồn cuộn như thủy triều sông Trường Giang dũng vào cơ thể. Chúc Long cũng vậy, Lý Bình cũng vậy, những việc phiền lòng này vào khoảnh khắc ấy đều trở nên không còn quan trọng, bé nhỏ không đáng kể. Sự mệt mỏi, lo lắng và uể oải tích lũy từ tháng ba đến nay dường như tan chảy như tuyết đọng trên đỉnh Tần Lĩnh, bị tiếng gọi "Về nhà" này gột rửa hết sạch.

Trước đây, Tuân Hủ trở về một căn nhà dân trống trải bằng gạch đá, nhưng giờ đây hắn cuối cùng cũng có cảm giác được "về nhà".

Cả gia đình làm xong thủ tục, cùng bước ra khỏi dịch quán. Tuân Hủ một tay ôm con trai, một tay nắm vợ, tươi cười vui vẻ leo lên chiếc xe ngựa giản dị đã chuẩn bị sẵn, hướng về phía nhà mình mà đi.

"Người có gia thất thật tốt quá..."

Tại cửa dịch quán, Bùi Tự đứng nhìn ba người rời đi, thở dài với giọng đầy ao ước. Vừa nãy hắn vẫn đứng bên cạnh, mà Tuân Hủ lại không bận tâm đến hắn. A Xã Nhĩ đứng một bên chế giễu hắn: "Ao ước chứ? Hán Trung đâu phải không có nữ nhân, Bùi đại nhân, dũng cảm một chút đi."

"Thôi đi, ở đây... Ta thà đến Nam Trung các ngươi tìm một người còn hơn."

"Sách, khẩu vị cũng nặng thật. Thực ra cũng chẳng có gì khác biệt, thổi đèn thì đều như nhau mà."

Bùi Tự lườm hắn một cái, giận dỗi im lặng, chủ đề này hắn có thể không phải là đối thủ của A Xã Nhĩ. Hai người họ đi vào dịch quán, ra lệnh cho dịch quán chuẩn bị một chiếc xe, đưa hành lý của Tuân phu nhân từ Thành Đô mang đến phủ Tuân Hủ, lại phái người mang một vò rượu ngon cùng một ít rau quả tươi đến cho Tuân Hủ, coi như quà tặng của đồng nghiệp Tịnh An Ti.

Làm xong những việc này, Bùi Tự lại nói với A Xã Nhĩ: "Ngươi đi Tịnh An Ti một chuyến, thay Tuân tùng sự xin nghỉ một ngày. Cứ để hắn nghỉ ngơi tử tế một ngày đi."

"À, tốt, để Tuân đại nhân nghỉ ngơi cẩn thận một chút đi. Dù sao gần đây cũng không có việc gì lớn." A Xã Nhĩ vỗ tay một cái, biểu thị tán thành.

A Xã Nhĩ không ngờ rằng, câu nói này của hắn chỉ có hiệu lực vẻn vẹn mười hai canh giờ.

Nhẹ nhàng, làn gió thổi qua trùng điệp núi non Tần Lĩnh, sau đó dần dần tan biến giữa hai doanh trại quân đội. Hiện tại đã là đầu hè mát mẻ, nhưng trên đoạn sườn núi Tần Lĩnh này vẫn cuộn trào một bầu không khí tiêu điều chẳng khác nào mùa đông lạnh giá.

Hai doanh trại quân đội cách nhau không xa, giữa chúng là một sườn núi hơi nhô cao tạo thành ranh giới tự nhiên. Hai bên sườn núi đều phủ kín những túp lều màu xám trắng làm bằng da trâu hoặc chăn lông, tựa như nấm mọc lên sau cơn mưa. Hiện tại đã gần hoàng hôn, hàng chục đống lửa trại đã được đốt lên, khói đen lững lờ bay lên bầu trời tối. Trên những đồi núi cao hơn gần đó dựng lên rải rác các vọng gác bằng gỗ, cờ xí viết "Đại Hán", "Gia Cát" hoặc "Đại Ngụy", "Tư Mã" lay động trên đỉnh. Ở phía xa hơn, hai vòng hàng rào được tạo bởi hàng rào, đá và gỗ vụn đánh dấu khu vực kiểm soát của hai bên.

Kể từ khi Tư Mã Ý thảm bại vào tháng ba, sự đối đầu giữa quân Thục Hán và quân Ngụy đã kéo dài hơn hai tháng.

"Thừa tướng." Khương Duy xuất hiện phía sau Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng không hề quay đầu, ánh mắt vẫn tập trung vào đại kỳ quân Ngụy ở phía xa. Tư Mã Ý như một con rùa đen chết tiệt, hoàn toàn rụt mình vào mai, mặc cho quân Hán khiêu chiến thế nào cũng không hề lay động.

"Thừa tướng, có vài thứ ta cần ngài xem qua."

"Ồ?"

Khương Duy từ trong người lấy ra hai phong thư, cung kính hai tay dâng cho Gia Cát Lượng. Gia Cát Lượng nhận lấy thư, sau khi đọc xong, từ tốn nói:

"Đã đến lúc trở về Hán Trung."

Giọng nói của lão nhân tràn đầy tiếc nuối và mệt mỏi, hắn đặt cả hai phong thư vào chiếc hộp gỗ bên cạnh, phất tay một cái.

Chiều ngày 5 tháng 5, Tuân Chính đứng trước cửa nhà mới của mình, ngẩng cao đầu nhìn chằm chằm tổ chim sẻ trên ngọn cây bạch dương ngoài cửa. Bốn con chim non trong tổ đang thò đầu ra kêu gào ầm ĩ. Tuân phu nhân quấn khăn lam, tay cầm chổi quét dọn tổng vệ sinh trong ngoài; còn ba ba của cậu thì ngồi ở ngưỡng cửa, dùng một con dao tước gậy gỗ một cách vất vả, bên chân đặt một mảnh da trâu cùng mấy chiếc đinh đồng.

Tuân Hủ Tuân Hiếu Hòa, tùng sự Tịnh An Ti thuộc Tư Văn Tào Ph�� Thừa tướng Thục Hán, nhiệm vụ hiện tại là làm cho con trai mình một chiếc cung bắn chim, hắn cảm thấy việc này không hề dễ hơn việc lùng bắt Chúc Long là bao.

Cách làm cung hắn biết rõ, nhưng "biết" và "làm được" là hai chuyện khác nhau. Tuân Chính cứ chốc lát lại thò đầu vào sân, hỏi cha đã làm xong chưa. Tuân Hủ vừa an ủi con rằng chờ thêm chút nữa, vừa hối hận bản thân đã tham gia Tịnh An Ti mà không phải Quân Kỹ Ti. Hắn gần như muốn gọi Tiều Tuấn đến giúp.

Chỉ nghe bộp một tiếng, Tuân Hủ lại một lần nữa làm hỏng thanh gỗ. Hắn tuyệt vọng gãi đầu, lại cầm lấy một cành cây mới. Dưới chân hắn đã rải rác hàng chục mẩu gỗ vụn bị tước hỏng.

Đúng lúc này, ngoài sân truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Tuân Hủ nghe tiếng ngẩng đầu lên, ngừng công việc đang làm, vẻ mặt trở nên nghiêm túc. Rất nhanh tiếng vó ngựa từ xa đến gần, sau đó dừng lại ngoài sân. Tuân Hủ bỏ dao nhỏ xuống, đứng dậy. Hắn nhìn thấy A Xã Nhĩ xuất hiện ở cửa, Tuân Chính đang tò mò nhìn người đàn ông Nam Trung này.

Vẻ mặt A Xã Nhĩ r��t nghiêm túc, hiển nhiên có đại sự gì đó xảy ra. Thế là ánh mắt Tuân Hủ lập tức từ một người cha hiền từ biến thành một Tuân tùng sự nghiêm khắc của Tịnh An Ti.

"Chuyện gì vậy?"

"Đỗ đại nhân muốn ngài lập tức đến chỗ ông ấy, càng nhanh càng tốt."

"Hắn có nói là chuyện gì không?"

"Không có."

Tuân Hủ "à" một tiếng, hắn đại khái đoán được nhất định là chuyện có liên quan đến Lý Bình hoặc Chúc Long, nên mới phải giữ bí mật với A Xã Nhĩ. Thế là Tuân Hủ quay người dặn dò vợ vài câu, sau đó bước nhanh ra cửa, chợt dừng lại.

"À phải rồi, A Xã Nhĩ à..." Tuân Hủ chỉ tay vào đống gỗ vụn trên đất, "Ngươi đã đến rồi thì cứ nán lại một lúc đi, giúp ta làm một cây cung."

"Đạn... cung?" A Xã Nhĩ giật mình.

"Không sai, cung."

Tuân Hủ rất vui khi có thể thoát khỏi việc phiền toái này, có người nói người Nam Trung rất giỏi làm cung, từng khiến quân Hán nam chinh chịu nhiều khổ sở. Hắn vỗ vỗ vai A Xã Nhĩ, rồi bước ra cửa.

Tiểu Tuân Chính ngoài cửa thất vọng nhìn hắn, trực giác của đứa trẻ mách bảo nó rằng cha nó lại sắp đi ra ngoài. Tuân Hủ xoa đầu con, ngồi xổm xuống nói: "Cha còn có việc phải làm, sẽ về sớm; cứ để vị thúc thúc này giúp con làm cung nhé, ông ấy giỏi lắm, làm cung có thể bắn trúng chim bồ câu trên trời đấy." Tuân Chính kinh ngạc trợn tròn hai mắt, quay đầu lại làm khó A Xã Nhĩ đang ngơ ngác.

Tuân Hủ ra khỏi sân, lên ngựa, nhanh chóng phóng về phía Tịnh An Ti. Con đường từ nhà hắn đến Tịnh An Ti hắn không biết đã đi qua bao nhiêu lần, nhưng chưa bao giờ khẩn trương như lần này. Đỗ Bật biết hắn đang nghỉ ngơi bên vợ con, vì vậy nếu không phải tình hình cực kỳ khẩn cấp, hắn sẽ không dễ dàng quấy rầy Tuân Hủ.

"Chúc Long hay là Lý Bình?"

Đó là câu nói đầu tiên của Tuân Hủ khi nhìn thấy Đỗ Bật. Đỗ Bật không trả lời trực tiếp, cũng không hỏi han về cuộc sống gia đình của Tuân Hủ, mà chỉ phất tay ra hiệu hắn đi theo mình.

Hai người sóng vai đi vào phòng Đỗ Bật, Tuân Hủ chú ý thấy trên bàn của Đỗ Bật phủ kín những thẻ tre, lụa trắng và giấy gai. Hắn nhận ra những văn kiện này đều là c��a năm Kiến Hưng thứ bảy, không nghi ngờ gì chúng đều liên quan đến sự kiện My Xung.

Đỗ Bật đóng kín cửa xong, từ trên bàn án lấy ra một thẻ tre màu xanh đen, đưa cho Tuân Hủ, rồi nói:

"Ta đã thẩm tra xong toàn bộ văn thư liên quan đến sự kiện My Xung, phát hiện một số điểm đáng ngờ, vì vậy ta muốn tìm ngươi là người trong cuộc xác nhận lại một chút. Nếu những điểm đáng ngờ này được chứng minh, chúng ta nhất định phải hành động ngay lập tức."

"Ta biết rồi."

"Vào rạng sáng ngày 5 tháng 3 năm Kiến Hưng thứ bảy, Tịnh An Ti và đội cảnh vệ Nam Trịnh đã tiến hành một cuộc vây bắt lớn đối với các tín đồ Ngũ Đấu Mễ Giáo ở huyện Liêu Dương, đúng không?"

"Đúng, lần hành động đó chúng ta đã bắt giữ hơn một trăm tín đồ, nhưng My Xung, Hoàng Dự và một vài nhân vật cầm đầu khác đều đã trốn thoát."

"Căn cứ báo cáo, ngươi nhận được phần tình báo này vào chiều ngày 4 tháng 3, mà hành động vây bắt được triển khai vào rạng sáng ngày 5 tháng 3, sao lại chậm chạp như vậy?"

Tuân Hủ nhíu mày hồi tưởng một chút, sau đó nói: "Chúng ta dự định xuất phát vào giờ Dậu ngày 4 tháng 3, dự định đến nơi vào giờ Sửu ngày 5 tháng 3. Chẳng qua vì có đội phòng thủ thành Nam Trịnh tham gia, nên đã chậm trễ ước chừng một canh giờ."

"À, ta cũng tra được văn lệnh điều động đội quân thủ thành, người ký phát là Thành Phồn."

"Không sai, khi đó hắn đang giữ chức Thú Thành Úy Nam Trịnh."

"Sau đó hắn có giải thích với ngươi lý do đội quân đến muộn không?"

Tuân Hủ bị Đỗ Bật từng bước ép sát làm cho có chút không thoải mái, cảm giác như quay trở lại thời điểm mình bị bàn bạc, mà câu hỏi của Đỗ Bật sắc bén hơn nhiều so với những quan chức bàn bạc kia.

"Hắn nói người của đội cảnh vệ không đủ, để có thể chi viện Tịnh An Ti, nhất định phải quy hoạch lại bố phòng Nam Trịnh, nên mới mất nhiều thời gian hơn một chút."

Đỗ Bật lập tức nhảy sang một chủ đề khác: "Những mục tiêu chính của cuộc vây bắt lần này đã bỏ trốn ngay trước khi các ngươi tiến hành tấn công, ngươi đã viết như vậy trong báo cáo đúng không?"

"Đúng, các dấu hiệu đều cho thấy mục tiêu đã nhận được cảnh báo tạm thời sau đó hoảng loạn rút lui."

"Rất tốt..." Đỗ Bật trên mặt hiện lên một nụ cười khó hiểu, Tuân Hủ mơ hồ cảm nhận được ẩn ý đằng sau nụ cười này, nhưng lại không muốn thừa nhận, liền yên lặng đứng tại chỗ, chờ đợi câu hỏi tiếp theo.

Đỗ Bật cầm lấy một văn thư khác, mở ra trước mặt Tuân Hủ, Tuân Hủ nhận ra đây là bản báo cáo do chính tay mình viết. Đỗ Bật thì thầm:

"Ngày 6 tháng 3, Hoàng Dự cùng bọn người tấn công đội thợ thủ công, và lôi kéo một tên thợ thủ công định trốn sang nước Ngụy qua tiểu đạo Bao Tần. Tịnh An Ti đã bố trí phục kích trên đường, kết quả ngược lại lại trúng kế "điệu hổ ly sơn" của địch. Kết quả My Xung mượn cơ hội này lẻn vào Quân Kỹ Ti, đánh cắp bản vẽ cơ bản của nỏ. Đúng không?"

Tuân Hủ miễn cưỡng gật đầu.

"Ta đã lâu không ở Hán Trung, không rõ lắm. Nhưng công tác phòng bị của Quân Kỹ Ti cũng do đội cảnh vệ Nam Trịnh phụ trách sao?"

"Đúng vậy, đội cảnh vệ Quân Kỹ Ti được biên chế trong đội cảnh vệ, chỉ là tương đối độc lập, không trộn lẫn với các đội khác." Hắn lại nói thêm một câu, "Tuy nhiên, về mặt hành chính vẫn thuộc quyền của Thành Phồn."

"Chính là thế." Đỗ Bật dường như đang chờ đợi câu nói này của Tuân Hủ, hắn từ trên bàn trà lấy ra một mảnh thẻ tre, thẻ tre này dài khoảng năm tấc, một mặt vót nhọn, màu sắc vàng sẫm. "Đây là một phần điều lệnh phát ra dưới danh nghĩa Thú Thành Úy vào sáng ngày 6 tháng 3, điều lệnh yêu cầu Quân Kỹ Ti phân phối một phần ba lực lượng thủ vệ đến vùng núi phía bắc Nam Trịnh để tiến hành cảnh giới tạm thời."

"À, vào ngày 5 tháng 3 ta quả thật đã thỉnh cầu hắn phái đội cảnh vệ chi viện cho Tịnh An Ti."

Đỗ Bật lắc đầu không đồng tình: "Nhưng có cần thiết phải điều động cả đội phòng vệ của một bộ phận trọng yếu như Quân Kỹ Ti không? Điều này quá không hợp lẽ thường. Ta đã tìm đọc sắp xếp phòng thành ngày 5 tháng 3, phát hiện lúc đó trong thành còn có năm mươi binh lính phụ trách cảnh giới chuồng ngựa và kho vũ khí. Tại sao Thành Phồn lại muốn bỏ gần cầu xa, không dùng năm mươi binh lính này, lại chuyên điều người từ Quân Kỹ Ti đến đây chứ?"

"Lẽ nào ngươi..." Tuân Hủ nhìn chằm chằm Đỗ Bật, tim đập bắt đầu nhanh hơn.

"Không sai!" Đỗ Bật khẳng định ánh mắt của Tuân Hủ, "Ta không biết có phải là trùng hợp hay không. Mỗi lần Tịnh An Ti thành công đều là trong tình huống đội cảnh vệ không hề hay biết: Ví dụ như phục kích My Xung ở Thanh Long Sơn và gián điệp Cao Đường Long; còn hai lần Tịnh An Ti sắp thành công lại thất bại, nhưng đều rất 'trùng hợp' có liên quan đến hành động bất thường của Thú Thành Úy. Lần đầu tiên Thú Thành Úy chậm chạp hành động dẫn đến My Xung, Hoàng Dự cùng bọn người chạy trốn; lần thứ hai, điều lệnh của Thú Thành Úy khiến lực lượng phòng vệ của Quân Kỹ Ti suy yếu một nửa, để kẻ địch thừa cơ xâm nhập và cuối cùng đạt được mục đích. Hiện tại vị Thú Thành Úy này lại rất 'trùng hợp' trở thành phụ tá của Lý Bình. Rất xin lỗi, Hiếu Hòa."

Sau khi Đỗ Bật phân tích xong, hắn không hề đưa ra kết luận, hắn tin rằng Tuân Hủ có thể rõ ràng cảm nhận được ám chỉ. Tuân Hủ bất an liếm môi, nhất thời không biết phải nói gì. Phân tích sắc bén của Đỗ Bật tựa như chiếc nỏ lợi hại mà quân Hán luôn tự hào, dễ dàng đâm thủng lớp giáp trụ trong lòng Tuân Hủ, buộc hắn phải đối mặt với một sự thật mà hắn cực kỳ không muốn đối mặt.

"Vậy thì... Thành Phồn hiện tại đang ở đâu?"

"Theo người phụ trách giám sát cho biết, hôm nay hắn vừa trở về Hán Trung. Đây cũng là lý do ta vội vàng gọi ngươi đến. Hồ Trung cũng đã về rồi."

Tuân Hủ tính toán một lát, Hồ Trung tạm thời chưa nói, Thành Phồn mới áp giải lương thảo xuất phát vào ngày 20 tháng 4, mà hôm nay mới là ngày 5 tháng 5 hắn đã trở về, tốc độ nhanh đến mức đáng ngờ. Nghĩ đến việc Thành Phồn đột ngột ra tiền tuyến rồi đột ngột trở về, Tuân Hủ không thể không nghiêng về phía tin lời sự thật mà Đỗ Bật đã vạch trần.

"Nhất định phải hành động ngay lập tức!" Vẫn là Tuân Hủ của phái hành động thốt lên. Nhưng lần này Đỗ Bật nhanh hơn hắn một bước, đã đi đến cửa:

"Không sai, chúng ta đi nhanh thôi."

Tuân Hủ cảm thấy mơ hồ hỏi: "Đi đâu?"

"Lương Điền Tào."

Buổi chiều, làn gió nóng gây buồn ngủ lay động rèm cửa màu xanh, ánh nắng vàng rực rỡ từ khe vải rèm lười biếng len lỏi vào trong nhà. La Thạch nhìn độ cao của mặt trời ngoài cửa sổ, thầm tính toán thời gian, chỉ còn khoảng một canh giờ nữa là hắn có thể tan sở về nhà. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi vươn vai thật dài, tâm trạng mệt mỏi này lan truyền khắp phòng, nhất thời tiếng ngáp vang lên liên tục. Kể từ khi khai chiến với nước Ngụy, Lương Điền Tào hiếm khi có khoảng thời gian nhàn rỗi như chiều hôm nay.

Thật tình mà nói, La Thạch rất không thích công việc này của mình: khô khan, vô vị lại lương bổng ít ỏi. Là một thư lại của Lương Điền Tào, công việc hàng ngày của hắn chính là kiểm kê tồn kho kho lúa, tính toán nhập xuất, sau đó sao chép những con số liên tiếp vào sổ sách, ngày qua ngày. La Thạch thậm chí thỉnh thoảng còn ao ước những binh lính tiền tuyến, công việc của họ tuy nguy hiểm nhưng không thiếu đi sự kịch tính.

"Có lẽ năm xưa Ban Siêu cũng mang tâm trạng như thế mà đi Tây Vực." Có lúc hắn cảm khái như vậy. Tuy nhiên, La Thạch bản thân cũng rõ ràng, mình vĩnh viễn không làm được cái việc "bỏ bút nghiên theo việc binh đao" như thế, thực ra lúc còn trẻ hắn đã muốn làm một thi nhân... La Thạch chậm rãi đưa hai tay về phía bàn làm việc, bắt đầu thích thú sắp xếp bút lông, dao khắc, hộp mực, nghiên mực, que tính cùng mấy quyển sổ sách bằng thẻ tre theo thứ tự khác nhau, đây là một cách giết thời gian của các thư lại Thục Hán.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến một loạt tiếng bước chân, các thư lại vội vàng cúi đầu giả vờ bận rộn. Một đồng sự cầm trên tay một tờ văn thư đẩy cửa đi vào, vừa vào nhà liền reo lên: "Phủ Thừa tướng đến biên nhận áp lương, các ngươi ai xử lý một chút?" Trong phòng mọi người đều rơi vào im lặng, ai cũng không muốn để phần công việc đột nhiên xuất hiện này phá hoại tâm trạng thoải mái của mình, liền nhìn nhau xung quanh, hy vọng có thể có một người đứng ra xung phong nhận việc.

"Biên nhận áp lương" là văn thư mang theo bên người ��ội quân vận tải đi tiền tuyến, trong đó ghi chép số lượng lương thực vận chuyển lần này, mức hao hụt trên đường, tình hình tồn kho hậu phương, v.v... Đến khi đội quân vận tải trở về Nam Trịnh, trên biên nhận áp lương còn có thể ghi thêm tình hình tồn lương tiền tuyến, tốc độ tiêu thụ, v.v... Thư lại Lương Điền Tào cần đối chiếu những con số ghi chép này với số liệu tồn kho của Nam Trịnh và tỷ lệ xuất lương trước đây, xem con số có tương xứng hay không. Biên nhận có hai tác dụng: một là cung cấp cho chỉ huy tiền tuyến và bộ phận hậu cần một cái nhìn trực quan, định lượng về tình hình tiếp tế; hai là phòng ngừa hành vi biển thủ, tham ô, v.v... Công việc này không khó, nhưng rất phiền phức, các thư lại thường phải chạy đến kho lúa ngoại ô để tự mình kiểm kê từng món.

"Thế thì vẫn là ta xử lý đi."

La Thạch lười biếng dùng đầu bút lông cào cào lỗ tai, giơ tay lên. Trước đó không lâu hắn vừa tiến hành một cuộc tổng điều tra về tồn kho lương thảo Nam Trịnh, bản báo cáo vừa vặn còn đặt trên bàn hắn, số liệu đã có sẵn.

Hắn từ tay đồng sự nhận lấy biên nhận áp lương, thuần thục mở phong bì, trải từng mảnh thẻ tre ra trên mặt bàn. Sau đó hắn từ một chồng thẻ tre khác lấy ra bản báo cáo tình hình tồn kho lương thảo bốn tháng của Nam Trịnh, đặt một que tính vào giữa hai chồng thẻ tre.

Quy trình làm việc thực ra vô cùng đơn giản, La Thạch trước tiên lướt qua các con số trên biên nhận, xếp một số que tính trước mặt; sau đó lại lướt qua các con số tồn kho, dựa vào công thức đặc biệt để cộng trừ thêm vào que tính; cuối cùng thống kê số que tính và khắc kết quả lên một thẻ tre mới. La Thạch hy vọng có thể hoàn thành việc này trước khi tan sở.

Bỗng nhiên, hắn quét qua một con số nào đó trên biên nhận, cảm thấy có nhiều chỗ không thích hợp lắm. La Thạch đã làm ở chức vụ này bảy năm, bằng trực giác có thể cảm nhận được sự bất hợp lý của các con số thống kê.

"Nhất định là có vấn đề ở đâu đó..."

La Thạch lẩm bẩm, cúi người xuống cẩn thận kiểm tra lại văn thư một lần nữa, con số không có sơ hở gì, nhưng cảm giác bất hợp lý vẫn còn. Có thể đây chỉ là ảo giác của hắn, tuy nhiên hiện tại là thời chiến, bất kỳ sơ hở nào cũng có thể dẫn đến phiền toái lớn. Xuất phát từ ý thức trách nhiệm, La Thạch cảm thấy vẫn cần thiết phải xác nhận lại một chút. Hắn đứng dậy, gọi thư lại ngồi đối diện chéo trong phòng:

"Này, lão Bành, số liệu tồn kho lương thảo tháng ba còn không?"

"À, cứ đặt ở đó thôi, ngăn thứ ba từ phải sang ở phía sau."

La Thạch đứng dậy từ ngăn kéo phía sau nhà lấy ra văn kiện mình cần, bước nhanh trở về bàn trà của mình, trải ra đọc kỹ. Ánh mắt hắn không ngừng tuần hoàn giữa ba phần văn kiện này, các con số trên văn thư như những viên đá rơi vào mặt nước, gợn lên từng vòng ngạc nhiên nghi hoặc trên khuôn mặt hắn. Cuối cùng, hắn không khỏi ôm lấy ngực, khẽ thốt lên kinh ngạc:

"Trời ạ, rốt cuộc là chuyện gì thế này..."

Khi Tuân Hủ và Đỗ Bật đến Lương Điền Tào thì mặt trời đã nghiêng về tây, các quan lại trong tào đều đang chuẩn bị tan sở về nhà. Hai vị khách không đúng lúc này dĩ nhiên gặp phải sự thờ ơ và khinh thường.

"Xin lỗi, Tuân tùng sự. Căn cứ quy định, văn thư liên quan đến lương thảo đều là cơ mật. Ngài cần điền ba bản đơn xin, chúng ta sẽ xem xét nhanh chóng." Một quản sự dùng giọng lạnh lùng, thuần túy vì công việc nói với Tuân Hủ, đồng thời thỉnh thoảng quay đầu nhìn bóng nắng mặt trời dưới cửa sổ, tỏ vẻ rất thiếu kiên nhẫn.

Tuân Hủ đè nén tức giận nói: "Đại khái mất bao lâu?"

"Nhanh thì khoảng ba ngày, nhưng ngài biết đấy, hiện tại quân tình khẩn cấp, công việc của chúng ta cũng rất bận rộn..." Quan lại nheo mắt lại thong thả trả lời, hai tay khoanh trong ống tay áo, đồng thời trong lòng giục hai tên gia hỏa đáng ghét này nhanh chóng rời đi.

Tuân Hủ đã từng liên hệ với Lương Điền Tào một lần. Đó là sau khi sự kiện My Xung kết thúc, Tuân Hủ yêu cầu giữ lại đoàn xe vận chuyển lương thực bị nghi ngờ có giấu bản vẽ nỏ, nhưng lại bị Lương Điền Tào từ chối với lý do "quân tình khẩn cấp," kết quả dẫn đến bản vẽ bị tuồn sang nước Ngụy vào thời khắc cuối cùng. Tuân Hủ vẫn canh cánh trong lòng về thái độ quan liêu này của Lương Điền Tào. Mà hiện tại, ấn tượng tồi tệ đó hiển nhiên càng sâu sắc hơn.

Tuân Hủ bỗng nhiên tiến lên một bước, hai con mắt giận dữ trừng trừng nhìn tên quan lại kia. Ngay cả Đông Ngô cũng từng hoàn toàn mở cửa nguồn thông tin cho hắn, vậy mà giờ đây lại bị một cơ quan nhỏ bé của chính quốc gia mình từ chối thẳng thừng, lòng tự trọng của Tuân Hủ cảm thấy bị tổn thương. Hắn dùng ngón trỏ chỉ vào quản sự, từng chữ từng chữ đe dọa:

"Hiện tại là tình thế khẩn cấp! Ta lấy danh nghĩa Tịnh An Ti yêu cầu mở hồ sơ để chúng ta điều tra!"

"Lương Điền Tào là bộ phận trọng yếu của Nam Trịnh, bất kỳ cuộc điều tra nào cũng phải lấy việc không làm tổn hại trật tự công việc bình thường làm tiền đề."

Quan lại không hề nhượng bộ. Hắn hiểu rõ sự cân bằng quyền lực vi tế trong phủ Thừa tướng, biết nơi nào thì va chạm nhất định phải giúp đỡ quan trọng, nơi nào thì va chạm có thể bỏ mặc. Hậu trường của Tịnh An Ti là Dương Nghi, còn Lương Điền Tào nằm trong phạm vi thế lực của Ngụy Diên tướng quân; Dương Nghi đoạn sẽ không vì Tịnh An Ti mà chủ động khiêu khích.

Nhìn thấy thái độ gay gắt của đối phương, Tuân Hủ giận tím mặt. Hắn bỗng nhiên đẩy tới trước mặt quan lại, mũi gần như kề sát mũi đối phương; quan lại sợ hết hồn, run rẩy nói: "Ngươi muốn làm gì?" Tuân Hủ cũng không để ý đến hắn, một tay túm chặt vạt áo đối phương, giơ quyền làm bộ muốn đánh. Đỗ Bật đứng một bên vội vàng ngăn thế tay của Tuân Hủ, trầm giọng nói: "Hiếu Hòa... Nhẫn tiểu không nhẫn sẽ bị loạn đại mưu, hiện tại không phải lúc gây sự." Tuân Hủ lúc này mới miễn cưỡng kiềm chế cơn giận, phẫn nộ buông ra tên quan lại đã sợ đến tái mặt.

Cuộc xung đột nhỏ này đã thu hút ánh mắt của vài thư lại, bao gồm cả lính gác cửa cũng đều quay nhìn xung quanh. Đỗ Bật thấy thế, kéo tay Tuân Hủ nói nhỏ: "Vừa rồi đã xé toạc mặt mũi với đối phương rồi, e rằng hôm nay sẽ không có kết quả gì, chúng ta đi trước đi..." Tuân Hủ tàn bạo vứt lại câu "Đồ tiểu quan thối tha!", sau đó cùng Đỗ Bật rời khỏi Lương Điền Tào.

Ra khỏi đại viện Lương Điền Tào, hai người đứng ở cổng lớn chờ gia đinh dắt ngựa đến. Tuân Hủ nhô quai hàm, hầm hừ nhìn ánh nắng chiều trên trời không nói lời nào, hai chân thay phiên gõ mặt đất. Đỗ Bật khoanh tay nhìn hắn, cũng không lên tiếng. Một lát sau, gia đinh từ xa dắt ngựa đi tới, Đỗ Bật lúc này mới ho nhẹ một tiếng, nghiêng đầu nói với Tuân Hủ:

"Hiếu Hòa, ta biết ngươi đang nghĩ gì."

"À?" Tuân Hủ nhướng mắt lên.

"Ngươi muốn phái A Xã Nhĩ lẻn vào Lương Điền Tào nửa đêm để trộm phải không?"

"..."

"Ta nói rõ cho ngươi biết, không thể. Việc đó sẽ gây ra đại họa."

Tuân Hủ hừ lạnh một tiếng, lộ ra vẻ mặt khó chịu vì bị nói trúng tim đen. Ngay lúc này, một tên thư lại đi ngang qua hai người họ, trong khoảnh khắc lướt qua, hắn nghiêng đầu nhỏ giọng nói: "Hai vị đại nhân, xin mời nói chuyện riêng một chút." Nói xong tên thư lại này ra hiệu, sau đó vội vã rời đi.

Tuân Hủ và Đỗ Bật liếc nhìn nhau, không nói hai lời, lập tức theo sát người kia. Hai người họ theo chân hắn ra khỏi Lương Điền Tào, một đư��ng bảy chuyển tám chuyển đến một nơi hoang vắng ngoại thành (vốn dĩ nơi làm việc của Lương Điền Tào đã ở ngoài thành). Nơi đây là một ngôi miếu nhỏ bị bỏ hoang, lâu năm thiếu tu sửa, trông đổ nát xơ xác. Bên trong miếu giăng đầy mạng nhện, tượng thần bị mấy tấc bụi bặm bao phủ, không rõ lắm hình dạng ban đầu; gạch bùn trên tường nứt ra những khe lớn, xem ra toàn bộ kiến trúc đều đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Cả ba người đều đã vào miếu, người kia ra hiệu họ không cần nói chuyện, trước tiên hãy nhìn kỹ xung quanh, cẩn thận hơn đóng hai cánh cửa gỗ mục nát không chịu nổi lại, lúc này mới quay người đối mặt Tuân Hủ và Đỗ Bật. Nhờ ánh sáng yếu ớt còn sót lại của mặt trời chiều ngoài cửa sổ, Tuân Hủ nhìn thấy đây là một người trung niên gầy gò, khoảng hơn bốn mươi tuổi, trên người mặc áo choàng ngắn màu nâu đặc trưng của thư lại, ngón trỏ tay phải còn hằn rõ vết mực và vết dao, đây là đặc điểm điển hình của một thư lại lão làng. Hắn có một khuôn mặt chữ điền theo khuôn phép cũ, nhưng vẻ mặt bây giờ lại pha lẫn sự bất an và phấn khích. Tuân Hủ chú ý thấy tay áo hắn có hình dạng kỳ quái, bên trong hiển nhiên giấu một vài vật cứng.

"Hai vị đại nhân, xin hỏi các ngài là người của Quân Chính Ti sao?" Thư lại rụt rè hỏi, Tuân Hủ không chút chậm trễ gật đầu. Thư lại lộ ra vẻ mặt như trút được gánh nặng, nhưng tiếp đó lại muốn nói lại thôi, tay trái thỉnh thoảng vuốt nhẹ tay áo bên phải.

"Đừng căng thẳng, từ từ nói, chúng ta rửa tai lắng nghe." Tuân Hủ biết lúc này cần hướng dẫn mềm mỏng, bằng không đối phương có thể sẽ thay đổi ý định.

"Ta không biết có nên nói hay không, có lẽ chỉ là một vài thứ không quá quan trọng... Nhưng mà..."

"Cứ nói đi, có lẽ trong mắt chúng ta đó là những thứ có giá trị."

Nghe Tuân Hủ cổ vũ, thư lại lúc này mới do dự từ trong tay áo rút ra mấy thẻ tre, nắm trong tay, mặt chính quay lên.

"Ta là La Thạch, thư lại Lương Điền Tào, ta nghi ngờ... ách... chỉ là nghi ngờ... nội bộ Lương Điền Tào — hay là nội bộ đội áp lương — có người đang phi pháp biển thủ lương thảo dự trữ của Nam Trịnh."

Tuân Hủ không chút biến sắc, ra hiệu hắn tiếp tục nói. Quân Chính Ti là bộ phận kiểm tra kỷ luật ở Hán Trung, các quan chức không làm tròn trách nhiệm, tham ô và lạm dụng chức quyền đều thuộc quyền quản lý của họ. La Thạch hiển nhiên đã nhầm họ là người của Quân Chính Ti, nên đến báo cáo sự kiện hủ bại. Nhưng Tuân Hủ không tiết lộ thân phận của mình, mà vẫn tiếp tục lắng nghe.

"Hôm nay ta đã kiểm tra lại tồn kho lương thảo tháng ba, tháng tư và biên nhận áp lương, phát hiện một vài chuyện kỳ lạ. Cuối tháng ba, tỷ lệ tồn lương hậu tuyến so với tồn lương tiền tuyến theo ghi chép chính thức của Nam Trịnh là năm đối một; tỷ lệ này đến đầu tháng tư đã lên tới bảy đối một."

"Tỷ lệ này nói lên điều gì?"

"Là thế này." La Thạch vừa dính đến vấn đề chuyên môn, lời nói liền trôi chảy hơn, "Đây là một tỷ lệ so sánh giữa tồn kho lương thảo hậu phương và tồn kho lương thảo tiền tuyến, mức độ cao thấp của tỷ lệ cho thấy khả năng kéo dài tiếp tế của quân ta và hiệu suất vận chuyển của đường tiếp tế. T��� lệ càng cao, chứng tỏ hiệu suất vận tải càng thấp. Thông thường, tỷ lệ này phải ở mức bốn đối một, thời chiến có thể lên tới sáu đối một hoặc bảy đối một, vượt quá bảy đối một có nghĩa là tiền tuyến xuất hiện tình hình thiếu lương thảo."

"Rõ ràng rồi, tiếp tục đi."

"Tình hình này kéo dài đến giữa tháng tư vẫn không có chuyển biến tốt, tỷ lệ tồn lương tiền tuyến nhảy vọt lên 8:1; nhưng cuối tháng tư, tỷ lệ này đột nhiên giảm xuống còn sáu đối một. Ta tìm đọc các ghi chép liên quan, phát hiện việc tỷ lệ này giảm xuống không phải do hiệu suất vận chuyển được cải thiện, mà là các con số trên sổ sách đã bị người ta điều chỉnh..."

Tuân Hủ vẫy vẫy tay, khá bất đắc dĩ nói: "Chi tiết kỹ thuật nhỏ có thể bỏ qua, nói thẳng kết luận đi."

"Ồ... Tốt..." La Thạch có chút lúng túng, "Nói đơn giản, có người đã xuyên tạc số liệu tuyệt đối tồn kho lương thảo tháng tư của Nam Trịnh, khiến cho từ con số trên sổ sách nhìn lên thì tiếp tế tiền tuyến rất đầy đủ; trong khi căn cứ vào lượng tồn kho thực tế, nguy cơ tiếp tế tiền tuyến kéo dài từ cuối tháng ba trên thực tế vẫn tồn tại, không hề có chuyển biến tốt."

"Ngươi làm sao biết được, có chứng cứ gì không?"

"Trong tay ta vừa vặn có một bản bảng thống kê tồn kho tháng tư, đây là do ta tự mình xác nhận vào ngày 19 tháng 4; còn bản bảng thống kê đã bị xuyên tạc kia lại được công bố vào ngày 20 tháng 4. Giữa hai bản tồn kho lượng chênh lệch gần năm mươi vạn hộc, dưới đây tính toán ra tình hình lương thảo tiền tuyến đương nhiên cũng hoàn toàn khác biệt." La Thạch nói xong đưa mấy thẻ tre kia cho Tuân Hủ.

"Nói cách khác, có người cố gắng thông qua việc sửa đổi số liệu tồn kho để che giấu vấn đề tiếp liệu tiền tuyến?"

"Đúng vậy, quan lương tiền tuyến là tham khảo bản số liệu xuyên tạc kia để điều phối. Chỉ cần nó còn chưa bị uốn nắn, tiền tuyến sẽ lầm tưởng hậu phương đang cuồn cuộn không ngừng vận chuyển lương thảo tới, mà trên thực tế chúng ta cũng không có nhiều lương thực đến thế. Kẻ xuyên tạc có thể lợi dụng sự chênh lệch đó để kiếm lời."

"À, chúng ta rõ rồi." Đỗ Bật nói, Tuân Hủ suy tư mà xem xét kỹ lưỡng mấy thẻ tre kia, không động thanh sắc.

"Hy vọng các ngài có thể hành động nhanh chóng, nếu không thời gian dài sẽ là một tổn hại rất lớn đối với quân ta." La Thạch nuốt nước bọt, vừa khẩn trương bổ sung, "Còn nữa, các ngài có thể đừng nói cho người khác biết là ta báo cáo được không? Ta nghe nói Quân Chính Ti có quy định như thế..."

Đỗ Bật trấn an hắn nói: "Yên tâm đi, toàn bộ quá trình điều tra sẽ không đề cập đến sự tồn tại của ngươi."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." La Thạch lúc này mới như trút được gánh nặng, vừa nãy hắn vẫn bất an bám lấy tay áo, hiện tại cuối cùng cũng buông tay. Hắn cúi chào hai người, ngẩng đầu lên thận trọng hỏi: "Vậy hai vị đại nhân, ta có thể đi được chưa?" Khi nhận được câu trả lời khẳng định chắc chắn, La Thạch xoay người đẩy cửa miếu, nhìn hai bên không thấy ai ở gần, như một làn khói chạy biến mất vào màn đêm.

Cho đến khi La Thạch rời đi, Đỗ Bật lúc này mới một lần nữa đóng cửa lại, hắn quay vào miếu hỏi Tuân Hủ: "Ngươi cảm thấy thế nào? Có giá trị không?"

Tuân Hủ dùng ngón tay linh hoạt mân mê mấy thẻ tre kia, trên mặt hiện lên một vẻ mặt kỳ diệu: "Thông tin này ta còn chưa điều tra, không tiện đưa ra kết luận gì, tuy nhiên... ta cũng có thể thấy ai có thể hưởng lợi nhiều nhất."

"Ồ?" Đỗ Bật nhíu mày.

"Nếu bộ phận hậu cần tuyên bố tiếp tế không thành vấn đề — bất kể có thật hay không — thì quân đội tiền tuyến sẽ không dễ dàng rút lui, Thừa tướng Gia Cát cũng sẽ vẫn cứ cố thủ trong quân..." Tuân Hủ nói đến đây, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén, giọng điệu cũng ngấm đầy ác ý phỏng đoán.

"... Sau đó, một người nào đó ở Hán Trung có thể nhàn nhã làm bất cứ việc gì hắn thích, không ai có thể gây trở ngại cho hắn."

Mọi bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, xin vui lòng ghi nhớ.