Kinh thành có mười tám cổng thành. Ngoài bốn cổng chính là Thanh Long, Bạch Hổ, Chu Tước, Huyền Vũ, còn có mười bốn cổng phụ. Dẫu cho có mười tám cánh cổng rộng lớn, so với bức tường thành màu son hùng vĩ, cao dày, thì cả tòa thành vẫn hiện lên vẻ nghiêm cẩn, kiên cố tựa thùng sắt, cô lập như chính nó vậy.

Thái Tổ Triệu Khuông Dận được công nhận là một vị đế vương có hùng tài đại lược. Và tòa tường thành hùng vĩ này, được dựng lên giữa bình địa, chính là do Thái Tổ hoàng đế hạ lệnh hoàn thành trong vòng năm năm. Ban đầu, nhiều người không tán thành việc dời kinh thành từ Biện Châu về phía đông. Tuy nhiên, năm đó Thái Tổ tin rằng hướng đông có tử khí, long khí sẽ che chở non sông. Bởi vậy, ngài đã cố dằn mọi ý kiến phản đối của bá quan văn võ, cuối cùng dựng nên một tòa hùng thành chưa từng có tiền lệ. Mười vạn hộ phú hộ năm đó phụng mệnh di dời vào kinh, giờ đây đã chẳng còn oán hận, mà tràn đầy hân hoan.

Các văn thần của Đại Triệu quốc rất được Thái Tổ sủng tín, song không ai nghi ngờ rằng Thái Tổ không tôn sùng võ tướng. Bởi lẽ, trên các phù điêu trấn giữ mười tám cổng thành đều khắc hình mười tám vị tướng quân đã cùng Thái Tổ khởi binh. Dù sau này, rất nhiều vị tướng quân đã bị Thái Tổ thu hồi binh quyền, cởi giáp về quê an hưởng cuộc sống điền viên. Tuy nhiên, để minh chứng công lao hiển hách của các võ tướng, Thái Tổ đã cho tạc tượng mười tám vị tướng quân, vĩnh viễn trấn giữ cửa thành. Cứ thế, dẫu cho địa vị của văn nhân trong triều ngày càng quyền trọng, nhưng trong lòng các vũ nhân vẫn luôn giữ vững sự kiêu ngạo của mình.

Trong hoàng cung kinh thành, tường thành dày rộng, nền đất được lát bằng gạch đá kiên cố. Lan can cẩm thạch, cột kèo được chạm trổ tinh xảo, phi long múa vuốt, đầu rồng trên mái nhà vươn cao chầu trời, toát ra một vẻ khí thế rộng rãi phi thường.

Tuy nhiên, so với vẻ rộng lớn, đại khí bên ngoài hoàng cung, ngự thư phòng lại tương đối đơn sơ hơn nhiều.

Không có những giá sách, bàn học, long ỷ hay giường nệm quý báu. Trên vách cũng chẳng treo thơ từ hay tranh vẽ, duy nhất chỉ có một thanh trường kiếm cổ điển không vỏ được treo lơ lửng.

Trên long ỷ, một nam tử thân mang long bào rộng lớn, khuôn mặt oai hùng, mái tóc đã điểm bạc, chính là Triệu Khuông Dận. Ánh mắt ông xa xăm, nhìn chằm chằm nam tử đối diện.

Đối diện hoàng đế là một trung niên nam nhân, mặc y phục trắng nhạt. Khuôn mặt y nom có vẻ nho nhã, thậm chí hàng lông mày y còn mảnh dài như lá liễu, môi đỏ mọng, đôi mắt trong veo chan chứa vẻ nhu hòa, đúng là một gương mặt văn thần nho nhã.

Thế nhưng kỳ thực, người này lại là danh tướng lừng lẫy thiên hạ, Nhạc Vũ, Trấn Quốc Công của Đại Triệu quốc.

Triệu Khuông Dận nét mặt có chút sầu lo, còn Nhạc Vũ trông thì lại thong dong hờ hững hơn nhiều.

"Phi khanh, điều khiến trẫm nghi hoặc chính là vì sao khanh không chịu xuất thành phá trận, trái lại cứ theo ý bá quan văn võ mà cố thủ thành trì? Chẳng lẽ hai mươi vạn binh mã trong kinh thành vẫn không thể thắng được lão thất phu Hoàn Nhan kia cùng mười lăm vạn kỵ binh nhẹ của hắn sao?"

Vị nam tử nho nhã mỉm cười, sau đó hờ hững, thong dong đáp lời: "Thần không e ngại người Kim, chỉ là cuộc chiến này đến quá đột ngột. Mà Hoàn Nhan Hồng Tiệm lâm nguy lại không công thành, hắn chọn đóng quân cách ngoại thành ba mươi dặm cũng không phải để công thành, mà là để chờ đợi thời cơ công thành..."

"Lời ấy nghĩa là sao? Chẳng lẽ Phi khanh cho rằng người Kim còn có viện binh sao?" Triệu Khuông Dận nhíu đôi lông mày rậm, nghi hoặc hỏi.

"Hai mươi vạn binh mã của người Kim đạp phá mười sáu châu Yến Vân, thật sự khiến người ta vô cùng kinh ngạc, ngay cả thần cũng không ngờ người Kim lại có thể nhanh chóng đánh bại người Liêu đến vậy. Nhưng nhìn thế trận mười lăm vạn kỵ binh nhẹ dưới thành, thần Nhạc Vũ tự xét rằng, dù kinh thành có hai mươi vạn binh mã, thì vẫn không thể vây công hay mạnh mẽ công kích thế trận mười lăm vạn binh mã này. Bởi lẽ, Hoàn Nhan Hồng Tiệm không chỉ phân tán thế trận mười lăm vạn binh mã để bảo vệ mười tám cổng thành, mà còn mở rộng bố trận đến ba mươi dặm ngoại thành, tạo thành thế tiến thủ liên hoàn."

"Nếu người Kim đã bày ra thế trận tiến thủ liên hoàn, phòng trong không sơ hở, phòng ngoài cũng vững chắc như vậy, vậy thì có thể khẳng định mục đích của Hoàn Nhan Hồng Tiệm tuyệt đối không phải là mạnh mẽ tấn công kinh thành, mà ắt hẳn có mưu đồ khác..." Nhạc Vũ tự tin nói.

Triệu Khuông Dận theo thói quen vuốt chòm râu dài, trầm tư một lát rồi nói: "Hai mươi vạn kỵ binh người Kim xuôi nam, có thể thấy đây đã là số lượng kỵ binh cực hạn của Kim quốc. Vậy ngoài hơn một vạn binh mã đang công kích Biện Châu, Kim quốc làm sao có thể còn chờ được viện binh chứ? Hơn nữa, hắn không sợ các đạo quân cần vương của trẫm sao?"

Nhạc Vũ vẫn điềm nhiên đáp: "Nếu như thần Nhạc Vũ suy đoán không sai, Hoàn Nhan Hồng Tiệm sở dĩ dùng tốc độ sấm sét thâm nhập lãnh thổ Đại Triệu, đồng thời vây khốn kinh thành, thực chất là mang ý nghĩ 'lấy chiến nuôi chiến', nhằm bù đắp tổn thất do mùa thu không thể vượt biên cướp lương thảo, rồi sau đó sẽ lui về quan ngoại nghỉ ngơi dưỡng sức. Bởi vậy, hắn hy vọng vào hơn một vạn hổ lang chi sư ở Biện Châu kia, còn nữa... tù binh Liêu quốc đến nay vẫn chưa xuất hiện trên chiến trường, vậy thì chắc chắn là Hoàn Nhan Hồng Tiệm đã để đội quân tù binh dự bị đó ở trên đường, chuẩn bị khi cần thiết sẽ dùng làm đội cảm tử..." Nhạc Vũ thần sắc bình tĩnh, cầm một cây bút lông phác thảo những diễn biến chiến cuộc dự đoán giữa các địa phương trên bàn sách.

"Nếu đã như vậy, mục đích của người Kim chính là để cướp bóc. Với khả năng phòng vệ của Biện Châu, nếu thất thủ chẳng phải sẽ là một đại kiếp nạn sao? Trẫm cũng không biết liệu quân các nơi khác, khi chưa nhận được quân lệnh từ kinh thành, có xuất binh viện trợ hay không!" Triệu Khuông Dận chau mày.

"Thánh thượng chớ nên đặt hy vọng vào quân các địa phương khác, bởi vì nếu có quân thủ vệ các châu quận khác dám vội vàng xuất binh viện trợ, thì đội quân tù binh dự bị kia của người Kim chắc chắn sẽ thừa cơ mà tiến vào, sau đó cướp bóc một phen rồi cấp tốc rời đi..." Nhạc Vũ đương nhiên là trực tiếp bác bỏ ý nghĩ của Triệu Khuông Dận ngay trước mặt ngài.

"Vậy... Phi khanh có ý là Biện Châu chỉ có thể chịu tai ương này sao? Không thể nào, Biện Châu chính là cánh tay của trẫm, nếu Biện Châu thất thủ, chẳng phải người Kim sẽ chém một đao vào cánh tay trẫm sao? Chẳng lẽ Phi khanh thật sự không có cách nào phá giải cục diện này sao?" Triệu Khuông Dận sốt ruột, chợt bật dậy khỏi long ỷ, ánh mắt sầu lo bất an nhìn chằm chằm Nhạc Vũ, người vẫn điềm tĩnh như một văn nhân thư sinh.

"Thánh thượng bình tĩnh chớ nóng... Chuyện chiến trường nào có thể nói trước thắng bại. Huống hồ Biện Châu cách đây mấy trăm dặm, tuy thần Nhạc Vũ trong lòng có thể có kế sách phá trận, nhưng chiến cuộc kéo dài, khó lòng mà dự đoán hết biến số, bởi vậy chi bằng cứ cố thủ bên ngoài thành, bảo vệ chủ lực người Kim, ngăn ngừa chúng lui về đột kích quấy phá các vùng khác. Còn chuyện Biện Châu... Thánh thượng chẳng lẽ đã quên trận chiến trước đó xảy ra ở Biện Châu sao?" Nhạc Vũ ánh mắt hơi lóe sáng nói.

Trên nét mặt sầu lo của Triệu Khuông Dận bỗng lóe lên một tia sáng, sau đó ông hơi trấn tĩnh lại: "Phải rồi... Trẫm suýt nữa quên, cách đây không lâu Biện Châu cũng từng đột nhiên bị tập kích nhưng cuối cùng lại tiêu diệt sạch người Liêu... Sức chiến đấu của người Liêu và người Kim tương đương, có lẽ Biện Châu sẽ không thất thủ cũng nên... Vậy thì trẫm an tâm rồi..."

"Bẩm--- Hoàng thượng, có quân tình cấp báo từ trăm dặm!"

Triệu Khu��ng Dận vừa mới hơi an tâm, trong khoảnh khắc, tiếng thông báo the thé của thái giám từ ngoài ngự thư phòng đã truyền vào. Nhất thời, cả hai người trong phòng đều biến sắc mặt, nhìn nhau.

Khi mở ra quân tình chiến báo truyền về từ Biện Châu, cả Triệu Khuông Dận và Nhạc Vũ đều trầm mặt xuống, sau đó Nhạc Vũ khẽ thở dài một tiếng.

Biện Châu thất thủ, đã bị quân Kim công hãm.

"Phi khanh, chi bằng khanh suất lĩnh năm ngàn Nhạc gia thân quân, có binh mã kinh thành hộ vệ, phá vòng vây gấp rút tiếp viện Biện Châu. Kinh thành phòng vệ, tự trẫm sẽ thân khoác giáp trụ trấn thủ, tuyệt không sơ suất!" Triệu Khuông Dận bỗng nhiên trầm giọng nói, trong ánh mắt chợt lộ ra sát khí ác liệt mà nhiều năm chưa từng xuất hiện.

Nhạc Vũ cười khổ lắc đầu, nói: "Giờ khắc này mà đi, thì đã chậm mất rồi... Huống hồ, cả triều văn võ chắc chắn sẽ không đồng ý thần Nhạc Vũ xuất thành mà để Thánh thượng thân khoác giáp trụ, cư dân trong thành cũng nhất định sẽ kịch liệt phản đối..."

Khí thế của Triệu Khuông Dận chợt mềm nhũn, sau đó ông hướng về phía Biện Châu, đau xót lẩm bẩm: "Biện Châu của trẫm... Con dân của trẫm... Phải làm sao đây..."

"Có lẽ sẽ có kỳ tích..." Nhạc Vũ nói lời an ủi, thế nhưng chính bản thân y cũng không hề nắm chắc phần nào.

...

Ngoài thành Biện Châu, trên Thanh Mộc trại, rất nhiều người đang gấp rút chế tạo 'Yên pháo'. Nhiều 'Yên pháo' có thể sử dụng đã được chuẩn bị sẵn sàng. Trong khi đó, một đội ngũ khoảng mười người, gồm Tống Dịch, Phù Diêu, Đường Phong cùng những người khác, lặng lẽ rời Thanh Mộc trại xuống núi, phi ngựa nhanh như bay thẳng hướng Biện Châu thành.

Đường Phong giữa đường đã tách khỏi đội ngũ để đi đến xưởng của Đường gia trang. Còn lại đội ngũ, với vẻ mặt nặng nề, tiếp tục lao nhanh đến Biện Châu thành. Nét mặt những người này đều không được tốt, trên đường đi thậm chí không hề lãng phí dù chỉ một khắc để mở lời, chỉ vì người dẫn đầu Tống Dịch cũng chưa từng chậm trễ một khắc nào.

Không ngừng không nghỉ, thẳng tiến Biện Châu.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này thuộc về truyen.free.