Trong Tiểu Phàm lâu, đèn hoa chập chờn, tiếng cười nói r��n ràng cùng hương phấn ngát thơm lan tỏa khắp không gian. Mùi vị hồng trần thế tục, trong lòng những tài tử phong lưu đại khái chính là nơi chốn khói hoa hương diễm như vậy.

Đèn lồng thưa thớt, nói cô quạnh cũng được, nói cao minh cũng hay. Ninh Sư Sư có chút lười biếng tựa bên bệ cửa sổ, nhìn vạn nhà đèn hoa phồn vinh ngoài cửa sổ, khẽ khàng thở dài một tiếng.

"Tỷ tỷ, Giang Thành công tử đã đợi ở nhã gian một lúc rồi, người có muốn sang đó ngay không ạ?" Một tiểu nha hoàn vận tố y mặt mày non nớt khẽ chạy đến, nhỏ giọng nói, sợ rằng âm thanh hơi lớn sẽ khiến giai nhân như ngọc này giật mình.

Ninh Sư Sư phục hồi tinh thần lại, thu lại nét sầu muộn như nước mùa xuân trên đôi mày, ngồi thẳng người dậy nói: "Ta đi ngay đây, dẫn ta đi."

Tiểu nha hoàn đáp một tiếng, đi phía trước dẫn đường.

Nữ tử nơi thanh lâu, trong mắt bình dân đại đa số đều có danh tiếng không mấy tốt đẹp. Thế nhưng kỳ thực vào thời đại này, hầu hết tài nữ chân chính vẫn xuất thân từ thanh lâu. Để có một tài nghệ có thể lấy lòng sĩ tử thư sinh, trèo cao lên cành vàng lá ngọc của hào môn, đa số các cô gái này kỳ thực phải dựa vào tài năng vượt trội hơn việc bán thân. Những cô nương có tài hoa thi phú xuất chúng tự nhiên sẽ có giá cao hơn một chút.

Dù là Đỗ Thanh Yên hay Ninh Sư Sư, phàm là người có thể lên làm hoa khôi đầu bảng, nói trắng ra thì sắc đẹp đã không còn là điều quan trọng nhất, mà mấu chốt là phải có một tài năng xuất sắc ở các mặt cầm kỳ thi họa, ngang tầm trạng nguyên, mới có thể cuối cùng đạt được danh tiếng và sự ủng hộ lớn lao trong giới sĩ tử thư sinh. Chủ lầu xanh cùng tú bà đại khái đều hiểu rằng phải lấy những điều này làm chiêu bài mới có thể thu hút lòng người. Vì lẽ đó, nữ tử được coi trọng nhất trong thanh lâu thường cũng là người có khả năng không phải bán thân nhất, bởi vì chỉ khi giữ được sự trong sạch, giá trị của nàng mới càng cao hơn. Đỗ Thanh Yên và Ninh Sư Sư, những kỹ nữ như vậy có thể có nha hoàn chuyên môn hầu hạ, tự nhiên cũng không có gì là lạ.

Nhẹ nhàng gõ cửa hai lần, tiểu nha hoàn mới đẩy cửa ra. Ninh Sư Sư bước vào nhã gian có vẻ hơi u tĩnh này. Giang Thành, vị công tử kinh thành vận trường sam gấm, phong độ bất phàm, tuấn lãng ôn nhu, vẫn chờ đợi trong đó. Thấy Ninh Sư Sư bước vào, Giang Thành mới lộ vẻ kinh diễm trong mắt, đứng dậy giữ lễ nói: "Sư Sư cô nương có thể độc ẩm cùng Giang mỗ, quả là vinh hạnh vô cùng."

"Giang công tử khách khí rồi, Sư Sư chỉ là một nữ tử phong trần, sao dám nhận ân sủng như vậy. Chỉ là không biết Giang công tử hỏi thăm chuyện này thế nào rồi?" Ninh Sư Sư đáp lễ lại, rồi mới ngồi xuống ghế đối diện, trên mặt mang theo ý cười tao nhã, xinh đẹp đến mức có chút mơ hồ.

Giang Thành vừa nghe Ninh Sư Sư mở lời đã hỏi đến chuyện đó, nhất thời hơi nghi hoặc hỏi: "Sư Sư cô nương vì sao lại để tâm đến gia đinh Vương phủ kia như vậy, chẳng lẽ thật sự đã bị tài hoa của vị Thám Hoa lang sa cơ lỡ vận kia làm cho cảm phục sao?"

Ninh Sư Sư đáp lại với vẻ mặt hơi phiền muộn: "Giang công tử đã quên rồi sao, chẳng bao lâu nữa chính là ngày mấy nhà lớn trong Biện Châu thành đồng loạt tranh giành danh hiệu hoa khôi? Tuy Sư Sư không hẳn ham muốn những hư danh này, nhưng tú bà vẫn luôn hết mực yêu thương Sư Sư, nếu không thể giành được hạng nhất, e rằng tú bà sẽ không vui. Sư Sư lại thấy vị Thám Hoa lang kia quả thực có tài hoa kinh người, liền nghĩ rằng nếu có thể gần gũi thỉnh giáo chút thơ từ thì thật tốt, còn nếu không thể, cũng phải biết rằng chàng sẽ không giúp đỡ các cô nương ở lầu khác thì mới có thể an tâm đôi chút. Giang công tử có cười Sư Sư vì hư vinh mà làm vậy không?"

Giang Thành nhất thời lộ vẻ bỗng nhiên tỉnh ngộ, vỗ trán nói: "Thì ra là vậy, Giang mỗ hồ đồ rồi, lại quên mất chuyện trọng đại tuyển chọn hoa khôi Biện Châu thành vào tiết thu vàng kia, Sư Sư cô nương thứ tội. Để tạ tội, Giang mỗ xin được kể cho Sư Sư cô nương nghe về thân phận của Tống Dịch mà ta đã hỏi thăm được!"

Ninh Sư Sư mỉm cười mong chờ, sau đó Giang Thành tự nhiên là kể lại rành mạch những chuyện liên quan đến Tống Dịch mà mình đã hỏi thăm được, khiến Ninh Sư Sư có chút thất thần lắng nghe.

Đợi Giang Thành kể xong mọi tin tức mình biết, Ninh Sư Sư mới khẽ thở dài một tiếng nói: "Mấy ngày nữa, công tử Đậu Uy sẽ tổ chức một buổi thi hội kết giao bạn hữu trên thuyền hoa bên bờ sông Lương. Không biết thiên kim Vương gia liệu có đưa công tử Tống Dịch tài hoa phi phàm kia tới dự không. Nếu không, Giang công tử có thể mời chàng đến không? Nếu Sư Sư có cơ hội được Tống Dịch chỉ giáo, tự nhiên sẽ vô cùng cảm kích Giang công tử."

Trái tim Giang Thành từ lâu đã bị Ninh Sư Sư làm cho cảm phục, thấy nàng mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều khơi gợi tâm tư của mình. Giờ phút này nghe nàng nhờ vả, làm sao có thể không đáp ứng? Ngay lập tức, chàng tiêu sái vỗ ngực nhận lời, quả nhiên rất có phong thái của một sĩ tử phong lưu.

Sau đó là một buổi tiệc rượu đối ẩm, đàm tiếu luận thơ. Có Ninh Sư Sư, một nữ tử tài mạo song toàn, cùng ngồi đối ẩm đàm tiếu, Giang Thành vô cùng thích thú.

Đêm đó, Tống Dịch thật sự đã có một giấc ngủ ngon lành. Có lẽ đó là hiệu quả an thần sau khi tâm tình đã phần nào ổn định chăng.

Trời vừa hửng sáng, Tống Dịch theo đồng hồ sinh học tự nhiên tỉnh giấc, sau khi rời giường liền tắm rửa vệ sinh. Kỳ thực, thời đại này so với cổ đại Tống Dịch từng biết muốn khá hơn một chút. Ít nhất bàn chải đánh răng vẫn có lông, chứ không phải cành liễu; cũng đã có giấy trắng, chứ không phải viết trên vải vóc hay thư từ.

Rửa mặt xong không có bữa sáng, Tống Dịch theo bản năng định đi đến chuồng ngựa để chăm ngựa, nhưng vừa bước ra ngoài mới phát hiện mình đã chuyển vào sân của hộ viện gia đinh.

Bốn phía tĩnh lặng có chút hoang vu, ngoại trừ bốn hộ viện trẻ tuổi đứng ở cửa hai viện, hướng Tống Dịch cười lên tiếng chào hỏi. Thực sự là khác biệt một trời một vực so với sân của các gia đinh tạp dịch. Theo canh giờ này, sân của gia đinh tạp dịch đã sớm ồn ào bận rộn, mỗi người lo việc của mình.

"Trương đại ca, Vương Vũ đầu lĩnh đâu rồi?" Tống Dịch đi đến trước mặt một hộ viện trẻ tuổi vẫn tính ôn hòa với mình, nghi ngờ hỏi.

"Vương đại ca nào có dậy sớm đến thế, Tiểu Tống à! Ta xem ngươi là còn chưa biết rõ phạm vi công việc cụ thể của hộ viện gia đinh chúng ta phải không?" Người đàn ông tên Trương Lỗ cười nói, sau đó vỗ vai Tống Dịch, tử tế giải thích. Tống Dịch lúc này mới chợt hiểu ra.

Thì ra công việc của hộ viện gia đinh này quả nhiên quá đỗi tương tự với công việc của đoàn xe bảo tiêu kiêm tài xế ở kiếp trước của hắn. Thông thường, trong số hộ viện gia đinh sẽ luôn có người túc trực. Chỉ cần chủ nhân, gia quyến hay quản sự muốn ra ngoài, lập tức sẽ có người thông báo hộ viện trực ban, sau đó mới có thể sắp xếp gia đinh nào sẽ theo chủ nhân nào rời phủ. Ngoài công việc hộ vệ, còn nhất định phải phụ trách lái xe. Vì thế, người làm hộ viện gia đinh nhất định phải biết chút võ nghệ, có chút sức mạnh và vẫn có thể lái xe. Bằng không, cũng không phải tùy tiện ai cũng có thể lọt vào hậu viện phủ đệ nhà giàu này, đừng nói chi là mỗi tháng còn có thể nhận được hai mươi quán tiền đồng thù lao hậu hĩnh khi ngủ thẳng đến mặt trời lên cao vẫn chưa tỉnh giấc.

Tống Dịch cảm ơn Trương Lỗ đã giải thích cho mình một phen, nghĩ dù sao mình cũng đã rời giường, hơn nữa việc học cưỡi ngựa là điều nhất định phải làm, liền thẳng thắn rời khỏi sân hộ viện gia đinh, đi về phía chuồng ngựa nơi mình thường ngày chăm sóc và dỗ dành lũ ngựa.

Chuồng ngựa tầm nhìn trống trải, đủ cho một con tuấn mã rong ruổi một vòng, diện tích gần bằng sân vận động điền kinh ở kiếp trước của hắn. Có thể tưởng tượng được Vương phủ một nhà chiếm giữ địa vị to lớn đến nhường nào trong thành này.

Lão gia đinh Lão Phạm của chuồng ngựa đang ngậm một cọng cỏ dại xanh tươi trong miệng, ngân nga một khúc nhạc không tên, vừa phủ lại yên ngựa và các loại dụng cụ như bàn đạp, dây cương cho những con tuấn mã đã nghỉ ngơi tốt từ đêm qua. Ông chuẩn bị sẵn sàng để nếu hôm nay có người rời phủ cần dùng ngựa, có thể nhanh chóng ứng phó. Đây là kinh nghiệm bao năm của Lão Phạm, chỉ có làm việc lưu loát, ổn thỏa, mới có thể yên ổn kiếm miếng cơm mấy chục năm mà không bị ai quở trách.

"Lão Phạm! Lão Phạm! Chào buổi sáng ạ!" Tống Dịch vừa chạy chậm vừa chào Lão Phạm, mặt mày rạng rỡ.

Lão Phạm ngậm cỏ dại quay đầu nhìn thấy Tống Dịch chạy tới, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, rồi hậm hực nói: "Thằng nhóc nhà ngươi đúng là may mắn thật, làm sai vặt mấy ngày đã được đi làm hộ viện rồi! Ta Lão Phạm làm sai vặt cả đời, đến giờ vẫn là sai vặt, người với người khác nhau thật..."

"Khà khà! Lão Phạm ông đừng nói vậy chứ. Tôi thấy người trong phủ ai nấy đều cung kính với ông, hơn nữa tôi nghe một đại tỷ ở phòng hoán y nói, chẳng qua là ông không muốn thôi, nếu không với số lương bổng hậu hĩnh hơn cả đa số gia đinh trong phủ của ông, đã sớm có thể mua nhà trong thành dưỡng lão." Tống Dịch cười nói, trên mặt viết rõ vẻ "tôi là người hiểu chuyện, Lão Phạm ông đừng có lừa gạt tôi."

Lão Phạm cười hắc hắc, cũng không phản bác, chỉ liếc nhìn Tống Dịch đầy mặt tươi rói rồi hỏi: "Mấy ngày trước còn ủ dột âm u, vẻ mặt thù sâu khổ lớn, chưa làm hộ viện được một ngày mà sắc mặt đã hoàn toàn khác rồi à. Xem ra chuồng ngựa này quả nhiên không phải nơi tốt! Vậy sao ngươi lại quay về đây?"

Tống Dịch trợn tròn mắt nhìn Lão Phạm nói: "Tiểu thư đã nói với ông tôi đi làm hộ viện gia đinh rồi, lẽ nào không nói với ông rằng sau này tôi muốn theo ông học cưỡi ngựa sao?"

"Cái này thật sự không có!" Lão Phạm nhanh chóng nhai vài cái cọng cỏ dại trong miệng, để chất lỏng ngọt ngào chảy theo cổ họng vào cơ thể. Đây là một phương pháp đặc biệt ông phát hiện ra, vì tuổi đã cao, không ăn bữa sáng sẽ đói đến mức không làm nổi việc. Một lần, Lão Phạm vô tình đói bụng, tiện tay nhổ một cọng cỏ dại ở góc tường, nhai thử trong miệng. Ai ngờ lại khôi phục được chút sức lực. Từ đó về sau, mỗi sáng sớm Lão Phạm theo bản năng đều ngậm một cọng cỏ dại như vậy trong miệng.

Tống Dịch nhìn kỹ sắc mặt Lão Phạm, không giống nói dối, nhất thời gãi gãi đầu có chút nịnh nọt nói: "Chắc là tiểu thư đã quên rồi, vậy Lão Phạm ông có thể dạy tôi thuật cưỡi ngựa không?"

Ánh mắt Lão Phạm dường như dùng một vẻ thần thái Tống Dịch chưa từng thấy qua liếc nhìn hắn, rồi bình thản nói: "Ngươi thật sự muốn luyện thuật cưỡi ngựa? Ngươi chắc chắn chứ?"

Tống Dịch bị Lão Phạm nhìn chăm chú đến hơi sợ hãi, thế nhưng vẫn kiên định gật đầu tầng tầng "ừ" nói.

"Thấy con ngựa xấu kia không? Thấy thế nào? Ta nói chính là con ngựa bị ghẻ lở đầy đầu đó...!" Lão Phạm dùng tay chỉ vào một con ngựa già gầy yếu, bị ghẻ lở xấu xí nói.

"Thấy rồi, sao ạ?" Tống Dịch ngớ người hỏi.

"Từ nó mà bắt đầu. Hôm nay ngươi cưỡi nó trước. Khi nào ngươi không còn ngã khỏi lưng ngựa nữa, ta sẽ dạy ngươi thuật cưỡi ngựa." Lão Phạm thản nhiên nói, thuận miệng nhai nhóp nhép cọng cỏ trong miệng.

"Có thể đổi một con ngựa tốt hơn không? Như con kia chẳng hạn!" Tống Dịch cười nịnh nọt, chỉ vào một con bạch mã bờm lông tung bay, da lông bóng mượt tiêu sái nói.

"Mơ đi con! Để lão gia thấy được, e là ta cũng chẳng được yên thân!" Lão Phạm hừ lạnh một tiếng, mũi phì phò.

"Vậy có được không?" Tống Dịch vẻ mặt đau khổ cầu xin.

"Không có thương lượng!" Lão Phạm nghiêm mặt, Tống Dịch liền cúi đầu, biết chắc chắn là không có thương lượng thật.

Ai nha... Ai dục... ...

Trong chuồng ngựa, buổi sáng hôm đó, thỉnh thoảng truyền đến tiếng ngựa hí vang và một tiếng kêu la đau đớn.

Lão Phạm một bên theo thứ tự thời gian mình ghi nhớ để cho ngựa khát nước thêm cỏ khô và nước trong, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía xa, nơi có thanh niên kia lúc thì bị ngựa quật ngã, lúc thì bị nó hất văng, trên mặt ông hiện lên ý cười đầy suy tư, ẩn giấu sự thâm thúy từng trải trong những nếp nhăn.

Không biết đã qua bao lâu, mặt trời đã lên cao. Lão Phạm đang nửa nằm trên đống cỏ khô dưới mái che, vừa hóng gió vừa cười trên sự đau khổ của Tống Dịch khi thấy hắn cứ ngã tới ngã lui. Đột nhiên, hai mắt ông sáng rực, lồm cồm bò nhanh chóng xuống khỏi đống cỏ khô, nào có nửa phần vẻ già nua.

Từ rất xa, một thiếu nữ kiều mị vận trang phục màu đỏ sẫm đang chạy nhanh về phía này.

"Tiểu thư, có việc gì người cứ gọi hạ nhân dặn dò Lão Phạm là được, sao còn phải đích thân tới đây vậy!" Lão Phạm cười rạng rỡ, mặt như hoa cúc nở rộ, đầy vẻ giả lả.

"Ta tìm hắn!" Vương Tô khẽ nhíu mày, nhìn về phía xa nơi Tống Dịch, trông như một con khỉ, thỉnh thoảng bị con ngựa xấu kia hất ngã. Sau đó bước lại gần một chút, hướng về phía Tống Dịch hô: "Này! Có người hỏi ngươi, có một thi hội muốn mời ngươi tham gia, ngươi có đi không?"

"Không đi!" Tống Dịch tức giận hừ hừ, không quay đầu lại ném về một câu nói, khiến Vương Tô hơi sững sờ.

Tống Dịch là thật sự nổi nóng. Một đại trượng phu lại không thể chế ngự nổi một con ngựa vừa xấu vừa già, điều này khiến cho Lão Phạm vẫn cứ chế giễu, thì hắn còn ra thể thống gì nữa chứ! Tống Dịch hiện tại đang ngang bướng vật lộn với con ngựa già cũng đang phát cáu kia, nào còn bận tâm gì đến thi hội hay không thi hội, thuận miệng liền từ chối thẳng thừng.

"Nghe nói là Sư Sư cô nương ở Tiểu Phàm lâu mời ngươi, ngươi thật sự không đi sao?" Vương Tô tăng cao ngữ điệu nói.

"Ai dục..." Tống Dịch lại một lần nữa không chú ý, bị con ngựa già hất văng xuống. Sau đó, hắn thở phì phò quay đầu lại nói với Vương Tô: "Cái gì mà thi hội Sư Sư uy vũ chứ, ta là một gia đinh thì đi thi hội làm gì, chẳng phải mất mặt sao? Không đi!"

Lúc này Vương Tô mới nhìn rõ dáng vẻ sưng mặt sưng mũi của Tống Dịch, đầu tiên là sững sờ một chút, sau đó "phù phù" một tiếng bật cười.

Nụ cười này, quả thật như phù dung hé nở, kiều diễm động lòng người! Ngay cả Lão Phạm quen thuộc Vương Tô cũng phải hơi chút ngẩn ngơ.

Để khám phá trọn vẹn từng trang truyện, xin mời quý độc giả tìm đến truyen.free - nơi lưu giữ những bản dịch tinh tế và nguyên bản nhất.