Vương Tô nở nụ cười. Vẻ xinh đẹp của nàng lúc này rõ ràng không hợp với hình tượng ngang ngạnh, anh khí bừng bừng thường ngày. Nàng bớt đi khí chất nam nhi, thêm vào vẻ ngây thơ rực rỡ của thiếu nữ.

Cười xong, dường như ý thức được mình có chút thất thố, Vương Tô thu lại nụ cười tươi như hoa, xoay người rời đi. Lão Phạm một mặt cung kính tiễn Vương Tô, một mặt yêu thích nhìn khóe miệng nàng vẫn còn vương vấn nét cong dịu dàng. Lão Phạm đã ở Vương gia nhiều năm, nhìn Vương Tô lớn lên. Ông biết vị tiểu thư có khí chất nam nhi này vốn dĩ "ngoài cương trong nhu", nhưng nhìn thấy nàng với dáng vẻ ngây thơ như cô bé thế này thì đây là lần đầu tiên.

Tống Dịch vẫn còn đang đối phó con ngựa già kia, thỉnh thoảng lại truyền đến từng tràng kêu thảm thiết.

Lão Phạm quay đầu nhìn tình cảnh thê thảm của Tống Dịch, trong đôi mắt vẩn đục nhanh chóng lóe lên một tia tinh quang.

Ninh Sư Sư ít nhiều cũng có chút thất vọng. Nàng đã nhờ Giang Thành, người có quan hệ tốt với Vương Tô, đi mời gia đinh Vương gia kia tham gia thi hội. Vốn dĩ, đó là một hành động khiêm tốn, lễ độ để chiêu mộ hiền tài, nào ngờ Giang Thành lại mang về tin tức bị từ chối với vẻ mặt kỳ lạ. Thất vọng thì có, nhưng tò mò vẫn nhiều hơn.

Xuân thu nhiều việc trọng đại, không phải chỉ thời kỳ Xuân Thu, mà là tiết trời xuân thu. Mùa xuân và mùa thu, đại khái là mùa mà giới văn nhân yêu thích nhất. Văn nhân tài tử thường hoài cảm xuân thu, rồi sau đó mới có các loại thơ ca truyền đời.

Mùa thu này, trước khi tuyển chọn hoa khôi có một buổi thi hội được tổ chức trên chiếc thuyền hoa chữ "Thiên" bên bờ sông Lương. Đương nhiên, đó cũng là để tạo thế cho cuộc tuyển chọn hoa khôi. Bàn về cầm kỳ dịu dàng, Đỗ Thanh Yên của Minh Nguyệt Lâu vốn dĩ là người đứng đầu Biện Châu không ai sánh kịp; bàn về thư họa khéo léo, chữ viết đầu nhỏ của Ninh Sư Sư tuyệt diễm Biện Châu; thế nhưng bàn về thơ từ ca vũ hoa mỹ, Hoàng Oanh của Mãn Đình Phương đủ sức khiến thế nhân phải say đắm.

Chiếc thuyền hoa chữ "Thiên" vốn là nơi danh lưu hội tụ. Thuyền hoa rộng rãi, mỗi chiếc dài bốn đến sáu trượng, cột kèo chạm trổ như phủ đệ biệt thự. Hoa văn tinh xảo còn khắc dấu không ít thơ từ ca phú của các danh nhân, thi sĩ. Chủ trì hôm nay chính là Nhị công tử Tri châu Đậu Lang Gia. Vì lẽ đó, Đậu Uy mới có cơ hội khoe khoang uy phong khi mời Ninh Sư Sư lên thuyền hoa giao lưu thưởng thức. Kỳ thực, Đậu Lang Gia với tư cách chủ nhà mời chính là cô nư��ng Hoàng Oanh của Mãn Đình Phương, cũng là để tạo thế cho nàng. Người ngoài từ lâu đã biết điều này. Ninh Sư Sư đương nhiên cũng biết chuyện này.

Thế nhưng Ninh Sư Sư lại có toan tính riêng của mình. Giờ đây, trong ba đại lâu ở Biện Châu thành, Đỗ Thanh Yên đã mai danh ẩn tích. Vậy thì chỉ còn lại nàng và Hoàng Oanh tranh ngôi hoa khôi với phần thắng lớn nhất. Nghe nói gần đây trong thành có Hoa Tươi Phường xuất hiện một tiểu nương kiều diễm, mềm mại không xương, múa kỳ ảo gọi là Chúc Nho Nhỏ, danh tiếng vang dội. Thế nhưng, Ninh Sư Sư tính toán thì Hoa Tươi Phường ngay cả tư cách lung lay địa vị Minh Nguyệt Lâu cũng không có. Bởi vậy, trong mắt nàng, đối thủ chỉ còn lại Hoàng Oanh.

Đậu Lang Gia mời Hoàng Oanh, Đậu Uy mời mình. Nếu mình không đi, e rằng sẽ mất đi một cơ hội lộ diện gây chú ý, cũng có thể bị người trong bóng tối cảm thấy mình hèn nhát. Vì lẽ đó, Ninh Sư Sư vẫn quyết định lên thuyền hoa, cùng Hoàng Oanh cùng ngồi trên một chiếc thuyền. Coi như Hoàng Oanh mới là nhân vật chính thì có sao? Dù sao, người thưởng thức Hoàng Oanh chỉ là Đậu Lang Gia, chủ nhà của chiếc thuyền hoa hôm nay. Có lẽ dựa vào tài mạo của mình, chưa chắc đã không thể giành được chút nhân khí.

Sống trong thanh lâu, nếu không muốn bị người ta ăn xương cũng chẳng còn, thì một phen tâm cơ khôn khéo là điều không thể thiếu. Hiển nhiên, Ninh Sư Sư tâm cơ khá là khéo léo, chu toàn. Điều duy nhất khiến nàng có chút thất vọng chính là vốn định mời vị tài tử thần bí tên Tống Dịch kia đến trợ trận cho mình, hòng giành chút ủng hộ trong buổi tiệc này, nào ngờ gia đinh kia lại từ chối nàng.

Trên thuyền hoa, tiếng cười nói rộn ràng, mỹ nhân như ngọc. Có hương son vị phấn cùng rượu ngon, có mỹ nhân ca múa phụ họa thơ từ, biết bao phồn hoa như gấm, một cảnh tượng náo nhiệt.

Lúc này, Tống Dịch mới vênh váo tự đắc đi đến trước mặt Lão Phạm. Dưới háng hắn là một con ngựa già xấu xí, nằm phục phục thiếp thiếp, có vẻ như đã hơi nhụt chí, ngoan ngoãn.

"Lão Phạm! Nhìn xem này, con súc sinh này rốt cuộc vẫn bị ta thuần phục rồi. Giờ thì ông dạy ta thuật cưỡi ngựa chứ?" Tống Dịch một mặt sưng vù chưa hết, nhưng biểu cảm lại tinh thần phấn chấn.

Lão Phạm nhìn Tống Dịch, kẻ đang đứng đó với vẻ mặt tinh thần phấn chấn, liền khúc khích cười, "Tiểu Tống à, chẳng phải cậu đã học được cưỡi ngựa rồi sao? Cậu còn muốn thỉnh giáo ta điều gì nữa?"

Tống Dịch hơi sững sờ, sau đó bất mãn nói, "Lão Phạm, ông nói chuyện vậy là không đáng tin sao? Ta chỉ là thuần phục con ngựa già xấu xí này thôi, thì liên quan gì đến thuật cưỡi ngựa? Đừng tưởng ta không biết thuật cưỡi ngựa cao thâm là không cần cả yên ngựa, bàn đạp, hơn nữa còn có kỹ xảo kéo xe ngựa nữa, ông có dạy ta đâu!"

Lão Phạm nghe Tống Dịch một phen kháng nghị đầy oán giận, bất mãn xong, mới ra hiệu bảo Tống Dịch xuống ngựa.

Tống Dịch nghi ngờ nhảy xuống ngựa.

"Giờ thì cậu hiểu chưa? Muốn cưỡi vững vàng một con ngựa, dù nó có xóc nảy thế nào cũng không bị ngã, cần yếu lĩnh gì?" Lão Phạm hỏi.

Tống Dịch trầm ngâm một lát rồi đáp, "Thuần phục nó, để nó nghe lời. Duy trì tư thế thân thể hơi nghiêng về phía trước khi ngựa phi nước đại, như vậy có thể ổn định mà không bị xóc nảy mà ngã xuống. Còn nữa... còn nữa là không cho nó ăn no!"

Tống Dịch nói xong, Lão Phạm không phản đối lắc đầu, rồi nói, "Những điều cậu vừa nói, đó chỉ là kỹ xảo cưỡi ngựa thông thường, còn cách xa thuật cưỡi ngựa chân chính lắm. Thuật cưỡi ngựa chân chính, không phải chỉ thuần phục nó, mà là đi giao tiếp với nó. Người sành sỏi có câu, ngựa là loài súc sinh có linh tính. Nếu cậu muốn có sự giao tiếp và mối quan hệ hài lòng với ngựa, cậu nhất định phải hiểu tập tính và tâm tư của nó, đồng thời để nó quen thuộc tâm tư của cậu. Chỉ khi làm được như vậy, cậu mới có thể thực sự gọi là nắm giữ thuật cưỡi ngựa. Cậu có biết vì sao xưa nay các danh tướng đều có ngựa chiến trung thành đi theo mình suốt đời chinh chiến không? Một khi vật cưỡi chết, tướng quân cũng rơi lệ. Đó là bởi vì một con ngựa tốt khó tìm, mà một con tuấn mã có thể cùng mình tâm ý tương thông mấy chục năm thì càng là vật báu khó cầu, mất đi rồi thì không còn tìm lại được nữa!"

Nói đến thuật cưỡi ngựa, Lão Phạm tỏ ra thái độ rất nghiêm nghị. Tống Dịch nghe đến say sưa, trong lòng có chút cảm ngộ. Sau đó, hắn nịnh nọt cười nói với Lão Phạm, "Khà khà! Lão Phạm, ông nói nhiều như vậy, hay là làm mẫu một chút đi, để ta cũng được mở mang thế nào mới gọi là thuật cưỡi ngựa?"

"Ta già rồi, không chạy nổi nữa, ngay cả ngựa cũng sẽ ghét bỏ ta." Lão Phạm cô đơn thở dài một tiếng, sâu thẳm giữa những nếp nhăn là vết tích tang thương hằn sâu.

"Ông cứ để ta được mở mang tầm mắt đi mà, đại trượng phu không làm thì thôi, sau này tôi sẽ giúp ông chăm sóc ngựa!" Tống Dịch vỗ ngựa nói.

"Thật không?" Lão Phạm quét đi vẻ tang thương trong mắt, tinh thần bỗng chốc hiện ra.

"Nam nhi hảo hán đã nói một lời, thì chín ngựa khó đuổi!" Tống Dịch cười vỗ ngực. Sau đó hắn thấy Lão Phạm chần chừ một chút rồi hỏi, "Cậu muốn tôi cưỡi con ngựa nào?"

Tống Dịch vốn định bảo Lão Phạm cưỡi con hắc mã không yên cương, hung dữ và khỏe nhất trong chuồng. Thế nhưng nghĩ đến việc Lão Phạm suốt thời gian qua vẫn lén lút cười khi mình bị ngã, hắn nhất thời nổi hứng trêu đùa, chỉ vào con ngựa già bên cạnh nói, "Chính con này!"

Lão Phạm cân nhắc nhìn Tống Dịch một lát, sau đó bắt đầu tháo dỡ yên ngựa, bàn đạp và hàm thiếc cùng các dụng cụ khác trên thân con ngựa xấu xí. Tống Dịch kinh ngạc nhìn Lão Phạm với vẻ mặt nghiêm túc.

Chỉ chốc lát sau, con ngựa già đã như một con ngựa hoang, mất đi tất cả ràng buộc.

Tống Dịch thấy Lão Phạm sờ sờ những vết chốc xấu xí trên đầu con ngựa già, rồi dịu dàng xoa cằm nó, gỡ bỏ tất cả lông bờm vốn bị dụng cụ che khuất. Sau đó, với một dáng người mạnh mẽ khiến Tống Dịch kinh ngạc, ông lên ngựa.

Tuổi già, nhưng dáng vẻ lại toát ra phong thái tiêu sái.

Tống Dịch thầm khen một tiếng, so với việc mình phải níu lấy yên ngựa để trèo lên lưng ngựa thì mạnh mẽ hơn quá nhiều.

"Thái! !" Trong giây lát, Tống Dịch nghe thấy Lão Phạm đột nhiên cất tiếng hô vang dũng mãnh.

Tống Dịch nhất thời trợn tròn hai mắt, trong lòng không thể tin được những gì mình thấy. Chỉ thấy con ngựa già lúc trước vẫn còn vẻ uể oải, vô thần, dưới tiếng hô vang của Lão Phạm, nó bỗng như một mũi tên rời cung lao vút ra ngoài. Móng ngựa tung bay, tiếng vó ngựa lộp cộp nhanh chóng vang lên như tiếng mưa rơi, dồn dập theo nhịp điệu.

Ngựa già phi như bay, Lão Phạm già cả nhưng phảng phất như một chiến binh dũng mãnh. Ông đè thấp thân thể, hơi nghiêng về phía trước, giống như một con hổ báo đang ẩn mình rình mò phía trước, khí thế dũng mãnh ngất trời.

Tống Dịch lớn tiếng tán thưởng. Hắn nhìn Lão Phạm trên lưng con ngựa già đang mất hết ràng buộc mà phi nhanh, thực hiện các loại động tác. Thậm chí thỉnh thoảng ông còn nghiêng người xuống ngựa, hai tay chỉ vịn lưng ngựa, sau đó vung thân một cái, bất ngờ nhảy vọt lên lưng ngựa.

Hành động liền mạch, phóng khoáng ngông nghênh.

"Tuổi già chí chưa già, chí tại ngàn dặm. Liệt sĩ tuổi già, chí lớn không ngừng." Tống Dịch cuối cùng cũng coi như tận mắt chứng kiến một màn chấn động như vậy, trong lòng âm thầm hạ quyết tâm nhất định phải thân thiết theo Lão Phạm học cho bằng được thuật cưỡi ngựa tiêu sái này.

"Ồ?! Lão Phạm vậy mà lại tự mình cưỡi ngựa dạy thuật cưỡi ngựa cho cậu sao?" Không biết từ lúc nào, Vương Tô mặc một thân trang phục sĩ tử đã xuất hiện bên cạnh Tống Dịch. Trong mắt nàng hiện lên ánh sáng kinh ngạc, nhìn Lão Phạm đang phi ngựa rồi hỏi Tống Dịch.

Trong lúc phi ngựa, Lão Phạm từ xa đã thấy Vương Tô đến gần, liền sớm giảm tốc độ ngựa, chạy về phía này.

"Đúng vậy, Lão Phạm hóa ra đúng là thâm tàng bất lộ mà! Tiểu thư đến đây là muốn cưỡi ngựa đi ra ngoài sao?" Tống Dịch với ánh mắt sáng ngời nói, sau đó hỏi Vương Tô.

"Không phải, ta đến tìm ngươi, đi cùng ta tham gia thi hội thuyền hoa." Vương Tô lắc đầu nói.

"Lần trước không phải đã từ chối lời mời của cái cô Sư Sư gì đó sao? Sao bây giờ lại muốn đi?" Tống Dịch có vẻ hơi không tình nguyện. Kết hợp với gương mặt sưng vù, một bộ dạng xui xẻo, suýt chút nữa lại khiến Vương Tô không nhịn được bật cười.

Vương Tô nhịn xuống nụ cười, theo thói quen trừng mắt nói, "Lần trước là người khác mời ngươi, ngươi từ chối! Nhưng lần này là bổn tiểu thư muốn đi tham gia, ngươi với tư cách hộ viện gia đinh tùy tùng của ta mà đi, ngươi lẽ nào còn dám từ chối sao?"

"Không dám!" Tống Dịch đáp lời.

"Vậy còn được. Nhanh đi thay quần áo, chúng ta lập tức lên đường." Vương Tô nói xong xoay người rời đi. Vừa quay đầu lại, khóe miệng nàng liền lộ ra nụ cười đắc ý!

Tống Dịch thay trang phục gia đinh màu trắng thanh tịnh, theo Vương Tô đến bên bờ sông Lương, bước đi về phía chiếc thuyền hoa lớn nhất. Từ xa, tiếng ca múa cùng tiếng cười vui đã thoảng tới. Tống Dịch không khỏi tò mò với những chiếc thuyền hoa giăng đèn kết hoa rực rỡ bên bờ sông Lương, dù trời vẫn còn sáng. Lẽ nào nơi đây cũng giống như sông Tần Hoài mà hắn biết ở kiếp trước?

Càng đến gần chiếc thuyền hoa lớn nhất, tiếng cười nói của các cô nương và tiếng ngâm thơ của các tài tử càng rõ ràng lọt vào tai. Tống Dịch chợt nghĩ, không lẽ Triệu Giản Chi kia cũng sẽ ở trên chiếc thuyền hoa này?

Những trang truyện tiếp theo sẽ được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, kính mời đón đọc.