Vào thế kỷ XVIII, thời nhà Thanh ở Trung Quốc, có một học giả sử học nổi tiếng tên là Triệu Dực. Ông đã viết một tác phẩm phê bình lịch sử lừng danh mang tên *Hai Mươi Hai Sử Ghi Chú*. Trong cuốn thứ mười lăm của tác phẩm này, sau khi trích dẫn và phân tích các chính sử như *Sử Ký*, *Hán Thư*, *Tam Quốc Chí* cùng hai m mươi hai bộ sử khác, ông đã ghi lại rằng:

“Từ xưa đến nay, kẻ dễ dàng có được thiên hạ thì chưa ai dễ dàng bằng Tùy Văn Đế.”

Trong lịch sử Trung Quốc, sự hưng vong của nhiều vương triều thường gắn liền với những anh hùng trải qua trăm cay nghìn đắng mới có thể giành được thiên hạ và lập nên triều đại mới. Hán Cao Tổ Lưu Bang, Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú hay Minh Thái Tổ Hồng Vũ Đế Chu Nguyên Chương đều phải lăn lộn nơi chiến trường, dẹp loạn quần hùng để đoạt lấy chính quyền. So với những bậc quân vương phải liều mình giành quyền, thậm chí thoát chết trong gang tấc để lên ngôi, Văn Đế dường như đăng cơ quá đỗi ung dung. Vì lẽ đó, không ít sử gia đã đưa ra những đánh giá khắc nghiệt về ông. Tuy nhiên, nếu xét về những gì ông đã làm được thì cũng không hề tệ, và không cần thiết phải quá soi mói công lao cũng như năng lực của vị chính trị gia này.

Tùy Văn Đế, tên thật Dương Kiên, là thân phụ của Tùy Dạng Đế. Sau khi nhà Tây Tấn sụp đổ, ông đã thống nhất Trung Quốc sau hơn 270 năm phân liệt. Vốn là con cháu một đại quan nhà Tây Ngụy ở phương Bắc, sau khi các vương triều liên tiếp thay đổi, ông trở thành một đại thần trọng yếu của Bắc Chu. Năm 581 công nguyên, Dương Kiên chính thức thành lập nhà Tùy.

Với tư cách một nhà cai trị, Văn Đế có nhiều điểm tương đồng với Ung Chính Hoàng đế nhà Thanh. Ông là một người có ý chí sắt đá, năng lực điều hành quốc sự xuất sắc và là một nhà trị quốc nghiêm khắc. Ông đã hoàn thành sự nghiệp thống nhất Trung Hoa sau khi chinh phục nước Trần ở phương Nam, ban hành pháp luật, hoàn thiện chế độ tập quyền trung ương và làm quốc khố sung túc. Văn Đế còn sáng lập chế độ khoa cử, tuyển chọn quan lại tài năng thông qua sát hạch, cùng với chế độ binh dịch mới – phủ binh chế. Đồng thời, ông bãi bỏ chế độ chiếm hữu ruộng đất cũ đầy rẫy bất công, vốn bị các quan lại quý tộc và hào môn lũng đoạn, thay vào đó là chế độ quân điền. Nhờ những chính sách đó, ông đã mang lại hòa bình và ổn định cho xã hội Trung Quốc sau thời kỳ chiến loạn kéo dài, giúp dân số tăng vọt, sức sản xuất tăng cao và tình hình kinh tế cải thiện đáng kể.

Tuy nhiên, bên cạnh những ưu điểm ấy, khuyết điểm lớn nhất của Văn Đế chính là tính cách quá đa nghi, vì vậy ông thường xuyên tiến hành các cuộc thanh trừng. Để lập nên nhà Tùy, lẽ ra chỉ cần dẹp yên vài cuộc phản loạn là đủ. Thế nhưng, vì lo sợ hoàng tộc Bắc Chu giành lại ngôi vị, ông đã thẳng tay tàn sát, thậm chí không buông tha cả những hài nhi mới sinh, diệt cỏ t���n gốc.

Ngoài ra, Văn Đế còn thiết lập “đình trượng” (hành phạt bằng roi ngay tại triều đình). Nếu đại thần nào lỡ có sai phạm, ông thường trút giận bằng cách hạ lệnh trượng hình, khiến vô số người bị đánh, thậm chí có người mất mạng. Vì lẽ đó, tất cả văn võ bá quan đều cực kỳ e sợ Văn Đế, đến nỗi trước khi vào triều, họ thường tạm biệt người nhà, lo liệu hậu sự.

Tể tướng Cao Quýnh, một người cương trực công chính, từng khuyến cáo Văn Đế:

“Hoàng cung là nơi xử lý chính vụ, tuyệt đối không thể biến nó thành nơi trừng phạt đại thần.”

Bình thường, Văn Đế rất tín nhiệm Cao Quýnh, nhưng đối với lời can gián này, ông lại hoàn toàn không để tâm. Dù người ta có nói Văn Đế lạnh lùng hay tàn nhẫn, thì những điều đó cũng chỉ giới hạn trong việc ông kiểm soát cơ cấu quyền lực. Ngược lại, đối với bách tính, ông lại tỏ ra rất nhân từ, thực hiện chính sách giảm tô thuế, không dễ dàng trưng dụng dân lực vào các công trình vô ích, bảo vệ dân chúng và giỏi quán xuyến các công việc quốc gia. Ông xử lý nghiêm khắc các quan lại tham ô hối lộ, lập tức xử tử, khiến dân chúng vỗ tay ca tụng. Thời kỳ trị vì của ông, niên hiệu Khai Hoàng, được ca ngợi là “Khai Hoàng chi trị”.

Phụ tá đắc lực của Văn Đế là Cao Quýnh, tự Chiêu Huyền. Văn Đế và các thành viên hoàng tộc khác đều rất tán thành chủ trương của ông. Dựa trên đề xuất của Cao Quýnh, triều đình đã tuyển dụng nhiều quan chức tài năng, tăng cường bộ máy hành chính nhà Tùy. Cao Quýnh là người không khoan nhượng, tính cách cương trực, nên dần dà ông có nhiều kẻ đối địch, điều này là không thể tránh khỏi.

Một ngày nọ, Văn Đế nằm mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ: cây dương tươi tốt và cây mận mọc đan xen vào nhau, hai cây cùng tranh nhau sinh trưởng, nhưng rồi cả hai đều ngã đổ. Không lâu sau, một trận hồng thủy ập đến, cuốn trôi cây dương đi mất. Tỉnh dậy, Văn Đế vẫn hoang mang, không hiểu nổi ý nghĩa giấc mơ. Ông bèn đi thỉnh giáo một người giải mộng. Dưới sự ép hỏi của ông, vị chiêm bốc sư đó nói:

“E rằng có người họ Lý muốn lật đổ triều đình. ‘Hồng thủy’ đương nhiên là chỉ những người có tên liên quan đến nước, đơn giản là những người có tên mang bộ ‘thủy’ (氵).” Câu này rõ ràng có nghĩa là “có người họ Lý, trong tên có chữ mang bộ thủy, đang có ý đồ mưu phản”.

Văn Đế vốn dĩ đã đa nghi, lúc nào cũng nghi thần nghi quỷ. Vừa nghe chiêm bốc sư nói vậy, ông liền nhớ tới một người – Lý Hồn.

Lý Hồn, tước vị là Bồ quốc công, có họ trùng khớp với chữ “Lý” trong giấc mơ cây mận. Tuy nhiên, ông ta tuổi đã cao, không phải nhân vật có thực lực hay phe cánh đặc biệt, cũng không có vẻ gì là người mang dã tâm lớn đến vậy.

Văn Đế lại nghĩ: “Liệu ông ta có con trai không?” Ông phái người đi hỏi. Bồ quốc công Lý Hồn quả thật có con trai, nhưng người con ấy đã qua đời, chỉ còn một cháu trai tên là Hồng Nhi. Nghe thị thần bẩm báo, Văn Đế lặng im một lát, sau đó hạ sắc lệnh ban chết cho cháu trai Hồng Nhi của Bồ quốc công Lý Hồn.

Biết được chuyện này, Cao Quýnh lập tức can gián Văn Đế:

“Không thể chỉ vì tin vào giấc mộng mà giết hại người vô tội, bệ hạ tuyệt đối không được làm chuyện như vậy! Nếu cứ theo giấc mộng mà tìm người, thì trong số những người họ Lý có tên liên quan đến bộ ‘thủy’, kẻ đáng ngờ hơn đứa bé này lại ở ngay cạnh bệ hạ – người đó chính là Đường quốc công!”

Đường quốc công họ Lý, tên Uyên, là cháu ngoại của Độc Cô hoàng hậu – vợ của Văn Đế. Vị quý tộc trẻ tuổi được Văn Đế sủng ái này, trừ khi thật sự mưu phản, bằng không Văn Đế dù thế nào cũng sẽ không giết ông ta. Hoàng đế nghe xong lời Cao Quýnh nói, run run môi, đáp:

“Trẫm đã hiểu, khanh không cần nói thêm nữa. Về chuyện Bồ quốc công, trẫm đã suy nghĩ quá nhiều, đã làm quá mức rồi...”

Thế là, Cao Quýnh cúi chào Văn Đế rồi lui ra. Đối với Văn Đế, ông giống như một tấm gương phản chiếu...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, rất mong các bạn độc giả ủng hộ.