Từ thời Tùy triều đến Đường triều, số lượng phi tần của hoàng đế thường được quy định rõ ràng. Đứng đầu là Hoàng hậu, đương nhiên chỉ có một người; tiếp đến là Tứ Phu nhân với các danh xưng Quý phi, Thục phi, Đức phi, Hiền phi. Ngoài ra, còn có Cửu Tần gồm Chiêu nghi, Tu dung, Sung viện; rồi đến Tiệp dư. Mỹ nhân, Tài tử là ba đẳng cấp mỹ nữ, mỗi cấp có chín người; cuối cùng là Bảo lâm, Ngự nữ, Thái nữ, mỗi cấp có hai mươi bảy người. Tổng cộng có 122 người như vậy mới có thể được gọi là "Nương nương". Hậu cung còn có hàng ngàn cung nữ khác, nếu may mắn giành được sự sủng ái của hoàng đế, các nàng có thể dùng sắc đẹp mà đoạt được một phần quyền lực.

Thế nhưng, Văn đế lại không phải là vị hoàng đế mê luyến nữ sắc. Độc Cô hoàng hậu kết hôn với Văn đế khi mới mười bốn tuổi, lúc đó nàng đã yêu cầu trượng phu thề rằng: "Cả đời không được cùng bất kỳ người phụ nữ nào khác ngoài nàng sinh con". Văn đế đã tuân thủ nghiêm ngặt lời thề này, tất cả con trai của ông đều do Độc Cô hoàng hậu sinh ra. Cuộc sống cá nhân của hoàng đế thuần khiết đến mức hiếm thấy trong lịch sử thế giới.

Vị hoàng hậu này là một phụ tá đắc lực giúp chồng xử lý công việc quốc gia. Khi Văn đế gặp phải vấn đề nan giải trong công việc, do dự không biết giải quyết ra sao, nàng đã cổ vũ trượng phu rằng: "Gặp phải vấn đề nan giải như cưỡi hổ khó xuống, thì hãy quyết tâm làm đến cùng". Nàng từng khuyên hoàng đế mua lại viên bảo ngọc trị giá mười vạn lạng vàng từ tay một thương nhân phương Tây, với lý do "có một khoản tài sản khổng lồ như vậy, sau này có thể nuôi một vạn tên lính". Chỉ từ điểm này, có thể khẳng định Độc Cô hoàng hậu là một người phụ nữ tài trí hơn người. Nếu muốn tìm ra một khía cạnh bình thường của nàng, có lẽ đó chính là cuộc sống gia đình của hai vợ chồng họ.

Văn đế và hoàng hậu sinh được năm người con trai, tất cả đều chết oan chết uổng. Theo lời Triệu Dực, đây là "nhân quả báo ứng". Văn đế khi sắp lên ngôi đã thảm sát toàn bộ những người mang huyết thống hoàng tộc Bắc Chu. Đối với hành động này, các sử gia thường đưa ra những đánh giá cực kỳ gay gắt.

Năm người con trai của Văn đế lần lượt là: Dũng, Quảng, Tuấn, Tú, Lượng.

Trưởng tử Dương Dũng, là thái tử đương nhiên. Năm đó, khi phụ thân còn làm đại thần ở Bắc Chu, ông đã phát huy hết tài năng của mình để phò tá cha. Có một thời kỳ, một lượng lớn lưu dân xuất hiện ở hạ lưu Hoàng Hà, Văn đế gặp khó khăn trong việc xử lý vấn đề này và định dùng biện pháp cưỡng chế họ di chuyển đến khu vực biên giới phía bắc. Dương Dũng đã phản đối hành động này, ông nói:

"Những người này cũng không muốn rời bỏ quê hương mà lang thang khắp nơi, chỉ vì chính sách của triều đình trước đó không phù hợp, khiến họ không thể tiếp tục sống yên ổn trên mảnh đất của mình. Trước tiên, phải sửa đổi chính sách bất hợp lý. Như vậy, dân chúng sẽ tự động trở về quê hương. Ngoài ra, triều đình cũng cần thưởng cho họ khi trở về quê định cư." Văn đế rất coi trọng kiến nghị của trưởng tử, và hủy bỏ quy định cưỡng chế di dời dân chúng. Dương Dũng có tầm nhìn xa, bác học, tính cách từ thiện và khoan hậu, được mọi người khen ngợi. Tuy nhiên, tính cách của ông có phần nhu nhược, lối sống lại quá xa hoa, điểm này khiến Văn đế rất không hài lòng.

Mẫu thân Độc Cô hoàng hậu vô cùng chán ghét lối sống cá nhân của trưởng tử. Dương Dũng vốn đã có vợ cả, nhưng lại sủng ái những người phụ nữ khác. Người vợ cả bị chồng lạnh nhạt, quá đau buồn mà lâm bệnh nặng, nằm liệt giường, chỉ hai ngày đã qua đời. Điều này chọc giận người mẹ vốn rất tôn trọng chế độ một vợ một chồng – Độc Cô hoàng hậu. Thậm chí ngay cả cô gái mà Dương Dũng sủng ái cũng không hề thoải mái khi Vương phi vừa qua đời, mình đã lập tức được phong làm chính thất, bởi vì cô ta cho rằng, có lẽ một ngày nào đó, mình cũng sẽ gặp phải kết cục tương tự.

Thêm vào đó, những chuyện nhỏ nhặt khác dần dà tích tụ, mối quan hệ giữa vị thái tử này và phụ mẫu càng lúc càng căng thẳng. Dương Dũng dù biết mình có những "khuyết điểm" đang bị hiểu lầm, cũng không muốn đến chỗ cha mẹ để giải thích thêm. Để giải tỏa ưu phiền, ông ta suốt ngày chìm đắm trong tình ái, khiến tình cảnh của bản thân càng lúc càng nguy hiểm.

Thứ tử Dương Quảng có tước vị "Tấn vương". "Vương" của Trung Quốc khác với "Quốc vương" của các nước phương Tây, tương đương với "Thân vương" ở phương Tây. Ông ta hiểu rõ những gì mẫu thân mong muốn, rất biết cách làm vui lòng mẫu thân. Dương Quảng biết rõ muốn có được sự yêu mến của mẫu thân thì phải hạn chế rượu chè, tránh xa nữ sắc, phải lễ phép, nhu mì và khiêm tốn, sao cho giống như hiện thân của đạo đức gia giáo. Điều đó cũng có nghĩa là phải đối nghịch với một số hành vi của anh cả. Dương Quảng dùng hết tâm cơ, hành xử khéo léo trong mọi chuyện, nhờ vậy mà chiếm được sự sủng ái của mẫu thân.

"Quyền thừa kế ngôi vị hoàng đế đời kế tiếp nằm trong tay mẫu thân, nếu muốn thay thế ngôi vị, sao ta lại có thể không nỗ lực vì mục tiêu đó chứ?" Dương Quảng thầm vì mục tiêu này mà cố gắng.

Phải nỗ lực mới có thể có được ngôi vị hoàng đế. Sự nỗ lực này không giống như việc cạnh tranh tài năng trên chiến trường hay phải tinh thông đạo trị quốc, mà là làm vừa lòng người mẹ quyền lực. Đối với nhà họ Dương mà nói, ai sẽ kế thừa ngôi vị hoàng đế, không phải là quốc gia đại sự mà chỉ đơn thuần là vấn đề gia đình.

Cuối cùng, Dương Quảng đã đạt được mục đích của mình, dùng mưu kế lừa dối để kế thừa ngôi vị hoàng đế, trở thành Dương đế thống trị Trung Quốc.

Để thay thế vị trí của ca ca, Dương Quảng đã vắt óc suy tính. Đầu tiên, ông ta nói với mẫu thân:

"Đại ca rất hận con, không chừng sẽ hạ độc giết con."

Tiếp đó, ông ta bàn bạc với bạn thân Vũ Văn Thuật về cách thay thế địa vị hoàng thái tử. Vũ Văn Thuật hiến kế mượn lực lượng của Dương Tố. Dương T�� giả vờ tố cáo mình có liên quan đến âm mưu mưu phản của thái tử, rồi đứng ra làm chứng giả, khiến Độc Cô hoàng hậu quyết tâm phế bỏ hoàng thái tử. Mưu kế này quả nhiên hữu hiệu, hoàng hậu đã khiến Văn đế phế truất hoàng thái tử.

Khai Hoàng năm thứ hai mươi (năm 600 sau Công nguyên), ngày 9 tháng 10, Dương Dũng bị phế truất ngôi vị hoàng thái tử, bị đưa vào Đông cung giam lỏng. Ngày 3 tháng 11, Dương Quảng thay thế trở thành hoàng thái tử. Có một ngày, kinh thành tuyết lớn cuồng phong, trời đất u ám, lại còn xảy ra một trận động đất dữ dội. Dương Dũng trèo lên cây cổ thụ trong sân Đông cung, giữa gió tuyết lớn tiếng kêu oan về phía Văn đế. Vừa vặn do trận động đất, Văn đế ra khỏi cung điện, nghe thấy tiếng của ông ta, bèn hỏi Dương Tố bên cạnh:

"Đây là tiếng của Dũng Nhi, nó đang nói gì vậy?"

Dương Tố lạnh nhạt đáp:

"Cựu hoàng thái tử bị điên rồi, xin bệ hạ đừng bận tâm."

"Là vậy sao..."

Văn đế lẩm bẩm một mình, trên mặt ông ta phủ một tầng mây đen, nghĩ thầm con trai mình thực sự đã điên rồi. Sau lần đó, ông ta không hề gặp lại con trai mình nữa. Thứ tử Dương Quảng dễ dàng trở thành hoàng thái tử.

Con thứ ba của Văn đế là Dương Tuấn, tước vị Tần vương. Tính cách ôn hòa, là một Phật tử thành kính, ông muốn xuất gia làm hòa thượng nhưng Văn đế và hoàng hậu không chấp thuận. Ông ta cũng có nhiều tài năng trong lĩnh vực quân sự và quản lý hành chính.

Sau khi không được phép xuất gia, không hiểu vì sao, Dương Tuấn trở nên cực kỳ xa xỉ, xây dựng cung điện xa hoa, chiêu mộ mỹ nữ và ăn chơi trác táng cả ngày. Một người cha keo kiệt lại nuôi một đứa con hoang phí như vậy, Văn đế vì thế không cấp cho Dương Tuấn quá nhiều chi phí sinh hoạt nữa. Kết quả, Dương Tuấn bắt đầu làm nghề cho vay nặng lãi. Văn đế nghe xong vô cùng tức giận, nghĩ thầm: Có lẽ sau khi lập gia đình, hành vi sẽ bớt phóng túng hơn, bởi vậy quyết định để ông ta kết hôn. Người vợ cũng là một mỹ nữ xuất thân từ gia đình danh môn phú hào. Người phụ nữ này có tính ghen tuông đặc biệt mạnh, không cho phép chồng ra ngoài trêu hoa ghẹo nguyệt, kết quả vợ chồng bất hòa, cuối cùng nàng đã tẩm độc vào trái cây mà Dương Tuấn yêu thích. Dương Tuấn dù may mắn thoát chết, nhưng cơ thể bị tổn hại nghiêm trọng. Sau đó từ lãnh địa trở về đô thành tĩnh dưỡng, từ đó nằm liệt giường. Cha mẹ cũng không quan tâm đến ông ta, ông ta chết đi trong cô độc khi còn rất trẻ.

Con thứ tư là Dương Tú, tước vị Thục vương. Là một nam tử hán võ công cao cường, các đại thần trong triều đều e ngại ông ta. Văn đế yêu mến ông ta, nhưng lại không an tâm về ông ta.

Văn đế nói: "Khi ta còn sống thì không sao, nhưng một khi ta qua đời, liệu hắn có cướp ngôi, làm phản hay không?"

Sự cảnh giác của phụ thân đương nhiên sẽ thể hiện thành thái độ lạnh nhạt đối với ông ta. Dương Tú đương nhiên cũng cảm nhận được điều đó, ông ta dần trở nên ngang ngược, thường xuyên buông lời bất mãn, đặc biệt là với việc nhị ca được lập làm hoàng thái tử, ông ta càng tỏ ra bất mãn sâu sắc. Thế là Dương Tố, đồng đảng của Dương Quảng, lại hiến kế lần nữa, lừa Thục vương vào cung, để Văn đế giam lỏng ông ta trong phủ của mình. Khi Văn đế qua đời, Dương đế lên ngôi, vẫn tiếp tục giam giữ Dương Tú như trước. Khi Dương đế băng hà, Dương Tú cũng bị hại trong loạn lạc tranh giành, kết thúc hơn hai mươi năm cuộc đời bị giam lỏng của mình.

Con trai thứ năm là Dương Lượng, tước vị Hán vương. Phụ thân rất yêu thương người con trai út này. Khi ông ta còn trẻ, Văn đế đã giao cho ông ta thống trị 52 quận ở khu vực tây bắc, trong tổng số 190 quận của cả nước. Nói chính xác hơn, là ông ta được phép "quản lý vượt quyền" 52 quận này, bất kể là pháp lệnh hay sắc lệnh, ông ta đều có thể can thiệp vào mọi công việc.

Ông ta cũng cảm thấy bất an về việc đại ca bị phế truất ngôi thái tử. Sau khi biết tin tứ ca bị giam lỏng, ông ta càng thêm lo lắng bất an:

"Chẳng biết khi nào thì đến lượt mình."

Vì vậy không dám trở về kinh thành. Ngay cả khi Văn đế qua đời, ông ta cũng không về triều dự tang lễ, mà ở lãnh địa của mình, ông ta tăng cường phòng bị, đề phòng hậu họa. Sau khi Dương đế lên ngôi, ông ta rốt cuộc đã giương cờ tạo phản.

Để đánh giá công lao của một người cầm quyền, tiêu chí quan trọng nhất là liệu ông ta có làm cho quốc gia phát triển kinh tế, giúp dân chúng giàu có hơn hay không. Trên thực tế, Văn đế đã thực hiện các chính sách cải cách, không chỉ giảm thuế ruộng cho dân chúng, mà số lần quan phủ trưng dụng lao dịch cũng ít hơn nhiều so với trước, tình hình tài chính quốc khố được cải thiện đáng kể. Tất cả đều là thành quả của nền kinh tế phồn vinh, kinh tế phát triển thúc đẩy xã hội an định. Xét trên những phương diện này, Văn đế là một nhà cai trị xuất sắc. Nhưng ông ta lại không thành công trong việc giáo dục con cái, có thể nói là đã bỏ quên vấn đề thiết thân nhất. Những công trạng mà Văn đế đạt được với tư cách một chính trị gia, cuối cùng lại hoàn toàn bị chính các con trai của ông ta hủy hoại.

Mọi quyền lợi của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc đáng tin cậy này.