Trước khi đăng cơ, Tùy Dạng Đế là một tín đồ Phật giáo thành kính. Điều này là do ông chịu ảnh hưởng từ phụ thân Văn Đế, và ở nhiều khía cạnh khác, ông cũng có những điểm tương đồng với cha mình.

Một trong những mục đích của Tùy Dạng Đế khi khuyến khích Phật giáo là để thông qua hình thức này, mở rộng sức ảnh hưởng của mình trong xã hội và chính trị. Mặt khác, Phật giáo từng thịnh hành ở nước Trần thuộc Nam triều. Sau khi Tùy chinh phục nước Trần và thống nhất thiên hạ, việc bảo tồn Phật giáo của Nam triều là cần thiết, nhằm đạt được mục tiêu dung hợp văn hóa Nam – Bắc. Vì lẽ đó, Tùy Dạng Đế còn cố ý xây dựng chùa Nhật Nghiêm tại Trường An.

Vào tháng mười một năm đăng cơ, nhận thấy vị trí địa lý trọng yếu của Lạc Dương, Tùy Dạng Đế đã xác định nơi đây là Đông Đô, trở thành một thành phố quan trọng để điều hành quốc vụ, có vị thế ngang hàng với Trường An. Ông cũng cho xây dựng chùa chiền tại đây và ban cấp cho 2.000 tăng lữ.

Tùy Dạng Đế còn dốc hết sức lực để thiết lập quan hệ hữu hảo với quốc gia du mục Đột Quyết ở phương Bắc. Từ giữa thế kỷ thứ 6, người Đột Quyết bắt đầu sinh sống trên khu vực cao nguyên phía bắc châu Á, là một tộc người du mục thuộc hệ Turkic hùng mạnh. Thời Nam Bắc triều, các quốc gia ở Bắc triều đều e ngại sức mạnh quân sự của Đột Quyết. Sau khi thống nhất toàn quốc, nhà Tùy lập tức thực hiện tân chính sách, kết hợp cả quân sự và ngoại giao để kiềm chế Đột Quyết. Bởi vì Đột Quyết đã phân liệt thành hai nửa Đông và Tây, nhà Tùy một mặt thảo phạt Tây Đột Quyết, mặt khác lại thiết lập quan hệ hòa hữu với Đông Đột Quyết. Khải Dân Khả hãn của Đông Đột Quyết thậm chí còn được Tùy Văn Đế phong vương.

Năm Đại Nghiệp thứ ba (năm 607 Công nguyên), Tùy Dạng Đế cùng với quần thần văn võ và 50 vạn đại quân đã vượt qua Vạn Lý Trường Thành để gặp Khải Dân Khả hãn, nhằm phô trương sức mạnh của Đại Tùy trước phương Bắc. Trong lịch sử, hành động này được gọi là "Bắc tuần" của Tùy Dạng Đế. Lúc đó, Tùy Dạng Đế đã làm một bài thơ nổi tiếng (Ẩm mã Trường Thành quật hành).

Địch dân Triệu, xa xôi vạn dặm hành. Vạn dặm đi đâu, ngang sa mạc dựng Trường Thành. (Địch dân triệu, du du vạn lý hành. Vạn lý hà sở khứ, hoành mạc trúc trường thành.)

Vào giờ phút này, Tùy Dạng Đế không chỉ mang khí chất của một hoàng đế mà còn có tâm hồn của một thi nhân. Ông ngắm nhìn đồng nội rộng lớn, tâm tư vạn ngàn. Ông yêu thích cảnh sắc non xanh nước biếc của Giang Nam, cũng rất vừa lòng với phong cảnh thảo nguyên tái bắc, và đối mặt với sa mạc mênh mông, vô vàn cảm xúc lại trào dâng. Cách đây 700 năm, khi mới mười tám tuổi, đại tướng Hoắc Khứ Bệnh của nhà Hán đã suất lĩnh đại quân vượt qua vạn dặm hoang dã để thảo phạt Hung Nô. Còn hôm nay, chính ông cũng suất lĩnh đại quân lên phía bắc, nhưng lần này, ông đến là để xúc tiến tình hữu nghị.

Tùy Dạng Đế ý thơ dạt dào, tiếp tục ngâm:

Bắc Hà bỉnh vũ tiết, nghìn dặm quyển nhung kỳ. Núi sông ẩn hiện, đồng nội cùng Triệu Hốt. (Bắc hà bỉnh vũ tiết, thiên lý quyển nhung kỳ. Sơn xuyên hỗ xuất một, nguyên dã cùng triệu hốt.)

Sau đó là:

Ngàn vạn chuyển động, ngựa uống nước ngang Trường Thành. Chiều thu mây ngoài biên ải, sương mù che trăng ải quan. Trên trạm dịch ven núi, chẳng cần đốt lửa hiệu. Sĩ tốt Trường Thành hỏi: Thiền Vu đã vào triều yết? (Thiên lai vạn chuyển động, ẩm mã trường thành hoành. Thu hôn tắc ngoại vân, vụ ám quan sơn nguyệt. Nham duyên dịch mã thượng, không hệ phong hỏa phát. Trường thành sĩ tá vấn, đan vu nhập triều yết.)

Giờ khắc này, Tùy Dạng Đế ngồi trên ngai vàng của cung điện di động mang tên "Quan Cương Quyết Đài". Đây là một kiến trúc to lớn, có thể chứa gần nghìn người. Phía dưới kiến trúc được lắp đặt vô số bánh xe, được kéo bởi một ngàn con ngựa cao lớn, có thể tự do di chuyển. Người Đột Quyết ở cách đó mười dặm đã có thể nhìn thấy tòa cung điện di động đồ sộ này, kinh hãi không ngớt.

Tùy Dạng Đế được Khải Dân Khả hãn của Đột Quyết nhiệt liệt hoan nghênh. Phu nhân của Khả hãn, Công chúa Nghĩa Thành, vốn là công chúa hoàng tộc Bắc Chu. Tùy Dạng Đế tặng Đột Quyết 20 vạn thớt lụa, được hoàng tộc Đột Quyết tiếp đón. Tâm tình khoan khoái, Tùy Dạng Đế trở về đô thành, chuyến tuần du phương bắc đã thu được thành công viên mãn.

Thế nhưng, tình cảnh dương dương tự đắc của Tùy Dạng Đế cuối cùng lại kết thúc bằng một bi kịch, đó chính là cái chết của lão thần Cao Kỳ.

Sau khi đăng cơ, Tùy Dạng Đế triệu hồi Cao Kỳ về triều, ban cho ông một danh hiệu hư vị, cốt để biểu thị rằng mình có tấm lòng khoan dung, độ lượng hơn cả phụ thân Văn Đế đã mất. Đương nhiên, đó chỉ là làm cho người khác thấy vậy thôi. Cao Kỳ tuy tuổi đã cao, nhưng tính cách ngay thẳng vẫn không hề thay đổi. Trước mặt Tùy Dạng Đế, ông không hề kiêng dè đưa ra ý kiến của mình:

"Xây dựng Trường Thành tốn kém tiền của; mời quân chủ Đột Quyết đến triều đình chẳng khác nào "dẫn sói vào nhà", làm như vậy là chỉ đường cho kẻ xâm lược. Triều cương đã rối ren, thêm vào đó Bệ hạ lại lãng phí, cứ thế này, quốc gia sẽ lâm nguy."

Những câu nói này đều đâm trúng chỗ đau của Tùy Dạng Đế. Ông nhảy bật dậy khỏi ngai vàng, lớn tiếng mắng:

"Giết ngay lão già kiêu ngạo, ngang ngược này! Trong cuộc chiến bình định nhà Trần lẽ ra đã nên giết hắn rồi, ai muốn nghe hắn huênh hoang nói xằng!"

Cao Kỳ bị chém, không để lại di ngôn, ung dung đi hết đoạn đường đời của mình. Không rõ năm sinh của Cao Kỳ, đại khái ông bằng tuổi với Văn Đế, lúc chết có lẽ đã hơn sáu mươi tuổi. Sau đó, con cháu ông đều bị lưu đày đến những vùng xa xôi. (Tùy thư) đánh giá rất cao Cao Hạng, coi ông là "chân chính tể tướng". Rất nhiều người nghe tin ông mất đều rất đau buồn. Sau này, khi nhà Tùy bị hủy diệt bởi dân chúng tạo phản, ai nấy trong lòng đều nghĩ thầm: "Lời tiên đoán của tể tướng Cao Kỳ hoàn toàn ứng nghiệm. Nếu Bệ hạ sớm tiếp thu lời can gián của ông, thì đã không gặp phải vận rủi."

Sau khi Cao Kỳ mất, hầu như không còn ai dám can gián Tùy Dạng Đế nữa. Đương nhiên, Tùy Dạng Đế vẫn đạt được một số thành tựu, tỷ như: về các mặt kinh tế, văn hóa, giao thông, kỹ thuật thổ mộc, hàng mỹ nghệ ở Trung Quốc đều đạt được sự phát triển chưa từng có, văn hóa cũng hưng thịnh hơn các triều đại trước. Trong việc xử lý quan hệ quốc gia, thái độ của Đột Quyết trở nên ôn hòa, các quốc gia Tây Vực và phương Nam giao lưu tấp nập với Trung Quốc. Uy Quốc cũng phái sứ giả đến bái kiến Tùy Dạng Đế, mang theo quốc thư tuy có lời lẽ khiếm nhã, một câu "Thiên tử nơi mặt trời mọc gửi thư đến Thiên tử nơi mặt trời lặn" khiến Tùy Dạng Đế không vui, nhưng dù sao vẫn là gửi thư, dùng cách nói chuyện của kẻ dưới với người trên. Văn phong tuy có chỗ thất lễ, nhưng điều này cũng chỉ cho thấy đối phương là người man rợ mà thôi. Tùy Dạng Đế lệnh cho bộ hạ tỉ mỉ ghi chép tình hình liên quan đến Uy Quốc, (Tùy thư - Đông Di truyện) viết: "Uy Quốc có núi A Tô, đá bỗng nhiên phun lửa xông lên trời...". Trung Quốc đại lục không có núi lửa, vì thế Tùy Dạng Đế cảm thấy rất mới lạ.

Trải qua mấy năm chiến dịch chinh Giang, Đường quốc công Lý Uyên, người trấn giữ Thái Nguyên, đã lâm bệnh.

Lý Uyên, tự Thục Đức, là cháu ngoại của Văn Đế và là biểu huynh của Tùy Dạng Đế. Về nhân vật này, có hai luồng đánh giá. Có người nói ông trung hậu, giản dị, có nhân duyên tốt; mặt khác, có người lại nói ông do dự thiếu quyết đoán, yêu thích mỹ nữ, là một kẻ hoang dâm, phóng đãng. Ông lớn hơn Tùy Dạng Đế bốn tuổi, năm bảy tuổi đã kế thừa tước vị Đường quốc công của Bắc Chu. Sau khi nhà Tùy thành lập, Văn Đế đối đãi ông như con trai ruột, giao cho ông nhiều chức vụ quan trọng cả về văn lẫn võ.

Lý Uyên lâm bệnh. Nghe tin này, Tùy Dạng Đế dấy lên trong lòng một mối lo. Khi còn trẻ, phụ thân Văn Đế lúc say rượu từng nói rằng, ông mơ thấy có người họ Lý, trong tên tự có chữ "Quốc", sẽ diệt nhà Tùy. Tùy Dạng Đế càng nghĩ càng thấy tên tự Thục Đức của Lý Uyên rất phù hợp với lời tiên tri đó, liền hỏi bộ hạ:

"Lý Uyên hiện giờ thế nào rồi, hắn đã chết chưa?"

Bản ý câu nói này không quá tàn nhẫn, chỉ là một câu quan tâm người nhưng lại bị diễn đạt quá thô bạo, không có ý muốn phán Lý Uyên chết sớm. Nói xong, Tùy Dạng Đế cũng rất nhanh quên mất chuyện đó. Thế nhưng có kẻ lại đem lời này truyền đến tai Lý Uyên. Lý Uyên vừa nghe, vô cùng thương tâm, phiền muộn khôn nguôi. Ông rời khỏi giường bệnh, gọi ca kỹ đến mua vui. Trước đây ông không triệu ca kỹ cũng không phải vì ghét mỹ nữ, chỉ là vì cân nhắc thân phận và trách nhiệm của mình nên kiềm chế mà thôi. Nhưng hiện tại, ông lại nhờ vào những thú vui trần tục này để giải tỏa nỗi u sầu.

Từ đó về sau, Lý Uyên ăn chơi chè chén suốt ngày. Thứ tử Lý Thế Dân, năm đó mười hai tuổi, tỉnh táo nhìn cảnh phụ thân mình say sưa cùng mỹ nữ đùa cợt. Nhân lúc mỹ nữ rời bàn, cậu ghé sát tai phụ thân nói nhỏ:

"Cha à, con đường tương lai của ngài còn rất dài, vì thế mong ngài hãy bảo trọng thân thể. Nhưng chỉ cần nhẫn nại thêm một thời gian nữa là được."

Lý Uyên đang say vừa nghe lời này, lập t���c giật mình tỉnh lại, trừng mắt nhìn mặt con trai. Lý Thế Dân cũng lập tức lộ ra một nụ cười trẻ thơ, nắm lấy quả táo trên bàn, ăn một cách ngon lành. Môi Lý Uyên khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra bất cứ điều gì.

Lý Uyên chính là Cao Tổ hoàng đế nhà Đường sau này, còn Lý Thế Dân là Thái Tông hoàng đế đời thứ hai. Lúc đó, Lý Uyên chưa hẳn đã dự đoán được tương lai của mình. Thế nhưng Lý Thế Dân có linh cảm hay không, thì không ai biết được.

Năm Đại Nghiệp thứ chín (năm 613 Công nguyên), lúc đó Tùy Dạng Đế đã bốn mươi lăm tuổi.

Triều Tùy đã chọn Trường An – kinh đô phồn thịnh – và Lạc Dương – thành phố có cung điện hoàng gia và chức năng thủ đô – dựa vào vị trí địa lý, quy định Trường An là Tây Đô, Lạc Dương là Đông Đô, thực hiện chế độ song đô. Sau này, nhà Đường cũng tiếp tục sử dụng chế độ song đô này.

Năm mới, các quan văn võ đều đến chúc mừng Tùy Dạng Đế. Vị hoàng đế vĩ đại lần này tựa hồ tâm tình cực kỳ tốt. Năm ngoái, sau khi trở về từ chiến dịch chinh Liêu, Tùy Dạng Đế đã hạ mật lệnh cho các thái thú vùng Trường Giang, Hoài Hà tuyển mỹ nữ tiến cung. Không bao lâu sau, những mỹ nữ dáng vẻ yêu kiều, thướt tha, dung mạo kiều diễm dập dìu kéo đến, hậu cung như trăm hoa đua nở.

Đúng lúc hoàng đế đang vui vẻ, các quan văn võ đều thở phào nhẹ nhõm, Tùy Dạng Đế lại bất ngờ như tiếng sấm giữa trời quang, ban ra một sắc lệnh:

"Lần thứ hai xuất quân Cao Ly, chuẩn bị lần thứ hai chinh Liêu."

Mùa thu năm ngoái, sau khi nghe tin Vũ Văn Thuật bại trận, Tùy Dạng Đế đã bất ngờ rút quân ngay lập tức mà không nói lời nào. Thì ra, ông vốn đã định năm nay sẽ tái xuất chinh một lần nữa. Quả nhiên, Dạng Đế vẫn không chịu thua. Sắc lệnh như sét đánh ngang tai, các đại thần nghe xong câm nín không trả lời được, nhìn nhau trố mắt. Lần trước chinh Liêu đã có hơn 130 vạn tướng sĩ rời xa cố hương, hơn ba trăm ngàn người chết trận, nhưng vẫn chưa đạt được mục đích chinh phục Cao Ly, khiến dân chúng mệt mỏi, kinh tế suy yếu, trị an tệ hại, dân chúng lầm than. Lẽ ra đây là lúc nên tăng cường nội trị, phát triển sản xuất, vậy mà vào lúc này lại muốn ra trận đánh nhau.

Trong bầu không khí trầm mặc, một lão thần tuổi già đứng dậy nói chuyện. Ông chính là Tiết Thế Hùng, người từng đảm nhiệm trọng trách quân bọc hậu trong chiến dịch chinh Liêu lần trước. Ông không phát biểu với thân phận tướng quân, mà với thân phận Nghị Đại Phu, chỉ nói vài câu đơn giản:

"Bắt một con chuột nhỏ, không cần dùng cung tên lớn; giết gà đâu cần dùng dao mổ trâu. Kính mong Bệ hạ suy xét."

Các quan văn võ vừa nghe, ai nấy đều nín thở, bởi vì với tính cách của Tùy Dạng Đế, vạn nhất chọc giận ông ta, đầu của lão Tiết sẽ khó giữ. Thế nhưng, lần này Tùy Dạng Đế không nhảy bật dậy gầm thét, mà chỉ lạnh nhạt nói:

"Tính cách của Trẫm không thích người can gián lắm lời."

Các quan văn võ lúc này đều sợ vỡ mật, bởi vì Tùy Dạng Đế lại đang giở trò "Ta ghét nghe người ta giáo huấn!". Ai nấy đều nghĩ đến tiền lệ của lão tể tướng Cao Kỳ, Tiết Thế Hùng cũng lòng rối bời như tơ vò, chuẩn bị "ung dung chịu chết". Thế nhưng, dường như là vì chiến dịch chinh Liêu lần tới còn cần đến ông ta, Tùy Dạng Đế đã tha cho ông ta một mạng.

Tiết Thế Hùng chẳng biết bằng cách nào lại được phong làm Hữu Hầu Vệ Tướng Quân, chờ lệnh xuất chinh. Vũ Văn Thuật, người từng bị bãi chức, lần thứ hai được phong làm Hứa Quốc Công, tòng quân. Chiết Xung Lang Tướng Thẩm Quang sẽ suất lĩnh đội quân tình nguyện tinh nhuệ mang tên "Kiêu Quả" ra trận, Hoa Mộc Lan và Hạ Đình Ngọc cùng theo ông ra chiến.

Đúng lúc mấy chục vạn đại quân đang chuẩn bị tiến hành lần thứ hai chinh Liêu vào tháng ba, một sự kiện bất ngờ đã xảy ra, khiến kế hoạch viễn chinh Cao Ly phải chấm dứt.

Con trai của đại thần Dương Tố là dũng tướng Dương Huyền Cảm, người được mệnh danh là "Hạng Vũ tái thế", đã phát động binh biến. "Cuộc loạn Dương Huyền Cảm" này đã chấn động khắp triều Tùy.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free.