Trương Tu Đà thoát khỏi vu cáo, nhưng lại đối mặt với một rắc rối mới. Phía đông quận Tề có một dãy núi tên là Trường Bạch sơn. Từ năm Đại Nghiệp thứ bảy, bọn phản loạn do Vương Bạc cầm đầu đã lấy Trường Bạch sơn làm căn cứ địa, thường xuyên hoạt động trong vùng. Một thời gian trước, tình hình yên ắng, nhưng đến mùa hạ năm Đại Nghiệp thứ chín, chúng lại rầm rộ trở lại, phối hợp với quân của Dương Huyền Cảm. Hai vạn quân phản loạn thường xuyên xuống núi dàn trận bên bờ sông Duy Thủy thuộc Bình Nguyên, chỉ cách quận thành không xa.

Để đối phó với những cuộc đột kích quấy phá của quân phản loạn, Trương Tu Đà bắt đầu chiêu mộ binh mã. Đại quân chinh phạt Liêu đã đi qua đây, không thể mượn quân Tùy để tiêu diệt phản tặc. Trương Tu Đà là một vị quan tốt, có uy tín trong lòng dân chúng, nên chẳng mấy chốc đã chiêu mộ được năm ngàn người. Một ngày nọ, một thiếu niên đến ghi danh nhập ngũ. Trương Tu Đà hỏi tên của hắn.

"La Sĩ Tín."

Thiếu niên trả lời. Dù thân cao đã gần bằng người trưởng thành, nhưng hắn vẫn chưa đầy mười bốn tuổi. Tên tuổi đã có tiếng, nhưng chưa có chữ. Khuôn mặt trắng nõn của hắn khiến người ta cảm thấy không giống một thiếu niên con trai.

"Ngươi tuổi còn nhỏ, chưa đến tuổi mặc khôi giáp. Hãy về với gia đình đi," Trương Tu Đà ôn tồn nói.

Nghe những lời này, hai gò má thiếu niên không khỏi ửng đỏ. Hắn bực tức hành lễ rồi chạy ra khỏi quận phủ. Không bao lâu sau, hắn quay lại, thân mặc chiến phục, toát lên vẻ uy phong lẫm liệt.

Trương Tu Đà vô cùng kinh ngạc. La Sĩ Tín đang đứng trước mặt ông, thân mặc hai lớp khôi giáp. Bộ khôi giáp nặng nề đến mức ngay cả tráng niên nam tử cũng khó mà chịu đựng nổi, thế nhưng thiếu niên lại tỏ ra rất thoải mái, cử động dễ dàng. Trương Tu Đà không thể không thừa nhận thể trạng cường tráng của cậu bé.

"Thưa ngài, ta vẫn chưa đến tuổi có thể mặc chiến phục ư?"

Trương Tu Đà nghe xong, cười nói:

"Ta sai rồi, thế này đã được chưa? Nhanh, mau cởi bớt lớp khôi giáp bên ngoài ra, ta còn muốn tặng ngươi một con ngựa tốt."

"Trận chiến Duy Thủy" bắt đầu. Đây là một trận chiến trọng yếu thời Sơ Tùy. Trương Tu Đà cố ý tung tin giả rằng quan quân đã bỏ chạy tán loạn, hòng khiến quân phản loạn lơ là cảnh giác, rồi bất ngờ tập kích.

La Sĩ Tín một mình một ngựa xông thẳng vào trận địa địch. Sự dũng cảm của thiếu niên khiến quân phản loạn khiếp sợ, run rẩy. Điều đáng chú ý là vị kỵ sĩ này lại có khuôn mặt trắng nõn như thiếu nữ. Chẳng màng đến đối thủ, La Sĩ Tín tay trái một thương, tay phải một thương, chỉ trong chốc lát đã có bốn kẻ địch gục ngã. Thương trong tay phải hắn chuyên đâm vào ngực đối thủ, còn kiếm ở tay trái thì chém cổ địch.

Hắn vung cao chiếc đầu vừa chém bay lên không, rồi khi nó rơi xuống, lại dùng thương đâm xuyên qua. Chiếc đầu người bị thương hất đi, lướt qua trận địa địch. "Cựu Đường thư, 137, Trung nghĩa truyện" ghi rằng: "Tặc chúng kinh ngạc, không người dám gần." "Tân Đường thư, 136, Trung nghĩa truyện" ghi lại: "Tặc đều e ngại; không người dám nói." La Sĩ Tín dũng mãnh áp đảo đối thủ, Trương Tu Đà thừa thắng phát động tổng tấn công, đích thân xông lên phía trước, vung vẩy trường mâu, giết chết hơn mười kẻ địch. Trương Tu Đà đại thắng, kẻ địch bỏ lại hơn năm ngàn xác chết, tháo chạy tán loạn.

Từ đó về sau, Trương Tu Đà cùng La Sĩ Tín hợp tác, cùng nhau xây dựng nên quân đoàn tinh nhuệ và mạnh nhất: "Hà Nam Thảo Bộ Quân".

Cũng trong khoảng thời gian này, tình cảnh của Dương Huyền Cảm cũng gặp biến động lớn. Đến tháng bảy năm Đại Nghiệp thứ chín, quân của hắn dưới sự liên hiệp tấn công của các danh tướng Đại Tùy như Trần Lăng, Khuất Đột Thông, Vũ Văn Thuật và Lai Hộ Nhi, đã bị dồn vào một vùng đất hiểm trở.

Dù Dương Huyền Cảm dũng mãnh ngoan cường, nhưng cuối cùng vẫn không thể địch lại số đông, rơi vào vòng vây trùng điệp, thắng lợi trở nên vô vọng. Ngọn cờ phản loạn chỉ tung bay trên mảnh đất Trung Nguyên vỏn vẹn năm mươi ngày, điều này ngay cả bản thân hắn cũng không ngờ tới.

Việc không hạ được Lạc Dương, đó chính là bước ngoặt then chốt. Dương Huyền Cảm suất mười vạn đại quân tấn công Lạc Dương, nhưng quân phòng thủ Lạc Dương cố thủ đến cùng. Quân phản loạn không thể vây hãm lâu dài, cần bổ sung lương thảo, nên phải di chuyển từ bắc xuống nam, vượt qua Hoàng Hà. Khi quân phản loạn dần có khả năng công hãm Lạc Dương, đại quân chinh phạt Liêu đã hoàn thành điều động, quay về Trung Nguyên. Dương Huyền Cảm đã đánh giá thấp tính cơ động của quân phòng thủ, chịu thất bại nặng nề.

Dương Huyền Cảm đành bỏ dở kế hoạch tấn công Lạc Dương, cấp tốc di chuyển về phía tây, chuẩn bị một lần đánh chiếm Trường An. Lúc này, đội quân của lão tướng Vệ Huyền, người từng bị hắn đánh bại, đã khôi phục nguyên khí và xông tới. Tả Kiêu Vệ Đại tướng Khuất Đột Thông, người trấn giữ Trường An, cũng dẫn quân tấn công Dương Huyền Cảm. Đội quân mười vạn người của Dương Huyền Cảm bị quan quân với tổng số lên đến ba bốn trăm ngàn người bao vây trùng điệp.

Khuất Đột Thông là một nhân vật lừng lẫy thời loạn cuối Tùy đầu Đường. Ông trung trinh báo đáp vương triều, kiên cường chống đỡ cho đến ngày cuối cùng của nó. Ông là người anh dũng thiện chiến, ngay cả đối thủ cũng phải tán thưởng. Sau khi triều Tùy diệt vong, vì không đành lòng để bộ hạ chết vô ích, cuối cùng ông đã quy thuận nhà Đường.

Năm đó, Cao Tổ Lý Uyên châm chọc ông:

"Khanh vì nhà Tùy mà khổ chiến bao năm, nay thảm hại đến mức này, ta lấy làm tiếc thay cho khanh."

Dù Lý Uyên châm chọc hay chiêu hàng, Khuất Đột Thông kiên cường bất khuất, vẫn đứng yên nhìn thẳng Lý Uyên không chút lay động, chỉ nói một câu:

"Nguyên nhân khiến triều Tùy diệt vong, điều đáng căm hận nhất, chính là có những kẻ ăn lộc triều đình nhưng vong ân bội nghĩa, dã tâm bừng bừng, âm mưu đoạt thiên hạ. Xin nghe lời khuyên của ta, triều Đường tuyệt đối không nên trọng dụng những người như vậy."

Lời này là một sự phê phán mạnh mẽ nhắm vào Lý Uyên. Các thị thần bên cạnh đều biến sắc, thầm nghĩ Lý Uyên chắc chắn sẽ xử tử Khuất Đột Thông. Nhưng mà, Lý Uyên chỉ cười khổ một tiếng, rồi chân thành gật đầu nói:

"Đa tạ hiền nhân đã ban cao kiến."

Cũng bổ nhiệm ông làm Binh bộ Thượng thư, trở thành chủ tướng của triều Đường. Ông rong ruổi khắp chiến trường lẫn triều đình, kiên cường chính trực trải qua một đời. Năm Đại Nghiệp thứ chín (613), khi ấy ông đã năm mươi bảy tuổi, đang thay triều Tùy vây công Dương Huyền Cảm.

Dương Huyền Cảm bị giáp công từ ba phía, chỉ còn một hướng là thoát được nhưng lại bị binh tướng triều đình chặn đứng. Trong tình thế hiểm nguy, đấu chí của ông không hề suy giảm. Ông bày ra trận địa dài năm mươi dặm, sau khi hội họp cùng các đệ đệ và tùy tùng, muốn cùng quân phòng thủ quyết thắng bại. Ông đích thân xông lên phía trước, thân mặc khôi giáp đen, cầm tam xoa kích trong tay. Chiến mã phi nước đại, cuốn lên một trận hùng phong. Quan quân nhìn mà phát khiếp, ngỡ rằng Hạng Vũ, người từng tranh giành thiên hạ với Hán Cao Tổ Lưu Bang tám trăm năm trước, đã tái thế. Dương Huyền Cảm được mệnh danh là "Hạng Vũ tái thế", không chỉ dũng cảm mà còn túc trí đa mưu khi thống lĩnh binh mã. Đội quân mười vạn người của hắn giữ nghiêm kỷ luật, ngoan cường chống lại Nam quân. Sở dĩ hắn phải chịu cảnh hai mặt thụ địch chỉ vì sai lầm trong chiến lược, chứ không phải vì quân đội yếu kém.

Chiến trường nằm ở vùng phía tây đồng bằng Hoa Bắc, phía đông là đồng nội bao la bát ngát, hướng tây địa thế dần dần cao lên, mãi đến Hoa Sơn. Phía nam là đồi núi phủ xanh, phía bắc giáp Hoàng Hà. Vào tháng bảy dương lịch, gió thu mang theo hơi lạnh, thổi khắp mảnh đất Trung Nguyên.

Khi trận chiến bắt đầu, trước tiên phải đối phó với những đợt tên bay tới như mưa. Hàng chục vạn mũi tên che kín bầu trời, như một dòng sông bạc khổng lồ chảy xiết giữa không trung. Dương Huyền Cảm giơ cao chiến cờ, chỉ huy tướng sĩ xông thẳng vào trận địa quan quân.

Hàng vạn chiến mã phi nước đại, khói bụi cuồn cuộn. Dương Huyền Cảm cùng quan quân lập tức giao chiến cận kề. Các cung tiễn thủ bị binh mã che khuất. Hàng trăm kỵ binh trúng tên ngã ngựa ngay sau loạt bắn đầu tiên. Trước khi loạt tên thứ hai kịp bắn ra, Dương Huyền Cảm đã nhảy vào trận quân của quan quân, vung cây chiến kích khổng lồ. Tiếng binh khí va chạm vang lên không ngớt, ông liên tục giết chết nhiều quan binh. Giữa đao thương từ bốn phía đổ tới, ông xoay người tránh né, múa cây chiến kích, tạo thành một cơn lốc, khiến quan binh kêu rên thảm thiết khắp nơi. Lúc này, Ngư Tán cũng nhìn thấy Dương Huyền Cảm, biết mình không phải đối thủ của ông ta, vội vàng quay đầu ngựa muốn chạy. Nhưng Dương Huyền Cảm vung cây kích lớn một cái, đầu Ngư Tán lập tức bay đi, kéo theo một vệt máu, rơi vào giữa hàng ngũ. Trong chốc lát, bộ hạ của Ngư Tán kinh hoàng thất vía, bỏ lại vũ khí, tháo chạy tán loạn, tiếng gào thét vang trời. Đầu của Ngư Tán bị móng ngựa giẫm nát bét thành thịt vụn.

Đội quân của Ngư Tán bị đánh bại tan tác. Vũ Văn Thuật nghe tin giận dữ, lập tức triệu tập tám ngàn bộ binh để bù đắp vào trận hình. Tuy nhiên, chưa kịp chờ bộ binh tới, Dương Huyền Cảm đã nhân cơ hội quét sạch tàn quân của Ngư Tán, đồng thời đoạt lấy cả quân kỳ chỉ huy. Vũ Văn Thuật tức giận đến nghiến răng nghiến lợi. Đang lúc định truyền đạt mệnh lệnh mới, quân phản loạn đã đánh thẳng vào đại doanh của Vũ Văn Thuật. Kỵ binh của Dương Huyền Đỉnh xông tới.

Dương Huyền Đỉnh tuy không bằng huynh trưởng, nhưng cũng xứng đáng là một dũng tướng. Cầm binh khí trong tay, thân người ghì sát lưng ngựa, hắn hét lớn một tiếng "Giết!", lao như bay vào chiến trường. Những con chiến mã mất cương cuồng loạn chạy, cuốn lên từng trận khói bụi. Sau khi giết năm người liên tiếp, Dương Huyền Đỉnh thở hổn hển. Đột nhiên, một mũi tên từ dưới đất bắn thẳng vào mũi hắn, máu tươi tuôn xối xả, hắn lập tức ngã lăn khỏi yên ngựa.

Quân phản loạn mất đi chủ soái cánh tả, trận hình lập tức trở nên hỗn loạn. Khuất Đột Thông dẫn ba ngàn kỵ binh từ cánh tả xông tới, khiến sơ hở của quân phản loạn ngày càng lớn dần...

Trận kịch chiến vẫn tiếp diễn không ngừng.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, được dày công biên tập.