Có một người đặc biệt tên là Vương Thế Sung. Vốn hắn xuất thân từ Tây Vực, là người Hồ, từng làm gia nô cho Văn Đế, nhờ lập nhiều chiến công mà thăng tiến nhanh chóng. Sau khi Dương Đế lên ngôi, hắn được thăng chức Giang Đô cung giám. Giang Đô là thành phố mà hậu thế gọi là Dương Châu, nằm ở bờ bắc hạ lưu sông Trường Giang. Vì là đầu mối giao thông đường thủy quan trọng, Dương Châu phát triển rất nhanh. Nơi đây là điểm tập kết các mặt hàng như gạo, muối, trà, đồng thời cũng sản xuất đồ sơn mài, đồ mỹ nghệ từ kim loại và nhiều loại thủ công phẩm khác, nổi tiếng nhờ phong cảnh tú lệ và khí hậu ấm áp. Dương Đế say mê Dương Châu, quyết định xây dựng tại đây một ly cung lớn, sánh ngang với Lạc Dương, tức Giang Đô cung. Vương Thế Sung từng phụ trách việc xây dựng và quản lý ly cung này.

Vương Thế Sung, dù là quan văn hay võ tướng, đều vô cùng tài năng. Với nhân cách và phẩm chất của mình, hắn thuộc loại người sẽ bị xếp vào hàng “gian thần”. Để chiều lòng Dương Đế, hắn đã tận dụng sở trường phô trương xa hoa đến tột cùng, xây dựng Giang Đô cung điện cực kỳ tráng lệ. Các cung điện, sân bãi đều vô cùng đồ sộ, xa hoa, nhưng điều khiến Dương Đế vui mừng nhất chính là “Mê Lâu”. Đúng như tên gọi, đó là một quần thể kiến trúc tựa mê cung. Tập hợp mọi sự tinh xảo và khéo léo, quả thực là tốn nhiều tâm sức. Dương Đế vì thế càng thêm thưởng thức và trọng dụng Vương Thế Sung. Nhưng trong mắt các đại thần khác, Vương Thế Sung chẳng qua chỉ là một kẻ tiểu nhân cơ hội, giỏi nịnh bợ. Tại Giang Nam, có một người đặc biệt tên là Lưu Nguyên Tiến đã phát động phản loạn, quan quân nhiều lần thảo phạt đều thất bại. Lúc này, Vương Thế Sung ra tay, dụng binh như thần, đánh bại phản quân. Tài năng quân sự của Vương Thế Sung khiến người ta kinh ngạc. Sau khi chém đầu Lưu Nguyên Tiến, hắn tuyên bố với tàn quân phản loạn rằng “đầu hàng không giết”. Ba vạn người đã tin lời Vương Thế Sung và hạ vũ khí đầu hàng.

Thế nhưng, Vương Thế Sung đã không giữ lời hứa, mà chôn sống toàn bộ ba vạn người đã đầu hàng. Kiểu tàn sát vô nghĩa này không chỉ hủy hoại uy tín cá nhân Vương Thế Sung, mà còn làm toàn bộ quân triều đình mất hết tín nhiệm. Tuyên bố “đầu hàng không giết” một khi trở thành lời nói dối, phản quân sẽ biết rằng nếu thất bại thì sẽ không có đường sống, đành phải chiến đấu với quan quân đến hơi thở cuối cùng. Hơn nữa, khi đã chết, họ còn muốn kéo theo một vài kẻ chịu tội thay, hoặc đưa càng nhiều quan quân xuống suối vàng cùng. Những “tặc binh” này bị dồn vào đường cùng, buộc phải hạ quyết tâm như vậy, khiến cho cuộc chiến giữa họ và quan quân ngày càng khốc liệt.

Vương Thế Sung cũng không vì việc thất tín khiến toàn quân mất hết danh tiếng mà bị Dương Đế quở trách. Bởi vì bản thân Dương Đế cũng là một người tôn thờ chủ nghĩa trừng phạt nặng nề, nghiêm khắc và vô tình. Mộc Lan đã chứng kiến chuyện này; khi Dương Huyền Cảm thất bại và chết, Mộc Lan tận mắt nhìn thấy trên đường phố Lạc Dương, khắp nơi là đầu và thi thể của phản quân bị quan quân xử tử, trong đó có rất nhiều phụ nữ, trẻ em, người già yếu bệnh tật. Mộc Lan không khỏi bị sốc nặng.

“Lẽ nào lại như vậy! Quân đội của Thiên tử, vốn dĩ phải bảo vệ vạn dân, sao lại tàn sát phụ nữ, trẻ em?”

Mộc Lan ngơ ngẩn như mất hồn, đứng trước những thi thể nằm ngổn ngang, bốc mùi thối rữa.

Trước tai họa diệt cửu tộc của Dương Huyền Cảm, Mộc Lan cũng không cảm thấy quá đồng tình. Dương Huyền Cảm mưu đồ cướp ngôi, phát động ph��n loạn nhưng thất bại, vào thời điểm đó, việc bị diệt môn tuyệt hậu cũng là lẽ đương nhiên; nếu hắn phản loạn thành công, e rằng hoàng thất nhà Tùy cũng sẽ bị tàn sát không còn một ai. Phản loạn chính là lấy sinh tử làm cược. Nếu thất bại mà còn muốn sống sót, e rằng quá ngây thơ. Nhưng, những phụ nữ, trẻ em này, tại sao phải chịu cảnh sát hại đó?

“Đó là bởi vì những người này đã nhận lương thực do phản thần Dương Huyền Cảm phát, nên bị coi là đồng phạm với phản tặc.”

Thẩm Quang, người đang cưỡi ngựa song song, giải thích như vậy. Sau khi Dương Huyền Cảm phát binh, hắn đã mở kho lương thực của quan phủ để phát cho bách tính, mục đích là để tuyên truyền quân đội của mình là nghĩa quân cứu dân. Rất nhiều người đang vật lộn giữa ranh giới sinh tử vì đói khát đã được cứu giúp nhờ đó. Nhưng Dương Đế lại không tha cho cả những người dân này, hắn coi họ là đồng đảng của Dương Huyền Cảm, hạ lệnh giết chết mà không cần xét xử.

“Dương Huyền Cảm vừa hô một tiếng đã có mười vạn người hưởng ứng, khiến trẫm càng ngày càng cảm thấy thiên hạ không cần quá nhiều người. Người quá nhiều chỉ có thể tụ tập thành phỉ, nếu không giết sạch chúng, thì không đủ để răn đe kẻ khác.”

Dương Đế đã bày tỏ như vậy.

“Những kẻ như Dương Huyền Cảm, sở dĩ chỉ cần nói bừa một chút đã có thể tụ tập mười vạn đại quân, cũng là vì người quá nhiều, thà rằng giết chết tất cả.” Dương Đế hạ lệnh.

Những người bị cho là có liên quan đến Dương Huyền Cảm, dù chỉ là một chút thôi, cũng đều bị giết sạch. Số người bị hại lên đến ba vạn. Trong số đó, rất nhiều người bất hạnh đã bị cuốn vào vòng xoáy oan nghiệt này.

“Chẳng lẽ không thể không giết sao? Giả dụ dân chúng có lỗi, nếu hạ lệnh đại xá, tha thứ cho họ, chẳng phải càng thể hiện ân đức của triều đình sao?”

Mộc Lan nói.

Thẩm Quang dùng ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Mộc Lan.

“Tử Anh, ngươi về cố hương đi thôi!”

Lời của Thẩm Quang khiến Mộc Lan vô cùng kinh ngạc. Thẩm Quang vẻ mặt nghiêm nghị, sự phóng khoáng thường ngày đã biến mất gần hết. Mộc Lan không nói nên lời, Thẩm Quang dời mắt đi, thở dài ngẩng đầu nhìn trời. Thẩm Quang lần nữa nhìn về phía Mộc Lan, mở miệng nói:

“Người bảo vệ sự an toàn của bệ hạ mà lại có lòng bất mãn đối với bệ hạ là rất nguy hiểm. Bất mãn chẳng khác nào có dị tâm.”

“Dị tâm?”

Vẻ mặt và giọng điệu của Mộc Lan đều vô cùng kích đ���ng, nàng cho rằng cái nhìn của mình là hợp lý. Rốt cuộc tại sao bách tính lại phải nhận lương thực do phản quân phân phát mới sống nổi? Nguyên nhân nào đã đẩy họ vào cảnh tuyệt vọng này? Và trách nhiệm này thuộc về ai? Nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng chỉ có một đáp án. Thẩm Quang ngăn Mộc Lan nói tiếp, rồi nói: “Về cố hương đi. Nếu ngươi đồng ý, ta có thể nhờ Binh bộ và Bối Lâm doanh chiếu cố một chút, ngươi cứ trở về đi.”

“Ta chỉ là đang suy nghĩ…”

“Nghĩ cũng chẳng ích gì, không cần nghĩ những chuyện vô bổ. Giết kẻ địch cũng không phải là cách duy nhất để đảm bảo mạng sống của mình.”

Giọng điệu của Thẩm Quang không cho phép phản bác. Trên đường đoàn người trở về từ binh doanh Lạc Dương, Mộc Lan đã kể chuyện này cho Hạ Đình Ngọc, người đi cùng, vì nàng không cho rằng mình sai. Hạ Đình Ngọc đáp:

“Tử Anh, muội không sai, nhưng tốt nhất đừng công khai bàn luận những chuyện này. Ngay cả vị cao tể tướng kia cũng bị sát hại vì tội phê bình triều chính. Nếu lời muội nói lọt vào tai người khác, thì cũng sẽ bị quy là trọng tội. Tống Trì tiên sinh vì cân nhắc đến thân phận và tình cảnh của Tử Anh, nên mới nói có phần nghiêm khắc. Còn việc bảo muội về cố hương, ta nghĩ cũng không phải xuất phát từ ác ý…”

“Tử Anh không muốn về cố hương sao?”

“Ta… ta không biết.”

Không phải là Mộc Lan không muốn về cố hương. Xuân Đại Nghiệp năm thứ mười là năm thứ tư Mộc Lan tòng quân. Tuổi xuân trôi đi. Nàng đã sống mà không yêu đương, xa rời cuộc sống gia đình. Thân là nữ tử, việc nàng làm như vậy đã giúp nàng trải nghiệm nhiều hơn, kiến thức rộng rãi hơn, tích lũy không ít kinh nghiệm so với việc chỉ ở nhà tại cố hương, nàng cũng không hối hận. Nhưng có những lúc trong mơ, nàng lại chạy qua đồng nội, trở về cố hương. Trong giấc mộng, nhà cửa tuy thấp bé, sân vườn không rộng rãi, nhưng ánh nắng chan hòa, hoa cỏ thơm ngát, tràn ngập không khí dịu dàng của một buổi chiều cuối xuân. Còn thấy Mộc Lan thuở nhỏ đang đung đưa trên xích đu dưới ánh trăng trong vắt. Còn muốn gặp phụ thân đang huấn luyện bọn trẻ múa gậy dưới gốc đào nở rộ, cùng mẫu thân đang trò chuyện rôm rả với các bà hàng xóm. Sau nhà có một dòng suối nhỏ quanh co, nước trong veo, dịu mát nhưng không buốt giá. Một đàn vịt nhà kêu cạp cạp, ngẩng đầu bơi lội, tạo nên những gợn sóng nhỏ lăn tăn. Trên cây cầu đá cong cong, có một lão nhân đang bán nước ô mai, lũ trẻ cầm tiền xúm lại vây quanh. Loại đồ uống nấu từ ô mai và đường phèn này, có vị chua ngọt hài hòa, rất được ưa chuộng. Cây xanh tỏa bóng mát, lá liễu lay động theo làn gió. Đây chính là cố hương của Mộc Lan, làm sao nàng có thể không muốn trở về? Thế nhưng, ngày Mộc Lan trở về cố hương còn rất xa xôi.

Truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.