Đại Nghiệp năm thứ mười (năm 614 công nguyên), ngày mùng 3 tháng 2, Dương đế triệu tập văn võ bá quan tại Thái miếu. Mấy ngày trước đó, một thư phòng chứa 17.000 quyển sách đã được dựng lên tại Quan Văn điện, dựa theo thiết kế của cố nhân Vũ Văn Khải, có khả năng tự động đóng mở cửa. Dương đế thần thái sáng láng, nở nụ cười báo cho quần thần.

“Sắp khởi xướng cuộc viễn chinh lần thứ ba.”

Cả Thái miếu dường như bị chôn vùi trong sự trầm mặc.

Căn cứ “Tùy thư, Dương đế kỷ” ghi chép, sau lần đó “mấy ngày không ai dám lên tiếng phản đối, không một chút động tĩnh. Ngay cả lão tướng Tiết Thế Hùng cũng không nói lấy nửa lời. Y thống thiết nhận thấy đây không phải là việc có thể dùng lý lẽ để thuyết phục. Bởi vậy, mọi người đều giữ yên lặng. Chuyện viễn chinh liền được quyết định như vậy, ngoài chính bản thân hoàng đế, không một ai tán thành.”

Về việc Dương đế đích thân dẫn quân xuất chinh, “Tùy thư” cũng không ghi chép tỉ mỉ. Tóm lại, sau khi tập hợp hàng trăm ngàn đại quân, Dương đế đến Trác quận vào ngày 14 tháng 3. Tại đây, công tác chuẩn bị cho cuộc viễn chinh được hoàn tất, rồi vượt Vạn Lý Trường Thành đông tiến, đến ngày 17 tháng 7 thì vượt sông Liêu Hà. Trong suốt thời gian này, binh lính đào ngũ liên tục xuất hiện, các tướng quân không rảnh rỗi lo chuẩn bị chiến đấu, cả ngày chỉ bận rộn ngăn chặn binh sĩ bỏ trốn.

Các tướng quân cũng đã chán ghét chiến tranh, chỉ là không cách nào thoát thân, đành bất đắc dĩ đi theo hoàng đế.

Nhận được báo cáo quân thù xâm lấn, Cao Ly Nguyên vương kinh hãi biến sắc. Y hỏi tổng soái toàn quân là Ất Chi Văn Đức có đối sách gì.

Ất Chi Văn Đức không muốn xuất binh chống lại, nhưng y cũng không thể không làm như vậy. Toàn bộ quốc lực Cao Ly đã suy kiệt, muốn chống lại áp lực cực lớn từ Nam triều, để bảo toàn quốc gia đã phải dốc hết toàn lực, căn bản không thể nghĩ đến việc xâm lược Tân La và Bách Tế.

“Đầu hàng. Nhưng chỉ là đầu hàng trên danh nghĩa, không mang lại lợi ích thực tế cho đối phương. Đây là một quyết định bất đắc dĩ, không còn lựa chọn nào khác.”

Ất Chi Văn Đức hạ xuống quyết đoán, cũng thuyết phục Nguyên vương chấp thuận.

“Dù thất bại, cũng phải tiến hành cuộc chiến vinh quang, chết một cách hào hùng.” Những lời lẽ ngu xuẩn tự huyễn hoặc bản thân như vậy, đối với Cao Ly là không cần thiết. Bất luận trong chính trị hay quân sự, đều phải áp dụng kế hoãn binh, cam chịu khuất nhục để cầu bảo tồn quốc gia. Là một quốc gia, phải nghiêm khắc phân biệt việc nào có thể làm được, việc nào không thể làm được, kiên quyết thực hiện những việc có thể làm được mới là con đường sinh tồn của Cao Ly.

Tuy nói đào binh liên tiếp không ngừng xuất hiện, Tùy quân vẫn còn mấy chục vạn đại quân, đóng quân kéo dài 500 dặm dọc đường. Ất Chi Văn Đức lấy thân phận sứ giả đến thăm doanh trại, y cùng Vũ Văn Đạt đồng hành đến trước ngự giá Dương đế, cung kính dập đầu.

“Hạ thần đến đây đầu hàng, quốc chủ nước ta đã chuẩn bị sẵn sàng người để đầu hàng, tha thiết cầu xin bệ hạ rộng lòng cho vài ngày.”

Quan văn võ tướng đều cho rằng đây là kế hoãn binh của Cao Ly, nhằm tăng cường phòng thủ, tranh thủ thời gian, giả vờ thần phục, hận không thể lập tức đuổi Ất Chi Văn Đức ra ngoài. Nhưng Ất Chi Văn Đức cũng không phải đến thăm doanh trại quân Tùy với hai bàn tay trắng. Y kéo một người bị trói gô đến trước mặt Dương đế. Dương đế kinh ngạc trợn tròn mắt, chúng thần nhất thời ồ lên kinh ngạc. Để tránh cắn lưỡi tự vẫn, miệng bị nhét ván gỗ, hóa ra là Binh bộ thị lang Hộc Tư Chính, bộ dạng vô cùng thê thảm.

Quan sát và phán đoán của Ất Chi Văn Đức là chính xác. Cuộc viễn chinh lần này của quân Tùy, chỉ là vấn đề tâm lý của Dương đế. Chỉ cần thỏa mãn được Dương đế, nhà Tùy nhất định sẽ đình chỉ viễn chinh. Bởi vậy, dâng lên kẻ liều lĩnh Hộc Tư Chính mà Dương đế căm ghét là phương pháp hiệu quả nhất. Chém đầu Hộc Tư Chính, giao đầu lâu cho nhà Tùy – Cao Ly cũng không có lòng từ bi đó. Ngày 28 tháng 7, Hộc Tư Chính đột nhiên từ khách nhân biến thành tù nhân, bị sống sót đưa về triều Tùy.

“Đây là một điều đáng mừng. Hơn nữa, lời hứa của người Cao Ly cũng không còn nghi ngờ gì nữa, hãy tuyên bố rút binh, khải hoàn hồi triều đi.”

Dương đế có vẻ rất hài lòng, chúng thần cung kính lui ra. Nhưng họ vẫn hoài nghi thái độ của người Cao Ly. Tuy nhiên, nếu thiên tử đã hài lòng và ra lệnh rút quân, cũng không cần thiết phải làm trái. Tóm lại, việc ngừng cuộc viễn chinh phí công vô ích này là một điều đáng mừng.

Lục quân lập tức bắt đầu rút lui, nhưng vấn đề là thủy quân. Lai Hộ Nhi chỉ huy đạo Vĩnh quân đã từ biển tiến công theo hướng Bình Nhưỡng. Lai Hộ Nhi là vị tướng duy nhất còn giữ ý chí chiến đấu trong cuộc chinh phạt Liêu Đông lần thứ ba. Hai năm trước, y từng xông vào nội thành Bình Nhưỡng, nhưng rồi buộc phải rút lui. Trong lòng y vẫn mong rửa mối nhục này. Thế nhưng, hạm đội 300 chiếc đã đến bờ biển Cao Ly, binh lính cấp tốc đổ bộ theo. Quân tiên phong do Lục lang Lai Chỉnh dẫn đầu đã đổ bộ mạnh mẽ, đánh bại quân Cao Ly kháng cự, giành được hơn ngàn thủ cấp. Lúc này, Thôi Quân Túc được lệnh đến tuyên bố rút quân ngay lập tức, Lai Hộ Nhi vô cùng xúc động và phẫn nộ.

“Ngươi không thấy sao? Tường thành Bình Nhưỡng đang ở ngay trước mắt, chỉ cần thêm một đòn nữa, thủ đô Cao Ly sẽ rơi vào tay ta, sao có thể cứ thế rút quân được?”

“Đây là thánh chỉ.”

Thôi Quân Túc vẻ mặt nghiêm nghị, khuôn mặt già nua của Lai Hộ Nhi đỏ bừng, trong miệng lẩm bẩm:

“Cho dù là thánh chỉ thì…”

“Đây là thánh chỉ! Vinh Quốc công!”

Giọng Thôi Quân Túc run rẩy. Ba người con trai của Lai Hộ Nhi đứng hai bên cha, dùng ánh mắt sắc bén ép buộc Thôi Quân Túc. Đặc biệt, người con út là Lục lang Lai Chỉnh, thậm chí tay đã nắm chặt chuôi kiếm.

“Cho dù là thánh chỉ cũng không phục!”

Lai Chỉnh kêu to. Sự thất vọng và phẫn nộ khiến đôi mắt của vị võ tướng trẻ tuổi này như phun lửa. Hắn tiến từng b��ớc, hầu như muốn xông lên túm lấy cổ áo Thôi Quân Túc.

“Chỉ cần tiến thêm một trượng nữa là có thể chiếm được Bình Nhưỡng, Cao Ly đã không còn sức đánh trả. Chính vì bệ hạ hiểu rõ điểm này, mới lần thứ ba hạ chiếu chinh phạt Liêu Đông.”

Lai Hộ Nhi cũng phụ họa quan điểm của con trai.

“Một khi đã điều binh, không thể lần thứ hai xuất chinh, sẽ để hận ngàn đời. Chẳng lẽ bệ hạ không hề cân nhắc sao?”

“Đây là thánh chỉ! Hiểu chưa?”

Thôi Quân Túc phớt lờ Lai Chỉnh, hướng về Lai Hộ Nhi mà liên tục nhấn mạnh “Thánh chỉ”. Mặt y tái mét, hai chân run lẩy bẩy, cố gắng trụ vững. Lai Chỉnh giậm gót giày trên bãi cát.

“Nếu muốn rút lui ở đây, vậy tại sao còn phải phát động cuộc viễn chinh lần thứ ba? Nhiều năm liên tục điều động hàng trăm vạn đại quân, kết quả lại bỏ dở nửa chừng, cuối cùng kẻ vui mừng trong bóng tối chính là Cao Ly. Ngươi thân là tướng sĩ, làm bề tôi, tại sao không khuyên can?”

Một bước, hai bước, Thôi Quân Túc lảo đảo lùi về sau. Khó khăn lắm mới đứng vững, phát ra tiếng kêu gần như thảm thiết:

“Làm trái thánh chỉ, bệ hạ sẽ trị tội!”

Thôi Quân Túc chỉ biết dựa vào hai chữ “Thánh chỉ”. Các tướng lĩnh dưới trướng Lai Hộ Nhi trao đổi ánh mắt dao động với nhau. Thiên tử nổi giận gay gắt đến mức nào, cảnh bị trừng phạt thê thảm ra sao, họ đều đã từng trải qua, đều rất rõ ràng.

Lai Hộ Nhi thở dài thườn thượt, vị lão tướng này biết rõ thánh chỉ không thể cãi lời. Mặc dù vậy, nhưng vì trong lòng không phục, y mới tốn thêm chút thời gian để chấp nhận hiện thực. Lai Hộ Nhi nhìn các con trai, rồi mệt mỏi nặng nề gật đầu ra hiệu. Thôi Quân Túc lúc này mới trút được gánh nặng trong lòng, yên tâm ngồi xuống bãi cát. Lai Hộ Nhi rốt cuộc không trở thành kẻ nghịch tặc cãi lời thánh chỉ, Thôi Quân Túc cũng nhờ vậy mà bảo toàn được tính mạng.

“Cha, làm như vậy cũng không sai. Giả sử chỉ mình phụ thân dẫn binh chinh phạt Cao Ly, dù công lao hiển hách, nhưng cũng có thể khiến bệ hạ nảy sinh lòng ghen ghét.”

Trưởng tử Lai Khải thì thầm vào tai phụ thân như vậy, nghe chừng rất hợp tình hợp lý. Lai Hộ Nhi chỉ khẽ rung hàng lông mày bạc, không trả lời. Đại khái y đối với thái độ của con trai không tán thành, nhưng cũng không thể trách cứ. Hạm đội 300 chiếc rời khỏi bờ biển Cao Ly, quay mũi thuyền hướng về phía Nam. Hơn sáu vạn binh lính vừa an tâm lại vừa thất vọng, cùng hạm đội hùng hậu của Đại Tùy hướng về bán đảo Sơn Đông mà tiến.

Nhưng Cao Ly quốc vương cũng không đến triều kiến và quỳ lạy trước mặt Tùy Dương đế. Đến năm 668 công nguyên, Cao Ly bị quân viễn chinh nhà Đường chinh phục và diệt vong. Còn Bách Tế thì đã bị diệt vong từ năm mươi năm trước đó.

“Cao Ly, dám nuốt lời, đúng là lũ man di đáng ghét cùng cực!”

Không lâu sau, Dương đế hay tin Cao Ly bội ước, thẹn quá hóa giận. Các quan lại không chút phản ứng với sự phẫn nộ của thiên tử. Bởi vì trong thiên hạ chỉ có mình Dương đế tin rằng quốc vương Cao Ly sẽ giữ lời hứa. Mà lại tin tưởng vào loại ước định này thì cũng thật là lạ lùng. Đối với nhà Tùy, Cao Ly là kẻ chống cự dũng cảm và kiên cường, đồng thời cũng là đối thủ đàm phán cực kỳ không thành thật. Sự khoan dung và nhượng bộ của Dương đế đổi lại chỉ là nụ cười khinh miệt và sự bội tín của Cao Ly, chỉ có thể nói, lần này ngài lại bị lừa mà thôi.

Dương đế nổi trận lôi đình, kêu la muốn phát động cuộc chinh phạt Liêu Đông lần thứ tư, không chấp nhận đầu hàng nữa, thề phải công hạ thành Bình Nhưỡng, chém giết tận gốc Nguyên vương cùng gia tộc y, để quốc gia này biến mất khỏi mặt đất, cứ như thể chúng chỉ phạm phải tội tày trời, đáng bị trời tru đất diệt vậy.

Chúng thần trầm mặc không nói. Lần trầm mặc này khác với lần trầm mặc khi hạ chiếu tiến hành chinh phạt Liêu Đông lần thứ ba; bầu không khí bất mãn và phản kháng dần len lỏi qua từng kẽ hở nhỏ nhất của áo giáp. Ngay cả những người được Dương đế tín nhiệm nhất như Vũ Văn Thuật, Lai Hộ Nhi cũng lặng lẽ không nói nên lời. Đặc biệt là Lai Hộ Nhi, y hẳn phải hận không thể chiếm được Cao Thành (Bình Nhưỡng) đó sao! Dương đế lần này không rống to, bởi vì y đã miệng khô lưỡi khô, yết hầu đau đớn. Hơn nữa, y hơi tỉnh táo lại, không thể không thừa nhận rằng việc tái khởi viễn chinh lúc này là điều không thể.

Sự phẫn nộ của Dương đế trước loạn Dương Huyền Cảm, cùng với lòng căm ghét Cao Ly, tất cả đều trút lên một mình Hộc Tư Chính. Tháng 11 cùng năm, Hộc Tư Chính bị xử tử tại cổng Kim Quang. Y bị trói vào cây cột, Dương đế hạ lệnh, văn võ bá quan cùng lúc bắn tên loạn xạ về phía Hộc Tư Chính. Y trúng hàng chục mũi tên khắp người, chết trong sợ hãi và đau đớn.

Dòng chữ này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.