Đại hỏa cháy lan đồng cỏ

Từ tháng Một năm Đại Nghiệp thứ mười (614 Công nguyên) đến tháng Chín năm Đại Nghiệp thứ mười hai (616 Công nguyên), Mộc Lan theo Trương Tu Đà chinh chiến khắp các vùng Hà Nam. Khi ấy, Mộc Lan đã từ tuổi đôi mươi, trải qua hai năm chinh chiến đến khi nàng hai mươi hai. Thời cuộc, dù với Mộc Lan hay với Đại Tùy đế quốc, đều là một giai đoạn loạn lạc. Trong khoảng thời gian này, Mộc Lan đã tham gia hơn hai trăm trận lớn nhỏ, toàn bộ đều giành thắng lợi. Dưới sự chỉ huy của Trương Tu Đà, quân bộ Hà Nam giữ vững thành tích bất bại.

Tuy nói không thất bại trận nào, nhưng họ cũng không ít lần thân lâm hiểm cảnh. Trong hai năm chín tháng ấy, tính cả trận vào tháng Ba nhuận năm Đại Nghiệp thứ mười hai, Mộc Lan đã ba lần mất ngựa: một con trúng tên bỏ mạng, một con bị trường mâu đâm chết, và một con gãy xương gáy khi ngã quỵ. Dường như chúng đã thay nàng gánh chịu cái chết. Mộc Lan mang ơn và áy náy sâu sắc với chúng. Trong loạn lạc, không chỉ những người khác mà chính Mộc Lan cũng vô số lần bị thương nhẹ.

Hoàng hôn buông xuống, đất trời ngập tràn ánh hoàng hôn đỏ rực như đồng, đàn chim chao lượn trên bầu trời. Trong đêm đông giá rét không chút gió, bầu trời chi chít sao, tựa như ai đó đã rải hàng triệu mảnh băng vụn lấp lánh. Nơi đất vàng phương xa, ánh nắng gay gắt như lửa tạo nên ảo ảnh về những đô thị lớn. Mưa đá to như trứng gà, trắng xóa như thác nước đổ ào ạt từ mây đen xuống mặt đất. Trên đường chân trời, sấm chớp giật liên hồi, tựa như những dải lụa bạc hình rồng đang uốn lượn trong cơn bão. Trên mặt đất vàng úa, mầm non xanh nhạt đã nhú lên; chẳng mấy chốc, sắc xanh biếc sẽ xua đi màu vàng, báo hiệu mùa màng bội thu sắp tới. Dưới ánh tà dương đỏ như máu, xương cốt người nằm ngổn ngang. Từ Tây Vực xa xôi, các đoàn thương nhân Hồ cùng đoàn lạc đà, lừa ngựa với tiếng chuông leng keng đang hướng về Giang Đô. Hoàng Hà cuồn cuộn không ngừng từ phương xa đổ về, rồi lại chảy mãi tới vô tận, nhấn chìm không biết bao nhiêu thuyền bè giữa dòng.

Thế nhưng, tất cả cảnh tượng ấy đều bị tiếng gió cuốn trôi. Gió từ Hoàng Hà thổi tới, rồi lại thổi đi xa. Gió làm cành cây đung đưa, lay động mặt đất, khiến tơ liễu như phượng múa; gió mang theo mùi máu tanh nồng, cùng tiếng vó ngựa và tiếng đao kiếm chém giết. Nơi đây hoàn toàn khác với quê hương Mộc Lan. Không có sự ấm áp và yên bình, chỉ có những cơn gió lướt nhanh, gào thét, hú gọi. Thời gian cũng trôi đi thật mau, như tuấn mã vô h��nh phi nước đại.

Trên vùng hoang dã ngập tràn ánh tà dương, Mộc Lan và Hạ Đình Ngọc cưỡi ngựa sánh vai. Mộc Lan hỏi Hạ Đình Ngọc:

"Cuộc chiến này bao giờ mới kết thúc?"

Tin thắng trận liên tiếp của quân thảo phạt Hà Nam khiến gương mặt Long Nhan của Dạng Đế vô cùng hân hoan. Trương Tu Đà, một vị quan lại được đề bạt từ một nơi xa xôi, với chiến tích của mình đã chứng minh cho sự sáng suốt của Dạng Đế trong việc nhìn ra anh hùng.

"Quả nhiên trẫm có mắt nhìn không tồi. Trước đây, hắn đã bị đại tài tiểu dụng. Lại bộ và Binh bộ làm ăn kiểu gì vậy!"

Dựa theo báo cáo của sứ giả, Dương Đế lệnh cho họa sĩ cung đình vẽ tranh “Hà Nam thảo phạt quân phấn khởi chiến đấu” và cho trang trí lên vách tường Cảnh Dương cung. Việc hắn mừng rỡ như điên cũng là lẽ dĩ nhiên, bởi lẽ các quan quân ở những nơi khác đều chẳng lập được chiến công nào đáng kể.

"Thiên hạ thái bình đã lâu, đại đa số mọi người không còn luyện binh tập võ. Duy chỉ có Trương Tu Đà, một người dũng cảm thiện chiến, lại xuất sắc trong chỉ huy, biết quan tâm bộ hạ, nên rất được lòng người, quả là một danh tướng."

Trong thời đại thái bình kéo dài, những tướng lĩnh thông thạo binh pháp, giỏi dụng binh không còn nhiều. 'Tùy Thư' đã ghi chép như vậy. Tuy nhiên, nếu xét đến ba lần chinh Liêu và loạn Dương Huyền Cảm, thì những ghi chép của 'Tùy Thư' có lẽ cũng chưa hoàn toàn chính xác. Hơn nữa, những trọng thần như Vũ Văn Thuật hay Lai Hộ Nhi không thể đích thân ra trận ở tuyến đầu. Về mặt chỉ huy thực chiến, cả số lượng lẫn phẩm chất tướng tài đều rất thiếu hụt. Chu Pháp Thượng, người từng cứu Lai Hộ Nhi trong thời khắc nguy hiểm của chiến dịch chinh Liêu, cũng đã lâm bệnh và qua đời ở tiền tuyến vào năm Đại Nghiệp thứ mười, hưởng thọ năm mươi chín tuổi. Năm sau, Vệ Huyền cũng từ trần, hưởng thọ bảy mươi bảy tuổi. Phàn Tử Cái cũng mất vào năm bảy mươi hai tuổi. Mỗi lần đánh bại quân địch, ông ta đều tàn sát tù binh một cách quy mô, không còn manh giáp, hoặc phóng hỏa đốt trụi thôn làng. Dù có tài năng, nhưng sự tàn khốc của ông ta là vô song. Vương Nhân Cung vì kiếm l��i cá nhân, không được lòng người, đã bị bộ hạ sát hại. Quả thật, thời bấy giờ nhân tài khan hiếm nghiêm trọng.

Dù ngày ngày thảo phạt quân phản loạn, nhưng quân phản loạn vẫn lớp lớp không ngừng. Lý do thì ai cũng hiểu.

"Từ xưa đến nay, nếu thi hành chính sách thanh minh thì không có loạn lạc."

"Khai Hoàng chi cựu" tức là thời Văn Đế trị vì. Khi ấy, cục diện "thống nhất" vô cùng hòa bình, yên ổn và phồn vinh. Nhưng hiện tại, ý nghĩa của sự thống nhất lại là thiên tử thi hành bạo chính, không cho phép bất kỳ ai phê bình hay hạn chế. Nếu không muốn chết trong những cuộc chinh phạt vô ích hay lao dịch khổ sai, dân chúng sẽ đi theo quân phản loạn chống lại triều đình, không còn con đường nào khác. Thiên tử chính là kẻ sản sinh ra binh biến.

"Dương Đế chỉ biết gây chuyện, không biết nhường nhịn cho yên ổn, làm việc luôn đầu voi đuôi chuột."

Lời phê bình này cũng chẳng quá gay gắt. Thực tế, Dương Đế đúng là như vậy. Trong các chiến dịch chinh Liêu, ban đầu nhiệt huyết bao nhiêu thì sau đó lại bỏ mặc không thèm khắc phục hậu qu��� bấy nhiêu. Chiến dịch chinh Giang lần thứ ba do chính hắn khởi xướng, nhưng rồi cũng chính hắn ra lệnh cho Lai Hộ Nhi ngừng tấn công. Đây đúng là một ví dụ điển hình cho sự thất thường đó. Vì làm việc thiếu suy nghĩ sâu xa, sau đó hắn lại khơi mào chinh Liêu lần nữa. Quan lại và dân chúng đều chỉ muốn thốt lên: "Ngài xong chưa?"

Vô s�� tin đồn thổi theo gió, như phấn hoa độc rơi rụng trên thân những kẻ gây ra chúng.

Dương Đế phẫn nộ vì Cao Ly trá hàng, muốn phát động chiến dịch chinh Liêu lần thứ tư nhưng đành phải từ bỏ. Sau đó, Dương Đế cứ thế lưu luyến đi lại giữa Trường An và Lạc Dương, chìm đắm trong thú vui du sơn ngoạn thủy...

"Trước đây, cửa quan lớn nhất xa nhất về phía nam là ở Giang Đô. Lần này, dường như hắn lại muốn xây một cửa quan lớn hơn ở Cối Kê, nằm xa hơn về phía nam. Có người nói, đó sẽ là một công trình nằm trên vách núi cheo leo, có thể nhìn ngắm biển rộng."

"Xây cung đài, kiến cổ thì thích làm gì thì làm, nhưng tiền bạc từ đâu ra?"

Ba lần chinh Liêu, nhiều năm loạn lạc không ngừng, cùng vô số công trình gỗ quy mô lớn đã khiến kho tàng tỉ bạc mà Văn Đế để lại bị tiêu hao sạch. Giờ đây, quốc khố trống rỗng, đến nông dân binh lính cũng biết điều đó, chỉ có một mình Dương Đế là không hay biết. Hắn còn hạ lệnh đóng ba trăm chiếc thuyền rồng, để thực hiện giấc mộng đến Cối Kê tân hành cung tịnh dưỡng.

Dũng tướng Ngư Câu La vì chạm vào điều kiêng kỵ của Dương Đế, đã bị chém đầu tại Lạc Dương với tội danh kiếm lợi cá nhân. Theo 'Tùy Thư' ghi chép: “Trước sau tra hỏi đủ kiểu, nhưng không tìm ra tội lỗi.” Do đó, khả năng đây lại là một tội danh oan uổng. Dương Nghĩa Thần, một danh tướng ngang tài với Tiết Thế Hùng, đã lặng lẽ rời khỏi hành cung, bặt vô âm tín. Theo 'Tùy Thư' ghi lại, điều này là bởi vì võ công của ông ta khiến Dương Đế căm ghét, có lẽ ông ta đã nhận ra nguy cơ bị thanh trừng. Dương Nghĩa Thần tuy là một trọng thần tài giỏi của đế quốc, nhưng về cái chết của ông ta lại không có ghi chép nào lưu truyền trong dân gian. Cũng có truyền thuyết rằng “ông ta ẩn cư trong núi và thành tiên”. Thổ Vạn Tự tấu lên Dương Đế, nói rõ binh sĩ đã mệt mỏi cùng cực, cần được nghỉ ngơi chỉnh đốn. Việc này khiến Long Nhan không vui, ông ta bị tước đoạt quan chức, rồi thất ý mà rời bỏ nhân thế. Tùy Dương Đế đã tự tay loại bỏ khỏi triều đình những tướng tài hiền minh, rồi lại chìm đắm trong những trò xa xỉ và hưởng lạc.

Mộc Lan cho rằng không cần thiết để thiên tử sống cuộc đời như thứ dân. Việc thể hiện uy vọng của đế quốc Trung Hoa ra biển cả và nước ngoài, cùng hưởng thụ vinh hoa phú quý, cũng là điều một thiên tử cần phải làm. Thế nhưng, việc xuất binh vô ích hết lần này đến lần khác, sự xa xỉ lãng phí quá độ, đẩy trăm họ vào cảnh lầm than mà không hề quan tâm, một quân chủ như thế, kết cục chỉ là tự chôn vùi chính mình. Dân chúng chết đói, thì thiên tử và gia tộc cũng chẳng thể bình yên. Dương Đế, vốn được gọi là minh chủ, lẽ nào đến cả đạo lý cơ bản ấy cũng không hiểu sao?

"Chúng ta là quân đội bảo vệ dân."

Trương Tu Đà đã khẳng định như vậy, và Mộc Lan cùng những người khác đều tin tưởng điều đó, bởi lẽ lời ấy xuất phát từ chính miệng Trương Tu Đà. Họ coi trọng lợi ích của dân chúng hơn cả sinh mạng và địa vị của chính mình... Mộc Lan và đồng đội tín nhiệm Trương Tu Đà, tin rằng cuộc chiến họ tham gia là có ý nghĩa. Họ tin rằng cuộc chiến này là để mang lại hòa bình và an ninh cho dân chúng, vì thế họ mới cầm vũ khí, chiến thắng những kẻ phản loạn tấn công.

Thế nhưng, sự hỗn loạn của xã hội vẫn không thể nào chấm dứt. Dù tin rằng cuộc chiến mình tham gia là chính nghĩa, nhưng kết quả của chiến tranh lại khiến người ta chẳng thể cảm nhận được lẽ phải ở đâu? Thảo phạt quân phản loạn phía đông, thì phía tây lại nổi dậy; đẩy lùi quân phản loạn phía nam, thì phía bắc lại kéo đến. Hơn hai trăm trận chiến đều thắng, nhưng vẫn không thể trừ tận gốc quân phản loạn, những cuộc chiến mới vẫn đang chờ đợi họ. Sau mỗi trận chiến, khi kiểm tra thi thể quân phản loạn, Mộc Lan đau lòng như dao cắt khi nhận ra họ đều là những thiếu niên mười mấy tuổi. Quân xuất chinh cố nhiên là phản loạn, nhưng quân phản loạn lớp lớp không ngừng, không thể nói là không có trách nhiệm từ phương diện thi hành chính sách. Thiên tử thích du ngoạn khắp thiên hạ, khi đó ngài đã nhìn thấy điều gì? Ngài không nhìn thấy cảnh dân chúng khốn khổ, thế gian hỗn loạn, mà chỉ chú ý đến dung mạo mỹ nữ và chén rượu vàng. Trong dòng suy tư đó, Mộc Lan không kìm được hỏi Hạ Đình Ngọc: “Cuộc chiến này rốt cuộc bao giờ mới có thể tuyên bố kết thúc?”

"Tử Anh, hãy nghỉ ngơi một lát đi, trông nàng có vẻ quá mệt mỏi." Hạ Đình Ngọc nói, giọng có chút lo lắng. Mộc Lan gật đầu, nở một nụ cười để bạn tốt yên lòng. Về tình cảm dành cho Hạ Đình Ngọc, liệu có phải là tình cảm của một người nữ đối với một người nam hay không, chính Mộc Lan cũng không rõ. Nàng cũng không muốn truy xét. Nàng chỉ biết hắn là một người bạn hiếm có, một người mà nàng có thể yên tâm giao phó bản thân, điều đó là không thể nghi ngờ. Thực tế, có lần trên núi hoang, khi đồng đội ly tán, sói hoang rình rập, hai người đã tựa lưng vào nhau, đặt kiếm lên đầu gối mà trải qua một đêm. Trương Tu Đà thì biết bảo vệ binh sĩ; La Sĩ Tín mạnh mẽ kiên cường nhưng lại có tính cách vui vẻ thoải mái, sau khi uống rượu thường thích múa kiếm. Tần Thúc Bảo thì trầm tĩnh ít lời, nhưng lại có sự dịu dàng như chăm sóc chim non bị thương giữa đồng hoang. Trong quân bộ thảo phạt Hà Nam, không hề có kẻ tiểu nhân ganh ghét công lao người khác, hay tìm cách vạch trần khuyết điểm để chiếm lợi.

Mấy độ muốn trả nâng cốc

Đây là một câu thơ của Đỗ Mục lấy Mộc Lan làm đề tài. Trong thời kỳ ngày ngày đánh trận, khi muốn về nhà, nàng uống rượu để che giấu nỗi nhớ quê... Vị thi nhân đời Vãn Đường này đã nghĩ như vậy. Thế nhưng, trên thực tế thì sao? Thân là nữ giả nam trang, nếu nàng uống đến mức say mềm, đau đớn cả người, thì sẽ có nguy cơ bị lộ thân phận. Chỉ e là nàng không thể thoải mái chén chú chén anh. Nàng đã trải qua trăm đắng nghìn cay để che giấu thân phận của mình. Mặc dù vậy, những tháng ngày trong quân bộ thảo phạt Hà Nam vẫn là vô cùng quý giá đối với Mộc Lan. Thảo phạt quân phản loạn, nhận được sự cảm tạ của dân chúng, trở về quân doanh, nàng cùng Hạ Đình Ngọc cạn chén bên ánh lửa trại. Sự hưởng lạc xa hoa, tiêu tốn vạn vàng trong một đêm của thiên tử cũng chẳng thể sánh bằng niềm vui nhỏ bé này.

Từng con chữ trong bản chuyển ngữ này đều được truyen.free cẩn trọng chắt lọc và trao gửi đến bạn đọc.