Tình thế ngày càng có lợi cho quân Ngõa Cương, và xu hướng này tiếp tục diễn biến tích cực theo thời gian. Quân thảo bộ Hà Nam dần dần nếm trải một thất bại mà họ chưa từng biết đến. Mặc dù vậy, binh sĩ vẫn rất kiên cường. Dù hệ thống chỉ huy đã bị cắt đứt, nhưng các đơn vị vẫn có thể phát huy tính cơ động, chống trả cực kỳ quyết liệt.

Ngựa đá người đạp, mặt đất lồi lõm, máu tươi thấm đẫm bùn đất thành màu đỏ sẫm. Chém giết, đâm chém, phản kích, tiếng lưỡi kiếm tan vỡ, trường mâu gãy lìa, giáp trụ vỡ tan, cùng tiếng gào thét, khóc than vang vọng khắp nơi. Máu tươi tuôn như mưa. Quân Ngõa Cương có mười vạn người, trong khi quân thảo bộ Hà Nam giờ chỉ còn một vạn. Ba vạn tân binh đang bị vây khốn trong vòng vây của quân Ngõa Cương, đối mặt với sự tiêu diệt. Họ đã mất đi chỉ huy và ý chí chiến đấu, chẳng khác nào một đám dân chúng cầm vũ khí. Nếu có thể đoàn kết, lợi dụng sơ hở của địch mà phá vây, đa số người có thể thoát hiểm. Nhưng họ hoàn toàn không có khả năng phán đoán này, chỉ biết kinh hoàng chịu trận, cuối cùng chỉ còn cách bị giết.

Trương Tu Đà thừa khả năng đưa ra phán đoán lý trí: Để ngăn chặn quân thảo bộ Hà Nam tan rã và sự diệt vong của đế quốc, ông hoàn toàn có thể từ bỏ ba vạn tân binh chưa qua huấn luyện để bảo toàn tính mạng mình. Đối với quân thảo bộ Hà Nam, những tân binh này vốn là "thành sự bất túc, bại sự hữu dư" (làm việc không đủ, hỏng việc thì thừa). Nếu sau này thiếu lính, vẫn có thể chiêu mộ thêm. Tuy nhiên, Trương Tu Đà lại không phải con người như vậy. Liên quan đến trận chiến Vinh Dương, trong mắt các quan chức cấp cao triều đình, uy vọng, chiến tích và khả năng chỉ huy của Trương Tu Đà là vô giá. Ý nghĩa chính trị và quân sự của sự tồn tại của ông vượt xa ba vạn tân binh kia. Nếu để họ quyết định, chắc chắn họ sẽ cho rằng việc Trương Tu Đà thoát khỏi chiến trường là đúng đắn.

Nhưng đối với Trương Tu Đà, điều đó là không thể chấp nhận. Để giải cứu những chiến hữu đang bị vây khốn, ông đã tám lần dũng cảm lao vào trận địa địch. Lưỡi đao của ông đã nứt vỡ, dính đầy máu thịt. Thanh vũ khí đã cùn mòn tưởng chừng vô dụng ấy, lại được ông dùng để đánh tan tác kẻ địch đang ào ạt xông lên. Vừa chiến đấu, ông vừa chính xác chỉ huy từng tốp tân binh một trăm, hai trăm người thoát khỏi vòng xoáy hỗn loạn. Khi họ đã an toàn, Trương Tu Đà lại tự mình quay trở lại chiến trường. Ông mình mang nhiều vết thương, toàn thân đầm đìa máu, sức cùng lực kiệt, nhưng vẫn kiên trì quay lại cứu viện binh sĩ.

"Thật không ngờ lại có người như thế!"

Tướng địch Từ Thế Tích không ngừng thán phục khi chứng kiến tinh thần chiến đấu quả cảm của Trương Tu Đà.

"Phải nói, Trương Đại Sử là một vị tướng trọng nghĩa. Chính vì quá nghĩa liệt, vào thời khắc này ông mới lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc."

Từ Thế Tích phải líu lưỡi. Hắn khó lòng lý giải vì sao một nhân vật cao thượng như Trương Tu Đà lại một lòng trung thành với một thiên tử đại nghịch bất đạo đến thế? Bản thân Từ Thế Tích không hề có ý định tranh giành thiên hạ, chỉ muốn được phò tá một chủ quân vĩ đại để phát huy tài năng tướng lĩnh của mình. Thật vạn bất đắc dĩ khi phải đối đầu với một nhân vật như Trương Tu Đà, hắn cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Tuy nhiên, Từ Thế Tích cũng tin rằng việc lật đổ nhà Tùy là chính nghĩa, nên dù bất đắc dĩ vẫn phải chiến đấu.

"Xông lên!"

Từ Thế Tích quả quyết ra lệnh cho tả hữu. Hai trăm kỵ binh tinh nhuệ đồng loạt thúc ngựa phi nhanh. Đó là đội quân tinh nhuệ nhất của Ngõa Cương. Họ giơ cao chiến phủ, đại đao, tiếng hô "Giết!" vang trời, lao thẳng vào giữa đội quân hỗn loạn. Mục đích của họ chỉ có một: đoạt lấy đầu của Trương Tu Đà.

"Kẻ nào cản trở nhiệm vụ, dù là người của ta, cũng giết không tha!"

Mệnh lệnh của Từ Thế Tích khiến người ta rợn tóc gáy. Hai trăm kỵ binh tinh túy của quân Ngõa Cương xông thẳng vào chiến trường đang giao tranh ác liệt, máu tươi tung tóe, tiếng kêu thê thảm vang lên. Binh sĩ chạm trán lập tức bị chém ngã, dưới chân họ máu chảy thành sông, cả một vùng lầy lội. Đội kỵ binh vẫn cứ thế dùng chiến chùy và thần phủ mở một con đường máu để tiến sâu vào.

Bốn vị phó tướng cảm thấy tình cảnh Trương Tu Đà nguy hiểm nhưng đành bó tay. Tần Thúc Bảo, La Thượng Tín, Hạ Đình Ngọc, Hoa Mộc Lan mỗi người vung đao múa kiếm, huyết vũ tinh phong, cố gắng thoát khỏi vòng xoáy hỗn chiến. Thế nhưng, quân giặc ra sức cản trở, Mộc Lan và đồng đội như bị kẻ địch níu chặt chân. Họ bị cuốn vào cuộc chiến khốc liệt. Tinh thần kiên cường, bất chấp sống chết liều mình như vậy, đối với quân giặc quả thực hiếm thấy. Cuộc chiến này đã tạo cơ hội cho Lý Mật, Từ Thế Tích, Thiện Hùng Tín và những người khác phát huy trọn vẹn tài năng.

Hai trăm kỵ binh lao đi như một cơn gió máu, cuốn tung khói bụi che khuất cả bầu trời, khí thế hùng hổ, thẳng tiến về phía Trương Tu Đà. Hạ Đình Ngọc, sau khi khó khăn lắm mới mở được một khe hở để thoát khỏi vòng vây, đã lệnh cho bộ hạ tập trung tấn công, giải vây cho Mộc Lan. Mộc Lan trong ứng ngoài hợp, cuối cùng cũng đột phá trùng vây. Hai cánh quân hợp lại, vẫn còn năm mươi kỵ binh tinh nhuệ. Họ dùng số binh lực còn lại tấn công từ phía sau hai trăm kỵ binh địch. Sau một trận huyết chiến, đối phương mất đi một nửa quân số. Tuy nhiên, số còn lại vẫn kiên quyết duy trì kế hoạch bao vây Trương Tu Đà. Cùng lúc đó, Phàn Hổ và Đường Vạn Cắt, hai vị quan quân đang anh dũng chiến đấu không xa Trương Tu Đà, đã tử trận trong loạn quân.

Trương Tu Đà một mình chiến đấu dũng mãnh nhưng bất khuất. Ông dùng Đảm Nguyệt đao chém giết đội quân thép đang ào ạt xông tới từ phía chính diện. Đầu của một tên lính giặc rơi xuống đất cùng tiếng xương gáy gãy giòn; thanh Đảm Nguyệt đao thép lóe lên, cánh tay phải cầm kiếm của một tên lính giặc khác đã lìa khỏi thân. Sau nửa ngày huyết chiến, thanh Đảm Nguyệt đao kinh người cuối cùng không chịu nổi xung kích mà gãy lìa. Một tên lính giặc thúc ngựa xông tới, dùng kiếm đâm trúng eo Trương Tu Đà. Ông nghiến răng chịu đau, rút bội kiếm bên hông đâm vào cổ họng tên giặc. Đúng lúc này, Trương Tu Đà lại trúng thêm ba vết thương, ông kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống đất. Ngay lập tức, ông cắn răng đứng dậy, nhưng vì vết thương chảy máu và đau đớn, động tác trở nên chậm chạp. Trương Tu Đà tứ bề thụ địch. Tiếng giáp trụ vỡ tan, tiếng xương thịt xé rách vang lên liên hồi. Mùi máu tanh nồng nặc vây lấy ông ngày càng đậm đặc.

Trương Tu Đà toàn thân có hơn hai mươi vết thương, khôi giáp cũng đã rách nát. Máu tươi từ vết thương phía bên phải đầu tuôn ra, nhuộm đỏ mái tóc. Cánh tay trái bị trọng thương, đã không thể cử động được nữa. Đùi phải và phần lưng cũng không ngừng chảy máu. Mặc dù thương tích khắp người, ông vẫn cố sức đứng vững. Ông là con người như thế, cho dù đứng trước hàng ngàn lưỡi lê sáng loáng, ông cũng không quỳ gối. Một tên lính địch hô lớn "Giết!", vung ngọn trường mâu lớn nhắm vào gáy Trương Tu Đà mà đâm tới. Kiếm trong tay phải của ông lóe lên, chém từ vai trái xuống ngực tên giặc. Nhưng cũng chính lúc đó, ngọn mâu của tên lính giặc đã cắt đứt động mạch cổ Trương Tu Đà. Máu tươi nhất thời phun ra, hóa thành cơn mưa nóng hổi chảy dọc cơ thể ông. Trương Tu Đà loạng choạng, thanh kiếm cắm xuống đất, ông nắm chặt chuôi kiếm, gắng gượng chống đỡ cơ thể. Kiếm và mâu từ bốn phương tám hướng đồng loạt đâm về phía Trương Tu Đà. Một nhát xuyên qua kẽ hở giáp lưng, cắt đứt xương sườn, đâm thẳng vào tim ông. Máu tươi trào ra từ miệng, biến thành một dòng đỏ thẫm chảy dài trên ngực.

Trương Tu Đà sống đến năm mươi hai tuổi. Hơn nửa đời người ông sống trong âm thầm, chỉ ba năm cuối đời mới vang danh hậu thế. Truyện ký của ông được ghi lại trong (Tùy Thư - Thành Tiết Truyện). Bộ "Thành Tiết Truyện" ghi chép về những nhân vật trung thành với triều đình, giữ gìn tiết nghĩa, và cũng chính vì thế mà trở thành những bi kịch. Những truyện ký này, ngoài việc khiến độc giả đời sau cảm động, còn nhắc nhở mọi người cần suy xét kỹ liệu những người thống trị đương thời có xứng đáng để mình trung thành hay không.

Cái chết của Trương Tu Đà không phải là dấu chấm hết cho cuộc chiến, quan binh và quân giặc vẫn tiếp tục tàn sát lẫn nhau.

"Trương Đại Sử chết trận!"

Tiếng gào thét xuyên qua làn mưa máu và khói bụi loạn chiến, chấn động màng tai cả hai phe địch ta. Dường như vạn vật đều ngưng đọng: những cánh tay giơ kiếm, những ngọn mâu chĩa ra, mọi tư thế người lính đều cứng đờ, ngây dại như tượng. Chỉ một lát sau, cả hai phe địch ta đều có những phản ứng khác nhau. Một bên là niềm vui mừng khôn xiết, tiếng cười mừng chiến thắng vang lên. Bên còn lại là những tiếng than khóc bi ai, tuyệt vọng.

"Nói bậy! Nói bậy! Trương Đại Sử không thể chết! Các huynh đệ đừng mắc lừa!"

"Thấy chưa! Chính nghĩa cuối cùng sẽ thắng!"

Đó là tiếng của Lý Mật. Tại đại bản doanh của quân phản loạn, hắn thò người ra khỏi ngựa, hạ lệnh tiêu diệt quân quan đã mất chủ tướng. Quân giặc càng thêm mãnh liệt tấn công, cuối cùng quan quân đại bại. Trong lòng đau đớn đến tận xương tủy, quan quân mỗi người ôm đầu bỏ chạy.

Quân thảo bộ Hà Nam đại bại.

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.