Dù ở Giang Đô, Dạng Đế trong một thời gian dài vẫn không hề hay biết rằng anh em họ của mình đã khởi binh phản bội hắn, bởi lẽ, bất cứ ai hé môi tiết lộ sự thật đều có nguy cơ bị giết, nên mọi người đều im lặng. Dạng Đế ngày đêm chìm đắm trong cuộc sống phóng túng, phớt lờ mọi việc chính sự, quân sự hay yến tiệc. Xem ra, quả thực y đã bị 'u linh' Trần Thúc Bảo ám ảnh, đến nỗi nảy sinh truyền thuyết về bài thơ "Tùy cung" miêu tả tình cảnh đó. Lúc bấy giờ, bất cứ ai nhìn thấy Dạng Đế, hẳn đều sẽ không cho rằng tinh thần ông ta còn bình thường.

Giữa sự chán chường và cuộc sống hoang dâm vô độ đến kinh ngạc, chỉ có năng lực làm thơ biểu đạt của ông ta là không hề suy giảm. "Xuân Giang hoa nguyệt dạ" là một bài thơ tả cảnh, cho thấy tài hoa thơ ca của ông ta vào thời điểm này đã đạt đến đỉnh cao.

Mạch suy nghĩ khi Dạng Đế làm thơ vô cùng nhanh nhạy, nhưng vào những lúc khác, tư duy của ông ta lại cực kỳ hỗn loạn, mông lung, tay không rời chén rượu, thân không rời mỹ nữ. Hậu cung ở Giang Đô thường có hơn một nghìn mỹ nhân tần phi. Dạng Đế hàng đêm sủng ái các nàng, uống rượu mua vui cho đến tận tảng sáng. Một buổi tối nọ, Dạng Đế cùng Tiêu hoàng hậu uống rượu, ông ta nhìn chằm chằm tấm gương treo trên tường rồi nói với hoàng hậu:

"Cái cổ đẹp thế này, ai có thể chém nó?"

Trên khuôn mặt tươi cười trắng bệch, vô lực của Dạng Đế hiện lên một trận co giật.

"Thế nào, một cái đầu tốt thế này, rốt cuộc ai có thể chặt nó xuống đây!"

"Bệ hạ..."

Tiêu hoàng hậu không thốt nên lời, tiếng cười của Dạng Đế càng lúc càng lớn, rồi bắt đầu khàn đi, cho đến khi biến thành tiếng ho hen. Ông ta rời khỏi tấm gương, loạng choạng ngồi phịch xuống ghế.

"Họa phúc, may rủi nào có gì vĩnh viễn bất biến. Dù sao, đã mất cả thiên hạ rồi, chí ít cũng có thể rơi vào kết cục như Trần Thúc Bảo chứ!"

Tần Thủy Hoàng tin vào sự "Vĩnh viễn", còn Dạng Đế thì chẳng tin điều đó. Ông ta không chút nghi ngờ đã dự cảm được sự diệt vong của mình. Tần Thủy Hoàng dưới niềm tin mãnh liệt đó, đã ra lệnh đốt sách chôn Nho, xây dựng Vạn Lý Trường Thành, nhưng vì Dạng Đế không tin, nên ông ta chẳng làm gì cả.

Người đời đều nói Dạng Đế là bạo quân lớn nhất trong lịch sử, nhưng thay vì nói ông ta tích cực thi hành bạo chính hay chính trị hà khắc, chi bằng nói ông ta không thể gánh vác trách nhiệm thất bại. Tội ác của ông ta có lẽ nằm ở đây. Ông ta vốn là một người thông minh, có tình cảm phong phú, nhưng vì thiếu đi sự tự chủ và tính kiên trì, nên đã bộc lộ ra nhược điểm thay đổi thất thường và tùy hứng. Cảm giác thỏa mãn và sự không vui đã trở thành nguyên tắc hành động của ông ta, thậm chí biến thành nguyên lý chính trị của Đại Tùy đế quốc. Những trận quyết đấu liều chết của Mạch Thiết Trượng, sự dũng mãnh của Thẩm Quang, và tài thiện chiến của Trương Tu Đà đã mang lại cho ông ta cảm giác thỏa mãn, do đó được Dạng Đế thưởng thức. Còn lời can gián của Cao Kỳ hay sự phản loạn của dân chúng lại khiến Dạng Đế không vui, nên họ đã bị Dạng Đế sát hại. Những người nghiên cứu về Dạng Đế từng cảm thấy nghi hoặc: Rốt cuộc đâu là hình tượng thật sự của ông ta? Ông ta rốt cuộc là bạo quân hay minh quân? Mặc dù có người xem ông ta là một người đầy mâu thuẫn, nhưng trên thực tế, bên trong Dạng Đế căn bản không tồn tại mâu thuẫn đó. Tiêu chuẩn hành động của ông ta không phải là thiện ác, mà là sự thỏa mãn và không vui. Ông ta như một đứa trẻ tùy hứng, chán ghét cái gì thì không nhìn, chỉ làm những việc mình thích, cũng có thể vì thế mà sản sinh một sự thoái hóa trong tâm hồn.

Dạng Đế dời đô về Kiến Khang, với ý đồ duy trì nửa phía nam thiên hạ, nhưng ông ta lại chưa từng làm bất kỳ điều gì cụ thể để hiện thực hóa ý đồ đó. Ông ta vừa không cải cách quan chế, cũng chẳng thực sự giao chiến lần nào với Đỗ Phục Uy, người vẫn hoạt động quanh Giang Đô. Ông ta chỉ đơn thuần cố thủ Giang Đô, tiêu xài hết số vàng bạc tích trữ còn lại trong quốc khố, ngày ngày chìm đắm trong tửu sắc, còn đối với những kẻ hơi biểu lộ bất mãn, ông ta liền chém giết không tha.

Sự trung thành của thần dân đối với Dạng Đế theo đó cũng ngày càng suy giảm. Thiên tử căn bản không làm tròn trách nhiệm của một vị quân vương, đương nhiên cũng chẳng có lý do gì để đơn phương yêu cầu thần hạ phải trung thành với mình. Ông ta tập kết mười vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất tại Giang Đô, yêu cầu họ canh gác cung điện, nhưng vì phần lớn binh sĩ xuất thân từ phương Bắc, họ thường ngày càng nhớ nhung Lạc Dương và Trường An, nên liên tục xuất hiện những kẻ đào ngũ, bởi đó là cách duy nhất để họ có thể trở về quê hương.

"Phương Bắc có gì tốt chứ? Tại sao lại muốn hoài niệm vùng đất lạnh lẽo, nghèo khó và hoang vu như thế kia?"

Sau khi uống rượu, hơi cồn từ miệng Dạng Đế phả ra. Trong văn chương của mình, ông ta từng viết: "Ta nằm mơ cũng yêu thích Giang Đô." Lời lẽ toát lên sự căm ghét phương Bắc, cùng tấm lòng chân thành khao khát phương Nam. Trên thực tế, ông ta căn bản không thể nào lý giải được tâm tình mong muốn hồi hương của binh lính. Ông ta nghĩ bụng: Ta đã đưa các ngươi đến một nơi tốt đẹp, phong cảnh tươi đẹp, khí hậu hợp lòng người như thế này, vậy mà các ngươi lại không muốn ở lại đây, rốt cuộc là chuyện gì vậy?

"Kẻ nào muốn về thì cứ về, bọn chúng bỏ trốn như vậy, ta còn cảm thấy sảng khoái hơn!"

Dạng Đế đã không nói như thế, ngược lại ông ta hạ lệnh nghiêm khắc: Kẻ đào ngũ đều phải chém đầu. Trong lòng, Dạng Đế đã tự đẩy mình đến mức đường cùng. Cách duy nhất để khẳng định quyền lực của mình, chính là xử cực hình những kẻ chống đối ông ta.

Tháng mười một năm đó, quân phản loạn của Lý Uyên cuối cùng đã công chiếm Trường An. Lý Uyên xưng Đường vương, rồi đưa tôn thất của Dạng Đế là Cung Đế lên làm hoàng đế, lập niên hiệu "Nghĩa Ninh nguyên niên". Ngoài ra, ông ta còn tuyên bố Dạng Đế đã nhượng vị, phong ông ta làm "Thái thượng hoàng".

"Đường vương cái gì, đại thừa tướng cái gì, cái tên thư sinh ấy thì thần khí gì!"

Sau khi nghe được tin tức từ hoàng hậu, Dạng Đế bật cười, mũi hừ hai tiếng. Ông ta vẫn luôn miệt thị người biểu huynh nhát gan này. Từ tài hoa mà nói, Dạng Đế có thiên phú hơn Lý Uyên nhiều. Xét cuộc khởi binh lần này, Lý Uyên trước sau vẫn do dự không quyết đoán, phải nhờ đến sự cổ vũ của người con trai thứ mười tám mới hạ quyết tâm. Thế nên, có thể coi Lý Uyên là một kẻ chẳng ra gì. Dạng Đế đã đối xử và mắng mỏ Lý Uyên như vậy.

Lý Uyên là hoàng đế đầu tiên của nhà Đường, sau khi chết, được truy tôn miếu hiệu là "Cao Tổ Thần Nghiêu Đại Thánh Quang Hiếu Hoàng đế", cũng chính là Đường Cao Tổ. Nếu Dạng Đế lúc còn sống mà biết được cái miếu hiệu khoa trương như thế, nhất định ông ta sẽ cười nhạo một trận lớn hơn nữa. Đương nhiên, Dạng Đế sẽ không biết rằng chính Lý Uyên đã nhận được một miếu hiệu ẩn chứa sự ác ý sâu xa.

Ngày Dạng Đế nhận được tin Lý Uyên đã làm chủ Trường An, ông ta đang đứng trên lầu cao của cung Giang Đô nhìn về phía Trường Giang, khi đó là khoảnh khắc nắng chiều ngả về Tây. Ráng chiều dị thường đỏ như máu bao trùm toàn bộ bầu trời, mặt sông Trường Giang rộng lớn cũng bị nhuộm thành một màu, một khung cảnh mang điềm gở.

"Nắng chiều như đổ máu, trời sao mà ác độc!"

Sách "Tùy thư – Dạng Đế Kỷ" đã ghi chép như thế. Tựa hồ đó thực sự là một cảnh sắc cực kỳ bất hạnh.

Năm Đại Nghiệp thứ mười bốn (năm 618 Công nguyên) trôi qua. Tại Trường An dưới sự cai trị của Lý Uyên, đó là năm Nghĩa Ninh thứ hai.

Mộc Lan và Hạ Đình Ngọc sống những tháng ngày nhàn rỗi. Trong hơn hai năm ở Hà Nam, họ đã đánh hơn hai trăm trận, nhưng ở Giang Đô thì không có trận nào để đánh, gần như chỉ có việc canh gác bên trong và bên ngoài cung Giang Đô mà thôi. Mặc dù từng ra trận giao chiến với Đỗ Phục Uy, nhưng những trận đáng kể chỉ vỏn vẹn bốn lần. Hơn nữa, chưa đến mức ác chiến thì quan quân đã rút lui, bởi cấp trên chủ trương không muốn để cấm vệ quân của thiên tử bị hao tổn vì giao chiến với quân giặc. Mộc Lan đối với điều này đã mất đi sự chủ động bình luận. Sự tồn tại của Giang Đô không phải là sự yên bình ổn định, mà rõ ràng là một sự chán chường và suy yếu. Với việc giam cầm và chém đầu những kẻ đào ngũ, Mộc Lan và Hạ Đình Ngọc đã khó có thể đảm nhiệm được nhiệm vụ này. Khi phát hiện các binh sĩ bỏ trốn, họ cũng đành nhắm mắt làm ngơ, mặc cho họ đào tẩu.

"Nếu thiên tử muốn trở về Lạc Dương, ta sẵn lòng làm tiên phong."

Thẩm Quang cũng cảm thán như vậy. Giả dụ Dạng Đế từ Giang Đô trở về Lạc Dương, nhất định phải đột phá thế lực hùng mạnh của Lý Mật, người hiện đang thống trị vùng Hà Nam và Hoài Bắc. Dù biết rằng chỉ cần dùng mười vạn quân tinh nhuệ nhất cũng có thể đột phá, Thẩm Quang cũng có một nguyện vọng như thế, nhưng điều đó là không thể thực hiện được. Nếu có thể bình an đến Lạc Dương, thì lại phải tranh thiên hạ với Đường vương Lý Uyên, người đang kiểm soát Trường An. Dạng Đế cũng đã đánh mất ý chí quyết chiến mạnh mẽ. Dạng Đế tuy mắng Lý Uyên là kẻ nhát gan, nhưng chính ông ta cũng đã không còn sức lực để giao chiến với "kẻ nhát gan" này nữa rồi.

"Ta đã có lỗi với Tử Anh và Bá Dương."

Thẩm Quang đã nói như vậy. Mặc dù đã gọi Mộc Lan và Hạ Đình Ngọc về Giang Đô, nhưng lại không có việc gì thực chất để họ làm, trái lại còn lãng phí thời gian của họ. Thẩm Quang vì thế mà cảm thấy vô cùng khinh thường.

Tâm tình Hạ Đình Ngọc cũng không khá hơn, ông ta không phải tỏ ra phẫn hận với Thẩm Quang, mà là căm ghét những kẻ "mặt người dạ thú" ẩn náu trong thành Giang Đô, nuốt chửng chút của cải cuối cùng và tham lam quyền lực của nhà Tùy. Những gian thần phục vụ bên cạnh thiên tử còn buông lời chế giễu cố tướng Trương Tu Đà chẳng đáng một xu:

"Cái tên Trương Tu Đà này, thật sự chẳng xứng làm đại tướng quân. Hắn vì cứu bộ hạ mà xông vào trận địa địch, kết quả trúng kế mà chết, căn bản không có năng lực nhìn xa trông rộng đại cục, nên đến năm mươi tuổi mới chỉ làm một chức quận thừa mà thôi."

Điều càng khiến Hạ Đình Ngọc tức giận hơn là, ở Giang Đô còn lưu truyền cái gọi là "di ngôn lúc lâm chung của Trương Tu Đà". Chúng nói rằng Trương Tu Đà trong di ngôn đã nói:

"Ta còn mặt mũi nào mà gặp thiên tử! Một kẻ bại trận như ta phải tạ tội với thiên tử."

"Trương Đại Sử đã chết trong loạn đao, vậy di ngôn cuối cùng của ông ấy là do ai truyền đến bằng phương pháp nào? Thứ nhất, nếu nói không còn mặt mũi nào để gặp thiên tử, lẽ nào thiên tử cùng những đại quan đó lại có mặt mũi để gặp Trương Đại Sử?"

Hạ Đình Ngọc đã từng rút kiếm chất vấn một trong các gian thần là Vũ Văn Trí Cập bằng những lời đó, may nhờ Thẩm Quang đứng ra khuyên can kịp thời nên không gây ra đại họa. Hạ Đình Ngọc đã hoàn toàn thất vọng với Nam triều, tuy ông ta vô cùng bội phục Trương Tu Đà đến mức sát đất, nhưng ông ta vẫn không có dũng khí phản bội triều đình, vì vậy đành phải mỗi ngày uống rượu giải sầu.

Nội dung biên tập này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.