Vũ Văn Trí Cập là người đầu tiên bàn bạc về kế hoạch phản nghịch chống lại Dương Đế. Ông là thứ tử của Hứa quốc công Vũ Văn Thuật quá cố, giữ chức Tương Tác Thiếu Giám – tức là quan chức phụ trách công trình kiến trúc cung đình. Cho dù toàn bộ thiên hạ đều phản bội Dạng Đế, thì có hai gia tộc chắc chắn sẽ một lòng tận trung vì ông ta: đó là Vũ Văn gia và Lai gia. Cả Vũ Văn Thuật và Lai Hộ Nhi đều có ba người con trai, và họ đều từng được Dạng Đế ban ân sủng rất lớn. Đặc biệt, Vũ Văn Sĩ Cập – con trai thứ ba của Vũ Văn Đạt, còn là con rể của Dạng Đế. Về cả công lao lẫn thực lực, Vũ Văn Thuật và Lai Hộ Nhi đều ngang tài ngang sức, và hai bên cũng luôn có ý thức cạnh tranh lẫn nhau. Vũ Văn Thuật xuất thân từ gia tộc danh giá, nhưng xét về thành tích của các con thì gia đình Lai Hộ Nhi lại có phần vượt trội hơn. Hơn nữa, Vũ Văn Thuật đã tạ thế từ năm ngoái, khiến thế lực của Vũ Văn gia so với Lai gia đang dần suy yếu. Vũ Văn Trí Cập thuyết phục anh trai Vũ Văn Hóa Cập rằng: Thiên tử đã mất lòng dân, chẳng bao lâu nữa chắc chắn sẽ phải hứng chịu vận mệnh bị mọi người phản bội. Nếu quả thực như vậy, những người có quan hệ mật thiết nhất với thiên tử như anh em nhà họ Vũ Văn chắc chắn cũng sẽ bị giết hại. Nếu kết cục đã thế, chi bằng tự tay giết thiên tử còn hơn.

Vũ Văn Sĩ Cập không hề tham gia vào âm mưu này, điều đó được ghi chép trong cả "Tùy thư" và "Cựu Đường thư". Tuy nhiên, sau này có một thuyết cho rằng: Vì ông ta sau đó làm trọng thần dưới triều Đường nên những chứng cứ bất lợi cho ông đều bị xóa bỏ, và ông ta cũng là một trong những kẻ phản bội, phạm tội. Thế nhưng, để thay đổi được ghi chép lịch sử, ắt hẳn triều Đường phải có một lý do vô cùng trọng đại để che chở cho người này. Ông ta quả thực là trọng thần của triều Đường, nhưng điều này là bởi ông ta là con rể của Dương Đế, có thân phận đáng kính trọng khi đối nhân xử thế. Tuy nhiên, ông ta không phải là nhân tài không thể thiếu để thống nhất thiên hạ; hình tượng của ông trong sử sách chỉ là một nhân vật bình thường, vô hại.

Anh em nhà họ Vũ Văn không cho người em út tham dự âm mưu phản nghịch, bởi lẽ thực tế, số người cần thiết để thực hiện âm mưu đã đủ. Hơn nữa, người em út này lại là con rể của Dạng Đế, nhỡ đâu y mật báo việc đại sự này cho Dương Đế thì sao? Cho dù không mật báo, việc y làm người của phe mình cũng không có tác dụng gì lớn. Các anh em đi đến kết luận rằng phải giữ bí mật với y, thế là, Vũ Văn Sĩ Cập bị loại khỏi âm mưu. Người viết cho rằng, cách giải thích trên tương đối hợp lý.

Tham gia âm mưu phản nghịch chủ yếu gồm các đại thần, danh sách như sau:

Vũ Văn Hóa Cập, Vũ Văn Trí Cập, Tư Mã Đức Khám, Nguyên Lễ, Bùi Kiền Thông, Triệu Hành Xu, Mạnh Cảnh, Nguyên Mẫn, Lý Phúc, Ngưu Phương Dụ, Lý Hiếu Bản, Lý Hiếu Lãm, Hứa Hoằng Nhân, Tiết Thế Lương, Hầu Phụng Nghĩa, Trương Tín, Lệnh Hồ Hành Đạt, Mạnh Bỉnh, Phùng Phổ Nhạc.

Tập hợp đồng bọn không hề khó khăn. Các quan văn võ và phần lớn binh sĩ đang ở Giang Đô đều mang trong lòng sự căm hận và địch ý đối với Dạng Đế, nên việc phản nghịch gần như không gặp trở ngại nào. Chỉ cần tên hôn quân chìm đắm trong tửu sắc không còn tồn tại, thiên hạ đại sự sẽ được thái bình, còn tiểu sự thì họ có thể trở về Lạc Dương. Mọi người đều đã nhận định Dạng Đế chính là nguồn gốc của vạn tội. Trong số mười vạn tướng sĩ ở Giang Đô, có khoảng hai vạn người tích cực ủng hộ phản nghịch; bảy vạn bảy ngàn tướng sĩ còn lại sẽ không gây cản trở, thậm chí e rằng họ còn tán thành việc trở về Lạc Dương.

Nguy hiểm duy nhất đối với âm mưu chỉ đến từ ba ngàn người: đó là cha con Lai Hộ Nhi cùng binh lính dưới quyền Thẩm Quang. Trong đó, hai ngàn tám trăm tướng sĩ do Thẩm Quang chỉ huy đã bị điều ra ngoài thành Giang Đô bằng một sách lược khéo léo. Giờ đây, chỉ còn lại khoảng hai trăm binh lính do cha con Lai Hộ Nhi trực tiếp chỉ huy. Lai Lục Lang, tức Lai Chỉnh, con trai của Lai Hộ Nhi, là một dũng tướng có thể sánh ngang Thẩm Quang. Thế nhưng, vì ở cạnh hoàng đế, y không mang theo vũ khí nào, hoàn toàn tay không. Hơn nữa, tỉ lệ binh lực đã là một trăm chọi một, và sự chênh lệch này còn đang không ngừng nới rộng. Cuối cùng, Vũ Văn Hóa Cập cũng hạ quyết tâm bắt đầu hành động. Cứ thế, họ đã dàn dựng một màn bi kịch được gọi là "Giang Đô chi biến".

Ngày mười tháng ba, tiết xuân Giang Nam vẫn còn ngập tràn hương hoa. Khi màn đêm buông xuống, những kẻ phản bội liền khởi binh. Hơn hai vạn tướng sĩ mặc giáp, đeo đao thương, do anh em họ Vũ Văn dẫn đầu, tiến về Giang Đô cung. Vì là hành quân trong thành, nên khoảng cách không quá xa. Vũ Văn Hóa Cập, thân là Hữu Đồn Vệ Tướng Quân, dẫn đầu chỉ huy đội cảnh vệ ở phía trước. Tuy có người tận mắt nhìn thấy họ, nhưng không ai nghi ngờ, hay nói đúng hơn, dù có, cũng không một ai chạy đến cung điện báo nguy. Dạng Đế có thể tự cho rằng đã khóa chặt cửa thành Giang Đô, tự nhốt mình trong mật thất là an toàn. Thế nhưng, chính trong mật thất lại càng dễ dàng thực hiện phản nghịch.

Đêm hôm đó, người phụ trách cánh cửa chính của cung điện là Quân Kỵ Tướng Quân Độc Cô Thịnh. Tuy ông ta đã phát hiện dấu hiệu bất ổn trong thành, nhưng lại không thể báo tin cho thiên tử, khiến ông vô cùng đau đớn. Dưới ánh trăng, ông thấy mấy vạn binh sĩ bao vây cung điện, rồi xông thẳng đến trước cửa. Độc Cô Thịnh lập tức hiểu rõ cục diện bại trận, đồng thời cũng hạ quyết tâm tử chiến. Ông rút kiếm, hét lớn:

"Các ngươi lẽ nào không biết cửa cung có quy định nghiêm ngặt sao? Tiến thêm một bước nữa chính là nơi ở của Hoàng thượng! Các ngươi cả gan mang binh khí xông vào, không sợ bị mang danh loạn tặc ư?!"

Đáp lại ông ta là những mũi tên và ngọn mâu. Một tràng tiếng "vút" chói tai vang lên, ba mươi mấy mũi tên cắm ngập ván cửa, còn Độc Cô Thịnh cũng bị bắn trúng hai mũi tên vào người. Độc Cô Thịnh, người nổi danh "Cương liệt", vẫn không hề khuất phục. Ông vung kiếm lao vào chém ngã bốn tên phản tặc đang xông tới, rồi c��ng ngã xuống dưới loạn đao loạn thương, tắt thở. Khoảng mười binh lính trung thành cùng ông tử chiến, trong khi những binh lính khác thì ăn ý với bọn phản tặc, mở toang cửa cung.

Bọn phản tặc hỗn loạn xông vào trong, chạy rầm rập trên nền gạch, xuyên qua những bức tượng cổ và tượng rùa lớn bằng đồng, những hồ nước phun theo phong cách Tây Vực. Ngay cả khi cố chạy mà không gây tiếng động, giáp trụ và vỏ kiếm vẫn va vào nhau lách cách. Ngựa trong chuồng không ngừng cựa quậy, bóng đêm rung rinh trong bầu không khí u ám, khủng bố, khiến những người sống trong cung điện cảm thấy một mối nguy đang ập đến. Vinh quốc công Lai Hộ Nhi đã già yếu từ trên giường bật dậy, đánh thức ba người con trai. Cánh cửa bị gõ mạnh. Lai Lục Lang Lai Chỉnh thúc giục phụ thân và các ca ca nhanh chóng chạy đến chỗ thiên tử, còn bản thân thì mở cửa phòng xông ra hành lang. Lúc đó y vẫn còn mặc áo ngủ, và trong khoảng thời gian cha cùng các anh trai đến bên thiên tử, y muốn một mình đối đầu với bọn phản tặc trước.

"Là Lai Lục Lang! Mau giết hắn!"

Lời tuyên bố này thực sự quá khinh địch. Mặc dù tay không, nhưng Lai Chỉnh lại có sức mạnh cương dũng phi thường, không phải muốn giết là có thể giết được ngay. Y dùng tay trái nắm lấy lan can hành lang, tay phải vung lên như đao chém mạnh, liền chặt đứt một đoạn lan can rồi nắm chặt trong tay. Lai Chỉnh dùng sức nhảy vọt trên sàn hành lang, vừa vặn rơi vào giữa đám phản tặc. Y dùng đoạn lan can quật mạnh vào đám loạn tặc đang hoảng loạn, phát ra một âm thanh rất kỳ quái. Những tên lính bị đánh mạnh vào đầu bay lên rồi rơi phịch xuống đất. Lai Chỉnh vung vẩy lan can, chống đỡ những nhát kiếm, mũi mâu đâm tới, rồi lớn tiếng hô hoán có phản tặc xâm nhập. Tiếng hô sang sảng của y xuyên màn đêm, vang vọng khắp trong ngoài cung điện, nhưng không một ai ra chi viện. Chỉ có một mình y vung vẩy thứ vũ khí dị thường ấy để đánh trả đám phản tặc. Đầu vỡ nát, xương sườn gãy vụn, khoảng mười tên lính nằm la liệt dưới đất. Đoạn lan can dính quá nhiều máu tươi, trở nên trơn tuột không thể nắm chặt, y liền ném nó đi, né tránh một tên lính đang xông tới chém kiếm, rồi chộp lấy cổ tay cầm kiếm của hắn.

Bị Lai Chỉnh siết chặt, cổ tay tên lính phát ra tiếng "rắc", xương cổ tay gãy lìa. Lai Chỉnh liền nhấc bổng thân thể tên lính đó lên, dùng nó hất văng những tên lính khác. Bọn loạn quân lùi bước, dường như một người tay không đã ngăn chặn được âm mưu này. Thế nhưng, đúng lúc này, Tư Mã Đức Khám xông đến. Trên tay hắn cầm một ngọn mâu, trên đầu mâu lại xiên một thủ cấp.

"Vinh quốc công đã chết rồi!"

Vừa hô, Tư Mã Đức Khám vừa đưa ngọn mâu chắn ngang tầm mắt Lai Chỉnh. Thủ cấp đẫm máu trên đầu mâu chính là đầu của Lai Hộ Nhi.

"Cha...!"

Thấy thủ cấp của lão phụ thân, động tác của Lai Chỉnh thoáng chậm lại. Chỉ một khoảnh khắc ấy cũng đã đủ. Hai ngọn mâu, một trước một sau, cùng lúc đâm xuyên thân thể vị dũng tướng trẻ tuổi. Y không hề mặc giáp trụ, nên đầu mâu cứ thế cắt nát xương, xuyên thẳng từ bên này sang bên kia cơ thể. Tám ngọn mâu khác cũng nối tiếp nhau xuyên qua cơ thể y. Gân cốt nát bươn, y ngã xuống, xoay tròn như một trục xe. Ánh trăng chiếu trên vũng máu, bộ quần áo trắng bệch của y trông như tấm liệm của người chết. Những kẻ tấn công biết rằng, họ đã loại bỏ được trở ngại lớn nhất.

Nếu Lai Chỉnh có vũ khí trong tay và mặc giáp trụ, những kẻ tấn công ít nhất cũng phải chết đến cả chục người. Lần lượt Lai Hộ Nhi, Lai Chỉnh, Lai Chỉ và Lai Hoằng đều tử trận. Bốn cha con Vinh quốc công đều bị giết.

Lai Hộ Nhi đã ngoài sáu mươi tuổi, còn các con trai của ông thì ở độ tuổi từ hai mươi đến ba mươi mấy.

Kể từ chiến dịch chinh Liêu, Dương Đế đặc biệt coi trọng hai gia tộc quốc công này là Vũ Văn gia và Lai gia. Họ đều nhận được ân sủng của thánh thượng, và Dạng Đế kỳ vọng hai nhà sẽ trở thành bức bình phong bảo vệ hoàng thất. Thế nhưng, cuối cùng chỉ có một nhà không phụ lòng mong mỏi của hoàng đế.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.