Cuối cùng, thời khắc kẻ giết người và kẻ bị giết mặt đối mặt cũng đã đến. Khi màn đêm buông xuống, trăng rằm đã qua, vầng trăng khuyết màu vàng nhạt treo lệch một góc trên bầu trời cao, sáng lấp lánh.

Dạng Đế đang ở tẩm điện Tây Các. Lúc này, Tiêu Hoàng hậu đã bị giam cầm, nữ quan cùng đám hoạn quan người thì bị giết, người thì bỏ chạy tán loạn khắp nơi. Bên cạnh Dạng Đế chỉ còn một người, đó chính là Triệu vương Dương Quả, con trai quý tử của ông, năm ấy mười hai tuổi. Do phụ thân cưng chiều, Triệu vương thường xuyên được theo Dạng Đế trong các chuyến đi, cũng vì lẽ đó mà cậu bé bị vây hãm cùng ông tại Nhạn Môn bởi quân Đột Quyết, và kết thúc sinh mệnh tuổi trẻ của mình tại Giang Đô, trước khi cuộc phản loạn diễn ra. Cậu bé quả thực là một thiếu niên bất hạnh. Trong tẩm điện, chiếc giường có màn trướng rộng đến nỗi đủ cho năm người nằm. Dạng Đế vẫn chưa kịp thay thường phục, một tay bưng chén rượu bạc, đôi mắt say mèm nhìn chằm chằm vào mặt Vũ Văn Hóa Cập. Hàng chục ngọn đèn dầu rung rinh nhẹ, bóng tối lay động trên khuôn mặt phóng đãng của thiên tử. Đứng sát bên, nắm chặt ống tay áo phụ thân, Triệu Ngọc không kìm được mà bật khóc nức nở trong bầu không khí căng thẳng. Trách cậu bé quá yếu ớt thật ra quá hà khắc, nhưng trước tình cảnh quá sức chịu đựng, quá bất thường này, biện pháp duy nhất của thiếu niên dường như chỉ là gào khóc.

"Im đi! Câm miệng cho ta!" Vũ Văn Hóa Cập rống lớn.

Hắn đang cố gắng làm một điều gì đó vượt quá khả năng của mình. Vốn dĩ, hắn là kẻ chưa từng tự mình làm được việc gì lớn lao, chỉ dựa vào công lao của người cha đã khuất cùng ân sủng riêng của chúa công mới giữ được địa vị. Thế nhưng bây giờ hắn lại bị mọi người tôn làm chủ mưu phản nghịch. Đôi mắt hắn che kín tơ máu, hơi thở hỗn loạn, tim đập thình thịch như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Vũ Văn Hóa Cập đã từng cân nhắc sau khi giết Dạng Đế sẽ ủng lập Triệu Ngọc lên ngôi, để hắn làm một vị hoàng đế bù nhìn. Thế nhưng tiếng khóc vừa lớn vừa the thé của cậu bé đã kích thích thần kinh hắn. Dường như không chỉ Triệu vương không chịu nổi bầu không khí căng thẳng, mà ngay cả Vũ Văn Hóa Cập và toàn thể quân phản loạn cũng đang trong trạng thái tâm lý tương tự.

Mấy lưỡi dao sắc lạnh chém xuống thân thể bé nhỏ của Triệu vương, y phục thêu hoa bị máu tươi nhuộm đỏ. Một tiếng thét rên đặc biệt the thé, đặc biệt cao vút vừa kết thúc, đám phản loạn cũng thở phào nhẹ nhõm. Một sinh mạng trẻ tuổi, từng là một khối thịt sống biết cử động, đã biến mất hoàn toàn.

D���ng Đế gò má giật giật, tiếng rên rỉ yếu ớt lọt qua kẽ răng, thế nhưng âm thanh đó lại thiếu đi cảm xúc.

"Hóa Cập à! Đây là ngươi tự mình trù tính sao?"

Lời chất vấn này sắc bén vô cùng, bởi Vũ Văn Hóa Cập không phải người có thể tự mình quyết định đại sự, Dạng Đế đã chỉ rõ điều đó. Bùi Kiền Thông, thay cho Vũ Văn Hóa Cập đang lắp bắp, trả lời:

"Đối với sự oán hận dành cho bệ hạ, thiên hạ vạn dân đều nhất trí, không có chủ mưu đặc biệt nào."

"Thật sao? Nếu vậy, các ngươi định tội ta dựa vào cớ gì?"

Bùi Kiền Thông lại lấy ra bài văn tố cáo đã chuẩn bị sẵn, đọc liền một mạch:

"Bệ hạ mang trọng trách thống trị thiên hạ, chỉ biết du ngoạn, bỏ bê triều chính. Đối ngoại thì chỉ khởi binh vô ích, đối nội thì sống cuộc đời hoang dâm vô độ. Tại chiến trường, hàng triệu tráng đinh vô ích hy sinh, ở quốc nội, càng có đông đảo dân nghèo chết đói. Khiến thiên hạ lâm vào cảnh nguy nan như vậy, lại không nghe lời can gián của trung thần, chỉ tin dùng bọn gian thần vặt vãnh, suốt ngày chìm đắm trong sông núi và yến tiệc. Phạm phải tội lớn như vậy, nhưng không hề tỉnh ngộ hay ăn năn, đây chính là tội lớn của ngài."

Bản cáo trạng này căn bản không có gì sai, thậm chí có thể nói là lời chỉ trích còn nhẹ. Nội dung lời tố cáo lại càng chính xác. Tuy nhiên, nhìn lại bản thân những kẻ đưa ra lời tố cáo này, cũng không thể nói mình vô tội. Huynh đệ Vũ Văn dựa vào ân sủng riêng của Dạng Đế và uy quyền của cha mình mà làm đủ mọi chuyện xấu, tội ác đầy rẫy. Vậy chẳng phải cái danh "gian thần" vừa vặn chỉ chính bọn chúng sao?

"Đúng vậy, ta đối với dân chúng thiên hạ có tội, nhưng chính các ngươi thì trong sạch ư? Quan chức bổng lộc của các ngươi là ai ban cho? Trả lời đi, Hóa Cập! Trí Cập!"

Trước lời chất vấn của Dạng Đế, huynh đệ Vũ Văn mặt mũi tái nhợt, ngây người như phỗng, suýt chút nữa ngã quỵ. Khó khăn lắm mới đứng vững, họ thốt lên một tiếng: “Giết hắn!” Dạng Đế khẽ nở nụ cười, không nói một lời.

"Được, nếu muốn giết ta, ta sẽ chết thôi! Nhưng thiên tử khi chết, có lễ nghi cố định, mang rượu độc đến đây!"

"...Thật không tiện, rượu độc không còn."

Vũ Văn Hóa Cập vừa thở hổn hển vừa đáp, trên vầng trán tái nhợt lấm tấm mồ hôi. Trong mắt hắn lóe lên một tia sáng, một thứ ánh sáng đan xen sự tàn nhẫn và xảo quyệt.

"Nói cách khác, sẽ chết theo cách của Phòng Lăng vương vậy..."

Cuối cùng hắn đưa ra lời tuyên bố thâm độc. Phòng Lăng vương, chính là thái tử Dương Dũng bị phế truất của nhà Tùy, đã bị siết cổ bằng lụa trắng đến chết. Người ra lệnh sát hại chính là Dạng Đế. Vũ Văn Hóa Cập chẳng khác nào đang xét xử chính kẻ chủ mưu thực sự của bi kịch mười lăm năm về trước. Dạng Đế dùng ánh mắt mơ màng nhìn cuộn lụa trắng dày đặc được lấy ra. Cái tên của huynh trưởng gây ra cho ông ta một cú sốc, không biết có khiến ông ta mất đi tri giác hay không, nhưng quả thực Dạng Đế không hề có bất kỳ phản kháng nào. Dạng Đế ngồi phịch xuống đất. Chính ông ta tự tay quấn tấm lụa trắng quanh cái cổ mà ông ta vẫn tự hào là "cái cổ đẹp đẽ như vậy". Những người lính cường tráng kéo căng hai đầu lụa bằng tất cả sức lực, siết chặt lấy cổ vị thiên tử từng một hô vạn ứng này. Cuộc giằng co đó tiếp diễn cho đến khi hơi thở và nhịp tim của Dạng Đế hoàn toàn ngừng lại, khi Vũ Văn Hóa Cập ra hiệu dừng.

Dạng Đế, tên húy là Dương Quảng, hưởng thọ năm mươi tuổi.

Sau khi hoàn thành tội phản nghịch tày trời (hay còn gọi là đại nghiệp), huynh đệ Vũ Văn cùng với đồng đảng của mình, nhìn nhau bằng vẻ mặt thê lương, không ai nói một lời nào. Một lát sau, xách theo những lưỡi đao còn dính máu, họ dẫm chân khiến sàn nhà vang lên khắp nơi, rồi đi ra khỏi tẩm điện. Vẫn còn vài thành viên hoàng tộc đáng chết chưa bị giết, họ lại tiếp tục đi giết những người đó. Tiếp theo, hoàng hậu cùng vài nữ quan và quan lại bước vào. Các nàng hy vọng có thể mai táng người chồng đã khuất, và lời thỉnh cầu của họ được chấp thuận. Trên khuôn mặt trắng nõn của Tiêu Hoàng hậu không còn biểu cảm, nàng ra lệnh cho thi thể Dạng Đế và Triệu vương vào quan tài. Bởi vì không có quan tài, đám hoạn quan đành phải phá hủy chiếc giường lớn, dùng những tấm ván gỗ đó đóng thành một chiếc quan tài.

Dạng Đế khi còn sống tận hưởng mọi vinh hoa phú quý, không ngờ khi chết, nơi an nghỉ của ông ta lại chẳng phải linh cữu vàng ngọc, thậm chí một chiếc quan tài đúng nghĩa cũng không có, mà chỉ là một chiếc hòm gỗ cũ nát được đóng vội vàng từ những tấm ván gỗ vụn. Đây là sự kiện xảy ra vào đêm khuya ngày 10 tháng 3, năm Đại Nghiệp thứ mười bốn của triều Tùy, hay còn gọi là năm Nghĩa Ninh thứ hai, năm Công nguyên 618.

Truyen.free là đơn vị độc quyền chuyển ngữ và phân phối bản thảo này.