"Thiện hí ngựa, vì thiên hạ số một." Tùy thư, truyện Thẩm Quang có ghi chép về điều này, thậm chí còn nói Thẩm Quang là bậc thầy cưỡi ngựa số một thiên hạ. Với tài năng của ông, nếu không khoác giáp trụ, kỹ năng cưỡi ngựa của ông có thể nhanh nhẹn tựa mây trôi.

"Tống Trì đại nhân, ngài không mặc khôi giáp sao?" Mạch vừa mới hỏi ông.

"Ta đã mặc khôi giáp đủ rồi! Ta nghĩ ngựa ta cũng đã quen rồi, phải không?" Thẩm Quang cười sảng khoái. Ông biết rõ mình sắp chết, nhưng trong lời nói không hề toát ra vẻ bi tráng, thần thái tựa như đang đi du ngoạn ngoại ô. Thẩm Quang trên lưng ngựa khẽ ngâm:

Bạch Mã sức kim cơ, Phiên liên tây bắc trì. Thử hỏi nhà ai, Ngô Hưng hiệp khách. (Bạch mã sức kim cơ, Phiên liên tây bắc trì. Tá vấn thùy gia tử, Ngô Hưng du hiệp nhi.)

Đây là tác phẩm 'Bạch Mã thiên' của Tào Thực, thời Ngụy triều. Nguyên bản, câu thơ thứ tư là "U Tịnh hiệp khách", nhưng Ngô Hưng là quê hương của Thẩm Quang, nên ngoài việc coi mình là trung thần của nhà Tùy, ông còn tự ví mình như một du hiệp.

Tên tại tráng sĩ tịch, Không trúng tuyển cố tư. Hy sinh thân mình phó quốc nạn, Coi chết đột nhiên như quy. (Danh tại tráng sĩ tịch, Bất đắc trung cố tư. Quyên khu phó quốc nan, Thị tử hốt như quy.)

Thẩm Quang ngước nhìn trời đêm xuân muộn. Giữa đại dương mây bạc, một vầng trăng khuyết bồng bềnh trôi. Dưới ánh trăng, cánh hoa đào trải thảm trên đường, hương thơm nồng nàn như rượu ngon, say đắm lòng người. Thẩm Quang nghĩ rằng được chết trong một đêm xuân đẹp đẽ như vậy là một điều đáng mừng. Nhưng đối với những kẻ phản bội phải chết dưới lưỡi kiếm của ông mà nói, chắc hẳn đó sẽ là một đêm đầy nguyền rủa. Họ cứ thế tiến gần doanh trại Vũ Văn Hóa Cập, chờ đợi hiệu lệnh đốt lửa.

Chẳng bao lâu sau, sự yên tĩnh của đêm khuya bị phá vỡ. Trong doanh trại của anh em Vũ Văn, tiếng người huyên náo xen lẫn tiếng kim loại va chạm dồn dập, rồi một tiếng hét thảm vang lên. Tiếng kêu vừa dứt, doanh trại lại chìm vào im lặng.

Mạch Mạnh Tài đã thực hiện kế hoạch phóng hỏa tại trận địa địch, nhưng không may bị bắt và ngay tại chỗ bị chém đầu. Vì thế, đối với anh em Vũ Văn mà nói, đây hiển nhiên trở thành tín hiệu để họ phản công Thẩm Quang và quân của ông. Tuy nhiên, hành động đầu tiên lại thuộc về Thẩm Quang. Ông phán đoán kế hoạch đã bại lộ, vì vậy, liền chỉ huy binh sĩ hai bên, thúc ngựa xông thẳng vào doanh trại anh em Vũ Văn. Quân đội của anh em Vũ Văn lập tức hỗn loạn như sóng lớn.

"Là Thẩm Tổng Trì... Hướng Phi Tiên đã tới rồi!" Mấy ngàn bó đuốc cháy sáng chập chờn, chiếu rọi thân ảnh Thẩm Quang, người không mặc khôi giáp, sáng rực giữa đêm tối.

"Đi một mình xuống suối vàng thật quá cô quạnh, nên ta đến gọi huynh đệ Vũ Văn cùng đi. Mau theo ta, Thẩm Quang, cùng đi thôi!" Sau khi cao giọng tuyên bố, Thẩm Quang rút thanh bảo kiếm đeo bên hông. Lúc này, tiếng gào giận dữ vang vọng bốn phương, quân đội của lũ phản tặc lao về phía Thẩm Quang.

Đêm xuân ngập hương hoa say đắm, trong chớp mắt đã biến thành nơi tràn ngập máu tanh. Trường kiếm tựa như kết tinh của ánh trăng trắng bạc đêm đông, Thẩm Quang tung hoành vung kiếm, tạo nên một cơn lốc máu người. Cổ địch bị một kiếm cắt đứt, đầu lâu bị đâm xuyên, những cánh tay cụt còn cầm mâu bị hất tung lên trời đêm. Máu tươi dính trên yên ngựa rơi xuống, khiến ngựa hoảng loạn như điên, tự xông vào trận địa phe mình. Bó đuốc ngã lăn trên đất, quan phục của Thẩm Quang nhuộm đẫm máu người, tựa như đóa mẫu đơn đỏ thẫm đang nở rộ.

Tuy rằng Thẩm Quang không mặc khôi giáp, nhưng kẻ địch không cách nào làm tổn thương ông. Những đòn chém, ám sát, đánh đập của chúng, có cái thì bị Thẩm Quang phản kích, có cái thì bị ông khéo léo né tránh. Những đòn phản kích mãnh liệt khiến bọt máu bắn tung tóe. Tiếp sau Thẩm Quang, Mạch Mạnh Tài cũng vọt vào trận địa địch, vung đại đao chém giết. Cùng lúc đó, tám trăm binh sĩ khác ngang dọc xông thẳng, vung đao múa thương chém giết địch, khắp nơi là xác binh lính ngã xuống. Võ nghệ của họ cao cường, hoàn toàn áp đảo quân phản loạn. Giữa những vòi máu phun và ánh lửa bập bùng, quân trận của Vũ Văn Hóa Cập liên tiếp bị phá vỡ, đội ngũ tan tác. Những bó đuốc ngã xuống đất thiêu cháy doanh trướng, lửa bùng lên thẳng trời đêm.

Thẩm Quang một mình một ngựa, đột phá vòng vây hỗn chiến, xông thẳng vào trung tâm doanh trại địch.

Nguyên Mẫn, một trong những kẻ phản bội, đang đứng ngay đó. Và xui xẻo thay, Thẩm Quang lại vừa hay biết mặt hắn.

"Nghịch tặc, ngươi ở đây ư!" Thẩm Quang thúc ngựa khiến vó trước nhấc cao, phi nhanh về phía Nguyên Mẫn. Thân hình ông lao đi mang theo bóng đêm và kình phong, ánh kiếm lóe lên, tựa sao băng xẹt tới. Lý do duy nhất Nguyên Mẫn không thể chạy thoát là bởi hắn không kịp trốn. Nguyên Mẫn gần như khóc thét, thở hổn hển, dùng kiếm của mình đỡ một đòn của Thẩm Quang. Hai kiếm chạm nhau, một tiếng kim loại chói tai vang lên. Kiếm gãy tóe ra tia lửa khiến tầm nhìn của kẻ đối diện hóa thành một mảng xanh lam. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mũi kiếm của Thẩm Quang đâm xuyên yết hầu Nguyên Mẫn, máu tươi phun thẳng lên trời.

Thẩm Quang không ngoái đầu nhìn Nguyên Mẫn đã ngã ngựa mà chết. Máu người như châu ngọc bắn tung tóe khắp nơi, ông thúc ngựa xông sâu vào trận địa địch, như cắt rau hẹ, chém gục từng lớp binh lính địch có vũ trang xuống đất. Quan phục đã nhuộm đỏ, lần thứ hai lại bị máu người làm ướt, tỏa ra thứ ánh sáng đen kịt.

Trăm nghe không bằng một thấy, sự dũng mãnh của Thẩm Quang khiến những kẻ phản bội phải khiếp vía. Vũ Văn Hóa Cập rụt cổ trong vòng vây của mười vạn đại quân, đến thở mạnh cũng không dám. Tất cả chiến báo đưa về đều là tin quân mình bị tổn th���t. Mồ hôi hột to như hạt đậu chảy ra trên trán Vũ Văn Hóa Cập, ông loạn xạ quát tháo đệ đệ đứng bên cạnh:

"Kẻ địch không phải chỉ có tám trăm người thôi sao? Chúng ta có mười vạn người lận! Cho dù chúng chỉ có trăm người, nếu còn không thể tiêu diệt được chúng, vậy thì quá mất mặt rồi!"

"Câm miệng! Nếu không vừa lòng, tự huynh cứ ra trận đầu giao đấu một trận thư hùng với Thẩm Tổng Trì đi!"

Anh em Vũ Văn Hóa Cập tuy nắm giữ mười vạn đại quân, nhưng không hề giữ được vẻ bình tĩnh, tự nhiên, sắc mặt cả hai đều trắng bệch, vô thần. Trong lúc hai anh em đang trừng mắt nhìn nhau, thì đột nhiên Tư Mã Đức Khám, người mặc khôi giáp, bước vào.

"Mất mặt ư? Thứ làm mất mặt chính là trò hề hai anh em các ngươi cãi vã trước mặt địch, xem kìa! Thẩm Tổng Trì đã đến tận đây rồi!" Theo hướng ngón tay Tư Mã Đức Khám chỉ, quân trận phe mình đã bắt đầu tan vỡ, và một luồng mùi máu tanh xộc tới. Giữa tiếng lưỡi đao va chạm kịch liệt, tiếng vó ngựa rầm rập và tiếng la hét thảm thiết, có thể nghe rõ tiếng gào của Thẩm Quang, đòi lấy thủ cấp của anh em Vũ Văn.

Vũ Văn Hóa Cập thét lên một tiếng thảm thiết. Dù tự cho mình là đang ra sức hô "Giết!", nhưng thực chất chẳng khác nào tiếng gào khóc. Tư Mã Đức Khám liều mạng hô lớn:

"Hắn không mặc khôi giáp, bắn nhanh! Dùng cung hoặc dùng nỏ!"

"Chớ cùng hắn liều kiếm! Đấu tay đôi với hắn s��� không thắng được đâu. Từ xa hãy bắn tên như mưa về phía hắn!"

Tuy rằng Tư Mã Đức Khám ban ra mệnh lệnh, chính hắn lại quay đầu ngựa, trốn sau bức tường người do binh sĩ tạo thành. Cùng lúc đó, cung và nỏ đồng loạt bắn về phía Thẩm Quang. Hơn trăm mũi tên xé gió đêm lao tới. Nỏ với dây cung được kéo căng, có thể bắn những mũi tên mạnh hơn và xa hơn nhiều so với cung. Thẩm Quang dùng trường kiếm đánh bay những mũi tên đang gào thét lao tới. Những mũi tên bị chém đứt, ánh bạc lóe lên, rơi chồng chất như núi trên mặt đất. Tuy nhiên, cuối cùng vẫn có một mũi tên bắn trúng cổ ngựa. Con ngựa loạng choạng một lúc, rồi như bị gió bão quật ngã, đổ sụp xuống. Lũ phản tặc reo hò chạy tới. Nhưng, trên yên ngựa lại trống không.

Thì ra Thẩm Quang đã nhanh chóng nhảy từ con ngựa sắp ngã sang một con ngựa khác. Ngay cả những người đã biết biệt danh "Hướng Phi Tiên" của ông cũng phải kinh ngạc đến nỗi không nói nên lời. Thẩm Quang hất văng người cưỡi ngựa cũ ra, rồi chính ông lại một lần nữa thúc ngựa xông lên. Con ngựa vốn dĩ trông không mấy xuất sắc, qua tay Thẩm Quang điều khiển, lập tức như được tái sinh, phi nhanh như gió, hòa hợp tuyệt vời với kỹ thuật cưỡi ngựa của ông. Tiếng người gào thét xen lẫn tiếng ngựa hí đắc thắng, cơn lốc máu nhanh chóng áp sát Vũ Văn Hóa Cập...

Nhưng một tên binh lính trong lúc hỗn loạn đã liều mạng đâm ngọn mâu ra, trúng vào sườn ngựa, chỗ gần eo người. Cùng lúc đó, ba mũi tên từ nỏ đồng thời bắn ra, trúng ba chỗ trên người Thẩm Quang: lưng, vai phải và sườn trái. Ngựa gắng sức nhảy vọt một cái, rồi nặng nề ngã xuống đất. Thẩm Quang bị quăng văng khỏi yên ngựa, loạng choạng đứng dậy, miệng phun máu tươi, nội tạng có lẽ đã bị trọng thương. Tiếp theo, sáu mũi tên nữa từ bốn phía bắn tới, găm vào người ông. Thẩm Quang, tay vẫn cầm trường kiếm, chậm rãi ngã xuống đất. Sự yên tĩnh tuyệt đối lại một lần nữa bao trùm đêm tối. Phải mất một lúc lâu, các binh sĩ mới dám thu hẹp vòng vây quanh Thẩm Quang.

"Chết, đã chết rồi sao?" Trong sự giằng xé giữa lòng hiếu kỳ và nỗi kinh hoàng, Vũ Văn Hóa Cập lén lút tiến lại gần Thẩm Quang để nhìn trộm. Tư Mã Đức Khám có vẻ rất không vui, lùi lại một bước. Vũ Văn Hóa Cập nuốt nước miếng, từ tay một người lính giật lấy một cây thương. Ngay khi mũi thương của hắn sắp đâm trúng đầu Thẩm Quang, bỗng nhiên một ánh bạc lập lòe, thân thương bị cắt đứt. Thanh trường kiếm của Thẩm Quang từ dưới đất vọt lên, lóe sáng, mũi kiếm nhằm thẳng vào mặt Vũ Văn Hóa Cập.

Vũ Văn Hóa Cập kêu to một tiếng rồi ngã ngửa ra sau, chiếc mũ thừa tướng bay đi, một vết máu nhàn nhạt trên trán bắn ra vài giọt máu tươi. Tuy nhiên, sinh lực của Thẩm Quang đã cạn kiệt, ông lại một lần nữa ngã xuống đất, không thể gượng dậy nữa.

Thẩm Quang thọ hai mươi tám tuổi. Năm hai mươi mốt tuổi, ông bắt đầu tòng quân, tham gia chiến dịch chinh phạt Giang Nam kéo dài tám năm. Ông trở thành một trong số ít kiêu tướng lẫy lừng của nhà Tùy, và cả đời chưa lập gia đình.

Mạch Mạnh Tài cũng tử trận trong loạn quân, được người đời ca ngợi là "Cương liệt hữu phụ phong", ngay cả cái chết cũng vô cùng tương tự với cha ông. Trên người Mạch Mạnh Tài có hơn ba mươi vết đao chém, thi thể ông bị vây quanh bởi xác binh địch. Số binh địch bị ông giết chết còn nhiều hơn số vết đao trên người ông.

Mặc dù Vũ Văn Hóa Cập biết Thẩm Quang và Mạch Mạnh Tài đã chết, nhưng hắn vẫn không thể bình tĩnh lại được. Nỗi kinh hoàng khiến sắc mặt và giọng nói đều run rẩy, tay chân cứ thế co giật, hắn lớn tiếng hô hào:

"Nơi này, ngay cả một ngày cũng không thể ở lại được nữa! Hãy tranh thủ lúc những người muốn báo thù cho Thẩm Tổng Trì chưa đến, mau đi thôi!"

Tám trăm binh sĩ do Thẩm Quang chỉ huy đều tử trận, không một ai đầu hàng. Trong doanh trại Vũ Văn Hóa Cập, số tướng sĩ tử trận, bao gồm cả Nguyên Mẫn, lên tới ba ngàn người. Lời đồn "Thẩm Tổng Trì một mình giết một trăm người" được lưu truyền trong quân. Nếu tính cả người bị thương, e rằng con số còn tăng gấp bốn lần. Cái chết của Thẩm Quang khiến thế nhân thương tiếc.

"Tráng sĩ nghe tin, chẳng ai không rơi lệ." Sách sử ghi chép như vậy. Tục truyền rằng, trong thành Giang Đô, rất nhiều phụ nữ đều gào khóc vì c��i chết của Thẩm Quang.

Bản quyền chương truyện này được truyen.free đảm bảo và gìn giữ.