Sau đó, lão Lục liền giới thiệu với Tứ ca về Hồ Duy Dung, anh em họ Ngô và mối quan hệ phức tạp giữa quân thủy Bị Oa với hải tặc.

Lão Lục trầm giọng nói: “Tổng hợp tình báo thu thập từ mọi nguồn, chúng ta cơ bản có thể xác định rằng, sau khi tiêu diệt Trương Sĩ Thành, Ngô Lương đảm nhiệm chức trấn thủ Tô Châu. Hắn đã lợi dụng cơ hội chính sách di dân phú hộ về Phượng Dương để hoàn toàn thanh trừng thế lực sáu thương gia biển lớn cuối thời Nguyên.”

“Đồng thời trên biển, em trai hắn là Ngô Trinh đã hợp nhất một phần thế lực của Phương Quốc Trân và Trần Hữu Định. Còn phần thế lực khác của hai người này thì rút lui ra biển, trở thành những hải tặc vừa buôn bán vừa cướp bóc.”

“Chính vì vậy, vào thời điểm đó, một nhân vật lớn trong triều – rất có thể là Lý Thiện Trường – đã nhận ra cơ hội béo bở này. Ông ta đã thông qua anh em họ Ngô để chỉnh đốn, quy hợp và hoàn toàn nắm giữ việc buôn bán trên biển ở dải Giang Chiết. Họ tạo nên một hệ thống tinh vi: các đại thần trong triều làm ô dù bảo hộ, một số ít phú hộ Tô Châu làm người đại diện, quân thủy Bị Oa cấu kết với hải tặc để kiểm soát biển cả, trên dưới thông đồng, thực hiện những thủ đoạn buôn lậu tinh vi!”

“Mẹ kiếp…” Lão Tứ nghe xong há hốc mồm kinh ngạc. “Lão Lý và bọn họ lại có thể chơi lớn đến vậy sao? Thật sự coi triều đình là của riêng mình à?”

Lão Tam nói đầy thâm ý: “Có lẽ hắn thật sự nghĩ như vậy. Thiên hạ này là do chúng ta cùng nhau đánh hạ, ai cũng có phần, dựa vào đâu mà lão Chu gia ngươi muốn độc chiếm?”

“Thật đáng chết!” Lão Tứ nghiến răng nghiến lợi nói. “Những kẻ có suy nghĩ như vậy đều đáng chết!”

Lão Tam nhàn nhạt nói: “Loại suy nghĩ này không phải là số ít, ít nhất thì Hồ Duy Dung, người kế nhiệm Lý Thiện Trường, cũng có cùng suy nghĩ. Giang Âm hầu Ngô Lương, Tĩnh Hải hầu Ngô Trinh, hai vị này còn có thần vị trong miếu công thần, cũng không phải ngoại lệ.”

Lão Lục cũng nói: “Mười năm qua, bọn họ làm ăn trên biển mà phát tài lớn, nhưng chưa từng nộp cho triều đình một đồng thuế quan nào! Ước tính thận trọng nhất, số tiền thất thoát này cũng phải hơn hai mươi triệu quan…”

“Chết tiệt…” Lão Tứ đã nghẹn lời.

Lão Lục cười khổ nói: “Đương nhiên chúng ta không có chứng cứ. Bọn họ lão luyện xảo quyệt, thủ đoạn độc ác, cũng sẽ không để lại cho chúng ta bất kỳ sơ hở nào.”

“Cho nên bây giờ chính là một tình thế, tôi biết tỏng là anh làm, nhưng không làm gì được anh; anh cũng biết tôi biết tỏng là anh làm, nhưng cũng chẳng có cách nào bắt bẻ tôi.”

Thái tử trầm giọng nói: “Tóm lại, dù không trực tiếp đối đầu với Hồ thừa tướng, cũng nhất định phải thay đổi cục diện này! Khôi phục nguồn thu nhập này, không những chi tiêu của triều đình sẽ rộng rãi hơn, mà gánh nặng của trăm họ cũng sẽ giảm bớt rất nhiều!”

Thái tử nói tiếp: “Qua những cuộc đấu tranh trước đây, chúng ta đã hiểu rằng, nếu muốn áp chế buôn lậu, nhất định phải tiêu diệt hải tặc! Hạm đội Thị Bạc của lão Lục đã chuẩn bị sẵn sàng xuất chiến. Tuy nhiên, phàm là việc binh, cẩn trọng tất thắng, khinh suất tất bại. Chúng ta không thể chỉ tính đến hải tặc, mà còn phải tính đến quân thủy Bị Oa và cả phe Hồ Duy Dung nữa.”

Thái tử trầm giọng nói: “Phía Hồ thừa tướng cứ giao cho ta, ta sẽ mượn cớ thẩm duyệt 《Nguyên Sử》 để giam hắn lại khoảng một tháng. Điều khó giải quyết nhất thực ra là phía quân thủy Bị Oa – bọn chúng tuy quy hàng đã lâu, nhưng với hải tặc thì 'dẫu lìa ngó ý còn vương tơ lòng', cộng thêm sự phóng túng của Tĩnh Hải hầu, nên rất dễ phản bội.”

“Ừm.” Lão Tứ gật đầu nói: “Nếu là bộ binh thì còn dễ bàn bạc, đối phó, chứ trên biển, thủy sư quả thực quá dễ phản bội. Chỉ cần lái thuyền rút lui ra biển sâu, triều đình cũng chỉ có thể đứng nhìn.”

“Không sai. Cho nên, khi hạm đội Thị Bạc giao chiến với hải tặc, chúng ta cần ngăn quân thủy Bị Oa ở trong cảng, tốt nhất là không cho chúng lên thuyền! Đợi đến khi tiêu diệt hải tặc, quân thủy Bị Oa sẽ 'một tay khó vỗ nên tiếng', lúc đó sẽ dễ xử lý hơn nhiều, tất nhiên, đó là chuyện sau này.”

Thái tử đầy mong đợi nhìn lão Tứ nói:

“Thời điểm nguy hiểm nhất cũng chính là lúc này, bọn chúng rất có thể sẽ 'chó cùng rứt giậu'. Cho nên nhất định phải có một vị đại tướng thân phận cao quý, võ dũng hơn người, ở đó trấn giữ và uy hiếp, khiến bọn chúng không dám gây sự. Lão Tứ, ta chuẩn bị giao nhiệm vụ này cho ngươi, có vấn đề gì không?”

“Không thành vấn đề!” Lão Tứ kiêu ngạo ưỡn ngực nói. “Đại ca cứ yên tâm, ta đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ! Nếu để lọt một chiếc thuyền nào, ta xin chịu trách nhiệm!”

Thái tử cười nói đầy tin tưởng: “Tốt! Đúng là tứ lang nhà ta có khác! Quân đội của các đệ đệ đều có thể điều động cho ngươi tùy ý, ngươi thấy mang theo bao nhiêu người là thích hợp?”

“Năm trăm người là đủ!” Lão Tứ không chút chần chừ đáp.

“Quá ít đi,” ngay cả lão Tam cũng lập tức lắc đầu nói. “Quân thủy Bị Oa có tới mấy chục ngàn người lận, Ngô Trinh cũng là mãnh tướng nổi tiếng đương thời. Ngươi đừng vì muốn thể hiện anh hùng rơm mà cuối cùng lại rơi vào tay người ta!”

Lão Tam cười khẩy nói: “Quân thủy Bị Oa mưu phản, bắt giữ Yến vương Đại Minh rồi trốn ra biển sâu… Như vậy ngươi sẽ trở thành trò cười thiên cổ mất thôi.”

“Ngươi bớt nói những lời châm chọc đó đi, bản vương cũng không phải là khoe mẽ anh hùng!” Chu Lệ trừng mắt nhìn Chu Mộc Cương nói: “Ta hỏi ngươi, quân thủy Bị Oa đóng ở đâu?”

“Đảo Sùng Minh chứ đâu.”

“Làm thế nào mới có thể lên đảo?”

“Nói nhảm, dĩ nhiên là đi thuyền chứ.”

Chu Lệ tức giận nói: “Nếu ta mang theo đại quân lên đảo, chẳng phải cần đến mấy trăm chiếc thuyền sao? Ngô Trinh nhìn thấy cái bộ dạng rầm rộ này, dùng đầu ngón chân cũng nghĩ ra ta muốn làm gì rồi sao? Nói không chừng ta bên này còn chưa cập bờ, hắn bên kia đã chạy mất trước rồi!”

“Cũng phải.” Lão Tam ngượng ngùng nói.

Lão Tứ trầm giọng nói: “Năm trăm người, là số lượng vệ đội của ta. Ta chỉ cần ra khỏi thành là có thể mang ch���ng đó người, như vậy mới không khiến bọn chúng nghi ngờ. Đại ca cũng dễ dàng giao phó công việc cho ta, chẳng hạn như thay hắn tuần tra đảo Sùng Minh, khao thưởng quân thủy Bị Oa, vân vân.”

Thái tử lại lắc đầu nói: “Nói là như vậy, nhưng ngươi chỉ có bấy nhiêu người, quá nguy hiểm.”

Lão Tứ lại kiên trì nói: “Đại ca yên tâm, ta không phải làm bừa, ta đã tính toán rất rõ ràng rồi. Đầu tiên, bọn chúng vẫn là thủy sư Đại Minh, bao gồm cả Tĩnh Hải hầu, phần lớn gia quyến của quan binh đều ở nội địa. Cho nên, không phải vạn bất đắc dĩ, bọn chúng sẽ không 'chó cùng rứt giậu'.”

“Tiếp theo, con trai Ngô Vân là Ngô Cao, con trai Ngô Trinh là Ngô Trung, đều là thư đồng của ta ở Đại Bản Đường. Hai người đó bây giờ đều đang ở trong quân thủy Bị Oa, ta có thể thuyết phục hai bọn họ trước. Chỉ cần bọn họ phản đối, thì làm cha bọn họ cũng khó lòng cố chấp được.”

Lão Tứ tự tin cười một tiếng nói: “Thứ ba, cũng là mấu chốt nhất, năm trăm hộ vệ của ta đủ để tự vệ. Bọn chúng thật sự muốn làm phản, ta nhất định có thể cầm cự cho đến khi viện quân đến. Một đám vịt nước lên bờ, dù có đông đến mấy cũng chẳng đáng sợ.”

“Tứ ca thật tuyệt vời, Tứ ca đúng là thần tượng của đệ!” Lão Lục đúng lúc dâng lời nịnh bợ.

“Ngươi cũng là thần tượng của ta,” Lão Tứ cười híp mắt vỗ vai lão Lục.

Dưới sự kiên trì của Chu Lệ, chuyện này cứ thế được quyết định. Tuy nhiên, thái tử vẫn không yên lòng, lại lệnh lão Tam dẫn quân đóng ở Thái Thương để tiếp ứng. Một khi nhìn thấy lão Tứ phát tín hiệu khói lửa, lão Tam phải lập tức ngồi thuyền của hạm đội Thị Bạc, vượt biển tăng viện!

Có người muốn hỏi, hạm đội Thị Bạc không phải muốn đi đánh cướp biển sao?

“Không sai, nhưng số chiến hạm xuất chiến lần này chỉ có mười chiếc, cho nên phần lớn chiến hạm đều đang neo đậu ở cảng Lưu Gia.”

Cuối cùng, thái tử bưng ly rượu lên, mời rượu các huynh đệ nói: “Dù thế nào đi nữa, an toàn vẫn là trên hết. Đại ca chờ các ngươi khải hoàn trở về, với điều kiện tiên quyết là phải đảm bảo an toàn tuyệt đối.”

“Vâng, đại ca!” Các huynh đệ cùng nhau nâng ly, dốc cạn chén rượu, rồi rối rít cáo từ trở về, ai nấy đều bận rộn theo kế hoạch đã định.

Truyện này được truyen.free giữ bản quyền, kính mong độc giả theo dõi và ủng hộ.