Hắn ngừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Đức Nguyên công vì đại nghiệp của chủ công mà cam lòng mạo hiểm, tấm lòng này hẳn sẽ khiến văn võ Đại Quận vô cùng kính nể, yên lòng."

Vệ Thao đột ngột ngừng oán giận, ngờ vực nhìn Thiệu Tục.

Thiệu Tục không chút né tránh, nhìn thẳng lại.

Vào năm Nguyên Khang thứ sáu, Thác Bạt Tiên Ti đã cử hành nghi thức long trọng, cải táng sa mạc hãn cùng thê phong thị. Khi ấy Thác Bạt Tiên Ti bỗng nhiên hưng thịnh, dân thuộc từ xa đến gần, cùng các bộ lạc phụ thuộc, đã kéo đến tham dự hơn hai mươi vạn người. Thiệu Tục khi đó là sứ giả của Thành Đô vương, phụ tá cho Trung Lang Điền Tư, đã đi sâu vào bắc cương dự hội táng, và từ đó quen biết Vệ Thao. Từ đó về sau, hai người thư từ qua lại không dứt, đến nay đã được mười hai năm.

Mười hai năm giao tình đủ để hai người hiểu rõ về nhau. Thiệu Tục vô cùng rõ ràng rằng với tài năng của Vệ Thao, tuyệt đối sẽ không phải chịu thiệt thòi trong một tình huống nhỏ nhoi này; hắn càng hiểu rõ hơn là Vệ Thao chắc chắn có thể lĩnh hội tâm ý của mình... Lão gia này chỉ nhất thời hoảng sợ mà thôi.

Vệ Thao đã bôn ba hàng chục năm ở bắc cương, uy vọng trong lòng những người Tấn lưu dân nơi đây vô cùng cao cả. Mặc dù trong loạn lạc của Thác Bạt Tiên Ti, ông từng bị các bộ Hồ tộc đột kích khiến nhất thời chật vật, nhưng sau khi chiến sự kết thúc, những người Tấn lưu dân ly tán khắp nơi vẫn dồn dập tìm đến nương nhờ, khiến thực lực Vệ Thao nắm giữ càng trở nên hùng mạnh. Tình thế này thậm chí khiến một số tiểu bộ lạc Hồ tộc trên thảo nguyên Bá Thượng mơ hồ không rõ cục diện, cho rằng Vệ Thao đang thừa thế quật khởi, thống nhất cả một vùng thảo nguyên rộng lớn.

Số lượng người Tấn lưu dân trên thảo nguyên Bá Thượng đã vượt quá cả Đại Quận thái thú, số lượng bộ khúc tập hợp lại cũng đủ để chống lại quân Đại Quận. Càng không cần nói đến Cơ Chiêm, Vệ Hùng, Vệ Thẩm, Đoàn Phồn, Phạm Ban và những người khác dưới trướng Vệ Thao, đều từng theo Thác Bạt Y Dĩ vượt qua đại mạc, chinh phục hơn ba mươi quốc gia, do đó được Y Dĩ phong thưởng các chức vụ tướng quân. So với bọn họ, các tướng lĩnh trọng yếu dưới trướng Lục Dao vài tháng trước vẫn chỉ là những quan quân cấp trung như quân chủ, đội chủ, về danh vọng thì kém xa.

Lục Dao lần này dẫn quân tiến vào thảo nguyên, áp đảo rất nhiều bộ lạc, lại còn cứu viện những người Tấn lưu dân ở Nhu Nguyên, dốc sức chiến đấu phá tan đại quân U Châu, từ đó cứng rắn cướp đi một vùng đất rộng lớn từ tay cường tộc Tiên Ti. Nhưng mối quan hệ giữa thế lực Tấn nhân lưu dân và Lục Dao nên được xử lý thế nào, đến nay vẫn chưa có kết luận rõ ràng.

Vệ Thao tuy hộ tống Lục Dao trở về Đại Quận, nhưng hai người vẫn chưa chính thức xác định phân chia chủ tớ. Cho dù Vệ Thao không dùng địa vị để áp người, nhưng ông cũng không phải là các quan lại Đại Quận có thể so sánh, nhìn thái độ kính trọng của Lục Dao đối với ông, ngược lại càng giống như đối đãi khách khanh hơn. Còn trong số những người Tấn lưu dân, trừ Cơ Chiêm, Vệ Hùng ra, rất nhiều tướng lĩnh khác vẫn ở lại thảo nguyên như cũ, bất kể là quân hay chính sự đều tự ý hành động, không cần bẩm báo Ưng Dương tướng quân phủ. Ngay cả khi quân Đại Quận có đóng một số binh lực đồn trú ở các nơi trên thảo nguyên Bá Thượng, thì việc cai quản chính yếu vẫn không hề vươn tới Nhu Nguyên.

Lục Dao dường như không ngại cục diện này, có lẽ đối với hắn mà nói, việc Tấn nhân lưu dân quy phục hẳn là một quá trình "nước chảy thành sông"; nhưng Thiệu Tục, thân là phụ tá, lại không thể không dành thêm sự quan tâm. Đặc biệt là sau khi Lục Dao thổ lộ chí hướng với Thiệu Tục, Thiệu Tục càng quyết tâm nhanh chóng giải quyết vấn đề này.

Sau khi Lục Dao đến Quảng Tông, Thiệu Tục lập tức dựa vào tình nghĩa cố hữu thuyết phục Vệ Thao đến Thường Sơn thăm dò, chỉ nói là mời Vệ Thao cầm chân bước tiến của Tấn Dương quân do Lưu Diễn suất lĩnh, nhằm đảm bảo đường giao thông giữa Đại Quận và Ký Châu. Vệ Thao tự biết thân phận đặc thù, bèn kín đáo tiến đến, lại còn dặn Lưu Diễn đừng lan truyền tin tức mình tới.

Vệ Thao không hề hay biết mình đã trở thành mồi nhử mà Thiệu Tục tung ra. Ngay khi Vệ Thao và Lưu Diễn gặp gỡ vui vẻ, cùng nhau dạo núi chơi sông tại Linh Thọ, sứ giả Đại Quận đã đuổi đến đại doanh U Châu quân, cố tình nói dối với U Châu thứ sử Vương Tuấn rằng: Lục Dao đích thân đang hội kiến Lưu Diễn, cùng nhau bàn bạc sách lược áp chế U Châu.

Sau thảm bại trên thảo nguyên Bá Thượng, thực lực và danh vọng của mạc ph�� U Châu đều lung lay, mặc dù Vương Tuấn cố gắng gượng chống đỡ bề ngoài, nhưng thực chất đã trở thành chim sợ cành cong, ngày đêm lo lắng biến cố từ trong ra ngoài. Dưới một màn lừa gạt đầy thủ đoạn của Đại Quận sứ giả Phương Cần Chi, hắn phẫn nộ khởi binh bất ngờ tấn công Thường Sơn, cuối cùng bỏ mình nơi sa trường.

Trong quá trình này, những nhân vật Đại Quận trực tiếp gánh chịu nguy hiểm đến tính mạng chỉ có Phương Cần Chi và Vệ Thao. Chưa nói đến Phương Cần Chi ra sao, có lẽ Thiệu Tục chính là dùng cách này để cảnh cáo Vệ Thao, người vẫn chậm chạp chưa đưa ra quyết định. Khi Vệ Thao vẫn còn kinh hồn chưa định trở về, hắn càng uyển chuyển hỏi dò: Rốt cuộc Vệ Thao đối đãi mối quan hệ giữa mình và Ưng Dương tướng quân như thế nào? Và những thủ lĩnh Tấn nhân lưu dân dưới trướng Vệ Thao muốn chiếm giữ vị trí gì trong chính quyền Đại Quận?

Vệ Thao trong lòng suy nghĩ gấp gáp, chợt hiểu ra ý của Thiệu Tục.

Vệ Thao phụng mệnh ra ở thảo nguyên, trong mấy chục năm, thế lực tông tộc của ông ngày càng lớn mạnh, nội tình càng thêm thâm hậu. Thế nhưng, đã có một chủ nhân anh vũ chấp chưởng Đại Quận, bản thân ông cũng nên có chút giác ngộ rồi. Nếu tự biết điều, thì Thiệu Tục đã trải sẵn bậc thềm. "Vì đại nghiệp của chủ công mà cam mạo hiểm", chỉ riêng tấm lòng thành này đã đủ để lay động bất cứ ai.

Chỉ bằng vài động tác nhỏ không để lại dấu vết, đã một tay đẩy U Châu thứ sử Vương Tuấn vào đường chết, đồng thời còn có thời gian rảnh rỗi để xử lý phân chia quyền lực nội bộ... Hay cho Thiệu Tục Thiệu Tự Tổ! Lục Dao mới chiếm được bắc cương, rõ ràng chân đứng chưa vững, lại dám khinh suất rời xa cơ nghiệp, có lẽ chính là vì có người này ở bên mà thôi.

Vệ Thao nheo mắt lại, nhìn kỹ lão hữu quen biết nhiều năm bên cạnh, rất lâu sau mới thở dài một tiếng: "Tự Tổ, một nhân vật như ngươi, Thành Đô vương lại không thể trọng dụng, thật sự là... Ai, khó trách hắn bại vong nhanh đến thế."

Lời của Vệ Thao chỉ nói một nửa, mà Thiệu Tục lắc đầu, đáp lại cũng chỉ một nửa: "Thành Đô vương vốn không có khí lượng của bậc minh chủ, Thiệu mỗ chỉ biết lương thần chọn chủ mà phò tá, cũng chẳng có gì phải khó xử."

Hai con hồ ly già dùng những lời lẽ ẩn ý trao đổi, rồi cùng lúc chìm vào im lặng.

Đám kỵ binh Đại Quận chờ đợi Vệ Thao và Thiệu Tục ở nơi hơi xa, thấy mặt trời đã ngả bóng mà hai người vẫn chưa di chuyển. Đội kỵ binh ấy chính là tinh nhuệ được Lục Dao đặc biệt cho phép Thiệu Tục mang theo hỗ trợ, thủ lĩnh họ Lưu, cũng là một trong những dũng sĩ dần nổi danh trong chiến sự bắc cương. Hắn bèn đưa mắt ra hiệu cho tùy tùng của Thiệu Tục, cuối cùng không kìm được, thúc ngựa tiến lên chắp tay nói: "Hai vị, giờ này đã quá buổi trưa, cách huyện thành Quảng Xương còn mấy chục dặm đường núi gập ghềnh khó đi. Nếu kéo dài quá lâu, không chỉ lỡ mất chỗ nghỉ đêm, mà đi đường vào ban đêm lại càng nguy hiểm."

Chỉ là Vệ và Thiệu đều đang bận tâm suy nghĩ, chẳng ai để ý đến lời hắn.

Gió núi gào thét thổi qua, Vệ Thao đột nhiên cảm thấy một chút hơi lạnh. Có lẽ, quả thực nên làm như lời lão hữu nói?

Hắn thở d��i một hơi: "Vương Tuấn sao lại chết?"

"Là Đoàn bộ, Đoàn bộ đã bán đứng Vương Tuấn." Thiệu Tục đáp lời.

"Đoàn bộ? Sao có thể được? Đoàn bộ là thế lực ủng hộ mạnh nhất của Vương Tuấn. Đoàn Vụ Vật Trần lấy con gái của Vương Tuấn, được Vương Tuấn phong làm Liêu Tây công, rất nhiều tù trưởng có thực lực trong tộc họ đều phục dịch trong quân U Châu, mỗi năm nhận được ban thưởng như núi như biển... Đại Quận thì có thể cho họ cái gì? Bọn họ đang mưu tính điều gì?" Vệ Thao nhất thời ngạc nhiên.

"Đức Nguyên công quả nhiên nhìn thấu nội tình Hồ tộc, nhưng đúng là Đoàn bộ đã bán đứng Vương Tuấn." Thiệu Tục khẽ cười nhạo một tiếng, kéo dây cương ngựa: "Lưu đội chủ nói đúng, thời gian không còn sớm, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện vậy."

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tâm huyết này đều được trân trọng gửi đến những người yêu thích truyện tại truyen.free.