Lục Dao cùng Thái Mô và đoàn người đi qua các con đường, căn nhà, trong trang viên đã chuẩn bị sẵn cơm canh. Có điều, Thái Mô vừa chịu đại tang, đang trong thời gian giữ hiếu, không thể uống rượu, việc nói chuyện phiếm no bụng cũng không hợp lễ nghi; còn những thuộc hạ của Tặc Tào Duyện Hoàng Dập, địa vị thấp kém, càng không đủ tư cách cùng các quan lớn ăn uống. Thế là, mọi người lần lượt tản đi.

Dương Hằng đã sắp xếp cho Lục Dao và đoàn người một sân viện biệt lập, chuyên dùng để tiếp đãi khách quý, chia thành hai gian trong và ngoài. Mã Duệ cùng các thân vệ nghỉ ngơi ở sân ngoài, kiêm nhiệm chức trách túc vệ, còn gian trong chỉ có một mình Lục Dao. Lục Dao ăn qua loa một chút, liền lệnh cho các người hầu dọn dẹp rồi lui xuống. Các tướng sĩ ở tiền viện vì phải trực đêm, nên Lục Dao đặc biệt dặn dò đưa thêm rượu thịt. Lúc này, họ vẫn đang uống rượu ăn thịt, có vài người dùng lời lẽ thô tục trêu chọc cười đùa lẫn nhau, tuy có ý thức hạ thấp giọng nói nhưng vẫn hơi ồn ào. Thế nhưng, sự ồn ào này ngược lại khiến Lục Dao, người đã quen với không khí quân doanh, cảm thấy thân thuộc, đồng thời càng làm cho nội viện trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường.

Màn đêm tuy đã buông xuống dày đặc, nhưng Lục Dao không hề có chút mỏi mệt. Sân viện biệt lập này dường như đã cách ly thế giới bên ngoài đầy hỗn loạn, khiến hắn hiếm hoi thoát khỏi những công việc quân chính trọng yếu bủa vây, mà chìm đắm vào những chuyện vặt vãnh hiếm khi để tâm.

Trong tâm trí, hắn lặp lại hồi ức những lần hiếm hoi tiếp xúc cùng Cánh Lăng huyện chủ, khóe miệng bất giác lộ ra nụ cười. Không nghi ngờ gì, Lục Dao là một nam nhi phi phàm, vượt trên thời đại này. Trong mắt hắn, thực sự không có chỗ cho những kẻ tầm thường dung tục. Chỉ có kỳ nữ tử cương nghị quả quyết không thua kém nam nhi như huyện chủ mới có thể để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc đến thế. Hắn rất rõ ràng, việc hai người đến với nhau không đơn thuần xuất phát từ yếu tố tình cảm, con đường sau này chắc chắn sẽ còn nhiều trắc trở; thế nhưng, cho dù là những cái liếc nhìn thoáng qua như tia chớp giao hòa, hay những lời đối đáp tưởng chừng bình đạm, lại thực sự ẩn chứa một phong tình khác lạ khó mà diễn tả.

Đúng lúc này, một trận gió xiên thổi qua, những hạt mưa li ti bay qua mái hiên, lấm tấm điểm điểm tan ra trên giấy cửa sổ. Lục Dao đứng dậy đẩy cửa sổ ra, nhìn ra ngoài. Sân viện tuy không lớn, nhưng dưới màn mưa che phủ, lại chợt cảm thấy có một vẻ u sâu. Còn tiếng "lả tả" nhẹ nhàng của những hạt mưa va chạm vào mái hiên, rơi vào tai Lục Dao, cũng dường như có vận luật, giống như tiếng trời.

Đáng tiếc, khoảng thời gian nhàn nhã như vậy luôn ngắn ngủi, dường như chưa được bao lâu, bên ngoài viện đã truyền đến tiếng thông báo có phần lè nhè của Mã Duệ: "Bẩm tướng quân, Tặc Tào Duyện Nghiệp huyện, Hoàng Dập cầu kiến."

Lục Dao bừng tỉnh từ những tưởng tượng đầy ắp ôn tình, nhìn sắc trời một chút. Tầng mây rất dày, sao trời ảm đạm không sáng, miễn cưỡng đoán chừng khoảng giờ Hợi, cách lúc thuộc hạ của Hoàng Duyện rời đi cũng chỉ hơn một canh giờ. Hắn không khỏi thầm khen một tiếng: "Đến thật nhanh!"

Hắn sửa sang lại y bào một chút, lập tức cất cao giọng nói: "Mời vào!"

Rất nhanh, Mã Duệ tay cầm một ngọn đèn dầu, dẫn theo một người từ tiền viện đi tới.

Người này chừng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt hẹp dài, sống mũi cao thẳng, ánh mắt rất sáng ngời. Tuy thân là viên lại, nhưng hắn mặc một thân áo vải thô sơ, quần áo có chút cũ nát, hơn nữa còn đã ướt đẫm. So sánh với Mã Duệ có thể phách hùng tráng, vóc người hắn không cao, còn có vẻ gầy yếu, nhưng động tác ngẩng đầu sải bước lại rất có khí khái, chút nào không có vẻ rụt rè thường thấy ở những tiểu lại địa vị thấp kém khi bái kiến quan lớn. Khi Mã Duệ khom người hành lễ với Lục Dao, hắn đã tiến nửa bước về phía trước, cúi sâu bái lạy: "Tại hạ Nghiệp huyện Tặc Tào Duyện Hoàng Dập, tự Diệu Vũ, ra mắt Ưng Dương tướng quân. Tiểu lại hèn mọn, được Lục tướng quân vang danh bắc cương triệu kiến, thực sự là vô cùng vinh hạnh."

Lời này nói không lớn tiếng, nhưng lại nhấn chữ rõ ràng, ngữ khí thành khẩn mà không hề nịnh nọt.

Khoảng một canh giờ trước, Lục Dao từng đề nghị với Thái Mô rằng muốn gặp Hoàng Dập, người đã thể hiện sự phi phàm trong quá trình vỗ an lưu dân. Thái Mô không hề coi đó là chuyện lớn, nhưng thuộc hạ của Hoàng Dập lại nhạy bén nhận ra thiện ý của Lục Dao, thế là một người trong s�� đó lập tức đề nghị cần phải quay về Nghiệp thành bẩm báo tình hình tại chỗ.

Ngay cả một thuộc hạ tầm thường cũng có thể tích cực nắm bắt cơ hội như vậy, tự nhiên là xuất phát từ sự giáo dục và lời dạy của chủ nhân. Nếu Hoàng Dập không có chí tiến thân, càng sẽ không trong đêm đen mịt mờ, bất chấp mưa gió mà gấp rút đi hàng chục dặm. Thế nhưng, lúc này, lời nói và cử chỉ của hắn khi bái kiến Lục Dao lại giữ đúng chừng mực, hoàn toàn không gây cho người khác ác cảm về sự xu nịnh quá mức... Chỉ riêng với phần hàm dưỡng này, hắn đã xứng đáng là một nhân vật hiếm thấy.

Lục Dao đầy hứng thú đưa tay mời khách, mỉm cười nói: "Thì ra là Hoàng Duyện, nửa đêm đến thăm, đủ thấy thịnh tình. Nhưng ta thực sự không nhớ rõ đã từng triệu kiến các hạ a?"

Vội vã cầu công danh không phải chuyện xấu, nhưng nóng lòng trèo cao quyền quý thì Lục Dao không vui. Bởi vậy, một lời cảnh cáo thích đáng là điều tất yếu.

Không ngờ Hoàng Dập nghe Lục Dao nói vậy, lập tức trầm giọng đáp: "Đúng vậy. Tướng quân quả thực chưa triệu kiến. Tại hạ vừa mới ở gần đây dẹp giặc, mạo muội đến bái kiến mà thôi."

Lời hồi đáp này không khỏi có chút nằm ngoài dự liệu. Lục Dao vội vàng dừng lại, hỏi: "Dẹp giặc? Sao gần đây lại có cường đạo?"

"Lưu dân đổ vào Nghiệp huyện nhiều như vậy, dù ta cố gắng vỗ an trăm bề, nhưng chức quan nhỏ bé, rốt cuộc không thể nào chiếu cố chu toàn mọi mặt. Đến đêm, những kẻ hung hãn trong số đó khó tránh khỏi nảy sinh ác niệm, thực hiện hành vi trộm cướp ngang ngược bạo tàn. Thân là Tặc Tào Duyện của huyện này, ta phải lập tức bắt giữ và giết chết chúng, để tránh tình thế diễn biến ác liệt, gây ra sự bắt chước trong dân chúng... Một canh giờ trước, trong phạm vi Đông Bình Đình có hơn mười tên cường đạo lợi dụng đêm tối tấn công và giết hại phú hộ. Ta nghe được báo động, dẫn thuộc hạ lao nhanh đến, giết chết bốn kẻ cầm đầu, giam giữ mười một tên. Lúc quay về, biết được tướng quân đang có mặt, nên mới ghé qua đây."

Nói rồi, Hoàng Dập tháo đao bên hông, hai tay dâng lên Lục Dao: "Đầu của bọn cường đạo đã sai người đưa về Nghiệp huyện; y phục nhuốm máu trong chiến đấu cũng đã thay đổi. Chỉ có trên chuôi đao này còn vương mùi máu tanh chưa rửa, có thể làm bằng chứng. Lục tướng quân đã dày dạn binh nghiệp, rút đao ra ngửi nhẹ là sẽ biết ngay."

Lục Dao căn bản không cần rút đao. Chuôi đao này hiển nhiên đã dùng rất lâu, vỏ đao trông vô cùng cũ kỹ. Chắc hẳn thân đao và lưỡi đao cũng có nhiều chỗ lồi lõm, vì thế vết máu rất khó lau sạch. Đến nỗi, dù cách rất xa, Lục Dao cũng đã ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

Thì ra trong một canh rưỡi vừa qua, người này không chỉ bất chấp mưa gió cấp tốc đi hàng chục dặm, mà còn tiện tay xử lý một vụ bạo loạn đột phát cùng lúc ư? Lúc này, Lục Dao cũng sẽ không đi so đo vấn đề Tặc Tào Duyện có hay không quyền lực lập tức giết giặc. Hắn chỉ nghĩ đến, riêng qua việc phái thuộc hạ an trí lưu dân, thì Hoàng Dập này ít nhất đã xứng đáng là một năng lại, mà hành động dũng cảm đêm nay càng cho thấy người này thực sự thủ đoạn phi phàm, quyết đoán phi phàm!

Lục Dao không kh���i nảy sinh hảo cảm lớn đối với Hoàng Dập. Hắn lật ngược trường đao trả lại cho Hoàng Dập, cười hỏi: "Giao chiến trong đêm mưa là vô cùng hung hiểm... Không biết quý thuộc đã xuất động bao nhiêu người? Thương vong thế nào?"

"Cùng ta đi diệt giặc có hai mươi sáu kỵ tử đệ nhà lại, bọn cường đạo chỉ có mười lăm tên mà thôi. Chúng ta dùng đông đánh ít, lại dũng cảm đi trước giết thủ lĩnh giặc, cho nên phần lớn thời gian đều là truy đuổi bọn chúng. Sau khi thống kê, không có ai tử vong, gần bảy người bị thương nặng nhẹ khác nhau, đều đã được an trí tại Đông Bình Đình nghỉ ngơi, điều dưỡng."

"Như vậy có thể nói là đại thắng rồi. Thật không dễ dàng." Lục Dao hơi nghiêng người dưới mái hiên, lần nữa chắp tay mời: "Diệu Vũ huynh, mời vào."

Bản dịch chính thức của nội dung này thuộc về truyen.free.