Lục Dao cùng Hoàng Dập lại trò chuyện một hồi. Lục Dao phát hiện, vị quan này đối với phép Cửu phẩm Quan nhân của triều đình lại cũng có phần nghiên cứu. Góc độ quan sát vấn đề của hắn càng độc đáo, khác hẳn với người đương thời chỉ biết công kích bản thân chế độ.

Từ thời Ngụy Tấn đến nay, việc tuyển chọn nhân tài chủ yếu dựa vào phép Cửu phẩm Quan nhân. Chế độ này ban đầu được khai sinh từ kiến nghị của danh thần Trần Quần vào thời Tiền Ngụy Văn Đế. Nguyên nhân là vì Tào Ngụy thừa hưởng sự loạn lạc cuối thời Hán, nhân sĩ lưu lạc, không có nơi để khảo sát tường tận, bởi vậy, nhất định phải thiết lập một chế độ tuyển chọn nhân tài khách quan và hiệu quả, mới có thể cung cấp nhân tài cho triều đình ngày càng lớn mạnh. So với chế độ Sát cử thời Hán, việc bổ nhiệm các Trung chính lớn nhỏ ở các châu quận, và dùng họ để thực hiện chức trách, tra khảo các sĩ nhân cùng quê quán, đây là sự hoàn thiện về mặt chế độ. Còn việc xác định rõ ba tiêu chuẩn tuyển chọn là Trạng, Phẩm, Bộ phạt, và dùng chúng để thẩm định phẩm cấp, thì là một bước tiến lớn về mặt khách quan. Dựa vào hai phương diện này, khi mới thực hành, chế độ được ca ngợi là lấy nhân tài mà luận ưu khuyết, không phân biệt thế tộc sang hèn. Hậu thế cũng có lời tán dương: "Thanh nghị hương ấp, không câu tước vị, khen chê được thêm vào, đủ để răn dạy khuyến khích."

Không nghi ngờ gì nữa, chế độ này quả thực là một thiện chính nhằm vào tệ đoan đương thời. Thế nhưng, cũng giống như vô số thiện chính khác của Đại Tấn từ khi khai quốc đến nay, nhanh chóng hủ hóa, đọa lạc, biến chất, phép Cửu phẩm Quan nhân cũng nhanh chóng rời xa ý nghĩa ban đầu khi mới được sáng kiến. Trong bối cảnh xã hội xa hoa, hủ bại, các Trung chính lớn nhỏ tư lợi, vơ vét, các sĩ tộc cao môn phù phiếm kết bè kéo cánh. Bọn sâu mọt này trên thì bắt tay che đậy con đường tuyển cử của triều đình, dưới thì thao túng con đường đưa nhân tài duy nhất. Sau mấy chục năm trôi đi, dần dần khiến những kẻ lạm số như Nam Quách tiên sinh tràn ngập triều đường, còn những sĩ tử có tài năng đức độ thì ngày càng rút lui, những kẻ chạy chọt cửa quyền thì ngày càng nhiều.

Từ cận đại đến nay, những sĩ nhân có tầm nhìn như Lưu Nghị, Đoàn Chước, Lưu Thực, Vệ Quán đều đã cảm nhận sâu sắc những tệ đoan cực lớn của phép Cửu phẩm tuyển nhân. Bọn họ trước sau dâng thư lên triều đình, hy vọng đối với phép này tiến hành nghiêm túc hoặc sửa đổi, nhưng dưới sự phản đối chung của các thế gia đại tộc đã giành được lợi ích, những ý kiến này đều như đá chìm đáy biển, lập tức biến mất không tăm hơi.

Thế nhưng theo Hoàng Dập, tuy những danh thần này có ý đồ lay chuyển phép Cửu phẩm Quan nhân, nhưng hành động của họ lại không có mấy ý nghĩa thực chất đáng nói. Ấy là bởi vì bản thân họ đều xuất thân từ thế tộc, thế nên góc độ quan sát việc tuyển quan chọn nhân căn bản không chú trọng đến thực tế.

"Ồ? Vậy Diệu Vũ huynh cho rằng, rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?" Lúc này đêm đã khuya, bộc dịch đã thắp đèn. Địa điểm trò chuyện của hai người cũng đã chuyển từ tiền sảnh đến sạp ngồi ở hậu đường. Lục Dao thật sự không quen với cách người đương thời hễ động một chút là cùng sạp mà ngồi để tỏ vẻ thân mật. Bởi vậy, hắn lại bưng một chiếc bàn nhỏ đặt giữa sạp ngồi. Trên bàn tuy chỉ có trà xanh rượu nhạt, nhưng đã gặp được lương tài, cầm đèn đêm đàm đạo cũng là một điều thú vị.

"Ta chỉ là một tiểu lại hèn mọn, nào biết những đạo lý lớn lao ấy. Những suy nghĩ của ta đều đến từ những gì ta thấy, nghe, trải qua hằng ngày." Lại nghe Hoàng Dập chậm rãi nói: "Lấy kinh nghiệm của hoàng tộc họ Hoàng ở Nghiệp huyện mà nói, tổ tiên ta nguyên quán ở huyện Nam Bì, Bột Hải, Ký Châu, không phải người bản địa. Tiền Ngụy Thái Tổ tiêu diệt họ Viên, bình định Hà Bắc xong, tiến hành thống kê hộ khẩu, rồi bắt đầu di dời dân chúng Nam Bì đến Nghiệp thành. Tộc ta mới dời đến đây. Trong quá trình di dời, tộc trưởng của ta thuận theo triều đình, nhiều lần giúp quan quân chế phục những di dân họ Viên có ý kháng cự. Bởi vậy, được tuyển làm lại hộ, con cháu trong tộc được tuyển chọn ra nhậm chức lại ở huyện này."

Bản thân tông tộc họ Hoàng vốn là một trong số những di dân họ Viên, lại lấy việc giúp quan quân chế phục di dân họ Viên để lập nghiệp. Trong đó rốt cuộc có bao nhiêu chuyện khuất tất, thật không đủ để người ngoài nói ra. Hóa ra tộc này chính là một thế gia tay sai, Lục Dao trong lòng cười thầm, nhưng cũng biết Hoàng Dập thản nhiên kể ra chuyện xưa gia tộc, thực sự rất có thành ý. Thế là hắn đưa tay ra làm động tác mời tiếp tục.

"Lục tướng quân, tông tộc họ Hoàng của ta trên dưới nhân khẩu thưa thớt, lại từ xưa đến nay đều chưa từng có nhân vật nào nổi trội. Có người làm nông, có người làm thương, nhiều nhất cũng chỉ là một lão phú ông gia tài phong hậu mà thôi. Vào thời Hán Ngụy giao tranh, chức lại viên ở quận huyện tuy là chức nhỏ hèn, nhưng tại địa phương lại khá vinh dự đối với đám tiểu dân nghèo khó. Trong sách sử ghi chép, chức lại này càng thường bị quan viên dùng làm thủ đoạn lôi kéo hào tộc. Bởi thế, lúc đó gia tộc ta nhận được hồi báo này, gia tổ hết sức mãn ý." Hoàng Dập thở dài một hơi, tiếp tục nói: "Ai ngờ từ cận đại đến nay, lại viên bị quan lớn tùy ý sai khiến đã trở thành thường tình, đến nỗi địa vị của lại viên rơi xuống ngàn trượng. Quan trên có điều gì cần, liền cả lại hộ cũng bị liên lụy, thường xuyên cả nhà ngày đêm chạy lệnh, bị người trong làng cười chê. Lúc đó, trong tông t���c liền có ý khuyến khích hậu bối đi học ở huyện học, tính toán để con cháu bước lên sĩ đồ... Lúc đó, ta chính là một trong số những tử đệ được tông tộc sai phái, tiến vào huyện học."

Lục Dao nhíu mày nói: "Quả nhiên là như vậy, đây lại là chuyện tốt. Nhưng ta nghe nói, Diệu Vũ huynh ngoài việc tinh thông pháp lệnh quy cách của quốc triều, còn về phương diện kinh nghĩa và huyền học thì công phu không tính là thâm hậu?"

Tuổi tác của Hoàng Dập không còn là thanh xuân, nếu từng nỗ lực học tập, trải qua năm tháng tổng nên có chút thành tựu, ít nhất sẽ không đến mức khiến Thái Mô xem thường. Thân là người Ngô, Lục Dao lúc nhỏ từng nghe chuyện Chu Xử là tiện nhân ở Nghĩa Hưng, sau nghe tịch cải, hăng hái hướng thiện. So với Chu Xử, biểu hiện của Hoàng Dập ở phương diện này thực sự chẳng có gì đáng khen.

Ai ngờ Hoàng Dập vỗ ngực, nghiêm mặt nói: "Lục tướng quân nói không sai. Bởi vì ta căn bản không đi huyện học, dù chỉ một ngày cũng không có."

Lục Dao đang uống trà, nghe vậy suýt nữa phun cả ngụm trà ra. "Đây là vì sao?"

"Ta t��� nhỏ tâm tư đã tinh tế hơn người thường một chút, trước khi nhập học, ta đã nghĩ cần phải minh bạch sở thích của sư trưởng, nhìn rõ đường lối sau này, để tiện sau này làm việc được gấp đôi công hiệu. Thế là ta đặc biệt bỏ chút công sức đi thăm dò tình hình thực tế của quan học địa phương. Ai ngờ kết quả thăm dò lại khiến ta vô cùng thất vọng. Thì ra từ thời Ngụy Tấn đến nay đã hơn mười năm, gia học của sĩ tộc thì phồn thịnh, còn chế độ học tự địa phương thì bị vứt bỏ không còn gì. Huyện học đương nhiên sớm đã không còn sót lại chút gì, quan học châu quận ngẫu nhiên còn một hai nơi tồn tại. Các đại nho bác thông kinh sử thì tự mình học mà không có ý truyền đạo thụ nghiệp. Hậu bối tuổi trẻ cũng chỉ xem việc nhập học là đường lối để trốn tránh sai dịch trưng tập, căn bản không tham gia dạy và học. Như quan học ở bản địa ta, chính là như vậy." Hoàng Dập liên tục lắc đầu nói: "Ta lại đi thăm hỏi những người liều lĩnh trong bản địa, thăm dò tình hình Thái học ở Lạc Dương, mới biết không chỉ quan học châu quận suy sụp, mà quan học ở trung khu cũng chẳng phải nơi tốt đẹp gì. Nghe nói theo chế độ thời Hán, trên quan học châu, quận, huyện còn có Thái học để tổng hợp thành. Thời Tiền Hán, học sinh Thái học tính bằng vạn, sĩ tử sau khi học thành, lại có thể trải qua sát cử, chinh mở để bước vào sĩ đồ. Thái học của triều đại này so với đó, quả thực có khác một trời một vực. Học sinh Thái học nhiều nhất cũng chỉ khoảng ba ngàn, quy mô không bằng một phần mười so với đời trước. Trong đó, những kẻ phô trương danh lợi, mua danh chuộc tiếng thường thường hàng trăm người cùng thi, mà người đỗ thì chưa được mười mấy, triều đình coi đó là nỗi hổ thẹn. Trong Thái học lại thiết lập Quốc Tử học để cung cấp cho con cháu quan lớn hiển quý, còn người thanh bần muốn vào thì không có cửa. Học nghiệp được giảng dạy trong Thái học chỉ lấy kinh thuật làm chính, không vượt qua những lý lẽ sâu xa huyền ảo. Vì thế mà dù học thành, cũng không cách nào so luận cùng gia học sâu xa của con cháu cao môn thế tộc, người trúng tuyển được Trung chính định phẩm lại càng như lông phượng sừng lân... Những điều này, từng chuyện từng chuyện, sao không khiến người ta vô cùng đau đớn?"

"Quan học vốn nên là nền tảng lập nghiệp của vương triều, nơi sản sinh sĩ phu, chuyện xưa bốn trăm năm của Lưỡng Hán chính là minh chứng. Sao triều đại lại đối đãi với nó khinh miệt đến vậy? Chẳng lẽ các danh thần trong triều lại không lường được đi���u này sao? Ta trăm lần suy nghĩ không thể lý giải, trong lúc ấy vì ngày đêm khổ sở suy tưởng, còn mắc một trận bệnh nặng, suýt chút nữa bỏ mạng. Cũng không biết vì sao, sau khi khỏi bệnh ta liền đột nhiên hiểu ra một đạo lý... Gia học phồn thịnh, quan học buông lỏng, đây căn bản chính là cục diện do vô số cao môn thế tộc trong triều cùng nhau tạo nên. Gia học phồn thịnh, thì con cháu cao môn được độc hưởng tinh túy học vấn. Dù cho những người này mỗi người ngu xuẩn như heo, không chút tài cán kinh thế tế dân, cũng có thể ngồi vào chức quan cao, hưởng lộc hậu, vượt lên trên mọi người. Quan học buông lỏng, thì con cháu thanh bần, bần gia không thể nắm giữ học vấn, càng đoạn tuyệt khả năng xuất sĩ làm quan. Mặc cho trăm phương ngàn kế, chỉ có thể suốt đời làm người dưới, chịu người sai khiến!"

"Phép Cửu phẩm Quan nhân tự thân, chưa hẳn chỉ vì cao môn sĩ tộc mà thiết lập. Nhưng cái gọi là quan học châu quận, Thái học, tại triều đại này đều trở thành thứ đồ chơi lừa gạt người ta, ta đến đó làm gì? Dù có khổ học hơn mười năm, cuối cùng cũng không lọt vào pháp nhãn của Trung chính châu quận, chẳng lẽ lại muốn đi làm cái lão mọt sách chỉ biết tìm chương trích câu, chút nào vô bổ cho thời thế sao?" Hoàng Dập một hơi nói rất nhiều, hắn không tự chủ được mà nắm chặt hai tay, lớn tiếng nói: "Cùng với như thế, thà rằng vùi đầu làm một tạp lại tầm thường như ta, dù thế nào khổ cực, chung quy cũng có thể làm được chút việc thực tế chứ!"

Nói tới đây, Hoàng Dập dường như có chút khó mà kiềm chế được tình cảm kích động trong lòng. Hắn hít thở sâu mấy hơi, có chút mờ mịt nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi đột nhiên rơi vào trầm mặc.

Vốn dĩ nên đàm luận về lợi hại của phép Cửu phẩm Quan nhân, nhưng không lưu ý một chút liền kéo xa đến thế. Nhưng Lục Dao càng lúc càng cảm thấy ánh mắt của vị tiểu lại trước mắt này rất không tầm thường, bởi vậy cũng không quấy nhiễu hắn, chỉ là an tĩnh chờ đợi.

Hồi lâu sau, Hoàng Dập đột nhiên hoàn hồn trở lại, phát hiện mình lại thất lễ nhìn Ưng Dương tướng quân suốt một hồi, không khỏi có chút thất thố. Ngược lại Lục Dao lại liên tục tỏ ý không sao, càng tán dương kiến thức của Hoàng Dập. Lục Dao quả thực không để ý đến chút thất lễ nhỏ này, trên thực tế, tâm tình của hắn gần như có thể dùng hai chữ "hớn hở" để hình dung.

Lục Dao bình định các lộ cường Hồ, chiếm giữ ba quận trọng yếu, dựa vào sức mạnh quân sự hùng hậu lấy quân nhân Tinh Châu làm cốt cán, hiệp lực cùng các bộ tộc Hồ. Nhưng loại lực lượng này dùng để đối địch thì được, dùng để trị chính an dân thì vạn phần không thể. Hiện tại phân phái các bộ quan quân dùng phương thức quân đồn điền, dân đồn điền để quản lý dân chúng các vùng đất chiếm được, cũng chỉ có thể là kế sách tạm thời mà thôi.

Với địa vị Ưng Dương tướng quân, Đại Quận Thái thú, Đô đốc các quân sự Thượng Cốc, Quảng Ninh, Đại Quận của Lục Dao, muốn mời gọi kẻ sĩ làm phụ tá cũng không phải chuyện khó. Thế nhưng Lục Dao từ đầu đến cuối chỉ dựa vào một mình Thiệu Tục Thiệu Tự Tổ. Dù cho Thiệu Tục bận đến mức hận không thể mọc thêm ba chân bốn tay, Lục Dao cũng không rầm rộ mời thêm các kẻ sĩ khác đến tương trợ. Truy cứu nguyên nhân, một là tự biết vị trí chưa vững, lo ngại sĩ tộc cao môn cấu kết với nhau, chiếm đoạt thực quyền ở địa phương. Thứ hai, cũng là bởi vì từ trước đến nay, con cháu thế tộc mà hắn tiếp xúc chỉ đủ để nghênh đón tiễn biệt, văn phú xướng họa, hiếm có ai có đủ năng lực thực tế.

Hôm nay cuộc đàm thoại này lại đột nhiên mở ra cho Lục Dao một con đường mới tinh, khiến Lục Dao nghĩ đến, những lại viên tháo vát xuất thân từ hàn môn như Hoàng Dập, mới là nhân tài Đại Quận đang cần gấp.

Kẻ này lại không có văn tài, nên không dễ bị lời nói mê hoặc. Thông hiểu pháp lệnh quy cách, vừa có thể được Mộ phủ trọng dụng. Địa vị lại rất thấp, bởi vậy dễ dàng thỏa mãn với ân thưởng. Gia tộc phía sau quy mô lại rất nhỏ, khó lòng cấu kết trên dưới để nắm quyền... Nghĩ đến đây, vấn đề đã làm Đại Quận vướng mắc bấy lâu hiển nhiên được giải quyết dễ dàng. Mình đang lúc rong ruổi bắc cương, lại được trời ban lương câu để sai khiến, thật sự là quá tốt! Tốt lắm!

Lục Dao miễn cưỡng giữ thái độ trang trọng, khẽ cười rồi rót một chén trà nóng cho Hoàng Dập: "Diệu Vũ huynh nói nhiều như vậy, chắc hẳn đã khô cả họng. Mời, mời dùng trà."

Độc giả sẽ chỉ tìm thấy bản dịch này một cách trọn vẹn tại địa chỉ truyen.free.