Tào Ngụy Văn Đế có thơ viết: "Gió thu tiêu điều khí trời lạnh, cỏ cây rung rinh sương trắng giáng, bầy yến từ biệt, nhạn về Nam Tường." Khi thu sang, đêm ở Ký Châu càng lúc càng se lạnh, Lục Dao và Hoàng Dập không tiện trò chuyện quá muộn, nên chừng giờ Hợi thì ai nấy về phòng nghỉ.

Mà khí ôn ở phía bắc Tịnh Châu so với bình nguyên Ký Châu lại càng thấp hơn rõ rệt, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cũng lớn hơn.

Đại quân Hung Nô Hán quốc kéo tới đã là chuyện của hơn nửa năm trước. Các quận huyện trong địa hạt Tịnh Châu Thứ sử phần lớn đều đã từ từ khôi phục nguyên khí, còn Tấn Dương thành, nơi đặt trị sở của Thứ sử, sau khi được đặc biệt triệu tập số lượng lớn dân phu sửa chữa, càng trở nên rực rỡ đổi mới.

Phần lớn các quần thể lầu các quy mô lớn ở phía bắc thành trì đều đã được tu sửa, những nơi tinh xảo, hoa lệ thì có khi còn hơn cả ngày xưa. Trong vài tháng qua, những cây đại thụ kỳ lạ được di dời từ núi rừng sâu thẳm tới cũng rất có quy mô. Tiết trời đầu thu, tầng tầng lớp lớp cây rừng hoặc thì nhuộm màu son đỏ, hoặc thì lá rụng rực rỡ, lại có tùng xanh bách biếc ngạo nghễ đứng sừng sững ở giữa. Nếu vào ban ngày phóng tầm mắt nhìn quanh, tựa như vô vàn sắc lá cây đan xen nhau thành từng chùm hoa gấm rực rỡ, những mái cong đấu củng tươi sáng thấp thoáng trong đó, tạo nên một vẻ đẹp hoa lệ độc đáo khác biệt.

Đáng tiếc lúc này là ban đêm, mặc dù ánh trăng sáng tỏ, nhưng rốt cuộc không thể xuyên thấu tầm nhìn như ban ngày. Cây hoa trải dài trong màn đêm chỉ có thể làm nền mờ ảo, trong ba vòng, ngoài ba vòng bảo vệ tòa lầu cao lộng lẫy đèn hoa nơi sâu trong phủ đệ.

Trong lầu, rèm lụa mỏng nhẹ bay phấp phới theo gió, mơ hồ ảo diệu, không thấy rõ ràng. Đến gần mới có thể phân biệt được ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ hàng chục cây nến đồng thếp vàng với hình dáng khác nhau. Trên giá nến là những cây cự chúc sản xuất từ Giao Châu đang cháy. Nghe nói loại nến này được luyện chế từ mỡ của cự kình dài trăm trượng vượt biển, lấy từ thân của chúng, lại thêm long diên hương quý giá vào bên trong; khi đốt không chỉ ánh sáng rực rỡ, hoàn toàn không có khói, mà còn có tác dụng xông hương, bởi vậy mỗi cây nến đều có giá gần bằng vàng. Ngay cả ở Lạc Dương thành trong thời thái bình, cũng chỉ có những quan to quý nhân cực kỳ xa hoa mới được hưởng dụng.

Mà chủ nhân lầu các lại ghét hương khí của long diên hương quá nồng đậm, bởi vậy lại đặt những chậu hoa Mê Điệp Hương dày đặc một cách có chủ ý khắp nơi. Loài thực vật quý hiếm này, mới được truyền vào Trung Quốc từ Tây Vực trong thời cận đại, được văn nhân từ Ngụy Tấn đến nay vô cùng yêu thích; lúc này, với khí tức mát lạnh "phân giải khí đục, làm sáng tỏ mắt" của nó, vừa vặn có tác dụng "hòa hương"; còn vẻ đẹp hình dáng "theo gió thổi qua mà lay động" cũng đủ để quân tử thưởng thức, làm vui mắt.

Đúng lúc này, trên lầu cao chỉ có hai người đối diện nhau mà ngồi.

Tòng sự trung lang Từ Nhuận khép hờ hai mắt, tay khẽ gảy năm dây đàn, vô cùng đơn giản bó gối mà ngồi, trong sự tĩnh lặng lại toát lên thần thái thoát tục không ai sánh bằng. Mà tiếng đàn tuy không theo phổ nhạc, nhưng lại phiêu dật linh động, như dòng nước chảy trong đêm, lúc khoan lúc nhặt, tiếng đàn trong trẻo thấm đẫm tâm hồn người nghe, tự có một vẻ du dương uyển chuyển riêng. Gọi là "Kỹ tiến hồ đạo" (kỹ thuật đạt đến đạo), đại khái chính là để hình dung tài đánh đàn của người này vậy.

Đối diện với Từ Nhuận, Lưu Côn mặc áo bào rộng dài, tựa nghiêng trên một chiếc sạp mềm, mái tóc còn ướt tùy ý xõa tán loạn. Dáng vẻ này hoàn toàn không thích hợp để tiếp kiến thuộc hạ quan trọng, nhưng Từ Nhuận là thân tín liêu tá được Lưu Côn đặc biệt coi trọng, bởi vậy cũng chẳng có gì phải kiêng kỵ.

Hơn nửa năm cuộc sống bình yên khiến Lưu Côn có vẻ mập hơn tr��ớc một chút, khí sắc cũng tốt hơn rất nhiều; khí khái quân tướng cường hãn sắc bén như lưỡi đao trước đây cũng bị phong thái quý công tử lười biếng che lấp. Hắn khẽ rũ mi mắt, tựa như đang hưởng thụ sự buồn ngủ. Nhưng ngón tay thon dài của hắn thỉnh thoảng lại gõ nhẹ vào ngọc như ý đang nắm lỏng trong tay, vừa đúng vào nhịp điệu của khúc đàn, xem ra, dường như hắn vẫn rất tỉnh táo.

Cũng không biết đã qua bao lâu, Lưu Côn dường như đang rất thích ý đột nhiên mở miệng hỏi: "Mấy ngày nay, Thủy Nhân tâm trạng đã khá hơn chút nào chưa?"

"Lần đầu lĩnh trọng binh ra ngoài đã gặp phải sự cố bất ngờ này, lại lo lắng vì thế mà bị triều đình giáng tội, liên lụy đến mạc phủ Tịnh Châu... chung quy khó tránh khỏi có chút tự ti, chán nản. Chẳng qua hôm qua ta thấy hắn, đã tốt hơn rất nhiều. Ngoài ra, các binh sĩ rút về từ Trung Sơn đều nói, trận đối đầu này đến quá bất ngờ, không kịp phòng bị, nhưng biểu hiện của hiền điệt Thủy Nhân lại khiến người ta tán thán, có thể trong tuyệt cảnh tất bại mà ngăn chặn được thế dữ dội, phần cương nghị quả quyết này thực sự không thua kém bất kỳ vị đại tướng dày dạn trận mạc nào."

"Ừm, rất tốt, rất tốt." Lưu Côn chậm rãi nói: "Ngày nay, tin tức biên cương thường xuyên đến, văn thư chiến sự đi lại không ngừng, chính là lúc dùng võ, không chỉ người tài năng nho nhã mới có thể an thân. Trong số các con của Khánh Tôn huynh trưởng, chỉ có Thủy Nhân là có thể kiêm cả văn lẫn võ, ngày sau còn phải giao thêm trọng trách, từ từ rèn luyện. Trung lang, ngày mai ngươi thay ta truyền lời cho Thủy Nhân, bảo hắn đừng lo lắng. Ta đoán định chư quân trên triều đình chỉ sẽ "tức sự ninh nhân" (dẹp bỏ sự việc để yên ổn lòng người), tuyệt đối sẽ không vì cái chết của Vương Bành Tổ mà gây trở ngại cho trọng thần biên cương."

"Tuân mệnh." Từ Nhuận cúi đầu, lập tức dùng mấy âm điệu thanh thoát trên đàn để đáp lại.

Lưu Côn suy nghĩ một chút, lại hỏi: "Tấu chương liên quan đến Vương Bành Tổ, lúc này hẳn đã đến đâu rồi?"

Tiếng đàn trong tay Từ Nhuận không hề loạn nhịp, thản nhiên đáp: "Tính theo đường đi, chắc hẳn đã đến Nghiệp thành rồi."

"Nghiệp thành..." Lưu Côn khẽ thì thầm một tiếng, đột nhiên cười khổ nói: "Đầu năm, ta để Lục Dao đi sứ Nghiệp thành, vốn tính toán để hắn chịu chút trở ngại, kìm hãm thế phát triển của hắn. Đáng tiếc tạo hóa biến ảo khôn lường, không phải người thường có thể đoán được, chuyến đi Nghiệp thành lại bất ngờ mang đến cho tiểu tử này cơ hội nhất phi trùng thiên, hiện giờ nghĩ lại, thật sự khiến người ta không khỏi cảm khái."

"Lục Đạo Minh có tài văn võ, vốn không phải là vật trong ao. Nhưng hắn có thể có thành tựu ngày hôm nay, vạn lần không thể tách rời công lao đề bạt bằng tuệ nhãn của chủ công; bởi vậy, cho dù hắn đã độc chiếm một phương, nghĩ đến cũng sẽ không quên ân tình của chủ công." Từ Nhuận trầm ngâm một lát, lại nói: "Ta nhớ trước đây Lục Đạo Minh từng phái sứ giả Hùng Thông đến đây, người đó tuy nói kiến thức hẹp hòi, nhưng lời lẽ lại rất cung thuận."

Lưu Côn ngửa đầu ra sau, dang hai tay vươn vai, khẽ cười nhạo vài tiếng không thành tiếng: "Từ trung lang hà tất phải như vậy... Ta biết ngươi và Lục Dao xưa nay không hợp nhau, lúc này lại muốn nói tốt cho hắn, không cảm thấy trái lòng sao?"

Từ Nhuận ngạc nhiên, tức thì lớn tiếng nói: "Lục Đạo Minh tính cách cương nghị anh vũ, nếu nói hắn không quen nhìn loại văn nhân tay không trói gà không chặt như ta, e là có thật. Nhưng mà, Từ mỗ chưa từng nghĩ tới muốn làm khó hắn? Chủ công minh xét, Từ mỗ làm quan mấy chục năm, chỉ biết vì lợi ích quốc gia mà không màng sống chết, há bởi họa phúc mà tránh né hay xu nịnh, từ trước đến nay không tham gia vào chuyện bè phái, bài xích người khác. Thực không ngờ chủ công lại quy tội việc Lục Đạo Minh rời đi cho ta. Ai..." Từ Nhuận ngừng đánh đàn. Hắn dùng tay đè dây đàn, đầy cảm xúc khẽ thở dài: "Người biết ta, cũng có thể trách ta, chỉ có Xuân Thu."

Lưu Côn không ngờ mình thuận miệng nói một câu lại khiến Từ Nhuận phản ứng kịch liệt đến vậy. Hắn coi Từ Nhuận là bạn bè chứ không phải thuộc hạ bình thường, thế là vội vàng đứng dậy, áy náy nói: "Từ trung lang đừng hiểu lầm, ta tuy���t không có ý chỉ trích, đây chỉ là lời nói đùa thôi."

Từ Nhuận miễn cưỡng cười nói: "Chủ công, không sao đâu." Sau đó liền không nói gì nữa.

Lưu Côn nhìn sắc mặt có chút nặng nề của Từ Nhuận, hơi do dự một chút, rồi lại nói: "Ai, trung lang có điều không biết, ta nói ngươi và Lục Đạo Minh không hợp, thực sự không có nửa điểm trách cứ. Lục Dao Lục Đạo Minh kia tuy là ta một tay nâng đỡ, nhưng gia tộc của hắn lại có những mối sâu xa khác, không phải quân nhân tầm thường có thể sánh bằng. Mà người này lại có thành phủ phi thường, từ trước đến nay không chủ động nhắc đến chuyện xưa, đến nỗi ta..."

Lưu Côn liên tục lắc đầu, thần sắc có chút tiếc nuối, lại phảng phất có chút suy ngẫm mà tán thán: "Nếu không phải cơ duyên xảo hợp, ta thật sự không biết Lục Đạo Minh lại còn có một đoạn chuyện cũ như vậy... Hắc hắc... Nguyên là ta nghĩ sai rồi, nếu tử đệ tầm thường trong tộc Lục thị ở Ngô quận đều có võ lược xuất chúng như thế, thì những thế gia Trung Nguyên chúng ta đây đều phải xấu hổ không thôi. Thật l�� đáng tiếc! Đáng tiếc nhân tài như vậy, cuối cùng không thể lâu dài phục vụ cho Tấn Dương!"

Nguyên tác quý giá này đã được đội ngũ truyen.free chuyển ngữ riêng biệt dành tặng quý độc giả.

******

Gần đây tác giả thay đổi vị trí công tác, vô cùng bận rộn, cả thể chất lẫn tinh thần đều khá mệt mỏi, nhưng lại không thể không kiên trì. So với trước đây, thời gian dành cho việc viết chữ đã giảm đi rất nhiều, thậm chí cả thời gian giao lưu với độc giả cũng rất eo hẹp. Chẳng qua ta sẽ tiếp tục cố gắng viết, đảm bảo chất lượng, và duy trì tốc độ cập nhật. Mệt quá rồi, đi ngủ trước đây. Kính cẩn cúi chào, cảm tạ.