Gần đây, thế cục Tịnh Châu đã hòa hoãn hơn nhiều so với năm ngoái. Hung Nô Hán quốc, vốn chịu tổn thất nặng nề sau thất bại trước đó, giờ đây ẩn mình bất động. Do trận chiến Tấn Dương gây ra hàng vạn thương vong, uy vọng cùng địa vị của Tả Hiền vương Lưu Hòa đã không còn như trước, Tả Cốc Lễ vương Lưu Thông thừa thế mà lên. Mâu thuẫn giữa hai người ngày càng gay gắt, kéo theo các quý tộc Hung Nô cũng chia thành hai phe lớn công kích lẫn nhau, khiến Hán vương Lưu Uyên đau đầu không dứt. Hung Nô Hán quốc trong tình trạng này căn bản không có khả năng liên tục uy hiếp Tấn Dương, trái lại còn vứt bỏ một số cứ điểm ở trung bộ Tịnh Châu, hoàn toàn co cụm về các quận phía nam.

Kẻ địch phương Nam cố nhiên mệt mỏi rệu rã, nhưng nội bộ minh hữu có quan hệ vi diệu ở phương Bắc cũng chẳng yên ổn. Sau cái chết đột ngột của Thác Bạt Lộc Quan, hai bộ Đông Tây của Thác Bạt Tiên Ti đã bùng phát chiến tranh quy mô lớn. Y Lô tuy đã dốc sức bình định, nhưng cuối cùng cũng tổn thương nguyên khí nghiêm trọng, đến nay vẫn còn tàn dư của Lộc Quan chạy trốn khắp nơi đốt giết. Theo thám báo, Y Lô đang trù tính đón cưới quả phụ Duy Thị của vị Đại Thiền Vu tiền nhiệm, ý đồ mượn uy nghiêm của thần quyền để ổn định thảo nguyên, nhưng không biết liệu có hiệu quả hay không.

Hồ tộc nam bắc đều rối ren, trong bối cảnh đó, thế lực của chính quyền Tấn Dương của Lưu Côn lập tức lớn mạnh. Không chỉ phạm vi quản hạt thực tế mở rộng đến năm quận phía bắc Tịnh Châu, mà các tộc Hồ tấn khắp nơi ngoài năm quận đó cũng đến quy phụ, mỗi ngày động một chút là hàng trăm hàng ngàn người. Đất đai, hộ khẩu tăng vọt, lại không có chiến sự, đây chính là lúc các quan văn giỏi xử lý công việc đắc ý, mà trong đó Từ Nhuận đặc biệt giỏi nắm quyền.

Nhân lúc Ôn Kiệu còn ở xa nơi thảo nguyên, quyền thế của Từ Nhuận tại Mộ phủ Tấn Dương ngày càng thịnh vượng, phái người thân tín nhúng tay vào vài khâu quân chính, nghiễm nhiên như dưới một người, trên vạn người. Một loạt cử chỉ kiêu ngạo khiến các tướng lĩnh khá bất mãn, nhưng Từ Nhuận dựa vào tài đánh đàn xuất thần nhập hóa đã giành được sự tin cậy đặc biệt của Việt Thạch Công, thủ đoạn này quả thực khiến đám võ phu thô bỉ kém văn hóa không thể nào sánh kịp.

Ngay cả lão tướng Lệnh Hồ Thịnh đức cao vọng trọng cũng không thể chiếm được thế thượng phong trước Từ Nhuận, có lần thậm chí khiến trưởng tử Lệnh Hồ Nê bị Việt Thạch Công trách phạt đánh đòn. Lệnh Hồ Thịnh tự cảm thấy chịu sự sỉ nhục lớn, sau đó cáo bệnh hơn một tháng không ra ngoài.

Nhưng Từ Nhuận không hề vì thế mà tự mãn. Hắn rất rõ ràng, cục diện của bộ lạc Thác Bạt rốt cuộc đang từng bước ổn định, Ôn Kiệu cùng những người khác cũng sẽ có ngày trở về từ thảo nguyên, khi đó, địa vị của mình chắc chắn sẽ bị lay động dữ dội.

Ôn Kiệu Ôn Thái Chân kia thân là đệ tử của đại tộc Tịnh Châu, đã có quan hệ thân thuộc với Việt Thạch Công, lại nhiều lần lập công lớn, hoàn toàn không phải kẻ xuất thân hàn vi như mình có thể sánh bằng. Lư Sưởng tuy địa vị hơi thấp hơn một chút, nhưng sau chiến dịch Giới Hưu, đã vọt lên trở thành một trong số ít quan quân có thực quyền dưới trướng Việt Thạch Công.

Càng không cần nhắc đến Lục Dao, Đinh Miểu hai người đã tiến về Ký Châu trước đó, cả hai đều là đại tướng, danh tướng đủ sức độc lập một phương... Lục Đạo Minh hiện nay thân là Ưng Dương tướng quân, Đại Quận thái thú, Đô đốc quân sự các quận Đại Quận, Thượng Cốc, Quảng Ninh, quan chức còn vượt xa trên chư văn võ ở Mộ phủ Tịnh Châu. Mà hắn nhiều lần tỏ thiện ý với mình lại xem như không thấy, càng là đáng ghét vô cùng!

Khao khát quyền lực mãnh liệt đến gần như bệnh hoạn bùng cháy như ngọn lửa rừng rực, ẩn dưới vẻ ngoài ôn văn nho nhã của Từ Nhuận. Hắn khẽ cúi đầu, để biểu cảm khuôn mặt chìm trong bóng tối. Từ một góc độ mà Lưu Côn khó mà nhận ra, cơ thịt ở hai má hắn đều run rẩy vì nghiến chặt răng.

Ngay cả khi Lục Dao rời xa Tấn Dương, nghiễm nhiên tự lập một phương, Lưu Côn vẫn luôn khen ngợi hắn không ngớt, Từ Nhuận hiếm khi thấy bất cứ ai giành được sự ưu ái đặc biệt đến vậy. Lục mỗ nhân này thật sự là đại địch! Nếu người này vẫn giữ được sức ảnh hưởng đối với Việt Thạch Công, thì quyền thế và địa vị mình khổ cực gây dựng sớm muộn cũng tan thành mây khói!

Nhưng cẩn thận hồi tưởng lại ngữ khí của Việt Thạch Công vừa nói, Từ Nhuận lại khẽ rung động tinh thần... May thay, người này qua lại dường như có việc xấu gì đặc biệt, đến nỗi Việt Thạch Công quyết ý bỏ qua hắn ở bên ngoài, thậm chí mỗi người mỗi ngả?

"Chủ công, ngài là nói..."

Từ Nhuận đè nén nhịp tim đập kịch liệt, điều chỉnh ngữ khí truy hỏi của mình vừa vặn phải chăng: không quá mức cấp thiết, cũng không cố ý né tránh, mỗi âm thanh phát ra đều phối hợp ăn ý với biểu cảm khuôn mặt, tràn đầy sự quan tâm chân thành.

Lưu Côn liếc Từ Nhuận một cái, tinh quang trong đáy mắt chợt lóe, dường như có chút phiền chán trước thủ đoạn của Từ Nhuận. Nhưng hiển nhiên hắn không có ý trách cứ vị thánh thủ chơi đàn độc nhất vô nhị của Tấn Dương này, chỉ lẩm bẩm một câu gì đó rồi lập tức chìm vào hồi ức: "Chuyện này nếu nói từ đầu, lời e rằng sẽ rất dài..."

Từ Nhuận làm một cái ấp: "Thực sự hạ thần không biết những chuyện cũ điển cố trong đó, dám thỉnh chủ công từ từ kể lại, để giải bớt nghi hoặc của hạ thần."

"Nga, nga, Từ trung lang đã muốn nghe, kể ra cũng không sao..." Giọng Lưu Côn dần thấp xuống, khi Từ Nhuận cho rằng hắn đã ngủ gật, bỗng nhiên thở dài một hơi: "Mấy năm gần đây, thế cục Đại Tấn tan vỡ luôn liên tiếp xảy ra, càng lúc càng không thể cứu vãn. Trước tiên là người Tiên Ti làm loạn ở Tần Lũng, khiến rất nhiều người Đê lưu vong ở Quan Trung phải chạy nạn vào Thục. Quan lại địa phương trị lý lưu dân bất lực, liền dẫn đến việc người Đê Lý Đặc khởi binh, tông tộc Lý Lưu, Lý Hùng... lần lượt nổi dậy, làm mục nát Ích Châu. Vào năm Thái An thứ hai, để chống lại Lý Lưu, Tân Dã vương Tư Mã Hâm, Đô đốc quân sự các châu Kinh Châu, đã dùng thủ đoạn hà khắc điều động tráng dũng Kinh Châu tây tiến tác chiến, hành động này lại dẫn đến việc man dân Kinh Châu làm loạn..."

"Thủ lĩnh man dân Trương Xương rất thiện chiến, bộ hạ hung hãn không sợ chết, lại có dũng sĩ xung trận giỏi dùng đao kích, liền liên tiếp đánh bại quan quân, đi đến đâu không ai địch nổi. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, phía Nam phá Vũ Xương, Trường Sa, Hồ Nam đông, Linh Lăng; phía Đông công hãm Nhữ Nam, Dặc Dương; phía Bắc chiếm Uyển, Tương Dương, trước sau giết chết các đại quan đ��a phương như Vũ Lăng thái thú Cổ Long, Linh Lăng thái thú Khổng Hoành, Dự Chương nội sử Diêm Tế, Vũ Xương thái thú Lưu Căn, thậm chí cả Tân Dã vương Tư Mã Hâm cũng không thoát khỏi tai ương. Trong số thuộc hạ của hắn lại có tên cướp hung hãn tên Thạch Băng, tự xưng là Phong Vân Giả, lĩnh chức Thiên Sư, công chiếm ba châu Giang, Dương, Từ, khiến cho Dương Châu thứ sử Trần Huy phải bỏ quận mà chạy. Một thời gian, khắp Giang Hoài không ai không kinh sợ, triều đình gấp rút hạ lệnh Trấn Nam đại tướng quân Lưu Hoằng, Dự Châu thứ sử Lưu Kiều khởi binh tiễu trừ phản loạn." Nói tới đây, Lưu Côn cười lạnh một tiếng, hiển nhiên là bởi vì nhớ đến chuyện cũ sau này Lưu Kiều trở thành kẻ địch của Phạm Dương vương, và trong loạn lạc đã bắt cóc cha mẹ Lưu Côn.

"Đến tháng bảy, Thành Đô vương Tư Mã Dĩnh cũng thượng thư triều đình, đợi lệnh tiến về Kinh Châu hiệp trợ tiễu phỉ, lập tức lấy Lục Vân, nhân vật lãnh tụ sĩ tộc Giang Đông, làm Đại Đô đốc, Tiên phong tướng quân, cầm tiết giám đốc quân sự Kinh Châu, dẫn năm vạn tinh binh nam hạ. Đến đây, trong vùng Giang Hoài, có thể nói hùng binh danh tướng đã hội tụ một chỗ. Lục Vân Lục Sĩ Long, cùng huynh trưởng của mình là Lục Cơ được xưng tụng là Anh hùng Thái Khang, đã là hậu duệ ba đời tướng môn, lại là bậc kiệt xuất trong giới danh sĩ đương thời. Mà Lưu Hoằng, Lưu Kiều, đều là năng thần biết binh nổi tiếng trong triều đại, dưới trướng có Đào Khản, Triệu Tương, Khoái Hằng, Bì Sơ..., đều là những bậc phi phàm dần lộ diện trong hàng vạn quân. Lấy lực lượng hùng mạnh như vậy để trấn áp đám giặc cướp, đáng lẽ phải dễ dàng như núi Thái Sơn đè trứng, một lần là thành công."

Đêm dần khuya, Lưu Côn ngáp một cái, kéo vạt áo rộng thùng thình đã tuột xuống đất bó lại, tiếp tục nói: "Nhưng ngoài ý liệu của triều đình Lạc Dương là, cuối cùng trong quá trình tiêu diệt cường đạo Trương Xương, Thạch Băng, người có công lao nhiều nhất lại không phải Đại Đô đốc Lục Vân đại diện cho Thành Đô vương, cũng không phải hai phương trấn Lưu Hoằng Kinh Châu và Lưu Kiều Dự Châu, mà là một tiểu lại viên dưới trướng Chinh Đông tướng quân Lưu Chuẩn, là Trần Mẫn ở bến Quảng Lăng. Trần Mẫn này dùng binh như thần, lấy quân tinh nhuệ ít ỏi đánh bại đám cường đạo đông gấp mười lần, mỗi trận đều thắng, liền bình định được hai châu Từ, Dương, hắc hắc, nói đến thật sự khiến người ta kinh hãi."

"Khụ khụ..." Bản ý của Từ Nhuận là một là thăm dò lai lịch của Lục Dao, hai là xác nhận thái độ của Việt Thạch Công đối với hắn, lại không ngờ Lưu Côn hôm nay hứng thú nói chuyện rất cao, lại kéo chủ đề đến Kinh Châu không hề liên quan. Hắn ho nhẹ hai tiếng, bực bội nói: "Chủ công, hạ thần biết Trần Mẫn sau đó nhờ công tiễu trừ giặc cướp mà được phong làm Quảng Lăng tướng, Đông Hải vương điện hạ lại thừa chế phong hắn làm Hữu tướng quân, ân sủng không thể nói là không hậu. Nhưng hắn ngay sau đó lại khởi binh làm phản, tự xưng là Đô đốc quân sự các châu Giang Đông, Đại Tư Mã, Sở Công, khi thế lực cực thịnh, đất đai vượt qua Kinh Dương, quét sạch Giang Đông, gần như chiếm trọn cương vực cũ của Tôn Ngô... Nhưng mà, Chủ công, Trần Mẫn nghịch tặc này chẳng lẽ có quan hệ gì với Lục Dao Lục Đạo Minh?"

Toàn bộ tinh túy từ trang truyện này, chính là bảo vật độc đáo thuộc về truyen.free.