Từ Nhuận mơ hồ nhớ rằng, Lục Cơ và huynh đệ Lục Vân vào những năm Thái Khang đã nhập Lạc, dựa vào văn chương từ tảo mà nổi danh một thời. Sau mười mấy năm, hai huynh đệ từng lần lượt nhậm chức các quan, đều trở thành thống soái được Thành Đô vương Tư Mã Dĩnh tin dùng như tay chân, cuối cùng lại vì chiến bại mà vong. Lục Dao là một trong số các tử đệ trẻ tuổi của Lục thị hộ tống Lục Cơ lên phương Bắc du ngoạn. Sau khi tông tộc Lục thị gặp nạn, hắn vẫn luôn hoạt động ở Tịnh Châu, vậy làm sao có thể liên quan đến đại phản tặc Trần Mẫn, kẻ từng làm rung chuyển nửa giang sơn Đại Tấn trong mấy năm đó?

"Có quan hệ gì à?" Lưu Côn ngửa mặt lên trời cười lớn. Chỉ vào lúc này, hắn mới lộ ra vài phần phong thái hùng vũ, tiếng cười hào sảng như hổ gầm vang vọng núi rừng: "Có quan hệ gì ư? Ha ha ha ha... Trung Lang ngươi không biết manh mối trong đó. Trần Mẫn kia chẳng qua là một tiểu lại khởi nghiệp từ việc quản lý kho lương, làm gì thật sự có tài năng kiêu dũng thiện chiến? Kẻ này chỉ là một con rối mà thôi. Kẻ ở sau lưng cung cấp sự chống đỡ không ngừng, cuối cùng khiến hắn dám đối kháng triều đình Đại Tấn, chính là tứ đại tộc Lục, Cố, Chu, Trương ở Giang Đông, chính là huynh đệ Lục thị từng tổng lĩnh thiên quân vạn mã dưới trướng Thành Đô vương, mấy lần đảm nhiệm chức đô đốc chư quân trọng yếu!"

Nói đến đây, Lưu Côn ngồi xuống, hơi nghiêng người về phía Từ Nhuận.

Từ Nhuận biết điều Lưu Côn muốn nói lúc này ắt hẳn là bí mật bị chôn vùi trong loạn chiến chư vương, thế là cũng không màng đến việc đánh đàn nữa, vội vàng tiến lên phía trước, giữ tư thái lắng nghe.

Chỉ nghe Lưu Côn tiếp tục nói: "Chính quyền Tôn Ngô ở Giang Đông, mức độ dựa dẫm vào thế gia đại tộc so với các triều đại khác thì xấp xỉ như nhau. Tôn thị tự cho mình là hậu duệ Tôn Vũ, kỳ thực hoàn toàn là phò mã leo lên, gia tộc họ thường bị các sĩ nhân khinh thường vì xuất thân hàn vi. Bởi thế, sau khi thế hệ ấy làm chủ Giang Đông, tuy từng một thời bận rộn giết chóc, nhưng cuối cùng vì sự ổn định của chính quyền, không thể không dụ dỗ thỏa hiệp với các gia tộc lớn ở Giang Đông như Ngô quận Lục, Cố, Chu, Trương tứ tính, cùng Chu thị, Thẩm thị - hai hào tộc được xưng danh ở Giang Đông, và các cự tộc khác. Cũng chính là nhờ sự chống đỡ của các hào tộc Giang Đông, Tôn thị mới một mạch xuôi nam lập nghiệp, thậm chí còn phân chia quyền lực với Trung Nguyên, ngang nhiên xưng vương xưng đế."

"Năm Thái Khang nguyên niên, khi quốc triều đang lúc cường thịnh, Vũ Hoàng đế đã dùng các danh tướng như Vương Hồn, Đỗ Dự, Vương Tuấn nắm quân, khởi sáu lộ đại quân thảo phạt Đông Ngô, dễ dàng lật đổ chính quyền ấy. Trong chiến dịch phạt Ngô, rất nhiều tử đệ kiệt xuất của các cường tông phương Đông Nam đã tổn thất, nguyên khí đại tang, vì thế bị chúng ta là người phương Bắc triệt để áp chế. Nhưng thế hệ ấy ghi hận trong lòng, trong lời nói thường xem Trung Nguyên là nơi sinh tử, lại thủy chung ôm giữ ý niệm muốn chia cắt sơn hà một lần nữa... Các cường tộc Giang Đông đang rục rịch này cũng không cần chờ đợi quá lâu. Loạn lạc chư vương bắt đầu từ năm Nguyên Khang nguyên niên, không chỉ làm kiệt quệ nguyên khí Đại Tấn, mà còn mang đến cơ hội cho bọn họ!"

"Phụ thân của huynh đệ Lục Sĩ Hành, Lục Sĩ Long chính là Trấn quân đại tướng quân, Kinh Châu mục Lục Kháng của Đông Ngô ngày xưa; phụ thân của Lục Kháng là Đại đô đốc, Thừa tướng Lục Tốn của Đông Ngô. Hai đời trấn thủ Kinh Châu, sâu sắc kết giao bằng ân nghĩa, ơn trạch kéo dài không dứt. Bởi thế khi Lục Sĩ Long là tiên phong đô đốc của Thành Đô vương Tư Mã Dĩnh xuôi nam, đại quân còn chưa đến địa phận Kinh Châu, đã có quân dân đất Nam ùn ùn hưởng ứng. Nhưng hai năm sau, khi Lục Sĩ Hành đảm nhiệm Hậu tướng quân, Hà Bắc đại đô đốc, trong mấy chục vạn đại quân lại không có lấy nửa người thân tín bộ hạ, đến mức bị các quan lớn tướng tá khinh thường... Từ Trung Lang, ngươi thử nghĩ xem, những bộ hạ Lục Vân chiêu mộ ở Kinh Châu rốt cuộc đã đi đâu?"

Từ Nhuận nhíu mày trầm ngâm một lát, lại nhìn thần sắc của Lưu Côn, mới khẽ giọng hỏi: "Chẳng lẽ đã quy phục Trần Mẫn ở Lư Giang?"

Lưu Côn gật đầu, lại lắc đầu: "Chi tư binh này sau khi được xây dựng, vì bị Trấn Nam đại tướng quân Lưu Hoằng ngăn trở, nên chưa kịp tham gia vào chiến sự ở Kinh Châu. Lục Sĩ Long bèn lén hạ lệnh, phái chi quân này thành kiến chế đến Quảng Lăng. Rốt cuộc động thái này có mục đích gì, đến nay đã hoàn toàn không thể giải thích. Nhưng không lâu sau đó, Thạch Băng, thuộc cấp của cường đạo Trương Xương, tấn công Thọ Xuân. Chi tư binh này trong cơ duyên xảo hợp đã cùng Trần Mẫn, người đang nhậm chức Quảng Lăng Độ Chi, kề vai tác chiến, một trận đánh lui gấp mười lần địch, từ đó quy về dưới trướng Trần Mẫn."

"Trần Mẫn, kẻ này, cùng Lục thị có tình đồng hương, lại rất có khí khái vũ dũng cương liệt, trong các chiến sự đối với Trương Xương, Thạch Băng, đã công kiên hãm hiểm, trước sau hơn ba mươi trận đều thắng lợi. Người đời bấy giờ ca ngợi rằng: Tiếng tăm vang dội ngoài sông, hào quang rực sáng ở Dương Sở, hành động và trạng thái của hắn, mờ mịt giống như vài vị anh chủ khai quốc định cơ của Tôn Ngô. Thế là, tộc nhân Lục thị như nhặt được chí bảo, đem hắn tiến cử cho các danh sĩ Giang Đông như Cố Vinh, Cam Trác v.v. Từ nay về sau, Trần Mẫn bèn cùng sĩ tộc Giang Đông kết thành đồng minh công thủ trong ngoài, đồng thời dưới sự chống đỡ của người Giang Đông, đã ra sức mở rộng thực lực, mưu đồ những chuyện không phải."

Lưu Côn hơi nhấn mạnh ngữ khí, tiếp tục nói: "Mà Lục Dao, tức Lục Đạo Minh, chính là thủ lĩnh chiêu mộ tư binh cho Lục Sĩ Long ở Kinh Tương. Hắn từng theo Trần Mẫn chuyển chiến Dương Châu, Dư Châu, lập được công huân hiển hách, được coi là một trong số ít kiêu tướng dưới trướng Trần Mẫn, rất có khả năng cũng là nhân vật quan trọng cùng Trần Mẫn mật mưu đại sự. Sau này Lục Sĩ Long e sợ việc này bại lộ ra ngoài, bất lợi cho sĩ đồ của hai huynh đệ, nên đã điều Lục Dao về bên mình làm đốc tướng... Nếu không như thế, có lẽ Lục Dao đã sớm tham dự vào cuộc phản loạn làm chấn động nửa giang sơn kia, trở thành một trong những nghịch tặc nổi danh thiên hạ!"

"Trần Mẫn đã binh bại thân vong, Lục Sĩ Hành, Lục Sĩ Long lại qua đời sớm hơn nữa. Cùng lúc đó, sau khi Trung Nguyên trải qua chiến loạn chư vương, sổ sách điển tịch thất lạc nhiều, thế là đoạn chuyện cũ này liền bị chôn vùi. May mắn thay, huynh trưởng ta hiện là mưu sĩ đắc lực của Đông Hải vương điện hạ, có thể tùy ý xem xét các tình báo được thu thập từ khắp nơi trong vương phủ. Ngẫu nhiên, từ một vài dấu vết nhỏ nhặt đã suy đoán ra tình hình đương thời. Năm ngoái, khi huynh ấy nghe nói ta ở Tịnh Châu đại phá Hung Nô, bộ hạ lại có kiêu tướng tên Lục Dao lập được công huân hiển hách, mới nhắc đến đoạn chuyện cũ năm xưa này trong thư tín..."

Lưu Côn một hơi nói rất nhiều, cảm thấy hơi mệt. Hắn lại nhắm mắt, nghỉ ngơi một lát rồi bùi ngùi thở dài một tiếng: "Từ lâu trước đây ta từng tán thán rằng, kiến thức, binh pháp và vũ dũng của Đạo Minh, thật sự không giống như những tử đệ sĩ tộc Giang Đông tầm thường có thể có. Mãi đến khi biết hắn có kinh nghiệm chuyển chiến Giang Hoài, vốn dĩ là tướng tá cực kỳ kinh nghiệm, thì mọi chuyện đều trở nên hợp lý. Ta cũng từng nghĩ, Đạo Minh thân là tử đệ đại tộc Giang Đông, sau khi gặp nạn lại chỉ quanh quẩn ở phương Bắc, không về quê nhà, rất là kỳ quái... Sau này nghi vấn ấy cũng được giải đáp dễ dàng: Ở vùng Giang Hoài, những người biết mối quan hệ giữa Lục Đạo Minh và Trần Mẫn hẳn còn không ít. Nếu hắn trở về Giang Đông, vạn nhất bị người có tâm tố cáo, thì tông tộc Lục thị đang chịu tổn thất nặng nề rất có thể sẽ lại bị liên lụy. Nghĩ như vậy, Lục Đạo Minh thà rằng tòng quân tác chiến ở Hà Bắc, mong chờ có cơ hội lập công."

"Thì ra là thế..." Từ Nhuận nuốt nước bọt, lập tức đứng dậy lấy một bầu rượu đồng mạ vàng ở bên dưới, tự mình rót, ân cần đổ nửa ly rượu mới cho Lưu Côn: "Xem ra, Lục Dao này lại là một nghịch tặc ư?"

"Hai chữ nghịch tặc có lẽ nặng lời, nhưng hắn quả thực không phải thuần thần của Đại Tấn a..." Lưu Côn hơi ngẩn người, lần nữa thở dài một tiếng. Sự tán thưởng, yêu thích của hắn đối với Lục Dao, quả thực phát ra từ nội tâm chân thành, cho nên sau khi biết câu chuyện Lục Dao che giấu, liền đặc biệt tức giận. Nhưng cảm xúc phẫn nộ theo thời gian trôi qua đã dần dần biến mất, lúc này trong lòng hắn chỉ còn lại vài phần thương tiếc. Từ Nguyên Khang đến nay, Trung Nguyên hỗn loạn. Các vương thất tranh đấu không ngừng, kẻ chiếm cứ trung tâm ban bố lệnh, kẻ chiếm cứ địa phương hiệu lệnh một phương, không biết đã có bao nhiêu người sinh diệt. Bởi thế văn võ triều thần thường xuyên trải qua hai chủ, ba chủ, thậm chí nhiều hơn. Như chính Lưu Côn, từng trước sau hiệu lực dưới trướng Triệu vương Tư Mã Luân, Tề vương Tư Mã Quýnh, Phạm Dương vương Tư Mã Hạo, Đông Hải vương Tư Mã Việt. Nhưng những tôn thất này rốt cuộc đều là tử tôn của Tuyên Hoàng đế, là dòng dõi Tư Mã thị; dù tranh đoạt thế nào, nói một cách nghiêm ngặt thì đều thuộc về việc nhà hoàng tộc. Còn Lục Dao thì từng là bộ hạ của đại phản tặc Trần Mẫn, cùng kẻ trước vạn vạn không thể ngang hàng mà nhìn.

"Lục Đạo Minh cùng Tịnh Châu e rằng sẽ không còn duyên phận nữa. Ai, ta vốn cho rằng người này có thể trở thành lương câu ngàn dặm của Đại Tấn, đáng tiếc hiện tại xem ra, chẳng qua chỉ là một tay sai mà thôi. Dù hắn ở Đại Quận gây dựng sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, thành tựu e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi." Lưu Côn thì thào nói vài câu, rồi một hơi cạn sạch ly mỹ tửu mới.

Từ Nhuận đúng lúc cầm bầu rượu đổ đầy ly ngọc trắng trong tay Lưu Côn, ngập ngừng nói: "Vương Bành Tổ đã chết, Đinh Thúc Luân bận rộn thu dọn tàn cuộc ở Ký Châu, lúc này ở vùng U Yến, người có thực lực nhất không ai khác ngoài Lục Đạo Minh. Có lẽ, triều đình sẽ có ý giao trọng trách cho Lục Đạo Minh?"

Từ Nhuận căn bản không để tâm Lục Dao có phải là thuần thần của Đại Tấn hay không. Theo cách nghĩ của hắn, nếu Lục Đạo Minh từ nay về sau chỉ làm quan ở U Châu, xem Tịnh Châu như người lạ... thì tình thế này thật ra cũng chẳng tệ. Chỉ cần người này không đến Tấn Dương ngăn cản tài lộ, quyền lộ của mình là được. Còn những chuyện khác, nào quản được nhiều đến thế.

Lưu Côn nhìn chằm chằm vào chất rượu xanh biếc trong ly, nhưng không vội uống: "Có huynh trưởng ta ở trong phủ Đông Hải vương, với suy nghĩ sâu sắc của huynh ấy, tuyệt đối sẽ không cho phép Lục Đạo Minh ngồi giữ chức quan cao, nắm đại quyền. Trung Lang, ngươi cứ xem cho kỹ. Tay sai thì vẫn chỉ là tay sai, cả đời khó có cơ hội sánh vai với kỳ tài. Đáng tiếc... đáng tiếc thay..."

Công việc vẫn bận chết đi được, nhưng con cua quả thực đã cố gắng hết sức gõ chữ. Các vị lão gia, thái thái, thiếu gia, tiểu thư xin tạm biệt, lão phu đi mơ thấy Chu Công đây.

Từng dòng chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết của truyen.free, xin được gửi đến quý độc giả một cách trọn vẹn.