Chính điện và hậu điện của Cảnh Phúc điện cách nhau ước chừng hai trăm bảy mươi bước, được nối với nhau bằng ba con đường hành lang song song chạy theo hướng Bắc-Nam. Trong số đó, con đường hành lang ở giữa có quy mô khá lớn, trang trí cũng rất hoa lệ, nhưng thông thường đều bị đóng kín, chỉ được sử dụng trong các nghi lễ long trọng; những con đường hành lang hai bên trái phải mới là nơi thường xuyên được dùng. Hai con đường hành lang này uốn lượn như cầu vồng, không chỉ phô bày vẻ mềm mại, mỹ lệ của kiến trúc, mà còn vừa vặn kéo dài đến những lối rẽ dẫn vào một số gian phòng dọc hai bên hậu điện.

Đông Hải vương hằng ngày đều sinh hoạt và xử lý chính vụ tại hậu điện, nhưng rất nhiều sổ sách, hộ khẩu liên quan không thể nào đặt hết trong điện, do đó những gian phòng đó tạm thời được trưng dụng. Thông thường, những gian phòng này đều bị đóng kín, nhưng một khi có việc, chúng sẽ được mở ra làm nơi làm việc cho các văn lại cấp dưới. Lúc này, một đội tiểu lại đang vội vã đi qua con đường hành lang bên phải, tay nâng rất nhiều quyển trục và giản thư. Khi thấy Cánh Lăng huyện chủ, bọn họ lập tức lùi sang hai bên hành lang, cúi đầu quỳ sụp. Huyện chủ chậm rãi bước chân, khẽ mỉm cười hỏi han ân cần từng người một. Thấy những người lớn tuổi hơn trong số đó, nàng thậm chí tự mình đỡ dậy, trách móc bảo vạn lần đừng đa lễ như thế nữa.

Mặc dù Đông Hải vương đã quyền lực khuynh đảo thiên hạ, nhưng trong phủ mưu sĩ vẫn còn rất nhiều văn lại là người cũ từ Đông Hải quốc. Bọn họ không chỉ ngưỡng mộ mà còn vô cùng tôn trọng huyện chủ, tình nghĩa sâu đậm tích lũy nhiều năm cùng mối liên hệ mật thiết này không phải kẻ đến sau như Lưu Dư có thể nào sánh được. Lưu Dư vốn định nói gì đó, nhưng thấy cảnh tượng này, liền im bặt.

Đợi nhóm văn lại này lui xuống, hai người lại lặng lẽ đi thêm một đoạn, thấy đã đến góc rẽ dẫn xuống hậu điện. Cánh Lăng huyện chủ bỗng nhiên hỏi: "Tiên sinh tới đây, hẳn là có việc quan trọng muốn bẩm báo phụ vương?"

"Chính phải." Lưu Dư đương nhiên biết mọi cơ mật quân tình trước mặt Cánh Lăng huyện chủ đều không cần phải giấu giếm, thế là dứt khoát lấy công văn ra, đưa cho huyện chủ: "Cẩu Đạo Tương cùng Thạch Lặc, Vương Di giao chiến bất lợi, hiện đã rút binh về Định Đào. Vương Di còn phái phó tướng Lưu Linh cấp tốc công phá Chân Thành, uy hiếp sườn cánh của C��u Đạo Tương. Đây chính là công văn cầu viện của Chân Thành thủ tướng Vương Khen."

Cánh Lăng huyện chủ lộ vẻ kinh ngạc. Nàng nhận lấy công văn, nhưng không mở ra mà nói: "Chẳng lẽ Thạch Lặc lại lợi hại đến vậy, ngay cả Cẩu Đạo Tương cũng không phải đối thủ của hắn sao?"

Nếu là ở nơi công khai, quan viên triều đình đương nhiên phải hạ thấp các toán cường đạo thành lũ ô hợp. Nhưng lúc này đã là cuộc trò chuyện riêng tư, Lưu Dư liền thẳng thắn đáp: "Thạch Lặc kia chính là kẻ kiệt xuất trong các toán cường đạo Hà Bắc, bộ hạ của hắn có nhiều cựu tướng dưới trướng Thành Đô vương Công Sư Phiên năm xưa, xứng đáng binh hùng tướng dũng. Hơn nữa, hắn có rất nhiều chiến mã, hành tung như gió... Kẻ này lại được Vương Di giúp sức, nắm rõ hư thực các nơi đóng quân ở Trung Nguyên... Khụ khụ, không giấu gì huyện chủ, thế lực của hắn quả thực không tầm thường chút nào."

Vương Di mà Lưu Dư nhắc đến là con cháu cự tộc từ phương Đông đến, cháu nội của Nhữ Nam thái thú Vương Kỳ, bởi dũng lực tuyệt luân mà có danh xưng "Phi Báo". Vương Di tuy gia thế hai nghìn thạch, nhưng từ nhỏ đã thích gây loạn, vui họa. Sau khi yêu tặc Lưu Bách Căn khởi binh, hắn bỏ nhà đi theo, vì hắn rất có quyền mưu, phàm có việc gì đều mưu lược không sai sót, lập tức trở thành phó tướng đắc lực của Lưu Bách Căn, dẫn quân cướp phá các châu quận ở Trung Nguyên. Thanh, Từ, Duyện, Dự bốn châu là căn cứ địa mà Đông Hải vương kiên quyết không thể để mất. Mùa thu năm ngoái, Đông Hải vương đích thân dẫn đại quân ra trấn Hứa Xương, một là để ngăn ngừa mâu thuẫn với hoàng đế leo thang, hai là... chính là để tiêu diệt toán cường đạo này. Nào ngờ trong nửa năm liên tiếp phái ra nhiều đạo binh lực, không một ai ngoại lệ đều chịu thảm bại, mấy viên đại tướng có gia thế hai nghìn thạch trở lên tử trận; mãi đến cuối năm, mới do Duyện Châu đại tướng Cẩu Thuần đánh tan bộ quân của hắn. Lưu Bách Căn bị chém đầu, Vương Di chỉ kịp thoát thân, trốn vào thâm sơn cùng cốc. Nhưng đến mùa thu năm Vĩnh Gia nguyên niên, Thạch Lặc đột kích ở Hà Bắc đánh tan Cẩu Thuần, mạnh mẽ vượt sông Hoàng Hà, thẳng tiến vào phúc địa Trung Nguyên. Đến lúc này, Vương Di lập tức như tro tàn cháy lại, chiêu mộ quần khấu cùng Thạch Lặc kết minh.

Hai tên cường tặc cự khấu này nhiều năm hoành hành ở Hà Nam, Hà Bắc, một khi bắt tay, thế lực của chúng như cuồng phong liệt hỏa. Hai người hợp binh một chỗ, trong vòng một tháng đã liên tục xâm phạm các quận Thái Sơn, Lỗ Quốc, Tiếu, Lương, Trần, Nhữ Nam, Dĩnh Xuyên, Tương Thành; nơi nào chúng đến, quân dân bị giết hại không thể kể xiết, số bộ chúng bị chúng lôi kéo lên đến vài vạn người. Đông Hải vương tuy nắm trong tay vài chục vạn đại quân, nhưng lại thiếu đảm lược để dã chiến với chúng, vì vậy chỉ có thể ngồi nhìn binh lực phân bố khắp nơi lần lượt bị tiêu diệt, dần dần có phần ứng phó khó khăn.

"Chẳng qua..." Lưu Dư cuối cùng cảm thấy mệt mỏi, hắn khom lưng, tựa vào lan can thở dốc vài tiếng: "Cẩu Đạo Tương thống lĩnh là Duyện Châu tử đệ binh, xưa nay vốn kiên cường, thiện chiến, lại dựa vào Định Đào thành kiên cố, nghĩ rằng dù có đôi chút tổn thất cũng không đáng ngại lớn. Vương Khen trấn giữ Chân Thành, binh lính và lương thảo đều rất dồi dào, cũng không phải đám lưu khấu có thể dễ dàng công phá. Ngài không cần quá mức lo lắng."

Cánh Lăng huyện chủ nhất thời không chú ý Lưu Dư đã dừng bước không tiến nữa, nàng cứ thế bước thẳng về phía trước, đi qua mấy bước rồi mới quay lại. Nàng nhìn Lưu Dư, thở dài một hơi: "Ta không hề lo lắng, chỉ là đang suy nghĩ một vấn đề."

"Mời huyện chủ nói."

"Thạch Lặc hoành hành như vậy, cả triều tướng soái khó có ai địch nổi hắn. Nhưng người đã từng hai lần đánh bại Thạch Lặc, lại bị tiên sinh cố ý kiềm chế. Xin thứ cho Cánh Lăng ngu muội, thực không biết tiên sinh xuất phát từ loại suy xét nào?"

Lời vừa thốt ra, Lưu Dư lập tức trong lòng siết chặt: Quả như những gì vừa thấy, người cũ của Đông Hải quốc rải khắp trên dưới phủ mưu sĩ, không ai không phải cố giao cựu hữu của Cánh Lăng huyện chủ, không ai không phải tai mắt của nàng. Mà những tấu trình cơ mật của mình trước mặt Đông Hải vương, cuối cùng cũng khó thoát khỏi sự dò xét của nàng...

Lưu Dư nhẹ nhàng gõ ngón tay lên lan can đá, phát ra tiếng động nhè nhẹ có nhịp điệu. Trầm ngâm nửa buổi sau, hắn mới từ từ nói: "Người này võ dũng có thừa, nhưng không biết có trung thành đáng tin cậy hay không. Chỉ riêng việc hắn tự ý nắm binh ở một góc, cùng với biểu hiện thèm muốn U Châu mà xem, chí ít cũng không phải thuần thần."

"Thuần thần ư?" Cánh Lăng huyện chủ khẽ cười nói: "Điện hạ Đông Hải vương dùng để sai khiến anh hùng thiên hạ, vốn dĩ cũng chỉ là công danh lợi lộc mà thôi, nào cần gì đến cái gọi là thuần thần? Tiên sinh dùng tiêu chuẩn này để yêu cầu quân nhân biên cương, chẳng lẽ không cảm thấy quá mức hà khắc sao? Huống hồ... Cánh Lăng càng nghĩ, lại không biết trong giang sơn Đại Tấn còn có ai đáng được xưng là thuần thần? Chẳng lẽ... Là Khánh Tôn tiên sinh ngài sao?"

Người đời đều biết, vị mưu sĩ được Đông Hải vương tin cậy sâu sắc này tuy dung mạo phong độ nho nhã, nhưng kỳ thực cũng từng vì công danh quyền vị mà không từ thủ đoạn nào. Không chỉ từng phụng sự Tề vương Tư Mã Quýnh, Phạm Dương vương Tư Mã Hao, mà còn từng giả chiếu thư bức tử Thành Đô vương Tư Mã Dĩnh cùng hai người con của ông ta, khiến sĩ phu thiên hạ xôn xao. Đến nỗi khi Đông Hải vương chiêu mộ Lưu Dư, tả hữu đều nói: "Dư còn nị vậy, gần tắc ô nhân" (Lưu Dư vẫn còn nề hà như thế, gần gũi ắt ô uế người). Cái gọi là "thuần thần" vân vân, dùng để chỉ Lưu Dư, không khỏi giống như một kiểu châm biếm.

Sắc mặt Lưu Dư khẽ biến, rồi lập tức cũng cười lên: "Huyện chủ thật là dí dỏm."

Hắn vừa cười vừa lắc đầu: "Chỉ là ngài chưa hiểu rõ ý của ta."

"Ồ?"

"Huyện chủ, từ thời Nguyên Khang đến nay, hoàng đế nhu nhược, khoanh tay trị nước như thiên tử nhà Chu vậy. Do đó, các vương hầu tông thất trong thiên hạ tranh chấp không ngừng, tranh đoạt chính là quyền uy bá chủ mượn danh thiên tử để trừ kẻ bất thần; mà chúng ta bôn ba kêu gọi giữa các vương hầu, đại phu, cầu mong là cơ hội để thi triển chủ trương trị quốc. Tình cảnh này, phảng phất như thời Xuân Thu vậy."

Cánh Lăng huyện chủ gật đầu nói: "Ha ha, Khánh Tôn tiên sinh hóa ra lại tự so sánh mình với bách gia chư tử."

Lưu Dư khom người nói: "Không dám, chỉ là tình thế tương tự, tạm thời nói vậy thôi. Lưu mỗ bất tài, xin mạn phép tiếp tục trình bày về cục diện Đại Tấn hiện nay cho ngài."

Huyện chủ vén một sợi tóc mai bị gió thổi bay ra sau tai, thản nhiên nói: "Cứ nói đi."

"Cục diện Đại Tấn hiện nay đã khác xưa rồi. Sau mười mấy năm chinh chiến, Huệ hoàng đế băng hà, các vương hầu cũng đã tàn lụi. Quyền uy trong thiên hạ đều nằm trong tay Đông Hải vương, mà kẻ có thể kháng cự Đông Hải vương, chỉ có đương kim Thánh Thượng nắm giữ đại nghĩa quân thần. Cục diện này không giống thời Xuân Thu, mà giống thời Sở Hán." Lưu Dư từng chữ từng chữ nói: "Chẳng phải từng nghe Lý Sinh nói: 'Hai hùng chẳng thể cùng tồn tại' ư? Huyện chủ, người mà ngài nhắc đến lại chần chừ giữa hai hùng đó, chính là điều đại kỵ vậy!"

Mọi quyền bản dịch chương này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng.

******

Trịnh trọng mở dao, gọi là 《 vĩ thanh 》, là Phù Phong ca quyển thứ ba đích vĩ thanh, không phải toàn thư vĩ thanh. Tạ tạ.