Trong mấy ngày qua, ai dám nói chuyện với Lục Dao kiểu này? Cứ khăng khăng Hồ Lục Nương dù đã xuất giá, vẫn không đổi bản tính đanh đá, vừa mở miệng đã là lời lẽ châm chọc, đầy gai góc. Mà lời nói của nàng lại mang theo sự quyến rũ trời sinh, khiến người ta muốn giận cũng chẳng biết giận từ đâu.

Lục Dao một đường phóng ngựa chạy tới, chỉ cầu hậu viện gia đình đừng có chuyện gì, an ổn vô sự là tốt rồi; hiện giờ mắt thấy ba người quả nhiên đang trò chuyện vui vẻ, một lúc, hắn chỉ cảm thấy cú đụng cửa ban nãy khiến toàn thân thoát lực, ngay cả tinh thần để nói chuyện cũng không còn. Đúng lúc này, ngoài cổng viện bỗng vang lên tiếng bước chân ồn ào. Hóa ra là một đám nha dịch nghe hắn gầm lớn trong hậu viện, sợ có biến cố, vội vàng mang đao cầm kích đuổi theo, trên đường làm đổ vô số người hầu. May mà Mã Duệ còn biết nặng nhẹ, ở ngoài cổng viện lớn tiếng hỏi: "Tướng quân, có chuyện gì không ạ?"

"Không sao, không sao, các ngươi cứ đi nghỉ đi." Lục Dao càng lúc càng thấy lúng túng, liên tục ra lệnh cho đám nha dịch lui xuống, còn mình thì trực tiếp ngồi phịch xuống đống tuyết dày trên đất, ngẩn người nhìn đống lửa cháy bập bùng. Mãi nửa buổi sau mới đổi chủ đề nói: "Thơm quá, tay nghề thật tốt, cắt cho ta một miếng nếm thử, an ủi một chút."

"Cho ngươi một miếng nhỏ nhé, xem có hợp khẩu vị không." Hồ Lục Nương khẽ mỉm cười, vung dao cắt xuống một miếng thịt ít mỡ, dùng mũi dao xiên lên, đưa thẳng đến chóp mũi Lục Dao. Hơi lạnh từ lưỡi đoản đao phả vào mặt, khiến Lục Dao suýt nữa hắt hơi. Lục Dao nhận ra thanh đao này, chính là bảo kiếm ngày xưa ở Thái Hành sơn chém sắt như chém bùn, khiến cả trường trấn động. Ai ngờ Hồ Lục Nương lại dùng nó để cắt thịt dê, thật là phóng khoáng.

Vừa há miệng nuốt miếng thịt dê vàng ươm kia xuống, liền cảm thấy vỏ ngoài giòn rụm, thịt mềm mịn tươi ngon, hòa quyện cùng một loại hương liệu nào đó, lại cực ít mùi tanh. Lục Dao không ngờ Hồ Lục Nương lại có tay nghề thế này, ngay cả người kiêng kỵ mùi tanh như hắn cũng cảm thấy mỹ vị. Ăn mấy miếng xong, trong bụng ấm áp, toàn thân huyết mạch đều lưu thông sảng khoái.

Hồ Lục Nương nhìn bộ dạng hắn ăn ngồm ngồm như hổ đói thấy thật thú vị, liền quay sang hai nữ bên cạnh cười nói: "Chẳng trách tên này hùng hổ kéo đến, hóa ra là đói bụng rồi..."

May mà Hồ Lục Nương có tính cách phóng khoáng, thích nói đùa, nên bầu không khí lúng túng trong viện dần dịu đi. A Quyết và Tiên Vu thị nữ lúc này mới lần lư��t cúi mình hành lễ: "Kính chào Tướng quân."

A Quyết thì còn được, miễn cưỡng nuốt xuống miếng thịt dê đầy miệng, khuôn mặt nhỏ nhắn mỡ màng vẫn chưa kịp lau sạch. Chắc là ngày thường bị huyện chủ quản thúc quá nghiêm, không ngờ gặp phải người phóng túng như Hồ Lục Nương, lập tức đã học thói xấu. Nàng Tiên Vu thị nữ kia là lần đầu Lục Dao gặp, chỉ thấy dáng người yếu nhược, dung mạo xinh đẹp; tuy vẫn còn kinh hồn chưa định, nhưng cử chỉ lại đoan trang hào phóng, vô cùng hợp lễ nghĩa, còn mang theo vẻ e lệ của thiếu nữ mới gặp vị hôn phu, có một nét duyên dáng độc đáo. Nghe Tiên Vu Tự nói tên nàng có chữ Lan, quả nhiên người như tên, hệt như u lan trong thung lũng vắng, vừa thanh tao lại vừa rực rỡ.

Dù Lục Dao tâm chí kiên nghị, cũng không khỏi lòng hơi động, lại lén nhìn nàng hai mắt, rồi dịu dàng nói: "Ta hơi khát, không biết có thể phiền cô nương lấy chút nước trà được không?"

"Vâng." Tiên Vu Lan cúi thấp hai mắt khẽ đáp, lại hành một lễ, rồi mới đứng dậy đi về sương phòng phía sau.

Đợi đến khi bóng Tiên Vu Lan đi xa, Lục Dao mới quay sang gật đầu với A Quyết: "Làm phiền A Quyết cô mấy phen vất vả, cực khổ rồi. Không biết huyện chủ có gì phân phó không?"

A Quyết và Lục Dao là giao tình hoạn nạn ở Thái Hành Sơn, sau này nàng lại đại diện huyện chủ đến U Châu truyền tin, được đối đãi hậu hĩnh; càng biết Lục Dao không câu nệ lễ nghĩa, nên chẳng vì địa vị hai bên khác xa mà căng thẳng. Lúc Lục Dao nói chuyện với Tiên Vu thị nữ, nàng chỉ nhặt đũa lên, thèm thuồng nhìn chằm chằm vào giá nướng thịt. Nghe Lục Dao hỏi, nàng mới vội vàng từ búi tóc lấy xuống một chiếc trâm cài tóc bằng gỗ mun, khẽ mở thành hai đoạn, rồi từ giữa rút ra một quyển sách lụa cực mỏng, được niêm phong ở hai đầu.

Tín hàm do Cánh Lăng huyện chủ cố ý sai thị nữ bí mật mang đến, không cần hỏi cũng biết chắc chắn không phải chuyện nhỏ, trong chốc lát, ngay cả Hồ Lục Nương cũng ngừng nói đùa, hiếm hoi lộ ra vài phần nghiêm túc. Nhưng Lục Dao sau khi nhận lấy, chỉ lướt qua hai mắt rồi cất đi, thần sắc hoàn toàn không có gì khác lạ. Đúng lúc này, Tiên Vu Lan dẫn theo vú già và nhiều người khác mang trà bánh lên, Lục Dao liền tiếp tục trò chuyện với ba nữ. Mãi đến khi mặt trời ngả về tây, rất nhiều thân quyến tông tộc họ Tiên Vu nghe tin kéo đến, hắn mới quay bước lên đường trở về.

Trời hơi sẩm tối, nhiều đội kỵ binh từ phủ tướng quân phi ra, người quen thuộc quân phủ liền biết, đó là Bình Bắc tướng quân lại muốn triệu kiến các văn võ trọng thần.

Quân phủ của Lục Dao hiện nay đã bước đầu có quy mô, có hàng trăm văn thần võ tướng giữ các chức vụ thực tế. Tuy nhiên, những người thực sự thuộc về vòng tròn cốt lõi, lại đang ở gần Kế Thành, có thể triệu tập bất cứ lúc nào, kỳ thực chỉ có hơn mười người mà thôi.

Tiết Đồng là phó soái toàn quân; Thiệu Tục từ trước đến nay tham mưu quân cơ, không có việc gì không dự; Phương Cần Chi là mưu thần gần đây rất được coi trọng; Hoàng Dập là năng lại quen thuộc các số liệu sự vụ; Tảo Tung và Tiên Vu Tự, một người là cựu thần của Vương Bành Tổ, một người là đại diện cho cường hào địa phương ở U Châu. Hai người này vốn không có tư cách tham dự, nhưng Lục Dao vì muốn ổn định thế lực địa phương, đặc biệt cho phép b���n họ cùng đến.

Số còn lại, chính là các võ tướng dày dặn kinh nghiệm do Thẩm Kình dẫn đầu. Mấy người kia chưa chắc đã có đủ đầu óc chính trị đạt chuẩn, nhưng Lục Dao vẫn triệu tập họ mỗi khi có vi��c, dù chỉ để họ nghe dự thính cũng được. Hắn hy vọng thông qua các cuộc họp liên tiếp, từng bước bồi dưỡng tầm nhìn và sức phán đoán cho các thuộc hạ cốt cán, khiến nhóm thuộc hạ trung thành đáng tin cậy nhất này có thể cùng quân phủ đang phát triển mạnh mẽ mà trưởng thành.

Hơn mười người này đã đến đông đủ, Lục Dao liền thiết yến khoản đãi. Trong tiệc, hắn trước tiên không nhắc đến chuyện thư hàm của Cánh Lăng huyện chủ gửi tới, chỉ hỏi các quan lại: "Triều đình giao cho ta chức Bình Bắc tướng quân, Đô đốc chư quân sự U Châu, đến nay đã hơn hai tháng. Lục mỗ mới nhậm chức, đức mỏng tài hèn, hoàn toàn nhờ chư quân dốc sức tương trợ, tổng thể đã bình ổn tiếp quản trọng nhiệm, không xuất hiện sơ suất lớn nào. Tuy nhiên, những việc tiếp theo vẫn còn ngàn đầu vạn mối, chư vị cho rằng việc nào là trọng yếu? Việc nào là cấp bách? Xin cứ thoải mái nói ra, đừng có gì cố kỵ."

Lời còn chưa dứt, Thẩm Kình rời chỗ ngồi đứng dậy, từ tốn nói: "Gần hai tháng qua, binh sĩ và dân phu quân ta ngày đêm thúc giục công việc, đã cơ bản sửa chữa hoàn tất các yếu điểm, cửa ải ở phía bắc U Châu. Việc điều động chư quân các nơi, bổ nhiệm quan quân cũng đã tiến hành gần như xong. Tuy nhiên, càng phòng bị, ta càng cảm nhận sâu sắc rằng an nguy của U Châu phụ thuộc vào các bộ tộc Đông Di."

"Từ Kế Thành hướng đông, hướng bắc, xa có Cao Câu Ly, Phù Dư, gần có Đoàn bộ, Vũ Văn bộ, Mộ Dung bộ Tiên Ti chư tộc, tất cả đều hùng mạnh, mang giáp tính bằng vạn. Trong trận chiến Nhu Nguyên, quân ta tuy thắng trong ác chiến với Đoàn bộ, nhưng quá trình gian nan, tổn thất thảm trọng gây ra cho quân ta, chủ công cùng các vị đồng liêu đều tận mắt chứng kiến, nghĩ hẳn cũng hiểu rõ, sự hùng mạnh của Đoàn bộ quả không phải hư danh; mà sức mạnh của Đoàn bộ cũng chưa vượt trội so với các bộ tộc Đông Di còn lại. Từ đó suy luận, quân ta tuy bành trướng cực nhanh, nhưng nếu xét riêng về binh lực, nhiều nhất cũng chỉ tương đương với một trong năm bộ tộc hùng mạnh này: Đoàn bộ, Vũ Văn bộ, Mộ Dung bộ, Cao Câu Ly, Phù Dư. May mắn là Liêu Tây trung thành với triều đình, mà Vũ Văn bộ và Mộ Dung bộ, Cao Câu Ly và Phù Dư lại là thế cừu, nếu không chúng ta càng lộ rõ vẻ thế đơn lực mỏng."

Vị tướng lĩnh nổi danh hung hãn này trong thời gian gần đây đều phụ trách phòng ngự một vùng núi rộng lớn ở phía bắc U Châu giáp với Vũ Văn bộ. Trong quá trình này, hắn hiển nhiên đã tiến hành điều tra khá sâu rộng về tình hình các bộ tộc Hồ, vì thế tầm nhìn đã không còn đơn giản giới hạn ở việc chém giết trên chiến trường: "Vì vậy, việc chúng ta cần làm trước mắt, chính là nhanh chóng liên hệ Hộ Đông Di Giáo úy, Bình Châu Thứ sử Lý Trăn, đồng thời cũng thông qua Đoàn bộ, dùng song song hai cách, điều hòa mối quan hệ với các bộ tộc Đông Di, hoặc dùng đại quân uy hiếp họ, hoặc dùng danh tiếng triều đình để lung lạc họ. Nếu không làm vậy, không thể bảo đảm U Châu được bình an."

"Lão Thẩm, ngày thường ngươi quả nhiên dụng tâm suy nghĩ, đã bỏ công sức, nói ra như vậy, rất có ý của một đại tướng phương diện. Tốt, rất tốt, tiến bộ rất xa." Thẩm Kình có thể nói ra những lời này, đối với Lục Dao mà nói thực sự là một điều bất ngờ. Thế là Lục Dao đứng dậy, nâng chén về phía Thẩm Kình ra hiệu: "Ta lấy nước thay rượu, mời uống một chén."

Thẩm Kình ừng ực uống một ngụm nước lớn, hùng dũng khí phách ngồi xuống.

Đã thân ở U Châu, các bộ tộc Tiên Ti phía đông, thậm chí Cao Câu Ly, Phù Dư ở nơi xa hơn một chút, đều là vấn đề nan giải không thể không đối mặt. Đối địch với họ hay liên minh với họ, trấn áp hay lợi dụng, đều chỉ là những lựa chọn khác nhau trong các phương pháp xử lý phức tạp và vi diệu. Đối với vấn đề này, Thiệu Tục và vài viên quan văn lại thuộc đã nhiều lần thương nghị, không phải chỉ riêng Thẩm Kình có kiến thức như vậy.

Nhưng Lục Dao rõ ràng, tính cách của Thẩm Kình là thẳng thắn nhất, từ trước đến nay sẽ không quanh co phức tạp khi đề cập vấn đề. Với tính cách hiếu chiến của hắn, vốn dĩ chắc chắn sẽ đề nghị tiếp tục thúc giục đại quân bắc tiến, khai chiến với các bộ tộc Đông Di không chịu quy phục triều đình. Thế mà hôm nay lại đưa ra thuyết pháp dùng danh tiếng triều đình để lung lạc tộc Hồ, vừa vặn chứng minh hắn bản năng cảm thấy khó mà thúc đẩy các tướng sĩ tiếp tục quên mình sống chết, chứng minh cục diện một năm qua không chiến đấu ở Vô Nguyệt đã khiến một lượng đáng kể tướng sĩ cốt cán trong quân mệt mỏi. Sự mệt mỏi này nguyên nhân từ sâu thẳm trong nội tâm các tướng sĩ, không phải dùng thưởng ban, đề bạt là có thể che đậy được. Hơn nữa, việc nhiều tướng sĩ nguyên thuộc dưới trướng Vương Bành Tổ gia nhập, khiến sức hướng tâm của bộ đội không thể tránh khỏi trượt dốc, ở một mức độ nào đó càng làm trầm trọng thêm cảm giác mệt mỏi này.

Bản thân Thẩm Kình hoàn toàn không suy xét nhiều đến vậy, hắn tự cho rằng đã đưa ra ý kiến sâu sắc, vì thế nhìn quanh đầy tự tin, dáng vẻ rất đắc ý. Nhưng trong số các văn võ còn lại, lại có quá nửa lộ ra thần sắc suy tư, hiển nhiên cùng loại với Lục Dao, đều đã hiểu rõ hiện trạng binh lính trong thời gian ngắn khó mà chịu nổi đại chiến.

"Thẩm tướng quân đã nhìn thấu tình thế tộc Hồ ở bắc cương, quả không hổ là đại tướng phương diện được chủ công trọng dụng." Trong hàng văn thần, Tiên Vu Tự đứng dậy, trước tiên khen Thẩm Kình vài câu. Hôm nay Lục Dao xông vào biệt viện nơi hắn an trí em gái mình, hành động này thực sự có chút quá lễ, nhưng theo như mọi người đồn đoán, Bình Bắc tướng quân hình như rất ưng ý em gái hắn. Điều này khiến hắn hoàn toàn tự tin vào tiền đồ quan lại của mình; ngay cả lần đầu tham dự hội nghị vòng tròn cốt lõi của quân phủ, cũng nhờ vậy mà có thêm vài phần tự tin, không nhịn được mà hăng hái lên tiếng.

Phụ họa vài câu, hắn liền chuyển lời, lại nói: "Gần đây Kế Thành có đồng dao rằng: Đông Tây hai thứ sử, U Châu một đô đốc; đủ thấy chủ công kiêm có chính quyền Đại địa, quân quyền U Châu, uy thế dĩ nhiên là điều bách tính quen thuộc, danh vọng còn xa hơn Thứ sử Tổ Sĩ Trĩ. Từ khi chủ công chưởng quản quân vụ U Châu đến nay, bao gồm việc chiêu mộ binh mã, chỉnh đốn biên phòng, tiếp nhận lưu dân, phân chia quân trú, cùng các sự vụ liên quan đến thu thập và chuẩn bị lương thảo, quân giới, chiến mã, trang phục, dược phẩm, đều rất thuận lợi; thông qua việc ban thưởng ruộng đất cho tướng sĩ có công, cũng đã tăng cường ảnh hưởng lực của quân phủ tại U Châu. Gần hai tháng qua, binh lính đã sung túc, dân chúng đã an cư. Đoàn bộ Tiên Ti thậm chí đã đầu hàng và nạp cống cho quân ta, kết giao minh ước tương trợ. Bởi vậy, Thẩm tướng quân tuy có thể đề phòng những điều chưa xảy ra, nhưng chủ công thực sự không cần quá khiêm tốn. Thuộc hạ cho rằng, U Châu hiện nay đã đủ sức trấn nhiếp các bộ tộc Hồ, bảo đảm an toàn cho bắc cương Đại Tấn."

"Chúng ta chỉ cần giữ vững sự bình yên, kiên nhẫn nuôi dưỡng quân dân, thực lực tự nhiên sẽ từ từ vượt lên trên các bộ tộc Hồ. Trước mắt không ngại cứ để mặc các bộ tộc Hồ tự làm theo ý mình, e rằng họ cũng không dám đến khiêu khích uy nghiêm của quân phủ."

Thẩm Kình cảm nhận được điểm yếu tạm thời của quân phủ U Châu, nhưng hắn vẫn tính toán tích cực can thiệp vào các bộ tộc Hồ ở bắc cương, dùng thủ đoạn chủ động để bảo đảm an toàn cho U Châu; còn Tiên Vu Tự nhận thức được tiềm năng dài hạn của quân phủ U Châu, vì thế ngược lại đưa ra kiến nghị bảo thủ. Hai người có góc độ quan sát vấn đề khác nhau, ý kiến đưa ra cũng có thể nói là trái ngược hoàn toàn.

Lục Dao cười cười không tỏ ý kiến, hỏi các thuộc hạ còn lại: "Các ngươi có suy nghĩ gì? Cứ nói ra một câu đi."

Hoàng Dập bước ra khỏi hàng hành lễ, khom người tâu: "Thuộc hạ cho rằng, ý kiến của Thẩm Kình tướng quân rất có lý. Các bộ tộc Đông Di gần U Châu, thực lực hùng hậu, thủ lĩnh của họ lại đều đầy dã tâm, vạn nhất có biến cố bất ngờ xảy ra, e rằng sẽ là họa lớn. Chúng ta cùng lắm chỉ đóng cửa tự thủ, đến lúc đó trở tay không kịp, không bằng chủ động tham dự, đưa thế cục theo hướng có lợi cho mình. Thuộc hạ nhớ hơn một tháng trước, lúc chủ công triệu tập chúng ta thương lượng về vị trí trị sở của quân phủ, Đức Nguyên công từng nói: 'Trong lúc luôn luôn dũng mãnh tiến lên, cùng họ tranh đấu, làm sao có thể nảy sinh tâm lý may mắn, lấy việc rút lui làm ổn thỏa được?'"

Lúc Hoàng Dập còn là tiểu lại ở Nghiệp huyện, đã dám gánh vác, có phong cách hành sự cương nghị quyết đoán; hiện nay thân là liêu thuộc của quân phủ, khi phân tích đại cục, vẫn thích đương đầu với khó khăn, tính cách này được Lục Dao đánh giá cao.

Tuy nhiên, lời của Hoàng Dập còn chưa dứt, Tảo Tung đã cười lạnh một tiếng: "Hoàng Viên chí khí phi thường, phảng phất thiên hạ có thể nằm trong lòng bàn tay. Vậy thì bất chấp hiện trạng của quân phủ, nhất định muốn chế phục các bộ tộc Đông Di. Vạn nhất có chuyện không hay xảy ra, ngược lại kích động địch ý của các bộ tộc Đông Hồ, Hoàng Viên chẳng lẽ có diệu sách nào khác để đẩy lùi địch ư?"

Hắn không thèm để ý Hoàng Dập nữa, cung kính hành lễ với Lục Dao nói: "Chủ công anh minh thần võ, bởi vậy khởi nghiệp từ tầng lớp binh sĩ, nổi lên cũng đột ngột. Tuy nhiên, thế đột nhiên hưng khởi không thể kéo dài. Phô trương dũng mãnh mà sợ làm tổn hại xã tắc, chẳng phải Ngô Tử từng nói: 'Minh chủ xem xét kỹ, ắt phải nội tu văn đức, ngoại trị vũ bị, sau đó mới có thể tính đến việc khác'? Nhất định muốn can thiệp vào các bộ tộc Đông Di, chẳng khác nào mang núi vượt qua biển Bắc, thực sự không thể nào, cố gắng như vậy có ích gì?"

Tảo Tung tán đồng kiến nghị của Tiên Vu Tự, yêu cầu nhất định phải lấy việc kiên nhẫn nuôi dưỡng thực lực làm trọng, không được nhúng tay vào chuyện các bộ tộc Hồ ở bắc cương, nếu không sẽ là vô ích. Ngày xưa Vương Bành Tổ dốc sức lấy lòng Tiên Ti, mời họ làm thượng khách, coi họ như chân tay, nhưng cuối cùng vẫn khó tránh khỏi thất bại. Bởi vậy, những cựu thuộc hạ của Vương Bành Tổ như Tảo Tung khó tránh khỏi lòng còn sợ hãi, thực sự không muốn lại có bất kỳ liên quan gì với Tiên Ti nữa. Hắn lại là một văn nhân nổi tiếng, lời lẽ dẫn kinh điển, hùng biện trôi chảy, nhất thời thực sự khiến người ta khó mà cãi lại.

Lục Dao nghe bọn họ mấy phe phái giữ vững lập trường riêng, tranh luận kịch liệt hồi lâu, trong lòng dần dần có được một tổng kết. Hắn khẽ ho một tiếng, dừng lại tranh chấp của mọi người, lập tức hỏi Tiết Đồng trước: "Các tướng sĩ ước chừng còn cần bao lâu mới có thể khôi phục đấu chí, kích phát ra nguyện vọng chiến đấu?"

Đối với vấn đề liên quan đến quân vụ, Tiết Đồng là quyền uy không ai sánh bằng. Hắn đáp lời: "Hiện nay quân ta hơn ba vạn người, đều là binh sĩ dám chiến, thiện chiến. Chỉ cần thêm một hai tháng tĩnh dưỡng nữa, đợi đến khi xuân ấm, nhất định có thể như mãnh thú ra khỏi hang, người người hăm hở xông pha sa trường lập công."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.