Hoàng đế và Trung Thư Giám đã có việc cơ mật cần bàn, nên trong điện đường không ai dám lưu lại. Tất cả mọi người, bao gồm thị nữ, vũ cơ, đều lui về một hành lang dài ở phía nam thủy tạ, yên lặng chờ đợi. Vì đèn đuốc đã bị dập tắt rất nhiều, thế nên cảnh yến tiệc v��n lung linh rực rỡ bỗng chốc trở nên thê lương; từ xa, những rặng cây um tùm tối tăm đập vào mắt, những cành khô gầy mọc ngang theo gió lay động từng đợt, càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều của không khí.

Đã qua hồi lâu, thấy trăng lên đỉnh đầu mà người trong thủy tạ vẫn không có ý triệu hồi mọi người. Một buổi yến hội tốt đẹp làm sao đột nhiên biến thành ra nông nỗi lúng túng thế này? Vài người hầu nhìn nhau, đang định lén lút oán thán vài câu thì có người đột nhiên hắt hơi một cái, lập tức chiêu đến tiếng quát mắng khẽ của thủ lĩnh.

Nào ngờ, người hầu kia có lẽ là bị gió lạnh thổi thấu xương, hoặc giả vốn dĩ có bệnh về đường hô hấp, tiếng hắt hơi cứ thế nối tiếp nhau không sao ngăn được, trong đêm tĩnh mịch càng trở nên đặc biệt vang dội. Thế này thì phiền toái rồi, không cần thủ lĩnh phải vung tay, chính hắn đã vội vàng bịt miệng, chui tọt vào một góc khuất trong lâm viên, chỉ sợ tiếng động làm kinh động quý nhân.

Nếu là vào mùa xuân hạ cây cối xanh tốt, hắn cũng không thể chui vào sâu đến vậy; nhưng trư���c mắt là cảnh hoa cây khô héo, thế nên hắn một hơi xộc thẳng qua cả cánh rừng. Đến khi lảo đảo dừng chân, trước mắt rõ ràng là con đường nhỏ uốn lượn phía sau thủy tạ. Con đường nhỏ này cực kỳ hẻo lánh, tựa hồ đã lâu không người qua lại, đến nỗi lá rụng trên mặt đất tích tụ dày đến mắt cá chân. Giữa con đường nhỏ, không biết từ lúc nào có thêm mấy chiếc xe đẩy tay, trên xe có vài cái thùng rất lớn. Trong thùng tối om, chất chồng không ít y phục.

Trong những phủ đệ quyền quý ở Lạc Dương có rất nhiều gia nhân, giếng nước không đủ dùng, thế nên đôi khi người ta dùng những chiếc xe như thế này để vận chuyển y phục của người hầu tớ ra ngoại ô giặt giũ. Chiếc xe này hiển nhiên cũng dùng vào mục đích đó, nhưng không hiểu sao lại bị bỏ lại trên con đường nhỏ hẻo lánh. Người hầu kia hoàn toàn không để tâm, cũng lười phải đi xem xét. Thấy có một giáp sĩ cấm quân cầm kích đứng ở cuối con đường nhỏ, hắn gật đầu cúi người vài cái rồi quay người, tí tách đạp lên cành khô lá úa quay về.

Người hầu vừa quay đầu, trong thùng trên xe, vài kiện y phục bị văng ra, lập tức lộ ra một cái đầu người. Người này cẩn thận từng li từng tí ngắm nhìn hướng người hầu rời đi, qua hồi lâu mới từ từ bò ra khỏi thùng, nhón tay nhón chân bước về phía thủy tạ. Mà vị giáp sĩ ở cuối con đường nhỏ kia thì coi như không thấy, thân hình vẫn không hề nhúc nhích.

Trong thủy tạ, Hoàng đế đã có chút không kìm được sự phiền não.

Bảo rằng chỉ cần "lát sau", nhưng đã qua hồi lâu vẫn không có bất kỳ khách nào xuất hiện. Hoàng đế chỉ mới ngoài hai mươi, từ khi đăng cơ vốn dĩ chưa từng phải chờ đợi ai, vì thế khó tránh khỏi nôn nóng; huống hồ hai người ở trong điện đường cao đèn đuốc mờ tối, không nói gì mà chờ đợi, thực sự khiến người ta không thể nào có tinh thần được.

Nếu không phải sự tín nhiệm của Hoàng đế đối với Mâu Bá vượt xa người khác, e rằng ngài đã sớm phất áo bỏ đi. Nhưng trước mắt, ngài chỉ khẽ hắng giọng một tiếng, nhíu mày nói: "Tuyên Tắc, còn cần bao lâu nữa?"

Mâu Bá hơi ngẩn người, lập tức nhớ ra người trước mắt tuy không nắm giữ bao nhiêu thực quyền, nhưng rốt cuộc cũng là Đại Tấn Hoàng đế, bậc vạn thừa chi tôn, mình không thể tiếp tục vòng vo tam quốc nữa. Hắn đứng dậy vén rèm, nhìn ra bên ngoài thủy tạ, rồi quay người ngồi xuống: "Bệ hạ, vi thần vừa mới tâu, Đông Hải Vương nắm trong tay mấy chục vạn quân, lại không thể áp chế Thạch Lặc, Vương Di cùng quân nổi loạn ở Trung Nguyên, uy vọng đã bị tổn hại. Tình trạng này nếu cứ tiếp diễn, các trấn ở khắp nơi đang dựa vào Đông Hải Vương tất nhiên sẽ lung lay. Trước đây Lục Dao ở Đại Quận có ý muốn tiến vào U Châu, mộ phủ Đông Hải Vương chậm chạp chưa quyết định, chúng ta đã nhanh tay bổ nhiệm trước, không chút nghi ngờ đã mang lại hiệu quả, không chỉ có mỹ danh "thiên kim thị cốt", mà còn thúc đẩy sự lung lay của bọn họ."

"Ồ?" Hoàng đế đột nhiên có hứng thú.

Lục Dao ở Đại Quận mà Mâu Bá nhắc tới, vốn dĩ chỉ là một tiểu tướng không mấy nổi bật dưới trướng Thứ sử Tính Châu Lưu Côn, sau khi may mắn giành được lãnh địa, dưới sự ủng hộ của Đông Hải Vương, được nhậm chức Ưng Dương Tướng quân, Đại Quận Thái thú mà thôi. Sau khi Vương Bành Tổ ở U Châu chết yểu, mộ phủ Đông Hải Vương chỉ sợ cũng vì thế mà do dự không quyết, nhất thời không biết có nên giao trọng trách thống lĩnh một phương cho Lục Dao hay không, điều này liền tạo cơ hội cho triều đình Lạc Dương giành lấy tiên cơ. Ngay vào đầu tháng trước, Hoàng đế đã sai phái Tổ Địch, Thị trung lang – cố thuộc hạ khi ngài còn là Dự Chương Vương, làm U Châu Thứ sử; lại lệnh Tổ Địch mang theo chiếu thư, phong Lục Dao, tự Đạo Minh làm Bình Bắc Tướng quân, Đô đốc chư quân sự U Châu. Tổ Địch vốn xuất thân từ đại tộc Phạm Dương, ở U Châu uy vọng cực cao, tin tưởng hắn chuyến đi bắc địa này, chắc chắn không ai dám đặt chướng ngại. Quan trọng hơn là, việc bổ nhiệm Lục Dao thực sự đã thể hiện thành ý của triều đình, càng thể hiện sức mạnh của triều đình với chư hầu thiên hạ: Rốt cuộc thì ngày nay, triều đình Lạc Dương mới là nơi chứa đựng danh phận đại nghĩa, là nơi ban bố lệnh trừng phạt và bình định!

Hoàng đế tuy không gi��i việc chiến sự, nhưng cũng biết thiết kỵ U Châu là đội tinh binh đếm trên đầu ngón tay của thiên hạ, đủ để ảnh hưởng đến đại cục. Bởi thế ngài mới chấp nhận ý kiến của Mâu Bá, đột nhiên cất nhắc Lục Dao lên vị trí cao như vậy... Chẳng lẽ Tổ Địch đi bắc chưa đầy một tháng, đã thuận lợi lôi kéo được Lục Dao, hiện tại đã có tin tức phản hồi rồi ư?

Vì quá mức kích động, giọng nói của Hoàng đế đột nhiên trở nên có chút khàn khàn: "Tuyên Tắc, ngươi là nói..."

Ngay lúc Hoàng đế đặt câu hỏi, Mâu Bá tựa hồ nghe thấy gì đó khác, đột nhiên đứng phắt dậy: "Bệ hạ, có người đến!" Hắn bước nhanh ra phía sau, lập tức kéo một người trở vào: "Bệ hạ, đây là Lễ Bộ Lang Phó Tuyên, tự Thế Hoằng."

Người bị Mâu Bá kéo vào thủy tạ quần áo tầm thường như dân thường, tuổi chừng bốn mươi, khuôn mặt hơi râu ria, tướng mạo không hề xuất chúng. Đối với Hoàng đế mà nói, hình dung người này thực sự xa lạ, nhưng cái tên... thì lờ mờ có chút ấn tượng.

"Lễ Bộ Lang Phó Tuyên? Quang Lộc Đại phu Phó Tử Trang là gì của ngươi?" Hoàng đế chống khuỷu tay lên bàn dài, nghiêng người dựa vào. Ngài do dự nhìn người này, rồi lại đầy nghi vấn liếc nhìn Mâu Bá một cái.

Phó Tuyên cung kính quỳ phục hành lễ: "Khải bẩm Bệ hạ, Phó Tử Trang chính là gia phụ."

Phó Chi, tự Tử Trang, hiện là Quang Lộc Đại phu, xuất thân danh môn vọng tộc ở quận bắc địa, nổi tiếng lão luyện tinh tường; từng giữ các chức vụ quan trọng như Huỳnh Dương Thái thú, Tán Kỵ Thường Thị, Tư Lệ Hiệu Úy, Trung Thư Giám, cũng từng đảm nhiệm An Tây Quân Tư, tham dự dẹp loạn người Đê ở hai châu Tần Ung. Khi Hoàng đế còn là Thái tử, Phó Chi là Thái tử Thái phó, cùng Mâu Bá đều là thành viên ban tham dự cơ mật; bởi thế sau khi Hoàng đế tức vị, ngài đang có ý giao cho trọng trách. Vấn đề là, bản thân Phó Chi đương nhiên kiêm tài văn võ, danh vọng xuất chúng, nhưng con trai ông ta... Chỉ là một Lễ Bộ Lang nhỏ nhoi thì tính là gì? Hôm nay sắp đặt như thế này, cũng chỉ là vì tiếp kiến con trai Phó Chi ư? Tuyên Tắc à Tuyên Tắc, những lời ngươi nói trước đó, đều là đang trêu đùa ta sao? Điều này không khỏi quá đáng rồi! Hoàng đế cảm thấy mình có chút khó mà kìm nén được cảm xúc tức giận.

Ngay lúc này, Mâu Bá kịp thời nói một câu: "Bệ hạ, Thế Hoằng huynh lần này lặng lẽ đến, chính là đại diện cho Cẩu Đạo Tương ở Duyện Châu."

Tim Hoàng đế đột nhiên đập mạnh một cái, không kìm được kinh ngạc thốt lên: "Cái gì?"

"Thế Hoằng huynh cùng Cẩu Đạo Tương ở Duyện Châu là bạn chí cốt, nhiều năm thư từ qua lại không ngừng. Trưa nay, Thế Hoằng huynh xin vi thần chuyển đạt ý tứ ân cần của Cẩu Thứ sử đến Bệ hạ, vi thần không dám tự ý quyết định, vì thế mới sắp xếp buổi yến tiệc tối nay." Mâu Bá đáp lời.

"Tuyên Tắc công nói không sai." Phó Tuyên lại một lần nữa cúi đầu thật sâu hành lễ: "Phủ Quân Tướng quân, Đô đốc chư quân sự hai châu Thanh Duyện, Duyện Châu Thứ sử Cẩu Hi, kính hỏi Bệ hạ an khang."

Phó Tuyên còn chưa kịp quỳ phục tại chỗ, vai đã được Hoàng đế tự tay đỡ dậy: "Ai nha, Thế Hoằng không cần đa lễ! Ngồi đi, mời ngồi, xin hãy ngồi xuống nói chuyện!"

*****

Đề cương quyển thứ tư, th�� năm, thứ sáu đã hoàn thành. Ta sẽ cố gắng hết sức tăng tốc độ viết. Với tốc độ cập nhật chậm chạp đáng buồn như thế này mà quý vị độc giả vẫn không rời bỏ, tiểu cua vô cùng cảm kích, xin cúi đầu tạ ơn lần nữa.

Những dòng chữ này chỉ được Truyen.free độc quyền chuyển tải.