Không nói đến hai người họ Điền nghĩa phẫn sục sôi. Gặp phải hạng người vô lễ như vậy, các kỵ sĩ cận vệ của Lục Dao cũng vô cùng tức giận. Những dũng sĩ này đều là những người trải qua mưa gió tanh máu mà trưởng thành, giết người không gớm tay, lại thân là cận vệ của U Châu ��ô đốc, tự cho mình địa vị cao quý, nào có thể dung túng người khác có ý đồ va chạm? Thế nhưng Lục Dao lại không hề ra lệnh trừng trị thêm. Thế là mọi người chỉ có thể thúc ngựa đi nhanh, trên đường thỉnh thoảng trao đổi ánh mắt, ai nấy đều cảm thấy trong lòng dồn nén một bụng lửa giận.

Lục Dao vốn bình dị dễ gần, không hề có chút phô trương nào, đối xử với các cận vệ càng thêm thân thiết, trước đây luôn nói cười không ngớt. Vì vậy, trên đường đi, mọi người vừa quan sát địa thế sông núi, vừa bàn bạc nơi nào có thể đóng quân, nơi nào có thể dụng binh, nói nói cười cười, không khí vô cùng náo nhiệt. Thế nhưng lúc này, sau khi đi thêm ba năm dặm đường, lại không ai nói chuyện, trong đội ngũ yên tĩnh lạ thường.

Một lát sau, Mã Duệ từ phía sau thúc ngựa chạy tới. Mã Duệ là Thống lĩnh cận vệ đời thứ hai sau Hà Vân, địa vị khác biệt với người khác, lời nói cũng không quá kiêng dè. Hắn ghé sát Lục Dao, bực bội nói: "Tên chuột nhắt này sao lại ngông cuồng đến thế, Chủ công vì sao không ra lệnh chém hắn?"

“Quân tử lúc này lấy hậu đức chở vật, hà tất phải so đo những chuyện nhỏ nhặt này?” Lục Dao khẽ cười ha ha: “Lão Mã à lão Mã, thế giới vốn tươi đẹp như thế, nhưng ngươi lại nóng nảy đến vậy, không tốt chút nào, không tốt chút nào.”

Mã Duệ hoàn toàn không nghĩ tới hàm dưỡng của Lục Dao lại đã đến trình độ này, lập tức há mồm líu lưỡi.

Trong bối cảnh chiến hỏa ngập trời, xương trắng phơi đầy đồng như hiện nay, việc nói "thế giới vốn tươi đẹp như thế" đương nhiên là lời châm chọc. Thế nhưng, lời nói "hậu đức chở vật" cũng không phải là giả dối.

Lục Dao thân là đại thần phương trấn của triều đình, được phong Bình Bắc Tướng quân, Đô đốc chư quân sự U Châu, nắm giữ mấy vạn hùng binh, hiệu lệnh ban ra, quần Hồ đều phải cúi đầu; vậy mà lại có một tên cường hào địa phương không biết sống chết như vậy, dám va chạm đội ngũ, không coi hắn ra gì. Lục Dao đương nhiên cũng vô cùng tức giận, hắn thậm chí từng nghĩ đến làm theo cách đã giết Điền Mân mấy ngày trước, lập tức chém người này để phô trương uy phong của quân phủ. Nhưng hắn lập tức nghĩ rằng, làm như vậy tuy hả hê, nhưng lại không thích hợp.

Địa vị của Lục Dao hiện nay đã khác xưa, số lượng người giao thiệp qua lại tăng vọt, số lượng các đoàn thể có lợi ích liên quan hoặc xung đột với hắn cũng bùng nổ. Những người này, những đoàn thể này, không thể nào đều là thiện ý, trong số đó có không ít kẻ giả nhân giả nghĩa, lòng dạ hiểm độc, thậm chí chắc chắn có người ngấm ngầm cất giấu sát cơ. Những kẻ như nam tử họ Điền này, biểu hiện rõ ra bên ngoài, chẳng qua là một tên ngu xuẩn trong số đó mà thôi. Thế nhưng Lục Dao uy thế có mạnh đến đâu, thủ đoạn có tàn nhẫn đến mấy, lẽ nào có thể tiêu diệt tất cả bọn chúng là xong việc sao? Lục Dao không muốn bản thân trở thành một kẻ độc ác, cho nên trong một khoảng thời gian khá dài, hắn đều phải học cách khoan dung, thỏa hiệp, thậm chí tìm kiếm khả năng hợp tác.

Về phương diện này, Tổ Địch xuất thân từ đại gia tộc U Châu lại rất giỏi.

Lấy việc an trí nạn dân làm ví dụ: Những thế gia hào tộc này có được ruộng đất, gia nô như hiện nay, đều là nhờ mấy trăm năm qua không ngừng vơ vét, bóc lột bách tính mà thành. Mà mỗi khi gặp năm tai họa, mất mùa, càng là cơ hội tốt để bọn họ tham ô, vơ vét, làm giàu. Triều đình đối với lưu dân đương nhiên có chức năng cứu tế, an ủi, nhưng những thế gia đại tộc này lại làm sao có thể tham gia vào công việc kháng tai cứu tế? Ngẫu nhiên có vài kẻ chủ động quyên g��p tiền lương để cứu tế, thì cũng chỉ là vì ý niệm cầu danh, cầu quan mà thôi. Thế nhưng Tổ Địch khi nhậm chức Thứ sử U Châu, lại có thể sai khiến các hào tộc quận huyện đồng loạt ra sức, mỗi người phụ trách một việc, huy động toàn bộ lực lượng sĩ tộc U Châu để an trí lưu dân. Trong đó, tất nhiên có sự cân nhắc, phân tích và trao đổi lợi ích cực kỳ phức tạp, hơn nữa còn cần năng lực tổ chức điều phối vô cùng cao siêu, chứ không phải như Hoàng Dập đã tìm hiểu, chỉ cần giảm miễn tô thuế là có thể thành công. Đương nhiên, Tổ Địch trước khi ra làm quan vốn là lãnh tụ sĩ tử U Châu, rất có uy danh, điều này cũng mang lại tiện lợi rất lớn cho hành sự của hắn.

Lục Dao tự biết bản thân tuyệt đối không có tài năng như Tổ Địch, có thể quản lý các hào tộc dưới quyền một cách nhẹ nhàng như nhấc vật nặng mà thành ra nhẹ bẫng, nhưng hắn hy vọng ít nhất có thể làm được việc không phạm lỗi đôi bên. Cho nên việc giết người lập uy, một lần là đủ rồi; nếu làm quá nhiều, vậy sẽ thật sự đứng về phía đối lập với các sĩ tộc cao môn, ngược lại sẽ sinh ra những sự cố không thể lường trước. Đương nhiên, nếu Điền thị thực sự không biết điều, thì Lục Dao tự có thủ đoạn để thu thập bọn họ.

Đi thêm hơn mười dặm nữa, mọi người mới xua đi được tâm trạng khó chịu vì bị nhà họ Điền khiêu khích, lúc này quân doanh của Tuyền Châu cũng đã gần kề.

Con đường lớn dẫn đến quân doanh trước tiên phải đi qua huyện thành Tuyền Châu. Nghe tin Bình Bắc Tướng quân đi qua, huyện lệnh dẫn theo các thuộc hạ trong huyện ra đón, còn tạm thời chuẩn bị một ít lương thực, thịt bò, rượu các loại để chiêu đãi quân đội. Lục Dao đáp lời huyện lệnh vài câu, rồi từ biệt bọn họ, dẫn theo những dân phu do huyện lệnh sai đến để vận chuyển vật tư, tiếp tục đi về phía nam.

Đến quân doanh, chỉ thấy cửa doanh mở rộng, quân kỳ phấp phới, thương kích dựng san sát, mấy trăm bộ kỵ im lặng đứng vững chờ đợi trên thao trường. Chủ tướng của quân doanh này là Nghê Nghị. Nghê Nghị nguyên là Thập trưởng của Khất Hoạt quân, do theo Lục Dao chinh chiến khắp nơi, lập nhiều công huân, chỉ trong vài tháng đã thăng bảy tám cấp, hiện nay đã trở thành Quân chủ nắm giữ ngàn người. Lúc này, hắn khoác trọng giáp, tay vịn trường đao, thần sắc nghiêm túc dẫn theo hơn mười quan quân xếp thành hàng ngang, trông như hai người khác hẳn so với tên lính quèn nhếch nhác vài tháng trước.

Đoàn kỵ binh của Lục Dao còn chưa đến gần, khói bụi do họ vung lên còn ở nơi xa, toàn quân tướng sĩ liền đồng loạt cúi lạy cung nghênh. Lục Dao khẽ gật đầu với Nghê Nghị, không dài dòng, trực tiếp phi ngựa vào doanh, bắt đầu xét duyệt.

Các hạng mục xét duyệt, những quan quân hộ tống Lục Dao đến đều đã thuần thục, đầu tiên là cưỡi ngựa bắn tên, sau đó là đi bộ bắn tên, tiếp theo là kỹ thuật thương mâu đao thuẫn, cuối cùng là xem luyện tập đội hình chiến trận tiến thoái, đồng thời cũng kiểm tra tài năng và dũng khí của quan quân tướng tá. Gần đến lúc mặt trời lặn về tây, các hạng mục xét duyệt đều hoàn tất. Có thể thấy Nghê Nghị luyện binh, dẫn binh đều rất tận tâm, trong một ngàn hai trăm người chỉ đào thải hơn ba mươi người, số lượng đào thải ít hơn cả bảy doanh trại trước đây, thành tích bắn tên trúng đích, cùng trình độ quen thuộc với hiệu lệnh cũng đều rất xuất sắc.

Đối với những kẻ yếu kém bị sa thải, tự nhiên có văn lại đi theo ghi danh vào sổ sách, điều nhập đồn điền binh. Còn lại các tướng sĩ tiếp tục ở lại thao trường, tham gia lễ thưởng công, phúng viếng diễn ra sau đó.

Phần thưởng dành cho những người có công trong các trận chiến, Lục Dao dựa theo danh sách ghi công, đích thân trao tận tay vàng bạc tài vật từng món một, ngoài ra còn chính thức bổ nhiệm thêm nhiều quan quân, quân lại. Trước đây địa vị của Lục Dao chưa đủ, tuy quân đội số lượng rất đông, nhưng các cấp quan quân đại thể là được bổ nhiệm khẩn cấp dựa trên nhu cầu lúc chiến tranh, chưa trải qua thủ tục báo cáo, biên chế liên quan, giống như công chức tạm thời không có biên chế thời hậu thế, cho đến khi Lục Dao trở thành Đại tướng Đô đốc một châu, lúc này mới có quyền hạn chuyển tất cả bọn họ thành chính thức. Mỗi khi bổ nhiệm một người, Lục Dao đều hỏi cặn kẽ về những trận chiến họ đã trải qua, những công huân họ đã lập được, tán dương võ dũng của họ, đồng thời thân thiết vỗ về khích lệ.

Còn lễ phúng viếng, là dành cho những người đã hy sinh trong các trận chiến. Từ khi Lục Dao dẫn binh rời khỏi Nghiệp thành, ông kiên quyết tiến công, ròng rã nửa năm trời hầu như tháng nào cũng có chiến sự, số lượng tướng sĩ cơ sở tử thương rất nhiều. Hai mươi dũng sĩ Tính Châu hộ tống Lục Dao đến Nghiệp thành, hiện nay chỉ còn lại tám người mà thôi; còn bọn mã tặc Đậu Lư Kê được thu nạp khi mới vào Đại Quận, hiện nay tồn tại không đủ một phần mười! Tỷ lệ thương vong như vậy, đương nhiên không thích hợp để tuyên truyền trong những trường hợp lớn, nói nhiều e rằng sẽ làm tổn hại sĩ khí. Nhưng trong phạm vi khá nhỏ khoảng ngàn người, trước tiên lấy việc thăng thưởng khơi dậy khát vọng lập công danh, đoạt lợi lộc của các tướng sĩ, sau đó lại dùng lời lẽ an ủi, động viên để bồi dưỡng tấm lòng trung thành báo đáp của họ, lúc này lại cử hành nghi thức phúng viếng, ngược lại có thể kích thích ý chí quyết tâm đồng lòng chống lại kẻ thù.

Ước chừng đến giờ Dậu, việc xét duyệt hoàn thành. Nghê Nghị vốn định cung tiễn Lục Dao, nhưng lại nghe Lục Dao tùy ý nói: “Trời đã tối, đường đêm không dễ đi, hôm nay cứ nghỉ lại ở đây đi!”

Nghê Nghị vô cùng vinh hạnh, vội vàng tuân lệnh, gấp rút đi sắp xếp mọi việc.

Chân hắn vừa rời đi, một cận vệ canh giữ bên ngoài doanh đã vội vàng đến báo: “Người của Phục Ngưu trại đã chờ đợi bấy lâu.”

“Tốt!” Lục Dao vui mừng khôn xiết, trước tiên sai một người đi thông báo Nghê Nghị, nói rằng mình ra ngoài giải khuây, sẽ sớm quay lại. Lập tức thúc ngựa đi qua, mấy chục kỵ binh nhanh chóng rời doanh trại.

Hắn vừa nói đường đêm không dễ đi, mà lần này lại đi thêm hơn mười dặm. Cứ đi mãi, sắc trời đã nhá nhem tối, khi các kỵ sĩ đi theo lấy ra loại đèn đuốc bằng gỗ thông để thắp sáng, bên tai đã nghe thấy tiếng nước triều vỗ bờ ầm ầm, thì ra đã đến bờ sông Cự Mã, vừa vặn sắp ra khỏi địa giới U Châu.

Sông Cự Mã là một trong rất nhiều con sông ở U Châu, là con sông duy nhất mùa đông không đóng băng, hơn nữa thế nước còn rất cuồn cuộn. Cũng chính vì dòng nước lớn này chảy nhanh như ngựa hoang phi nước đại, nên mới có tên là Cự Mã Hà. Tiến thêm vài trăm bước nữa, chính là bến đò. Gần bến đò vốn có thôn trại và lữ điếm, nhưng mấy năm gần đây đều hoang phế, thế là mấy đoàn thương đội đi ngang qua chỉ có thể nghỉ ngơi trong một khe núi tránh gió bên bến đò, chờ đợi ngày mai qua sông.

Mã Duệ thúc ngựa đến gần khe núi, vung cây đuốc lên, lập tức có người bước nhanh ra đón.

Người dẫn đầu quỳ lạy trên mặt đất nói: “Gặp qua Đại tướng quân.”

“Trương trại chủ vất vả rồi. Mau đứng lên, chúng ta đã quen biết từ lâu, không cần đa lễ.” Lục Dao vội vàng vươn tay đỡ dậy.

“Trương trại chủ” kia nửa cánh tay bị Lục Dao nâng lên, chật vật đứng thẳng, kiên trì hoàn thành đại lễ, cung kính nói: “Đại tướng quân có lệnh, chúng tôi tự nhiên tuân hành, nào dám xưng là vất vả.”

Kẻ đến chính là Trương trại chủ năm xưa, phó thủ đắc lực của Hồ Lục Nương trong Phục Ngưu trại, người từng lo việc đón đưa, và đã từng ra mặt tiếp đãi Cánh Lăng Huyện chủ.

Sau khi Phục Ngưu trại bị đại quân Hung Nô công hãm, người trong trại không thể không rời bỏ căn cứ đã kinh doanh nhiều năm, hướng về bình nguyên để cầu sinh. Ban đầu họ nương tựa dưới trướng Thái thú Thượng Đảng Ôn Kiệu, sau này Lục Dao dừng chân tại Đại Quận, lệnh Hồ Lục Nương quản lý thương tào, Hồ Lục Nương liền sai người truyền tin, triệu tập thuộc hạ đến nương nhờ. Hiện nay thân phận của Hồ Lục Nương đã khác, cho nên Lục Dao mấy ngày trước đã nghĩ đến, tìm một con đường cho đám giặc cỏ, thảo khấu ngày xưa này.

“Việc ta muốn các ngươi làm, Lục Nương đã nói rõ ràng chưa? Nhân tuyển đã xác định chưa? Chuẩn bị thế nào rồi?”

“Đã nói rõ ràng hết rồi. Trong trại của chúng tôi, vốn dĩ có rất nhiều hạng người gà gáy chó trộm từ khắp nơi đến đầu quân, thăm dò tin tức là sở trường nhất của bọn họ. Huống hồ còn có Bang Đức huynh trợ giúp, các hạng mục chuẩn bị và thủ đoạn che giấu đều đã sắp xếp ổn thỏa. Mọi người sẽ giả làm một đoàn thương đội buôn bán trâu ngựa, ngày mai sẽ qua sông tiến về Trung Nguyên.” Trương trại chủ trầm giọng đáp.

Bang Đức huynh, là Mã Bang Đức, thuộc hạ của Chu Thanh, người được Lục Dao ban tên vì tướng mạo có phần ti tiện. Người này nguyên là thủ lĩnh bọn đạo chích trong thành Quảng Xương, Đại Quận, khi Lục Dao tiến vào Đại Quận, Hồ Lục Nương đã thu phục người này ở Quảng Xương, phái hắn đến dưới trướng Chu Thanh làm việc. Kẻ này rất có tài lanh ma lanh, qua lại khắp nơi trên thảo nguyên, rất giỏi trong việc thăm dò tin tức thật giả. Hiện nay Lục Dao cố ý kéo dài mạng lưới điệp báo trinh sát về phía nam, thế là khẩn cấp điều hắn phối hợp với người của Phục Ngưu trại, cùng nhau hành sự.

Nghe Trương trại chủ nói vậy, Lục Dao gật đầu: “Các ngươi đều là người lão luyện, ta tin tưởng được.”

Hắn nhìn trang phục của Trương trại chủ, vừa cười vừa nói: “Chỉ là bộ trang phục này của ngươi, nhìn thế nào cũng không giống một phú thương lớn. Ai… Ngươi có ph��i nên chỉnh đốn lại trang phục một chút không?”

Trang phục của Trương trại chủ từ trước đến nay đều rất đơn giản, ngày xưa ở núi Thái Hành, trông hắn đã không giống những hảo hán Lục Lâm kia rồi. Sau khi Phục Ngưu trại bị thiêu hủy, hắn dẫn dắt bộ chúng cầu sinh gian nan, vì vậy càng thêm già yếu đi. Chỉ thấy hắn mặt mũi ngăm đen, làn da thô ráp như lão nông, thân mặc bộ y phục cũ bằng vải thô, thắt lưng dùng những mảnh vải cũ màu xám đen chắp vá lại mà thành, còn dắt ngang một cây roi ngựa, nhìn thế nào cũng toát ra vẻ quê mùa. Lục Dao nói không sai chút nào, quả nhiên không giống một thương nhân.

Thế nhưng Lục Dao vừa dứt lời, từ phía sau Trương trại chủ có một người bước ra uyển chuyển: “Ngươi đừng bận tâm mấy chuyện vớ vẩn này làm gì, lão Trương làm sao có thể giả làm phú thương được? Hắn làm đầu lĩnh phu ngựa là được rồi. Đoàn thương đội này là của ta!”

Bản dịch tinh tuyển này chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.free, trân trọng giới thiệu.